— Господин Асториус, я привез Вам подарки из моего мира: ноутбук с источником энергии в виде солнечных батарей, принтер для него с набором катриджей и двумя пачками бумаги для печати информации, а также флешки с записью наших энциклопедий и лучших кинофильмов.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, но с благодарностью приму их. К следующему моему появлению здесь все подготовь. Я посмотрю и под твоим руководством освою технику твоего мира. А сегодня у меня просто нет времени: чрезвычайно занят. Телепортировался сюда только в надежде, что появился здесь ты — моя сигнальная защитная сеть оповестила о появлении гостя во дворе башни.

— Господин Асториус, у Вас все хорошо?

— Да, более — менее.

— Как поживает архимаг Скотиус?

— Не знаю, на следующий день после того, как ты нас покинул, он пропал, и никто не может сказать, куда он делся.

— Вот так взял и пропал?

— Да. Мы договорились встретиться на следующий день и продолжить проведение состязания магов, но он не явился. Пришлось мне одному довести дело до конца. Потом я занялся поиском Скотиуса — но безрезультатно! Как в воду канул! Хочу тебя попросить помочь разобраться в этом деле во время между занятиями. Ты не против?

— Конечно! Буду очень рад Вам помочь. А что с Ломиниусом?

— Как что? Я его развоплотил и сжег! А пепел развеял. Ты же это видел!

— Как я понял, в Вашем регионе мира остался только один архимаг? Наверное, тяжело стало?

— Не то слово! Привлекаю магистров магии в помощь, но у всех свои дела. Хоть в глаза не отказывают, но как дойдет до конкретных дел — одни отговорки и обещания! Да и слабы они пока, никак на архимагов не тянут!

— Ясно! Господин Асториус! Дайте задание мне на три дня: что должен изучить, что освоить на практике. Да и программу, как в прошлый раз хорошо бы получить: с ней очень удобно было работать!

— Ладно! Продолжай изучать теорию магии по уже известной тебе книге: пятую главу, где рассматриваются вопросы экономного расходования магической энергии, изучи еще два заклинания пятого уровня: поиск источников магической энергии на большом расстоянии и консервации ее на длительный срок. Это большой и сложный раздел магии. И для тебя очень важный ввиду дефицита магической энергии в твоем мире. Будешь осваивать его целый месяц. Я появлюсь здесь на третий день к вечеру, проверю, что ты изучил и привезу программу. Все, я ухожу!

— До свидания, господин архимаг!

— Мой господин! Обед подавать в гостиную?

— Конечно, Сюзи! Хорошо, что ты опять со мной!

— А уж как я рада, мой господин! Я соскучилась без Вас.

— Теперь я надолго здесь останусь: целый год проживу в башне с небольшими перерывами на путешествия. Еще успею тебе надоесть!

— Как Вы можете так говорить, мой господин! Я была бы счастлива прислуживать Вам и дальше, если только Вы согласитесь! Мой контракт с архимагом Асториусом закончится через полгода, и я смогу остаться с Вами здесь как свободная девушка. Архимаг Асториус уже предупредил меня, чтобы я подыскивала новое место.

— Ладно, Сюзи, я подумаю. Время еще есть!

Паша пообедал и лег отдохнуть: день был напряженный.

Вечером он приступил к занятиям, которые продолжались по уже отработанному ранее расписанию. А на третий день появился Асториус и Паша научил его пользоваться ноутбуком со всеми привезенными прибамбасами.

— Паша, у тебя все инструкции и привезенные записи на русском языке. Придется тебе еще немного потерпеть — я считаю его из твоего сознания. Это займет часа два с половиной — три. Укладывайся на диван. Сейчас ты уснешь, а когда проснешься — мы сможем разговаривать на русском, а я — и читать и писать!

— Конечно, господин архимаг!

Вечером, выдав Паше новые задания, довольный полученными подарками Асториус телепортировался в свою резиденцию в городе. У Паши началась напряженная учеба: времени было не так много, а он поставил себе задачу: в этот приезд освоить магию на уровне мастера.

Сюзи, по мере своих возможностей, скрашивала его дни и ночи. Так прошел первый месяц жизни Паши после возвращения. Начинались первые каникулы.

Глава пятая. Разговоры, разговоры...

