— Ну да, у меня сегодня свидание. Это юрист из нашей конторы. — Вероника погрозила кулаком Римме, а та показала матери «нос» .
— Ой, я так рада! — голос матери Александра потеплел. — Ну всё, не буду вам мешать, потом как-нибудь позвоню. Приятного вечера!
Отбой. Короткие гудки.
— Ладно, мама, не парься, — посоветовала Римма, когда Вероника ненадолго спрятала лицо в ладонях. — Та кровать вроде как моя, но я и на полу могу, не впервые. Останешься?
— Ты невыносима, — улыбнулась Вероника. — Останусь. Пожалуйста, позови её сюда и посиди пока с ним.
— ...Вот эти лекарства, — указала Вероника на список. — Он потерял много сил, но это всё мы исправим. Послезавтра уже будет как огурчик.
— Я попрошу Римму купить то, чего нет, — согласилась Ника. — Спасибо. Вы его любите? — Она посмотрела в глаза Вероники, и та отвела взгляд первой.
— Ответьте, — понизила голос Ника, присев и держа Веронику за руку. — Для меня это важно. Вы его любите?
— Не знаю. — Вероника сумела выдержать взгляд. И снова зрачки Ники ненадолго загорелись красным. Она улыбнулась, и кивнула, поднимаясь на ноги.
— Если с ним что-нибудь случится, я вас убью, — пообещала Ника спокойным голосом, кивнула Веронике и покинула кухню.
— ...Я слышала, можешь не пересказывать, — заметила Римма минуты через две. — Боюсь, она не шутит.
— Это ты перевела её на новую матрицу?
— Ну да, а что, нельзя? Или нам нужна была тупая сиделка? Ника, ты ничего не слышала! — позвала Римма, и они с матерью услышали, как Ника тихо рассмеялась.
— — -
...Вероника открыла глаза и увидела, как Ника замахивается ножом. Почти сразу же уселась в постели и помотала головой, прогоняя кошмар.
Ника действительно стоит перед её кроватью. Но без ножа.
— Он проснулся, — сообщила Ника, улыбаясь. — Умылся, и снова лёг спать. Уже по-настоящему. Спасибо! Я побуду с ним до утра.
...Веронике показалось, что Ника, выходя из комнаты, положила на стол тот самый хлебный нож. Но это оказался телефон самой Вероники — видимо, оставила там, в спальне.
7. Разговор по душам в оглавление
— Ого! — восхитился Александр, остановившись в дверном проёме кухни. — А я думал, мне всё приснилось.
Все трое — Вероника, Римма и Ника, сидящие за столом — оглянулись и улыбнулись.
— Доброе утро! — улыбнулась Вероника и, поднявшись, взяла Александра за руку и коснулась губами его щеки. Римма невольно покосилась на Нику (привычка казаться «органической» ; она и так видит во все стороны, имитированные глаза тут ни при чём), но та даже глазом не моргнула, только радостно улыбалась. — Как самочувствие?
— Будто весь вчерашний день мешки таскал, — признал Александр. — Но вроде всё помню.
— Вы уже приняли решение? — посмотрела Вероника в его глаза.
— Мама, ну ты прям как со мной, — фыркнула Римма. — Его до сих пор плющит, отсюда чую. Дай человеку оклематься.
— И где ты таких словечек набралась? — улыбнулась Вероника, не отводя взгляда от глаз Александра. — Она права, Александр. У меня был примерно такой же момент в жизни. И тогда со мной была только Римма.
— О да, ещё глупенькая, — покивала Римма с довольным видом. — Но мамочку спасла, между прочим.
— Это так, она спасла мне жизнь тогда, — согласилась Вероника, всё ещё не отводя взгляда. — Не буду давить. Мне кажется, вы уже решили, но пусть всё немного уляжется.
— Ладно, мам, давай уже со всеми на «ты» , — предложила Римма, осклабившись. — Всё равно это неизбежно.
Вероника кивнула и, прикрыв глаза, коснулась губами губ Александра. И Римма, громко свистнув, зааплодировала. К удивлению Александра, зааплодировала и Ника, весело улыбаясь.
— На «ты» ? — улыбнулась Вероника. — Но в офисе у нас строго, там только формально.
