Пробежавшись вокруг замка, вместе с Эриком и десятком гвардейцев Кралдора, я, вернувшись к дверям комнаты, застал ожидающего меня слугу. Приняведя себя в порядок — я отправился на прием к Коргеру. Кабинет у него был большой и... пустой. Никаких наполненных бумагами стоек и шкафов, как у папы, зато был здоровущий стол со множеством стульев — у папы стол был небольшой и стульев в кабинете было всего два. Коргер встречал меня вместе с полным, даже грузным человеком в мантии и с посохом — и если это не маг, то я монах Ордена воздержания.

— А вот и наш агнец. Знакомьтесь! Принц Макс, мой будущий зять, а это Бургер, мой настоящий придворный маг. — какой же приятный, глубокий голос у Коргера, а вот смысл его слов — не очень.

— Агнец Ваше Величество?

— Называй меня просто папа, но только не на людях. — улыбнулся Коргер, — Как ты и сам знаешь, Хартреду очень нужны полки, что стоят на моей границе. И нужны они ему на границе с Вертом. Или полки вашего генерала Ролка кровью умоются... Ну, а мне, хотелось бы разобраться, наконец, с мятежным графом Стольским. И вряд ли Хартред или я — будем заниматься что Вертом, что Стольским — вечно. А там сам понимаешь — не маленький уже.

— Протяните руку Ваше Высочество. — это уже Бургер. Я протянул и тот защелкнул у меня на руке серебряный браслет с какими то символами. Ну, то есть и ежу понятно, что это поисковый браслет и "какие то" символы — это рунический эквивалент надписи "он тут. да-да все сюда — он тут. только попробуй меня снять, я, б..., так рвану — на другом конце мира куски тебя падать будут!". Но конкретный перевод части символов я не знал. Хотя приятным бонусом было то, что значение некоторых рун мне был известен. Я принял оскорбленный вид "Не верите, такому честному, мне! Обидно! Ранили прямо в сердце!" — на что король лишь рассмеялся и махнул рукой.

— Ничего принц Макс, бывает и хуже. Если, что — даже больно не будет. А вот мне вчера знатно перепало — кстати, из-за тебя! Я думал кровь из ушей пойдет. Спасибо Лире — выручила папу. Вступилась за тебя и за меня, а то бы Гви мне мозг выела. Как тебе моя красавица?

— Которая из двух? — я был сама галантность. Браслет не так уж и сильно испортил мне настроение. Это не только "поводок", это еще и будущая свобода маневра. Значит, скоро за мной перестанут бегать гвардейцы, станет не так плотно следить местная Незримая стража. Да и доверия ко мне прибавится. Ну, а то, что одна из найденных мной в библиотеке книг называлась "Магические замки. Теория и практические занятия для интересующихся, записанные лично магистром Вартусом Снежным." и я её с прилижанием изучил, прежде, чем отдать находку придворному магу — только прибавляло мне уверенности.

Из книги я узнал, что магические замки — не такая уж страшная штука, как я раньше думал. Нет, в принципе, еще какая страшная — обычный замок не станет орать и звать хозяев, или взрываться вору в лицо, или превращаться во что-нибудь мерзкое, или делать сотен других ужасных вещей, которые сделают магические замки — некоторые из которых даже сделают с большим удовольствием. Но как и все гениальное — магические замки были вещью простой. В большинстве своем их открывали стандартным набором рун, известным большинству магов и некоторым принцам... Конечно были и свои тонкости, но тем же набором отмычек, орудовать было гораздо сложнее.

— Доченька. — улыбнулся Коргер.

— Умница. — серьезно сказал я. — Несколько наивная, но таких умниц, я не встречал раньше. После общения с королевами у себя дома — я как то утратил веру в добрых и милых девушек, но ваша дочь мне её вернула! И конечно же красавица, как вы верно заметили!

— Ну так не пальцем делана! — одобрительно кивнул Коргер и хохотнул. Запахло знакомым юмором. Если сейчас за палец предложит дернуть — то я пожалуй действительно смогу называть его папой. Но вроде пронесло.

