— Может, еще одного осушишь? — кивнул я на вторую жертву, которая уже пришла в сознание и испуганными, расширенными глазами смотрела на наши окровавленные лица.

Вампир только кивнул и впился в глотку жертве.

— Фериш, сбегай, помоги брату, — приказал я, — и поаккуратнее там.

Через пару минут Торрен насытился и, оторвавшись от жертвы, повернулся ко мне.

— Хуево Хреново выглядишь, — обрадовал я его.

— Ты тоже не красавец, — парировал он, — что произошло? И где твоя рука?

Вкратце ввел его в курс, не забыв упомянуть о своей глухоте.

— Что делать будем?

— Вначале стоит разобраться с магом нападавших. Он сейчас самый опасный.

— Хорошо, ты его пока проверь, я к тебе сейчас приду, — ответил вампир, после чего развернулся и поковылял в сторону своей лошади.

"Куда это он?"

Не знаю, но будем надеяться, что он понимает, что делает.

Подошел к магу, по пути подобрав дубинку с пояса одного из разбойников. Противник уже начал приходить в себя, поэтому пришлось угостить его еще одним ударом в лоб.

"Что, рукой больше бить не хочешь?"

Это типа сарказм? И где Торрен?

Оглянулся, вампир ковылял в нашу сторону, держа в руках какие-то цепи.

— И что это такое?— поинтересовался я, как только он подошел поближе.

— Оковы отрицания.

— Я вижу, что это оковы. Для чего они нужны?

— Они блокируют магические, астральные и божественные способности, — после небольшой заминки ответил вампир.

— Отлично. А откуда они у тебя?

— Ну... понимаешь... — замялся Торрен.

— Пока не понимаю, но надеюсь, ты исправишь сие печальное недоразумение, — немного угрожающе сказал я.

— Бератрон дал, — сломался Тор.

— Зачем? И будь добр, расскажи всё сам, не заставляй меня из тебя по слову выдавливать, — рявкнул я.

— Как бы так сказать... видишь ли, Бератрон сказал, что если ты сойдешь с ума, то всем вокруг может стать резко плохо. Так как ты уже знаешь базовые боевые заклинания и неплохо работаешь с элементалями. И чтобы тебя остановить, не убивая, дал эти оковы.

Я вдохнул, успокоился и произнес:

— Ладно, опасения логичны. Претензий не имею. Как будем одевать на мага оковы?

— А какие проблемы?

— Когда я его ударил у меня рука рассыпаться начала.

— Может, защита такая?

— Вероятно.

— Как думаешь, еще активна?

— Я откуда знаю? Хотя есть идея, — я развернулся в сторону братьев и крикнул, — парни, притащите кого-нибудь живого сюда.

— Я правильно понял, что ты хочешь несчастного приложить к магу?

— Ага.

— Ну что ж, обождем.

Через пару минут братья подтащили здоровяка разбойника с окровавленной головой, который с ненавистью смотрел на нас.

— Парни, я не понял, а почему он в сознании? — спросил я, — я вроде бы ясно выразился, всех оглушить.

— Не получается, — парни бросили мужика на землю, — смотри.

Родигес вдарил со всей дури дубинкой по затылку разбойника, но тот только дернулся, но сознание не потерял.

— Вот сука тварь живучая, — искренне удивился Тор, — наверно, мамка его с равнинным великаном нагуляла. У тех, по слухам, тоже голова каменная.

— Ничего, нам и такой подойдет, — сказал я, — взялись...

Подтащив разбойника к магу и удостоверившись, что защита спала, я быстро одел оковы, не забыв пару раз ударить ногой под дых.

"Надо было в рыло зарядить".

Нет. Я ему и так челюсть сломал, а я очень хочу задать этой падали несколько вопросов: кто он такой, что тут делал, почему напал на нас и так далее.

— Что дальше? — спросил Фериш.

— Надо подумать, — ответил я и повернулся к Торрену, — что там с лошадьми? Пали?

— Нет, просто спят. Похоже, маг бросил на них сонное заклинание.

— Отлично, тогда попытайтесь их разбудить. А также достаньте веревки, мешки и запакуйте всех. Потом на Малыша нагрузим и двинем домой.

— А ты что делать будешь?

— Пробегусь по окрестностям. Может, еще кто-то остался.

* * *

Лагерь разбойников нашелся около сгоревшей таверны. Никого в лагере я не обнаружил, но далеко не факт, что тут никого не было. Вполне вероятно, что охрана лагеря, увидев поражение основных сил, просто скрылась и, возможно, направляется за подкреплением. Поэтому стоит "рвать когти" отсюда.