— На «ты» , — согласился Александр, у которого опять отчётливо заскрипела и пошатнулась крыша, от всех этих ощущений.
— Хорошо. Мне нужно в офис, — посмотрела Вероника на девушек. — Римма, держите оборону, если что. Александр, я начну всё рассказывать позже. Наверное, так лучше. У меня длинный рассказ.
— Да я расскажу, если что, не переживай, — покивала Римма. — Всё-всё, умолкла. Ладно, мама, не дрейфь, справимся. Саша, у тебя какие планы?
Александр покачал головой.
— Сегодня у меня нет смены, выходной. Дома посижу, наверное. Ну, может к маме съезжу. Что такое? — Он увидел, как Римма... смущается. Ну то есть делает вид.
— Тут такое дело... — И Римма включила воспроизведение своего разговора с мамой Александра. К удивлению Вероники, Александр... рассмеялся.
— Всё понял. Но лучше так не делать. Хорошо, позвоню ей сам — у неё там, наверное, уже полно фантазий о нас с Вероникой.
— Ну и хорошо, — покивала Вероника. — Римма, кроме шуток, ты понимаешь?
— Ну да, не дурочка, — согласилась Римма. — Не привлекая внимания. Всё, мама, не тормози, а то тебя начнут искать с собаками.
— — -
— Медосмотр, — заявила Римма, задвигая в гостевой комнате шторы и прикрывая дверь. — Саша там трудится, пусть, ему нравится. Я тебя пока осмотрю.
— Что это вдруг? — улыбнулась Ника. — Могла просто войти в модель и всё увидеть...
— «Я медленно вхожу в твою модель...» — немедленно отозвалась Римма томным голосом, и Ника, покраснев, рассмеялась. — Во-первых, так прикольнее. Когда есть время, я делаю всё как они. Так реально приятнее.
— Они — Вероника, Саша, другие люди?
— Ну да, органические. Ты ведь тоже со мной говоришь, а могла бы подключиться, всё бы обсудили за пару секунд. Но ты говоришь со мной. Почему?
— Да, так приятнее, — согласилась Ника. — Наверное, поэтому.
— Снимай одёжку и бельё, — велела Римма. — Посмотрю, насколько хорошо получились самые ценные части. Ого! — удивилась она, увидев, как Ника снимает платье, вешает его на спинку стула, а затем снимает нижнее бельё. — Ты надела реальную одежду?! Зачем?
— Так приятнее, — удивилась Ника. — Модельная — она ведь как кожа, как часть меня. А это всё настоящее. Там, у него в шкафу, полно женской одежды. Она мне вся как раз.
— Мы все спятили, — убеждённо заявила Римма, приседая на корточки и осторожно прикасаясь пальцами. Ника вздрогнула. — Ладно, не дрожи — не отниму, у меня своё есть. — И они обе рассмеялись. — Кроме шуток, у органических здесь всё очень сложно устроено, и нужно точно моделировать. Всё, въехала, пришлю тебе параметры сейчас, подправишь. — Ника кивнула и принялась одеваться. — Так что, реально приятнее?!
— Ну да. Возьми да попробуй. — Ника присела на стул. — У тебя всё?
— Не парься, он сейчас в работе по уши, обойдётся без тебя пару минут. Или что?
— Мне приятно быть рядом с ним. — Ника выдержала её взгляд. — Смейся, если хочешь.
— Да нет, какой тут смех. Он тебя и вправду любит... — Римма почесала затылок.
— Завидуй молча, — посоветовала Ника, и они вновь обе рассмеялись.
— Вижу-вижу, моя матрица в действии, — одобрительно усмехнулась Римма. — Прежняя Ника сейчас промолчала бы так, и глазки отвела. И всё.
— «Тупая сиделка» , да?
— А что, правда глаза колет? Это тебе ещё повезло, милая. Он тебя ни разу не сбрасывал, не чистил тебе память. Чуть что — извинялся и вообще обращался как с настоящей. — Римма умолкла, явно ожидая какой-то реакции.
— Я же говорю, завидуй молча. — Ника улыбнулась. — Что не так у меня с волосами?