— А если говорить откровенно, Ваше Величество, есть ли у меня какие то шансы?..

Коргер серьезно посмотрел на меня и, подумав, кивнул:

— А знаешь, пожалуй есть. Ролиан был хорошим парнем, детей любил, да и мы с ним ладили. Но я только вступил на престол, когда Хартред решил прибрать Северный Дол. Если бы тогда, молодой король, не отрубил бы голову ниреанцу, пусть и мужу своей сестры — граф Дурмский и другие дворяне бы съели его с потрохами. А в итоге я сам съел графа. — король вздохнул и посмотрел на меня, — Ты мне нравишься. Ты совсем не похож на ниреанца. Да и времена теперь другие... Так что шанс у тебя есть. Ну? Что невесел, нос повесил? Давай ка я подниму тебе настроение! Вот дерни меня за палец...

Проговорив еще какое то время, всю беседу Бургер смотрел в окно и беззастенчиво зевал, Коргер наконец меня отпустил. Мы обсудили, кажется, все более-менее важные темы — от того кто сейчас повар на королевских кухнях Ниреи и до моего мнения о том, кто станет приемником Хартреда. В коридоре я столкнулся с королевой Гвидалой, которая уже не смотрела на меня волком и даже дружески похлопала по плечу. А затем с отсутствующим видом сообщив, что цветок большемышника очень помогает в похудении, скрылась в кабинете мужа. Немного подумав — чем это таким может помочь в похудении лекарство от газов и не придя ни к какому заключению — я отправился к себе. Зверски хотелось есть, а ведь мне еще нужно успеть Трента погонять вокруг замка, а то что-то он совсем перестал тренироваться.

Что ж... С поесть у меня все получилось. Где кухня я знал, руки и навык у меня были — ну, а то, что я парализовал работу шокированных, венценосным присутствием, поваров и обслуги — так со временем привыкнут. У себя на кухнях я вообще был желанным гостем — и поговорить я любил и послушать сплетни о жизни королевской семьи, был не прочь и похвалить работу поваров не забывал. А вот Трент меня подвел! Не ожидал от него прямо! От Эрика ожидал, а от Трента нет! Я думал мы стали командой. Когда я забежал к себе, проверить на месте ли мои "мальчики", кто то из этих глазастых мерзавцев углядел мою серебрянную обновку — и ведь они отличили её от простого украшения. В общем найти никого из них я в этот вечер не смог и бегали со мной лишь гвардейцы, которым, как это всегда и бывает со служаками, никто ничего не сказал и которые в браслетах не разбираются. Но гвардейцам беговые успехи и до лампочки — они могут бежать, с полной выкладкой, хоть весь день, а вот Трент... Ведь у него только начало получаться...

Следующий день у нас был "Днем семьи", а за ним шел "День Х"! Как и вчера, буквально перед обедом, меня опять пригласили к Коргеру, где в этот раз собрались все мои будущие родственники — Бургер тоже пришел, но его я относил к друзьям семьи. В принципе, обычная королевская семья, похожая на любую другую — для меня поменялось лишь количество, а эмоциональный фон и положение остались те же самые, эмоции сменили лишь полюса — раньше меня не любили королевы, а принцам я был равнодушен, а теперь, королева смотрела сквозь меня, а принцы жгли ненавидящим взором. Эмоции принцесс остались в рамках статистической погрешности — половине я нравился, а половина смотрела на меня с одобрительным интересом, явно прикидывая, как бы я смотрелся, если меня оштукатурить и раскрасить. Непроизвольно поежившись я начал планировать путь побега, но вовремя одернул себя. Так же присутствовала женщина, смотрящая на меня сухо, но с... понимаем что ли, рядом с которой стоял рослый молодой парень, чем то похожий на меня. Похоже тетя Элионора с моим двоюродным братом — причем то, что пусть двоюродный, но брат смотрел на меня с улыбкой и веселым интересом — вызвали во мне изрядное смущение и беспокойство. Весь мой предшествующий опыт говорил, что если брат, смотря на тебя, улыбается и выказывает явный интерес — значит нужно утроить или лучше учетверить осторожность — где то рядом затаились комки с грязью или иное "обхохочешься какое развлечение".

