— Да как ты смеешь, — прошипел он. — Да ты хоть представляешь, кто я такой?
— Только поступивший студент-первогодок? — спросил я, демонстрируя язвительную улыбку.
Он уже завелся, так что успокаивать его уже бесполезно, с другой стороны, я могу получить некоторые подтверждения своей теории о знаках отличия, хотя я слабо представляю, какую пользу мне это может принести.
— Я тебе не просто первогодок... — начал он дрожащим от гнева голосом. — Я наследник рода магов Де'Леро. Жан— Мишель Де'Леро.
Пафоса в его словах было немерено, и, наверное, по его замыслу я должен был упасть на колени и молить о прощении. Да прям бегу и падаю!
— Класс! — я демонстративно фыркнул. — Только, знаешь ли, Жан, это мне ни о чем не говорит.
Градус его ярости постепенно рос и уже подходил к критической точке. Не знаю, что он устроил бы дальше, но к нам подошли четверо. Трое парней и девушка, вроде все первокурсники.
— В чем дело, Жан? — спросил один из них, на меня они особого внимания не обращали.
Отлично, они еще и знакомы, проблемы нарастали как снежный ком, до драки на приеме, наверное, не дойдет, но словесные перепалки не являются моей сильной стороной.
— Он... Он... — пресловутый член магической аристократии не мог связать нескольких слов то ли от ярости, то ли в силу отсутствия самой причины скандала. — Он оскорбил мой род! Мы должны непременно его наказать за это!
Лица четверки в раз посерьезнели, двое парней даже двинули на меня, но третий их остановил. Девушка вообще не шелохнулась.
— Тогда наказать его должны не "мы", а именно ты, — голосом, в котором позвякивал металл, сказал он, после чего обратился ко мне. — А что касается тебя, я хочу знать, как ты оскорбил род Де'Леро.
— Ну что касается этого, то я, видимо, нанес ему смертельное оскорбление, — мои слова прямо сквозили иронией. — Я сказал, что впервые слышу о каком-то там роде.
— Мы не "какой-то род"! — взвыл мелкий. — В нашем роду множество великих магов и достижений! Я требую проявлять уважение.
— Требовать ты можешь, что угодно, но с какой стати я должен это выполнять? — теперь металл звенел в моем голосе. — Может, твои предки и добились немалых успехов, но это они, сам ты ничего собой не представляешь.
— Вот видишь, Якс! — это он обратился к тому парню. — Мы должны проучить его.
— Жан, я уже сказал тебе, что не "мы", а "ты". К тому же я не услышал, что могло оскорбить твой род?
— Да что ты несешь! После всего, что мы для вас сделали, вы должны быть благодарны! — орал представитель рода Де'Леро.
— Можешь поверить, мы благодарны твоей семье за то, что они разглядели и не дали зачахнуть нашим способностям. Но согласно правилам чести, которые в нас вбивала твоя семья, мы должны были встать на защиту чести семьи, только если рядом нет ее членов, которые должны сделать это сами. Во-вторых, нас пятеро, он один. В таком неравном бою твоя семья только потеряет честь, даже если победит. И, в-третьих, я не слышал того, что могло задеть честь твоей семьи, — разъяснил свою позицию этот парень.
Кажется он на порядок умнее этого аристократа, это не может не радовать.
— И кончай истерить, Жан, — вставила свое слово девушка. — Твое поведение не соответствует ни твоему положению, ни тому факту, что ты мужчина.
Эти ее слова, кажется, задели за еще одно большое место этого представителя знатной фамилии. Надо же, у воспитанников этой семьи куда больше мозгов, чем у некоторых ее представителей. Мое уважение к этим ребятам довольно быстро росло, во всяком случае, к Яксу и этой девушке точно.
— Ну что? — спросил я после несколько затянувшегося перерыва. — Может, просто извинишься? А потом мы тихо и мирно разойдемся.