Вернувшись на место битвы, я застал кипучую деятельность: Малыш и лошади уже очнулись и несколько потерянно бродили вокруг, братья быстро связывали тела и заворачивали их в холстину. Торрен... а где Торрен?

"Он тебе машет и что-то кричит".

Подошел к вампиру и спросил:

— Что случилось?

— Смотри, паренек до сих пор жив, — он показал на второго "быстрого" нападающего.

— Да ну на хуйладно, — неподдельно удивился я, — я же ему стилет в шею вогнал!!

— От этого его, похоже, просто парализовало. А когда ты ему глотку зубами рвал, то никаких артерий не задел.

— Вот живучий выблядокживучая тварь. Но такая живучесть должна быть награждена: пакуем его и везем к Бератрону. Может, ему понравится такой подарок. Черт!

— Что случилось? — немного заволновался вампир.

— Забыл о другом нападавшем.

— Это, которого ты заживо похоронил?

— О нём самом.

— Может, пусть себе лежит? — резонно спросил Торрен.

— Ну уж нет, еще вылезет оттуда.

— Там пять метров земли!?

— А ты много людей знаешь, которые со стилетом в шее продолжали бы жить?

— К примеру, ты, — ухмыльнулся вампир, — судя по тому, как твоя рубашка на тебе болтается, у тебя сейчас вообще внутренних органов целых нет. А ты ничего... бегаешь даже.

— Я из под земли вылез бы... наверное...

— Хм... логично. Откапывай засранцагаденыша, — согласился Торрен.

— Хорошо, тогда я пошел его искать.

Приглашение элементалей удалось на редкость тяжело. Кажется, быстрый резерв еще не успел восстановиться, а накопитель был опустошен еще во время драки. Я слегка откопал первого нападающего, оставив его нижнюю половину в земле. Парень оживал, будто выходя из состояния некоего анабиоза.

— Родигес, — крикнул я, — дай-ка свою дубинку.

— На, Сен, — сказал парень, протягивая мне запрашиваемый предмет.

— Спасибо.

Подошел к противнику со спины и опустил дубинку на его затылок, подросток потерял сознание.

— Ха, — громко рассмеялся я, — против лома нет приема. Ладно, вяжем этих двоих, потом в лагерь этих мразей, забираем там всё и возвращаемся.

Понадобилось еще больше получаса, чтобы все собрать, а пленников и трупы закрепить на Малыше.

* * *

Домой мы вернулись далеко за полночь. Когда мы приблизились к зданию, на крыльце, освещенном магическими светильниками, нас уже ждали обеспокоенные Джула и Бератрон.

— Что случилось? — взволнованно спросила подбежавшая к нам Джула. Увидев нас с Торреном вблизи, она вскрикнула и стала нас ощупывать, — не больно? Не больно?

— Пока ты нас не трогала, ничего не болело, — усмехнулся вампир, — да не расстраивайся ты так. Всё в порядке. Все живы и почти целы.

— Ага, почти целы, — улыбнулся я.

— Фериш, Родигес, а с вами что? — быстро спросила девушка.

— Да все с нами в порядке, — ответил Род, — мы даже в бое почти не участвовали. Ни одной царапины.

— А что с твоей рукой... — начала Джула, но её прервал лич, строгим голосом спросив:

— Четко и по делу, что случилось!

— Попали в засаду. Двадцать один враг, из них один маг, два непонятных подростка, двигавшихся с немыслимой скоростью и восемнадцать обычных разбойников.

— Пленники есть?

— Да. Маг, оба непонятных, пятеро разбойников, а все остальные — трупы.

— Хорошо. Тогда пригласим их в мой комфортабельный подвал. И все-таки что с твоей рукой?

— На маге какая-то защита висела, вот и лишился руки.

— Это проблема?

— Нет, — отмахнулся я, — вырастет новая.

* * *

— Вам повезло, — сказал лич, после того, как пленники были упрятаны в подвал и надежно зафиксированы, чтобы не смогли покончить жизнь самоубийством, а трупы отнесены в прозекторскую, на них Бератрон обещал показать азы некромантии.

— Мы знаем, учитель, — ответил я.

— Рад, что вы это понимаете. Значит так. Приводите себя в порядок, быстро едите и ко мне в подвал. Касается только тебя и тебя, — лич указал на меня с Торреном, — остальные — спать.

