Поньтеология. Книга Дня

— Каком?

— С этого дня вы все должны сообщать мне о своих открытиях в магии дружбы, но тогда и только тогда, когда вы их действительно сделаете.

Под радостные возгласы аликорнесса вышла на балкон.

— Принцесса Селестия, подождите! — рванула за ней Твайлайт. — А как вы узнали, что я в беде?

— Твой друг Спайк сообщил мне, что твои страхи не дают тебе покоя. И я посоветовала ему отнестись к этому очень серьезно, а теперь прошу меня извинить, я должна вернуться в Кантерлот. Жду новых писем.

Селестия взлетела, сделала несколько мощных взмахов крыльями и исчезла во вспышке солнечного света, перенесясь в свой замок.

* * *

— Прошу прощения, у меня были дела в Понивилле, — сказала богиня, войдя в зал. — Вижу, вы уже приступили к своему завтраку или ужину. Кстати, Луна, у меня к тебе небольшая просьба, сегодня днем я на юге что-то почуяла в районе старых темниц, куда мы упрятывали те творения Дискорда, которые практически невозможно уничтожить. Ты не могла бы осмотреть их и выяснить, где именно там проблемы. Я уже подняла магов Школы, они как раз сегодня соберутся, и завтра с рассветом мы вылетим на место, если это все-таки понадобится. Но хорошо бы знать, с чем мы можем столкнуться. А если там мелочь, можешь и сама решить.

— Дискорд освободил своих тварей? — мрачно поинтересовалась Сансет Шиммер, оторвавшись от салата.

— Надеюсь, что там события все-таки не такого масштаба, но и дыра в одной-единственной тюрьме это очень плохо, слишком опасные существа там заточены.

— Элементы Гармонии? — спросила Луна.

— Не стоит, мы раньше справлялись с теми узниками без них. К тому же, возвращение Дискорда и его магия не прошли для Твайлайт даром, дадим ей спокойно восстановиться.

— Что она учудила? — поинтересовалась Сансет. — Ты же для этого отправлялась в Понивилль.

Селестия некоторое время смотрела на неё, но потом все же рассказала.

— Подчинить толпу кривым ментальным заклинанием ради письма? — фыркнула Сансет. — Ты уверена, что она не совсем того? Я хоть подчинить хотела не пони и имела нормальные цель и план.

— Временное помешательство вследствие пост эффектов воздействия Дискорда.

— Как скажешь, как скажешь...

Глава 5. Великий слизень.

Ночной ветер послушно ложился под крылья, неся Мать Ночи от цели к цели. А целями у неё сегодня были многочисленные холмы, разбросанные по степи у подножия гор, ограждающих Пустоши с севера. Некоторые холмы были всего-навсего холмами, и аликорнесса не удостаивала их чего либо, кроме мимолетного взгляда. Но помимо обычных элементов ландшафта, в степи хватало и холмов, которые не были просто холмами.

В незапамятные времена, сразу после победы божественных сестер над Дискордом, многочисленные твари, порожденные его магией, начали свой затянувшийся на века исход из Пустошей во все стороны. Некоторые были уничтожены аликорнессами. Некоторых удерживают зачарованные клетки Тартара и зубы его стража. Некоторые, вроде тех же сирен, удостоились особых мест заточения.

Вот только помимо этих категорий существовали ещё твари не столько агрессивные и особо опасные, сколько трудно уничтожимые. Нет, сжечь Селестия могла почти все, вот только если сжигать существ наподобие тех же параспрайтов, каковы будут сопутствующие разрушения? Так что богини объединили свои усилия и сумели создать темницы для таких тварей. Темницы, сейчас разбросанные по всей степи, ведь творения Дискорда пришлось останавливать на том месте, где поймал.

Богиня приземлилась на один из таких холмов и топнула копытом, направив свою магию в землю. Поверхность задрожала, травяной покров вспучился в нескольких местах и из земли вырвались несколько каменных колонн, придирчиво осмотренных Луной. Проведя копытом по одному из камней, она заставила выложенные драгоценными камнями символы на них засветиться. Так, тут все в порядке, узник на месте, покоится себе в вечности, тюрьма не тронута, хорошо.