В свое первое посещение мира Терриус, таково было самоназвание мира, куда Паша попал таким своеобразным способом, у него совершенно не было времени хорошо с ним познакомиться: мысли о возвращении постоянно мучили его и он посвятил все свое время изучению магии, понимая, что только так он сможет вернуться в свой мир. Теперь же все было по другому: особенно некуда было спешить, возвращение обратно не представляло для Паши особой сложности. Настало время изучить мир Терриус. В библиотеке Асториуса в башне он не нашел никакой литературы о географическом и политическом устройстве этого мира. Также практически отсутствовали исторические трактаты, жизнеописание великих предков жителей этого мира, книги по археологии. Ему было неизвестно, ни какие страны входят в этот мир, ни где они расположены, ни кто ими и как управляет. Там присутствовали только книги о магии. Обращаться за разъяснениями к Асториусу не представлялось возможным: он был настолько сейчас занят, что даже вырывался в башню для обучения Паши с огромным трудом. Поэтому пока единственным источником этой информации для него стала Сюзи, с которой по вечерам он беседовал на различные темы.

— Сюзи, расскажи о себе.

— Я не знаю, что Вас интересует, мой господин!

— Начни со своего рождения и закончи появлением в услужении у архимага Асториуса.

— Я родилась около города Марселиуса, это не очень далеко отсюда. Мои родители были простыми крестьянами в деревне. У нас был большой участок земли, на котором они выращивали овощи: капусту, морковь, салаты, картофель и еще кое-какую зелень. Каждую неделю они отвозили ее в город на продажу. Продажей занималась моя тетка, которая жила в городе. Вырученных денег нам хватало на вполне достойную жизнь. Я была самой младшей в семье, поэтому мне жилось очень хорошо: все меня любили, берегли и защищали. Еще у меня было три брата и сестра. В пять лет меня отправили в школу в Марселиус и поселили у тетки. Родители очень хотели дать мне образование и мечтали, что я смогу устроиться в городе гувернанткой или экономкой у богатых людей.

Я успела проучиться там до тринадцати лет, когда случилось несчастье: начался мор, и вся моя семья умерла. Это было очень плохое время: маги не смогли быстро справиться с болезнью, и много людей погибло. Только в Марселиусе в живых осталась половина жителей! В деревнях еще меньше. Я смогла выжить потому, что в нашей школе был хороший маг, и он сразу принял необходимые меры: запретил покидать школу, ежедневно нас осматривал, отделяя заболевших детей и размещая их в отдельном крыле здания школы, занимался лечением. Всего в школе умерло не более четверти всех учеников! Когда мор закончился, я вернулась в дом тетки, но она тоже умерла. Так я осталась одна. Школьный маг помог мне съездить в деревню и забрать оттуда кое-какие вещи, которые я смогла продать, а также спрятанные деньги: я знала это место. Денег хватило только еще на один год учебы в школе и в четырнадцать лет мне пришлось ее бросить. Я не доучилась два года до получения диплома. Время было очень тяжелое: людей осталось мало, работы не было, продуктов не хватало. Возвращаться в деревню и работать на земле я не захотела: крестьянской работы я не знала, да и в деревне совсем мало осталось людей.

Школьный маг предложил мне поработать у него служанкой за еду и одежду: дом то у меня был. У него была еще одна служанка, только совсем старуха. Она то и научила меня работе на кухне и в доме. Так я прожила еще два года.

Когда мне исполнилось шестнадцать лет, я вышла замуж за этого мага. Он был старше меня на пятьдесят лет, но сверстников было мало, да и никому я была не нужна! Любви с моей стороны никакой не было, а вот муж меня любил. Старая служанка вскоре умерла, и я стала хозяйкой в доме: все домашние заботы легли на меня. А еще через два года, проводя какие-то алхимические опыты, при взрыве погиб и мой муж. Опять я осталась в одиночестве. Деньги у меня были, но жить одна я просто не могла: постоянно меня мучили какие-то страхи, а ночью снились кошмары! Я продала дом мужа и поселилась в доме тетки, который был моим. Стало немного легче. Вот тут друзья моего мужа мне помогли: архимаг Асториус искал служанку, и они рекомендовали меня. Я заключила договор с архимагом на пять лет. Сначала жила в его резиденции и вела хозяйство, потом появились Вы, и я поселилась в башне. Затем Вы уехали, и я опять вернулась в резиденцию к архимагу Асториусу. Через полгода договор заканчивается.

Вот и все! Такая у меня невеселая жизнь.

— Значит тебе двадцать три года?

— Исполнится через три месяца.

— А почему ты не вышла замуж? Ведь, как я понял, ты достаточно состоятельная девушка?

— По условиям контракта с архимагом Асториусом я не имею права выйти замуж до его окончания. Да и выходить было не за кого!

— Ладно, расскажи, как устроено ваше государство!

— У нас нет никакого государства.

