Князь Палаэль. Третья часть

— Да мам, — согласилась Раксалона. — Но у Ллос не возникло никаких подозрений!

— Богиня, находясь в ярости, склонна сначала наказывать виновных, выставляемых ей напоказ, а уж потом думать — настолько ли они виноваты. Если вообще будет над этим задумываться!

— Попробуй рассказать ей о своих подозрениях, — предложила дочь.

— Я похожа на умалишенную? — скривилась Шилол. — А вдруг это действительно Палаэль решился на убийство? И что тогда? — верховная жрица вновь на несколько мгновений погрузилась в задумчивость, которую Раксалона более не решилась прервать. — Собственно, а что мы теряем? Так или иначе, ты заменила Сиралосу в роли невесты. Черный Дом не свергнут, но это дело времени. При рождении детей, власть постепенно перейдет к нам.

Шилол подняла глаза на Раксалону, и той стало вдруг неуютно от этого оценивающего взгляда.

— Что-то не так? — робко осведомилась она у матери.

— Все так, Раксалона. Сядь!

Князь Палаэль

Собравшаяся перед Университетом группа студиозов насчитывала свыше трехсот человек. Руководство решило отправить весь факультет астрального направления магии, за исключением первых пяти курсов, студиозы которых были пока в Астрале достаточно беспомощны, и при столкновении с вражескими магами не смогли бы дать соответствующий сигнал, и уж тем более убежать.

Также сюда добавились слушатели факультативных курсов по этому направлению. Их набирали с восьмого курса и старше.

Когда я явился на пункт записи, дежурный маг, посмотревший на мою форму с сомнением, на всякий случай заглянул в списки, после чего спросил:

— Палаэль? Это вы вчера устроили на арене представление?

— Я, — не стал отпираться.

— Стало быть, еще и астральным направлением владеете? Универсал?

— Да.

— К сожалению, вас нет в списках, — развел руками маг. — Я получил строгое указание отсекать всех лишних, желающих принять участие в увлекательной операции. Поверьте, там реальная опасность!

— Я знаю, — согласился с ним. — Подозреваю, что знаю опасность лучше всех собравшихся. В том числе и магов Совета.

— Считаете? — он посмотрел на меня несколько озадаченно. — Ладно, спорить не буду. Если госпожа Аральта даст добро, я внесу вас в соответствующий список и вперед.

— Она у себя?

Дежурный маг кивнул, и обратился к следующему студиозу, стоявшему в очереди за мной:

— Ваше имя?

— Разрешите еще один вопрос? — снова привлек внимание мага. — Отправка к границе будет осуществляться порталами?

— Конечно! Не пешим же ходом отправлять магов по экстренной ситуации, — ответив, он обернулся к студиозу, имя которого уточнял.

Я же отправился к Аральте, оказавшейся, как и подсказал маг, у себя в кабинете.

Поздоровавшись с секретаршей, собрался постучаться в дверь.

— Она там не одна, — попыталась меня остановить секретар.

— С кем?

— Трое представителей Совета. Уже кварт заседают.

— И еще столько же будут заседать, — решительно постучал в дверь, после чего, не дожидаясь разрешения, тихо ее приоткрыл и зашел в кабинет, сразу оказавшись под пристальными взглядами четырех пар глаз.

— Палаэль, что-то случилось? — строгим тоном спросила Аральта.

— Да, — кивнул ей. — Меня забыли вписать в списки участников похода.

— Почему ты думаешь, что забыли? — удивилась она. — Вполне сознательно не включили.

— Почему?

— Позволь с проблемами Империи разбираться самой Империи. То есть нам.

— Это тот самый Палаэль? — наклонившись через стол, тихонько спросил у нее один из присутствующих архимагов. Из всей троицы, присланной советом, никого рангом ниже не было.

Аральта едва заметно кивнула головой. Архимаг сразу же поднялся, подошел ко мне, и чуть поклонился.

— Приветствую вас, Ваше Высочество. Позвольте представиться — заместитель командующего Южной границей Нитской Империи, архимаг Льорис. Со мной, — он повернулся, — заместитель Главы Совета стихий и направлений, архимаг Зорг, и постоянный представитель Совета в Канцелярии Императорских Дел, архимаг Фармигур, — озвученные архимаги встали со своих мест и учтиво поклонились.

— Полагаю, мое полное имя и занимаемое положение вы и так знаете, — ответил им, слегка склонив голову.

— Знаем, — подтвердил Льорис. — Ваше Высочество, позвольте вас спросить. Почему вы хотите принять участие в походе?

— У меня есть личные мотивы, разглашать которые мне бы не хотелось. Прошу поверить на слово, мое присутствие не повредит интересам Империи. Скорее наоборот, вы спасете много жизней магов астрального направления.

Архимаги удивленно переглянулись, и обратили недоуменные взгляды на меня.

— Ваше Высочество, если уж вы представляете всю степень опасности, грозящую участникам похода, то должны понимать, что мы не можем рисковать вашей жизнью. Архимаги Плиниха весьма искусны в Астрале. Только они не собрали достаточно информации о наших возможностях, иначе не рискнули бы на такой шаг.