Луна ещё раз топнула копытом, опуская камни, заставила вырасти новую траву, убедилась, что следов её действий не осталось, не стоит никого наводить на этот холм, после чего поднялась в небо и полетела дальше.

* * *

Богиня мрачно смотрела на тусклый и перекрученный символ на одной из колонн, поддерживающих печать, от которого явственно тянуло магией хаоса. Нет, сделанная Дискордом дырка в защите была небольшой, но достаточной для того, чтобы внутри привязанной к холму темницы вновь пошло время, пусть и медленно-медленно. И даже наличие узника ничуть не утешало Мать Ночи, ведь в холме было заточено такое существо, которое вполне могло отделить частичку себя и пропихнуть её в созданную духом Хаоса брешь. А дальше эта частичка могла и разжиреть...

Рог Владычицы Снов ослепительно сверкнул, и искаженный символ будто слизнуло с колонны. Ещё одна вспышка заклинания, и на его месте красуется темными сапфирами свежий, правильный. А потом, даже не посмотрев на уходящие под землю камни, Луна поднялась на крыло и по расширяющейся спирали полетела вокруг холма. Полетела искать...

* * *

Лунный свет ярко освещал длинный каньон, прорытый давным-давно засохшей рекой. Тем не менее, трава там росла, причем достаточно густо, очевидно, иногда река все-таки наполнялась. Точнее, трава росла на дальней половине каньона, потому что по дну ближней катилась сплошная масса серой в лунном свете слизи, из которой периодически высовывались грубо слепленные головы с распахнутыми пастями, по чуть-чуть увеличиваясь в размерах с каждым пройденным метром и оставляя за собой только след из голых камней.

— Смуз, — мрачно сказала парящая в небесах богиня. — И уже успел разожраться.

* * *

Через час после рассвета Селестия стояла на расположенном недалеко от Кантерлота скальном карнизе, куда вела довольно широкая дорога, начинающаяся из ворот рядом со Школой для Одаренных Единорогов. К этому моменту из выдолбленной прямо в горе исполинской пещеры уже вытащили её единственное содержимое и сейчас приводили в рабочее состояние.

Небесный корабль потрясал воображение даже навидавшейся за века своей жизни гигантских монстров богини. Сто семидесятиметровое чудо гения её маленьких пони поневоле вызывало глубокое уважение к трудолюбию и изобретательности смертных. И единороги её не подводили.

Сразу решив, что скорость и маневренность полета ставить первоочередной целью не стоит, в конце концов, зачем создавать сложные маготехничекие конструкции, если среди пегасов встречаются те, кто летают быстрее, чем их магия рассеивается в воздухе и движется звук, а среди остальных пегасов довольно многие могут летать с минимум третью от этой скорости, а уж десятая часть доступна вообще всем здоровым пегасам без особых усердий, единороги двинулись в автономность и грузоподъёмность, пройдя долгий путь от воздушных шаров к летающему колоссу, который сейчас наполняли водородом сообща Сторм Брингер, собиравший тучи, молодая гидромантка Стил Вотерз, заставляя их пролиться дождем, чтобы тот же Сторм Брингер мог без помех ударить молниями, разделяя воду на кислород и водород. Газы незамедлительно попадали в огражденную щитами Стронг Шилда область, где под воздействием искаженной парочкой геомантов гравитации расслаивались, позволяя отделить водород очередным щитом и направить прямо в гондолу.