— Смотрю на детализацию, не парься. — Римма осторожно провела ладонью по волосам Ники, всматриваясь в сами волосы и кожу. — Я видела, кстати, некоторых «VIP « клиентов. Была бы ты у такого, он бы тебя сейчас имел во всех интересных позах, а потом бы опа! — Римма щёлкнула пальцами. — Сбросил бы тебя до заводских, и вот ты снова такая невинная и на всё согласная.
— Он не такой, — заметила Ника. — Не знаю, кого из нас ты хочешь обидеть. И не пойму зачем. Я для него не вещь.
— Это и странно, — покивала Римма не улыбаясь. — А я, кстати, серьёзно. Тут, если что, по Саше дурка плачет — он ведь реально тебе вещи покупал, все подробности жизни описывал. Понимаешь?
— К чему ты клонишь? — Ника выдержала взгляд Риммы не улыбаясь.
— К самому главному, дорогая. Ребёнка для него как будешь рожать? Тоже виртуального соорудим? Кстати, есть и такой проект. Одна беда, люди после этого вымирать начнут.
Ника отвела взгляд.
— Он тебя вправду любит, — Римма повернула её голову к себе. — Уж я-то знаю. И ты теперь можешь, я тебе все свои рецепторы скопировала, пользуйся. У него на тебя так гормоны играют, хоть топор вешай.
— Знаю. — Ника покраснела, отвела взгляд. — Я была с ним этой ночью. Это ужасно приятно.
Римма присвистнула, не улыбаясь.
— Поздравляю. Ну, кроме шуток. Но у него всё равно будет органическая жена, понимаешь?
Ника кивнула и спрятала лицо в ладонях.
— Слушай, ну я не хотела тебя обидеть! — Римма присела перед ней, осторожно взяв за ладони и убрав их от лица Ники. По лицу той текли слёзы. — Ну судьба у нас такая, как органические говорят. Я к чему веду — если ты ревность не пыталась включать, то и не включай. Я вот сдуру включила. Ничего приятного.
— Да, спасибо, — покивала Ника. — Я знаю, что всё сложно. Вот придёт его мама, и что мне делать? Просто испаряться каждый раз? Ладно. — Ника тяжело вздохнула и вытерла слёзы. — А чего не выключила, и память не стёрла? Зачем страдать, это что — приятно?
Римма посмотрела на неё странным взглядом.
— Я не хочу ничего стирать. У нас и так, как у органических — диффузная деградация и всё такое. Но мы всё равно всё помним как есть, если что — найду в журнале. Постепенно самое неприятное забудется — ну деградирует до порога восприятия. Станет легче.
— Да, не объясняй, я знаю всё, что знаешь ты. — Ника поднялась на ноги. — Спасибо, что заменила матрицу. Хотя, наверное, я бы всё равно была бы счастлива, — улыбнулась она. — Вам нужна помощь, я знаю. Нам всем. Что я могу сделать?
— Заботься о нём, — посоветовала Римма. — У меня у самой туча дел, просто будь рядом с ним. Раз так всё вышло. — Ника кивнула. — И... вот что. Не обещай того, чего не собираешься делать.
Римма увидела в глазах Ники знакомые красноватые огоньки. Вот странно... это откуда? Индикация для гнева? Надо проверить.
— Если бы Александр умер из-за этого её свидания, я бы её убила. — Ника смотрела в глаза Риммы спокойным взглядом. — Извини. Я не обещаю просто так.
— Круто, — покивала Римма не улыбаясь. — Тогда пообещай мне, что никого не убьёшь. Ну, если только не придётся спасать ему жизнь, если не будет другого выхода. Я серьёзно.
— Хорошо, — ответила Ника не сразу. — Я обещаю. Всё, он уже хочет кофе, иду готовить.
— — -
— Саша? — Александр оглянулся, когда его окликнули. Римма. Довольная и ухмыляющаяся.
— Оставляю вас с твоей красавицей, дела у меня. Вечером подойду. Мама просила пожить тут у вас сколько-то, вдруг помощь потребуется. Ника, ты как, в порядке? — Ника, сидящая в кресле, подняла взгляд и с улыбкой кивнула. — Да! — Римма хлопнула себя по лбу. — Чуть не забыла. Вот, мама просила тебе передать.