— Что, нет никакой власти? А кто же вами управляет? Кто защищает от бандитов? Кому платите налоги?

— А, вот Вы что хотите узнать! В каждой деревне жители выбирают на три года старосту, в городе — бургомистра. Они собирают налоги, составляющие четверть дохода с каждой семьи. На эти деньги нанимается стража, которая следит за порядком и защищает жителей, строятся дороги, мосты и финансируются другие общественные нужды.

— Кто же следит за деятельностью старост и бургомистров?

— Конечно, маги! Архимаг Асториус — самый главный в наших землях. У него есть помощники: другие маги. Они все распределены и контролируют жизнь и порядок в населенных пунктах.

— Что же конкретно они делают?

— Они же маги! Они лечат людей, следят за погодой, организуют порталы для переноса людей и товаров на большие расстояния, заставляют работать различные механизмы, используемые ремесленниками. Да еще много чего другого!

— И за все это они получают деньги?

— Конечно! А на что они тогда живут! Чем больше может маг, чем выше у него ранг и магические возможности, тем больше он зарабатывает, и тем лучше живет!

— А какой ранг был у твоего погибшего мужа — мага?

— Небольшой, шестой.

— Ты сказала, что архимаг Асториус — главный в ваших землях. Где кончаются ваши земли и начинаются другие? Кто охраняет эти границы? Можно ли свободно перемещаться через них?

— Насколько мне известно, точной границы между землями нет. Кстати, мы называем их регионами. В подчинении у архимага Асториуса находится Западный регион. Жители населенных пунктов Терриуса сами решают, под управление какого архимага им идти. Конечно, чем более могущественен маг, тем больше у него под управлением населенных пунктов и людей. Никто никого насильно не заставляет присоединиться к тому или другому архимагу. Все решают сами люди.

— Когда же у вас образовался такой порядок? Я имею в виду самоуправление?

— В школе мы изучали историю нашего мира. Там говорится, что 517 лет назад Великий архимаг Викториус собрал всех архимагов Терриуса на Совет, где предложил такое устройство власти. До этого у нас были бароны, графы, князья, которые управляли своими землями, вершили суд, воевали друг с другом. Жить было очень плохо. Даже были рабы! После этого Совета маги стали создавать свои сообщества, которые поставили условие перед правителями: или они принимают решения Совета магов, или их перенесут в другие миры и там они могут делать, что хотят. Спорить с магами никто не стал — они настолько сильны, что войной на них не пойдешь, заставить их плясать под свою дудку невозможно, всех убить — тоже. Некоторые правители решили покинуть Терриус добровольно, но большинство осталось. Теперь все люди — свободны, рабства нет, никакого принуждения нет, каждый живет, где хочет, занимается — чем хочет. Работать стало почетно и выгодно: больше работаешь — лучше живешь! Есть, конечно, люди, которые не хотят работать, воруют, занимаются разбоем. Для борьбы с ними имеется стража. Когда она не справляется — подключаются маги — с ними никто справиться не может.

— Маги живут дружно? Между собой не воюют?

— Есть, наверное, такие случаи, только широко они неизвестны. Сообщества магов из регионов регулярно собираются и решают спорные вопросы мирным путем: никому не выгодны войны, они несут нищету и разорение всем людям Терриуса! Тем более что магов на Терриусе немного: все они друг друга хорошо знают, часто дружат между собой. Я думаю, они не менее других людей заинтересованы в том, чтобы порядок, предложенный Великим архимагом Викториусом, не нарушался! Не зря же наше летоисчисление ведется с момента проведения первого Совета магов.

— А как люди расселены по Терриусу? Где их больше, где меньше? Сколько всего?

— Нам говорили в школе, что всего людей, поддерживающих порядок, установленный 517 лет назад, не более 200 миллионов. Эти люди живут на землях, не разделенных водой: морями и океанами и имеющих сухопутное сообщение. Есть еще земли за океаном, но сообщение с ними поддерживается только магами с помощью порталов. По их словам, в тех земля живут такие же люди, но живут по правилам, которые были у нас до установления Нового порядка 517 лет назад. Также есть земли, где людей нет, а проживают какие-то непонятные существа. В тех землях мало магов и они не так сильны, как наши, поэтому не смогли сделать как у нас. Людей из тех земель я никогда не видела. Нас разделяет океан, пересекать который на лодках и парусниках очень сложно: постоянные бури и штормы топят эти корабли. Да и не все маги настолько сильны, что создать портал через океан: почему-то порталы через большие водные пространства создавать очень сложно. В общем, они нас не трогают, а мы — их!