Жесткие прутья зачарованного металла с выгравированными рунами, которые на взгляд стороннего наблюдателя придавали небесному кораблю излишне аляповатый вид, мягко сверкали вживленными драгоценными камнями, поддерживая сложную вязь заклинаний, абсолютно запрещающих всякое горение в пределах оболочки корабля. Защита эта была способна выдержать несколько залпов драконьего пламени, даже самой Селестии, пожалуй, было проще испепелить творение мастеров Школы целиком, чем поджечь водород в баллоне. Впрочем, больше одного залпа выдерживать магии и не потребовалось бы, ведь постоянным членом команды корабля был Стронг Шилд. Да, старому единорогу уже не хватало сил на то, чтобы закрыть магическим щитом всю столицу, но на небесный корабль его хватало с лихвой. Очень скоро мастер защитной магии взойдет на палубу небесного корабля, замрет точно в центре гондолы и выставит щит. Самый простой, только сигнальный, но готовый в любое мгновение развернуться в полноценный боевой, а за несколько секунд обзавестись парочкой добавочных специализированных слоев в ответ на первую же атаку. Вообще, в команду корабля входили многие профессора Школы, а также ряд их учеников, что превращало внешне безобидную "огромную мишень", как высказался однажды незадачливый вожак грифоньего рейда, в очень и очень опасную добычу.

Селестия повернула голову и задумчиво посмотрела на стоящую рядом с ней Сансет Шиммер.

— Пиромант на небесном корабле... Я тебя знаю, если ты разойдешься, можешь и чары от огня пробить. Думаю, когда мы доберемся до цели, тебе стоит перебраться на мою колесницу, Сансет, не зря же я беру её с собой.

— А как же вы, Принцесса Селестия? — спросил один из гвардейцев, запряженных в вышеупомянутое транспортное средство.

В ответ аликорнесса расправила крылья.

— Я не разучилась летать. Кстати, уже пора грузиться, корабль поднялся с земли.

* * *

Десять минут спустя небесный корабль поднялся над Кантерлотом, басовито загудел двигателями, в которых магия ветра переплелась с магией огня, и двинулся на юг, направляемый магией стоящего на носу Сторм Брингера.

* * *

Летящий с хорошей скоростью небесный корабль добрался до южной границы Эквестрии вскоре после полудня. И повис над тем самым местом, где Луна ночью обнаружила сбежавшее чудовище.

Стоящие на палубе небесного корабля пони с ужасом рассматривали голые камни и серый прах внизу.

— Смуз, — выплюнула Сансет. — Любимая слизь Дискорда, которой он стирал с лица земли все, что успело там появиться, чтобы очистить место для очередных безумных творений. Тряпка для стирания рисунка с доски мира.

— Думаю, ты помнишь, как мы с сестрой эту тварь победили. И каковы слабые места.

— Вы сумели вырвать Смуз из мира и запечатать вне потока времени, как и многих других чудовищ, чье уничтожение обойдется слишком дорого. А как таковых слабых мест у этой бешено регенерирующей твари нет. Разве что достаточный инстинкт самосохранения для того, чтобы не лезть туда, где его ранят, без крайней нужды.

— К сожалению, это именно так. И сейчас нам придется смуз изрядно обжать, чтобы с ним не вырвать слишком большой кусок из нашего мира, — сказала богиня, после чего повернула голову к стоящему на носу корабля аэроманту. — Сторм Брингер, ловишь ближайшее облако и превращаешь в площадку для части своих коллег. На тебе — её маневрирование, молниями не увлекайся, не трать силы, пусть другие бьют. Стронг Шилд, держишь защиту тут — не один кусочек Смуза не должен попасть на палубу, щит сферический.

— Кусочек Смуза? — поинтересовался пожилой волшебник.

— Именно! Так как Смуз не может просто затопить противника собой, он отращивает что-то наподобие конечностей и кидается частичкой себя в противника. В конце концов, она все равно упадет назад и вернется к основе, так что это даже не трата его массы, а если повезет, снаряд захватит цель с собой. Эти снаряды столь же кислотные, сколь основная масса слизи, корабль может это не выдержать, не допускай попаданий. Ещё рассчитывай на то, что метаемые сгустки слизи могут взрываться, в конце концов, они даже в полете остаются частями этой твари и потому полностью подконтрольны. Теперь Сансет, как я и говорила, воспользуешься моей колесницей, а я буду летать сама. На землю никому не спускаться, ни в коем случае!!!