Думал над ответом он недолго, но пришел к неожиданным для меня выводам.
— Я — Жан-Мишель Де'Леро — обращаюсь к присутствующим здесь! — громогласно заявил он и продолжил: — Я вызываю на бой! Стоящего передо мной студента Центральной Академии! И прошу содействия в проведении поединка от присутствующих.
На какое-то мгновение в огромном зале повисла тишина. Затем на небольшую сцену поднялся мужчина, на вид лет сорока, одежда темно-красных и оранжевых тонов.
— Я один из мастеров, преподающих в Центральной Академии, меня зовут Лайт, — он декларировал с трибуны лекторским тоном, говорил он, в общем-то, не громко, но слышно его было на большом расстоянии. — Для проведения поединка, согласно традиции, ты должен назвать причину юный Де'Леро.
На какое-то мгновение он заколебался, но отступать было поздно.
— Причина — личное оскорбление! — объявил он.
Человек на сцене кивнул головой и обратился ко мне:
— Назовись, юный маг. Согласен ли ты решить ваш конфликт в честном поединке?
— Мое имя — Рэйн, — я говорил негромко, скорее всего, собеседник и так услышит, а опускаться до крика, как эта жалкая пародия неуверенного в себе человека, я не хотел. — Я не побегу от поединка, но не согласен с причиной.
— В чем твоя причина? — задал он следующий вопрос.
— Причина проста, — я сделал паузу, потом указал пальцем на потомка рода Де'Леро (жест не культурный, но эффектный, по крайней мере, мой противник взбесился окончательно) и продолжил: — Этот парень — придурок, и ему нужен урок хороших манер.
— Это оскорбление, юноша, — сказал маг на сцене. Впрочем, осуждения в его голосе не было.
— Нет, мастер Лайт, — я покачал головой и развел руками. — Это факт.
На это он ничего не ответил, а лишь кивнул головой. Потом сошел со сцены и направился к нам, по пути к нему присоединились еще четверо и сзади подошли трое.
— Мы ввосьмером будем следящей стороной в вашем поединке. Бой не закончится, пока один из участников не сдастся, будет не в состоянии сражаться, или мы не остановим поединок. В последнем случае победу определяет следящая сторона.
— Я хочу, чтобы мои спутники были со мной, — выдал зачинщик поединка.
— Вы просили поединок, а согласно традиции поединков между магами одного статуса, количество участников с обеих сторон должно быть равно. Вы, как представитель династии магов, должны это знать.
— У нас разные положения! Я из знатного рода и должен иметь привилегии, — артачился он.
— Вы — студент этой Академии, так же как и ваш противник. И ваше происхождение не дает вам привилегий в Академии, — голос этого почтенного мага был холоден как лед. — Вы можете сдаться прямо сейчас, если боитесь проиграть в поединке, о котором сами и просили.
После такого объяснения юный Де'Леро наконец заткнулся.
— Также вам запрещается пользоваться техномагическими приспособлениями атакующего, защищающего и поддерживающего типов.
Мой противник опять хотел что-то возразить, но под яростным взглядом объясняющего правила мага заткнулся, не успев начать.
— Как насчет этого? — я показал на клипсы, висевшие на ухе.
Один из членов следящей стороны в белой с синим мантии подошел поближе и внимательно их рассмотрел. По мере изучения глаза у него округлялись все больше и больше, кажется, до него дошло, что это такое, и кем, собственно говоря, являюсь я.
— Искусная работа, почти незаметны, сильный эффект. Это действительно то, о чем я думаю? Все три? — он был, мягко говоря, удивлен.
Я просто кивнул, незачем раньше времени открывать свои тайны. Он это тоже понимал, поэтому не стал озвучивать то, что узнал.
— Что с ними делать? — спросил один из участников следящей стороны.
— Пусть оставит, — дал он короткий ответ.
— Почему ему разрешается использовать это?! — снова взвыл Жан-Мишель.