А дальше началось обычное для таких случаев развлечение — ведущим которого, добровольно решил стать Коргер. Бла-бла-бла, наш дорогой принц Максимилиан — будущий член семьи, бла-бла-бла знаком с королевой. Бла-бла-бла старшенький принц Коргер, да-да четвертый ха ха ха и принц Ромен, надеюсьвыподружитесь, скорее пожмите друг другу руки. Ну в это я почти каждый день играл! Главное тут соблюдать баланс между напряженными мышцами руки, чтобы тебе кости не раздробили, и расслабленными, чтобы потом можно было этой рукой еще что то делать. С Роменом мы были одногодки и пожалуй, я даже посильнее, так что он меня ничем не удивил и после покашливания "гонга" короля Коргера — уступил ринг своему старшему брату. Вот Четвертый был кряжестый тип и если бы не многочисленный опыт "рукопожательной борьбы" с братьями — я бы наверняка остался со сломанной кистью. Прошептав мне напоследок нечто вроде "грязный ниреанец никогда не будет спать с моей сестрой" — Четвертый покинул поле брани. Интересные у него представления о семье и молодоженах — и что, по его мнению, мы будем делать тогда в первую брачную ночь? В картишки порежемся? Бла-бла-бла мои замечательные дочери принцесса Лиретта и Салера — между прочим Салера прибыла специально на свадьбу сестры из самой "Тролердвальцкой Академии для высокородных дам"! "Какая честь!" — рассеянно подумал я.

Тролердвальцкая Академия для высокородных дам была самым дорогим и престижным учебным заведением для девочек нашего мира. Это был целый учебный городок в королевстве Дерозин — которое, благодаря своей придумке, драть безумные деньги за преподавание того, чему могли бы гораздо лучше и дешевле обучить частные репетиторы — никогда ни с кем не воевало и было очень богатым — большая редкость для нашего мира. Дерозин заявлял, что обучит высокородных девушек статусом не ниже баронессы, аааабсолютно всему, что должна знать и уметь дворянка! Судя по королевам Ниреи — три из которых закончили эту Академию — истинная дворянка должна уметь дымить сигаретами как хорошая кузня, мастерски строить козни и заговоры, и играть на всем у чего есть струны. По-идее дворянка должна уметь еще и петь и знать такие науки как математика, химия, физика и т.д. Но за вычислениями или научными опытами королевы, никем и ни разу застигнуты не были, а благодаря курению — голоса у них были отвратные, оно же исключало из их репертуара духовые инструменты. В Академию, уже с восьми лет, засовывали бедных девчонок, которых некуда было деть богатым родителям или которые, неосторожно проявили некий талант, в таком юном возрасте. Судя по тому, как Салера постоянно, во время нашего милого знакомства, перебирала пальцами невидимые струны — она относилась к последней категории.

Бла-бла-бла последние, но не по значению, твоя тетя Элионора и двоюродный брат Ролион. К сожалению твои сестра Рози и брат Розональдо не смогли приехать, поскольку сейчас находятся с дружеским визитом в королевстве Таласа. Кстати, они близнецы — ты же их раньше не встречал? Ну и с Бургером ты уже знаком, ха-ха.

— Ха-ха. — поддержал я Коргера и потер браслет.

— А теперь, когда мы все познакомились и сдружились, давайте окажем любезность нашему доброму принцу Максимилиану и все вместе проследуем в столовую! — вот тут он прямо пальцем в небо попал! Просто он меня плохо знает, вот и сморозил... Если б я хотел, чтобы мне оказали любезность, то попросил бы пойти, всех присутствующих, куда им хочется, но БЕЗ меня и дать мне спокойно поесть в одиночестве. А эти общие трапезы... Следить чтобы тебе не насыпали в еду или питье то, чего там быть не должно. Все эти перебивающие аппетит недружелюбные взгляды... Ну не мое это все! — А после мы отправимся на портальную площадку, где Бургер обеспечит прибытие наших гостей из Ниреи!