— Стало быть, отказываетесь включать меня в состав отряда.

— Приношу свои глубочайшие извинения, но иного ответа я дать не могу. Думаю, госпожа ректор меня поддержит, — Аральта молча кивнула, соглашаясь с доводами архимага. — И остальные присутствующие тоже, — оба других архимага также дружно кивнули.

— Жаль, — искренне огорчился я. Раскрыть им информацию о богах?

— Не надо, — предостерег от этого шага Учитель. — Меньше знают, лучше спят. Вызывай Седрика. Он как-то упоминал о своем путешествии неподалёку от Рифов Удачи, значит, точки привязки к той местности у него есть. Отправишься на охоту в индивидуальном порядке.

— Спасибо, дамы и господа, — с легкой иронией в голосе поблагодарил присутствующих, и вышел из кабинета.

— Не за что, — донеслось до меня из-за не успевшей закрыться окончательно двери.

— В случае моего исчезновения, шум поднимется большой, — задумался, спускаясь по лестнице, — Есть мысли, как его избежать?

— Управится с задачей за сегодняшний день.

— Как? Сам видел, точки, отмеченные на карте, охватывают при приближении области площадью в десятки квадратных километров! Если боги выходят в Астрал лишь периодически, то обнаружить их становится проблематичным.

— Нужна наживка. Не видел внизу никого из знакомых студиозов?

— Наживка? Думаешь, кто-то согласиться быть в ее роли? Поступлю, пожалуй, следующим образом: вызову Седрика, которого придется встретить в городе, так как привязок к Университету у него нет. Проведу его сюда под покровом иллюзии кого-нибудь из студиозов. И уже отсюда будем телепортироваться к рифам. Завтра. Когда все уже будут на месте. Естественно, на занятия не пойду. Наложу на те несколько "жучков", расставленных по моей комнате, циклические иллюзии. Пусть сидят, любуются на мое изображение, пару дней провалявшееся на кровати в обществе фолиантов.

— Заметил-таки "жучки", — довольно произнес Учитель. — Растешь!

— Спасибо. Так как тебе мой план?

— Хочешь в качестве наживки использовать весь отряд, собранный Империей для охоты на "архимагов"? Можно попытаться. Тем более, боги наверняка не пропустят мимо себя такое количество раздражающих их объектов.

Выйдя из здания учебного корпуса, достал разговорный амулет и ментально перевел его на связь с Седриком. Кстати, это ноу-хау для этого мира — единый разговорник для всех абонентов, с кем поддерживается связь. Ранее приходилось иметь несколько подобных амулетов, каждый из которых был настроен на определенное лицо. Структуру "одного на всех" мне показал Учитель, справедливо заметив, что негоже становиться похожим на новогоднюю елку, сплошь увешанную "игрушками". Местные маги вынуждены были носить с собой лишь несколько разговорников, остальные они оставляли дома.

Чистым ментальным каналом дотянуться до Седрика не мог из-за чрезмерно великого расстояния, разделявшего нас. Но это только пока — Учитель пообещал, что как только освою работу с самыми глубинными слоями Астрала, через которые осуществляются проходы между мирами, у меня появится возможность работы с прямыми ментальными каналами, соединяющими с лицами, образцы аур которых у меня были, через любое произвольное расстояние. Пока же придется пользоваться "костылями".

— Седрик, привет, — произнес я, едва амулет приобрел зеленоватый оттенок, указывающий, что с противоположной стороны меня слушают.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — размеренно ответил тот. — Что-то случилось?

— Я уже тебе говорил, обращайся ко мне просто по имени. И на "ты".

— Извини. Все никак не могу себя перебороть, — усмехнулся Седрик. — Так, что случилось-то? Или так, пообщаться захотелось?

— Да, да, — улыбнулся я. — Сто лет тебя не слышал, соскучился. Ладно, юмор оставим на потом. Седрик, мне завтра необходимо попасть к Рифам Удачи. Привязки есть?

— Конечно, есть. Так что, не вопрос. Говоришь, прибыть завтра?

— Сегодня сможешь? Мне тебя еще надо в Университет провести, поскольку телепортироваться будем из моей комнаты в общежитии. Возвращаться предполагаю в нее же.

— Смогу, — подтвердил Седрик. — Только, если можно, через пару кварт. Пойдет?

— Хорошо, — согласился с его просьбой. — Встречаемся через два кварта там же, куда телепортировались в последний раз. Я пока подготовлюсь.

После сеанса связи зашел в свою комнату, где подготовил четыре плетения-иллюзии, аккуратно встроив их в конструкцию миниатюрных "жучков". Пришлось изрядно повозиться, поскольку они все это время работали на передачу сигнала, а ведь я не хотел, чтобы наблюдатели заметили мою осведомленность об их работе.

— Все равно, что блоху подковать, — довольно заметил, завершив работу. Осталось активировать мои блоки, и с противоположной стороны будут наблюдать, как я расхаживаю по комнате, читаю фолианты, изредка ем заранее заготовленные продукты, кои на самом деле были только на иллюзии, да хожу в санузел. В общем, веду полноценную жизнь в боксе, не выходя наружу. Теперь следующий этап — Седрик.