— Потому что это приспособление не относится к перечисленным типам и не дает вашему противнику преимуществ, скорее наоборот, повышает ваши шансы на победу, — ответил ему маг, проверивший мою экипировку.
— Вам есть, что добавить к правилам? — задал вопрос мастер Лайт.
— Нет, — ответил мой противник, в его голосе явственно слышалось раздражение.
— Я не всегда точно могу контролировать свои силы, — признал я. — Если возникнет ситуация с угрозой жизни, остановите ли вы бой и кому тогда достанется победа?
— В этой ситуации бой будет остановлен. Проиграет тот, кого из вас будут спасать, — пришел ответ. — Еще вопросы?
Я просто покачал головой и стал ждать.
— Тогда разойдитесь до тех пор, пока мы не подготовим пространство для вашего поединка, — распорядилась следящая сторона.
Я молча развернулся и зашагал к столу с напитками. Пить мне, правда, не хотелось, но нужно же чем-то занять время, да и показывать волнение тоже не хотел.
И только я подошел к напиткам, ко мне подлетел Локи.
— Черт, Рэйн, во что ты вляпался, пока меня не было? — спросил он.
— Не я, а он, — поправил я друга. — Что уже говорят в толпе по этому поводу?
— Да так, ставки уже делают, кто победит. И вообще, не сбивай меня, — взвился Локи. — Этот парень из потомственных, базу им начинают набивать почти сразу после пробуждения. Мы тоже, конечно, что-то можем, но с технической стороны у него преимущество.
— Не паникуй раньше времени, — успокоил я его и гаденько усмехнулся. — У меня есть пара тузов в рукаве. Ты же не хуже меня понимаешь, что в нашем спарринге мы показали друг другу лишь верхушку айсберга наших возможностей. К тому же он не знает, кто я.
— Ладно, черт с этим всем, — махнул он рукой. — Я могу составить тебе компанию, устроим командный поединок два на два.
— Спасибо, но не надо, — честно, я был очень благодарен ему за эти слова. — Лучше скажи, что ты там говорил о ставках?
— Как хочешь, но если передумаешь, предложение в силе, — сказал он. — А по ставкам, глянь туда, — он показал рукой на сцену. — Видишь? Там собирают ставки, и, как я слышал, большинство не в твою пользу.
— Класс! — я достал из кармана золотую монету, последние наличные деньги между прочим, и протянул их другу. — Поставь за меня, на мою победу, конечно.
— Ты что серьезно? Настолько уверен в победе? — спросил он, взял деньги и убрал их в карман.
— Единственное, в чем я уверен, так это в преимуществе в чистой силе, — признал я. — У меня на родине говорят: "Против лома нет приема, если нет другого лома", а его нет на сто процентов.
Он кивнул и, кажется, хотел что-то сказать, но тут поступил сигнал от следящей стороны.
— Участники подойдите к нам, приготовления закончены.
— Ладно, иди, сделай ставку, — сказал я и направился к месту проведения своей дуэли.
— Будь уверен, сделаю, — заверил он. — Смотри, не проиграй, а то мне будет стыдно жить с тобой под одной крышей!
Мы подошли к представителям следящей стороны почти одновременно и застыли в ожидании, продлилось оно, к счастью, недолго.
— До начала официальной части осталось двадцать минут, — объявил мастер Лайт, — поэтому на ваш поединок мы даем пятнадцать. При нарушении правил бой заканчивается, нарушитель считается проигравшим. Теперь разойдитесь на десять метров и ждите команды к началу.
Не говоря ни слова, мы отошли на указанное расстояние. Почти сразу возник барьер радиусом около пятидесяти метров. Он светился мягким синим светом, сквозь него с трудом можно было рассмотреть толпу зевак, для которых мы устроили представление, а также изрядно гасился шум. В общем, все условия, чтобы не отвлекались мы и не травмировались зрители. Поддерживали это чудо двое представителей следящей стороны, остальные стояли по периметру огражденной зоны.