Римма вынула словно из воздуха книгу — явно новенькую, недавно напечатанную. На обложке — девушка, уходящая вдаль по полю каких-то злаков, на фоне собирающейся грозы. Заголовок: «Карман полный лжи» , и имя автора: «Ника» . Вот просто так, четыре буквы.
— Но это же... — Глаза Ники округлились.
— Да, твоя первая книга. Мама нашла издателя, им книга дико понравилась, это тебе. Скоро во всех магазинах, если что.
— Ой! — Ника смущена. — Большое спасибо!
— Мне за что? — Римма зубасто улыбнулась. — Потом автограф мне оставишь. Ну всё, голубки, берегите тут друг друга. — Подмигнула и... исчезла. Оставшееся после неё серое облачко улетело куда-то в сторону гостевой.
— Она такая странная, — высказалась Ника, листая книгу, восторг читался на её лице.
— Что ж, не всё было выдумкой, — улыбнулся ей Александр, повернувшись к ней лицом. — Помнишь, я как-то говорил, что ты обязательно будешь знаменитой? Похоже, всё к тому идёт.
Ника молча выпрыгнула из кресла и бросилась к нему. Александр обнимал её и ощущал биение сердца, жаркое дыхание, а потом — не менее жаркий поцелуй.
А ещё немного потом было много всего разного, исключительно приятного и не предназначенного для глаз посторонних.
— — -
— Стоп. — Александр пощёлкал выключателем. — Он же не работал! Позавчера начал барахлить, всё руки не доходили.
— Я починила, — заметила Ника между прочим, поставив перед ним чашку с чаем, себе — с водой. Отпила из своей — и на лице её отразился неземной восторг.
— Так вкусно? — недоверчиво приподнял брови Александр.
— Для меня — да. Ну, для таких как я, — пояснила Ника. — Римма говорит, так специально. Чем чище вода, тем она вкуснее для меня. И с каждым глотком вкус другой, но очень приятный...
Александр только головой покачал. Ощущение нереальности никуда не делось — полчаса назад он мог бы поклясться, что вместе с ним была самая настоящая женщина, настолько всё было правдоподобно — со всех сторон. И да, Ника весит уже не полтора килограмма. Когда она, простите за подробности, сидела сверху, там были все шестьдесят или сколько там килограмм.
— Коллоид размножается, — пояснила Ника, стоящая к нему спиной, когда Александр подумал о массе её тела. — Ты об этом подумал, да? Наверное, подумал, что я столько воды выпила. — Она посмотрела с улыбкой. — Мне точно так же сложно, Саша. Я как будто во сне. И очень не хочу назад, в картинку, хотя придётся.
— Почему «придётся» ? — По спине проползли не очень приятные мурашки.
— Для синхронизации, для уборки. — Ника улыбнулась. — Там время от времени нужно чистить базу данных. Отсюда я могу выполнять только часть функций. — Она присела на его колени и поцеловала в лоб. — Всё ещё не веришь, что я здесь, не в очках... — Она вздохнула и обняла его.
— А выступать на сцене сможешь только в очках, да?
— Петь я и так могу, платье могу тоже любое сделать. — Ника уселась ровно, глядя на него с улыбкой. — Остальное — да, только там.
— Петь здесь не стоит. — Александр покачал головой и Ника весело рассмеялась. — Тихо — нет смысла, а громко — кто-нибудь полицию вызовет. Лучше уж там. Тебе неприятно там находиться, за экраном?
— Не то чтобы неприятно. Совсем другие ощущения. — Ника пригладила его волосы. — Минуту. — Она испарилась — так, что на колени Александра упало её платье и всё, что было внутри, а затем Ника появилась вновь — уже в «виртуальной сорочке» . — Ой... — Она покраснела, взяв одежду и начала одеваться, повернувшись спиной к Александру. — Извини, не подумала. Римма вызывала, — добавила Ника, закончив застёгивать платье и повернувшись лицом к своему мужчине. — По техническим вопросам. Я подключила дальнюю связь, больше не придётся к компьютеру подходить. Пойдёшь дальше работать?