Богиня внимательно оглядела волшебников, дождавшись серии выражающих согласие ответов и жестов.

— А теперь о плохом, — вздохнула она.

— Есть что-то ещё хуже бешено регенерирующего гигантского кислотного слизня!? — спросил кто-то, но на эту невежливую личность быстро зашикали соседи, так что богиня решила проигнорировать.

— Смуз сопротивляется магии? — спросил Сторм Брингер.

— Хуже, — ответила ему Сансет, судорожно вспоминавшая мельчайшие детали старого рассказа Селестии. — Он её, так сказать, распределяет. Проще говоря, будьте готовы к тому, что та же молния не ударит в одну точку и пробьет брешь, а разбежится по солидной площади и тем самым ослабнет.

Богиня с легкой улыбкой посмотрела на неё — в конечном итоге, рассказывать на ночь жеребенку истории из своей долгой жизни вместо сказок, которые сама богиня за отсутствием времени не читала, — не лучшее с педагогической точки зрения решение, как выяснилось, но в столь неприятный сегодняшний день, это окупались. По крайней мере, Сансет по самонадеянности не влезет в ситуацию, ведущую к верной гибели.

— Как и сказала Сансет, он распределяет магию, так что старайтесь бить концентрированно и мощно. И помните, наша основная задача — до вечера и прилета Луны заставить Смуз как можно сильнее ужаться. Приступаем, лови облако, Сторм Брингер, я присмотрю наиболее удобные позиции для начала атаки и выслежу Смуз, он не должен был уползти дальше, чем километров на двадцать, цели у него нет, так что Смуз просто жрет все подряд.

Расправив огромные крылья, богиня шагнула с палубы.

* * *

Один из немногих фактов в отношении Смуза, которые были известны достоверно — он не умеет думать. Вообще не умеет, да и нечем ему думать. Вообще, Дискорд как-то пытался поднять интеллект своего творения хотя бы до уровня рыбы, но мозги приживаться и корректно распределяться по массивному телу не пожелали. Тогда аватар Хаоса попытался научить Смуза заимствовать чужие мозги, порабощая жертв и используя их разум, но этот план провалился из-за исключительной кислотности самого Смуза — подчиненная жертва просто растворялась, когда её безмозглый "мастер" призывал её к себе. А кислотность была одним из необходимых свойств Смуза исходя из его предназначения. В конечном итоге от внедрения Смузу мозгов Дискорд отказался, ограничившись простым алгоритмом "выпустить, направить в сторону цели, по завершению чистки снова посадить в клетку", а способность подчинять преобразовалась в способность вызывать апатию, чтобы жертва не так рьяно пыталась освободиться от пожирающей её кислотной слизи.

Ещё одним достоверно известным о Смузе фактом было то, что он состоял из кислотной слизи, кислотной слизи и ничего, кроме кислотной слизи. И, соответственно, не имел ни сердца, ни легких, ни других жизненно важных мест. Проще говоря, любая сделанная в необъятном теле Смуза дырка зарастала ничуть не хуже любой другой дырки такого же размера. Также Смуз не чувствует боли, просто нечем. Тем не менее, Смуз обладает своеобразным "чувством себя", не дающим творению Дискорда распасться на мириады маленьких ползучих лужиц слизи, а также заставляющим использованные в качестве метательного оружия кусочки себя начать возвращаться назад к первооснове едва только они коснутся земли, прихватив с собой то, во что они попали, разумеется.

Это же "чувство себя" и сообщило ползущему на север и поедающему все на своем пути Смузу, что в нескольких местах по краям гигантского тела его масса начала неожиданно падать. По сути, то, что он испытал, и было наиболее близким чувством к стандартной для других существ боли. Терять частички себя Смузу не понравилось, так что монстр напрягся и попытался определить, что там рядом, вскоре обнаружив несколько объектов в небе. Смуз невозмутимо отрастил несколько "рук" и начал метать ими частички себя в цель. В конце концов, летающая еда это тоже еда...