— С другой стороны барьера вас прекрасно видно и слышно, господа, — сообщил один и создателей барьера. — Так что покажите честный и красивый бой.
— Я начинаю отсчет, — продолжил второй. — Пять...
Это время я решил использовать на подготовку.
— Четыре...
Я начал изменять свое тело с максимально возможной скоростью. Для этого я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на окружающее.
— Три...
Вот идет перестройка мышц.
— Два...
А вот и когти начали расти, надеюсь, сапоги от них не пострадают.
— Один...
Вот изменение глаз. Черт! Я не успеваю вовремя! Мне нужно еще несколько секунд.
— Бой!
Мне стоило немалых усилий не открыть глаза и продолжить работу. К счастью, ничего не произошло, и уже через две секунды я был в полной готовности. Мой противник упустил отличный шанс напасть. Либо он, как и я, проводил некую подготовку, либо просто дурак, играющий в благородство.
Я уже открыл глаза и был готов к немедленному уклонению от его атаки, но это не потребовалось. Вместо этого он отвешивал низкий поклон мне или членам следящей стороны, уж не знаю.
В благородство я играть не собирался. Вместо этого я резко поднял вверх правую руку, тем самым послав навстречу противнику восходящую воздушную волну. Она была не очень сильна, но этого хватило, чтобы от удара его подбросило и несколько раз перевернуло в воздухе. Как и ожидалось, атака такой силы его не вырубила.
— Идиот, поклоны нужно было раздавать до сигнала к началу, — сказал я, когда он поднялся с пола. — Я в тебе разочарован.
Пока я его забалтывал, то попутно создал еще три воздушные волны, они были на порядок плотнее первой, а еще заготовил воздушную стену — неплохое средство для защиты от твердых тел. Но плохо то, что я не знаю, чего от него ожидать.
— Ах, ты... Ублюдок... — прогнусавил он, зажимая пальцами разбитый нос.
Для разведки я выпустил ему навстречу все три заготовленные волны. В лучшем случае его просто сметет и на этом бой закончится. Или другой вариант: он защитится и покажет часть своих способностей, а уж тогда я и решу, что делать дальше.
В общем, события пошли по второму сценарию. Не долетев до цели несколько метров, мои волны врезались в дымку серого тумана и благополучно исчезли вместе с ним. Я не смог точно определить, что это было — туман, дым, пыль или еще что. Но, на мое счастье, этот идиот наконец решился на контратаку. Он развел руки в стороны, и за его спиной начали появляться небольшого размера сосульки. Хоть размер их и не велик, но их очень много. Сотни маленьких ледяных игл застыли в воздухе, одно хлесткое движение рукой их создателя, этот рой резво полетел в мою сторону.
— Апчхи! — сказал я, ставя перед собой заранее заготовленную воздушную стену. Ледяные иглы врезались в преграду и, разлетевшись на множество осколков, осыпались на пол. — Ой, извини. Это было твое заклинание, да? Просто похолодало, вот и не сдержался. И не надо бурить меня взглядом, я же не знал, что оно такое хрупкое!
Его взглядом действительно можно было убить, но, собственно, я и хотел разозлить его, как можно сильнее.
Вместо того чтобы отвечать на мою выходку, он стал готовить новую атаку, его окутал плотный туман, который должен был полностью скрыть его действия от противника. Неплохой ход, но на меня не сработает. Сконцентрировавшись, на секунду я активировал "Объемное зрение", чтобы снизить напряжение, пришлось сузить зону восприятия так, чтобы в нее входил только мой противник и пространство вокруг него. Туман тем временем разросся и закрыл почти половину отведенного нам пространства.
В тумане он сдвинулся вправо и, создав под собой ледяную платформу, поднялся на несколько метров вверх. Рассчитывал, что мои атаки будут идти низко? Все это время я наблюдал и делал приготовления. Пришло время открыть один из своих козырей.