Бургер поклонился благодарной публике, после чего благодарная публика, пристроившись за Коргером, направилась в пиршественную залу. Заняв предназначенное место я принялся за еду, с завистью поглядывая на Коргера. У того был собственный пробовальщик блюд, а вот мне такого не позволял ни статус, ни приличия. Так что, король мог жрать проверенную еду с удовольствием, а мне потом все съеденное придется выташнивать, мучаться... А потом пить всякие отвары мерзкие. Я с затаенным раздражением покосился на сидящих рядом Четвертого и Ромена. Они, внезапно проникшись ко мне симпатией, подкладывали мне разных вкусностей, нахваливая традиционную кралдорскую кухню. А наивная Лиретта, с удивлением и радостью, следила за развитием "потеплевших" отношений — в отличии от Коргера. Того происходящее весьма озаботило, ведь я должен был протянуть еще как минимум сутки. Поиграв бровями Четвертому, Коргер получил от того, некий закодированный ответ и успокоился. Мда...

В общем все, кроме меня, насладившись обедом, потопали к портальной площадке, а я побежал к себе. И то, что происходило потом в моей уборной — я описывать пожалуй не стану. Но все плохое когда-нибудь заканчивается и теперь я побежал уже по более веселому поводу, хотя и менее резво. Будет твориться Высокая магия! К счастью, я успел и ничего еще не началось. Зрители заняли свои места по бокам круглой площадки в центре замкового двора — король с королевой в удобных креслах, а остальные стоя. Бургер стоял в центре портального круга, бубнил себе под нос и делал пасы руками и посохом. Класс! Я видел такое уже второй раз в жизни! Внезапно Бургер оказался в подобие мыльного пузыря — который сильно расширился, а потом резко сжался в переливающийся всеми цветами радуги круг, прямо перед посохом мага. Ииии... Провалился внутрь себя! Теперь, если заглянуть из-за спины Бургера — в появившейся круглой вертикальной воронке можно было увидеть двор нашего замка в Пламенеющей и стоящего с другой стороны придворного мага Ниреи — Долгора. Но для этого нужно было растолкать кресла хитрых Коргера и Гвидалы, которые облюбовали лучшие места... А вот если смотреть с другой стороны портальной площадки, то видно было только мутный вихрь перед Бургером. Поскольку я прибыл одним из последних, то именно мутным вихрем я и любовался — ну да я ни о чем не жалел. Все равно, оно того стоило!

Вот Бургер протягивает руку в пустоту и вытаскивает из неё, по-очереди, двух гвардейцев с перекошенными лицами и порядком испуганного сэра Клониса с каким то ящиком... а затем Долгора. За плечами которого воронка сразу разгладилась и исчезла. Похоже назад они порталом не собираются — поскольку для его открытия нужно по одному магу на разных концах прохода, а не два на одном. Сэр Клонис, тем временем, направился к Коргеру и начал складывать перед его креслом мешочки с чем то звенящим — которые споро пересчитывал и куда-то прятал местный советник Казны. А затем, вытащил из своего ящика небольшую коробку и вручил её Гвидале. Наверняка духи — тут мой папа никогда не был оригиналом. Примерно к моменту вручения, к Клонису наконец подошли и встали за плечами наши бравые гвардейцы — быстро они очухались. Сомневаюсь, что меня бы смогли затолкать в этот проход, а они не только сами прошли, но и штанов не намочили. Долгор и Бургер тем временем, о чем то шептались, а затем Бургер махнул посохом в мою сторону и Долгор подошел ко мне. Кивнув мне как старому знакомому, он осмотрел браслет. Какое то время поразмышлял, а затем подмигнул мне зажегшимися весельем глазами и вернулся к нахохлившемуся Бургеру. Хм... Наверное это все таки хорошее предзнаменование... Бургер же повернулся и пошел к своей башне не оглядываясь на Долгора, похоже эта проверка его изрядно оскорбила. Тем не менее Долгор следовал за ним или скорее следовал сам по себе в том же направлении. Маги странные...