Через час я был на месте. Седрика пока не было, и мне пришлось коротать время, рассматривая в этой узкой заброшенной улочке редких прохожих, неспешно направляющихся по своим делам. Некоторые, обладающие явно бандитской наружностью, проявляли излишний интерес к моей персоне, но после короткого ментального посыла быстро удалялись.

Спустя десять минут, в нескольких метрах от меня прямо в воздухе появилась затемнённая точка, быстро преобразовавшаяся в воронку, из которой на землю ступил человек, которого я здесь ожидал.

— Наконец-то, — обрадовался я. — Заждался уже!

— Вроде бы, я не опоздал, — озадачился он, подойдя ближе.

— Нет, не опоздал. Это я раньше пришел. Пойдем.

Извозчик, ожидавший нас на ближайшем перекрестке, даже не заметил, как мы осторожно забрались в его бричку. Над чем-то задумался, бедолага.

— Поехали! — от моего оклика извозчик вздрогнул, и резко обернулся, открыв рот и по всей видимости намереваясь рассказать о том, что уже занят.

— А-а-а, это вы, — проворчал он, узнав меня. — Нельзя же так людей пужать! К Университету?

— Да.

— Палаэль, — прервал молчание Седрик, когда подъехали к Университету и вылезли из брички, — к чему такая секретность? Ты не можешь просто провести к себе гостя?

— Появятся лишние вопросы, которые мне ни к чему, — еще раз внимательно осмотрев его внешний вид, я удовлетворенно кивнул. Иллюзия удалась на славу! Никто теперь не отличит Седрика от одной из моих знакомых.

— Как хоть меня теперь зовут? — уточнил он, скептически рассматривая свои ухоженные руки, с наманекюренными пальчиками.

— Марседа, — ответил, одновременно оглядевшись по сторонам. Улица пустынна, посторонних нет. Около калитки скучал дежурный студиоз, в руках которого заметил маленькую книжку, странички которой он сейчас не спеша перелистывал. Он бросил на нас единственный взгляд, и снова уткнул нос в книжку.

— Никого из мужского пола вспомнить не удалось, — с легкой иронией заметил Седрик.

— Почему? Помню. Только никто из мужского пола не имеет привычки ходить ко мне в комнату. В отличие от Марседы и ее подружек.

— Ого! Справляешься? — мы миновали калитку и направились в сторону общежития.

— С чем?

— Одновременно со всеми, — в голосе Седрика звучала легкая зависть. И уважение.

Он думает, что я со всеми сплю?

— Мы просто общаемся! Ничего между нами нет.

— Страшные?

— Нет, все красивые.

Выражение взгляда Седрика несколько изменилось. На сей раз смотрел на меня, как на дурака.

— Палаэль! — окликнули меня, когда мы были уже около общежития. Марседа!!! Что она здесь делает в выходной день???

— Бегом!!! — прошипел Седрику, и рванул вперед, за несколько секунд достигнув двери в общежитие. Убедившись, что спутник от меня не отстает, быстро пошел по коридорам в сторону своей комнаты.

— Кто это был? — спросил Седрик, едва мы оказались в моих апартаментах.

— Та самая, которую ты на данный момент изображаешь.

— Мда-а-а... Интересно, разглядела ли она меня? Вернее, саму себя! — Седрик рассмеялся, чем вызвал у меня некоторое раздражение.

— Не понимаю, что ты нашел смешного! Представляешь ее реакцию, рассмотри она тебя? Точнее, себя! Встань сюда, — я указал на место около входа, свободной от наблюдения со стороны "жучков".

— Зачем?

— Вставай, говорю!

— Беги туда, вставай сюда, — проворчал Седрик, тем не менее, встав в указанную точку.

— Пока Марседа! — нарочито громко произнес я, и активировал свои блоки, встроенные в следящие плетения. Следующим моим действием было снятие иллюзии с Седрика, облегченно при этом вздохнувшего:

— Вот теперь даже чувствую себя намного уверенней! В следующий раз придумай иллюзию хоть гоблина, но мужского пола. Не то чувствую себя... Не в своей тарелке! Что теперь?

— Отдыхать до завтра. Продукты я принес, так что за ужин и завтрак можно не волноваться. Располагайся в любой из комнат.

— На одного выделили три комнаты? — удивился Седрик. — Почему же руководство Университета жалуется на всю Империю о недостатке мест в общежитии, и необходимости строительства дополнительного здания? Император уже пару прошений отклонил.

— Почему? — заинтересовался я этим фактом, о котором слышу впервые.

— Вокруг Университета расположены особняки высших чиновников аристократического сословия. Одобри император этот проект, то начнется вой от обиженных, которым придется покидать родные пенаты. Они даже на щедрую компенсацию не соглашаются, кою предлагает Совет стихий и направлений.

Раздавшийся стук в дверь заставил нас замолчать.

— Палаэль! Ты здесь? — Марседу принесло, и, судя по голосам за дверью, не одну.

— Тс-с-с, — сделал знак Седрику, прижав палец к губам. Попробуем отмолчаться.