— Но... — попробовал сказать Фериш.

— Хочешь поспорить?

— Нет, — стушевался парень.

{Российская Империя, Святоград, Императорский дворец, один из личных кабинетов Императора}

— Хорошо, я рад, что все работы идут с опережением графика, — сказал Император, заканчивая обсуждение восстановления лабораторий, — еще что-нибудь? Кстати, как там поживает, если так можно выразиться, граф Уральский?

— Об этом я и хотел с вами поговорить, ваше Имперское Высочество, — ответил Ботан, — проблема в том, что у него на днях появились проблемы со здоровьем.

— Как это возможно? Ведь он лежит в реаниматоре?

— Так точно, но факт в том, что в один момент произошли разрыв сердца, перелом нескольких ребер и полная деградация правой руки до середины предплечья. И это далеко не весь список повреждений.

— Хм, — Дмитрий Третий задумался, — а причины?

— Неизвестны.

— Я знаю, что у вас есть гениальные ученые, которых вы называете Жнецами. Это же правда?

— Да.

— Они смотрели графа?

— Нет.

— Почему?

— Ваше Высочество, надеюсь, вы знаете, за что их называют Жнецами?

— Догадываюсь, — усмехнулся Дмитрий.

— Я не готов отдать жизнь своего давнего друга в их руки. Из интереса они могут его выпотрошить. Поэтому я категорически против данной идеи.

— Хорошо. Твои возражения разумны.

Глава 5. Допросы.

Каждый для меня хранитель сокровища, и я чту сокровище в каждом.

(Антуан де Сент-Экзюпери)

Мы присели за стол, и я сразу потянулся отрезать себе кусок дурманяще пахнущего мяса, но, к сожалению, одной рукой это сделать проблематично.

— Давай помогу, — сказала Джула, забрав у меня приборы. После чего нарезала мясо в моей тарелке тонкими ломтиками.

— Благодарю, — буркнул я, приступая к активному потреблению пищи.

Пару минут ничего не происходило — все насыщались. В дороге перекусить не успели, так как слишком спешили.

"Хорошо, хоть слух уже восстановился".

Ага, только рука неделю расти теперь будет. Да и потом с ней проблем не оберешься.

"Почему?"

Мышечную память, рефлексы все же заново надо будет нарабатывать. И, кстати, займись ревизией повреждений. Мало ли, может еще что-нибудь повреждено.

"Я тебе и без всяких ревизий могу сказать, что половины внутренних органов у тебя нет".

Вот и займись их восстановлением. И проверь весь организм, а то как бы после крика у меня что-нибудь в голове не повредилось.

"Хорошо, приступаю".

— Спасибо, — сказал мне вампир.

— Да ладно, мелочи, — улыбнулся я, — сочтемся.

— Знаешь, для меня моя жизнь не мелочь, — усмехнулся Тор, — так что...

— Да брось, — оборвал я его, — помнишь, как мы встретились? Не помоги ты мне тогда, не знаю, как бы всё сейчас повернулось. Так что давай оставим все эти спасибо? Они несколько неуместны.

— Договорились. Пойдем? Попытаем?

— Ага. Фериш, Родигес, пошли.

Джула тоже намеревалась пойти с нами, но пришлось её немного осадить.

— Джула! Нет.

— Но мне же тоже интересно.

— Я понимаю, но, прости, не женское дело — пытать врагов и смотреть на их выпотрошенные тушки. Без обид.

* * *

— Что так долго? — недовольно спросил лич, когда мы собрались в одном из коридоров его подвала-подземелья.

— Простите, учитель, — извинился я за всех и сменил тему, — пленники уже начали говорить?

— Твои так называемые непонятные ничего не скажут. Разбойников я еще не спрашивал, а вот колдуну я только челюсть вылечил. Это было обязательно, так его калечить?

— Ну... так получилось, — пожал я плечами, — э... стоп, стоп. Какому колдуну? — мы с ребятами удивленно переглянулись.

— Которого вы взяли живьем. Ты его спутал с магом, так как я не объяснял, как их можно различить. Но откуда я, старый, знал, что ты на колдуна нарвешься? Пятьдесят лет назад они были не настолько наглыми.

— Думаю, и сейчас это была разовая операция, — ответил я, обдумывая ситуацию с позиции новых данных.

— Возможно, — согласился Бератрон, — но вы, наверно, хотите узнать, что я выяснил?

Братья загалдели, соглашаясь, но я их оборвал.

— Раз к пыткам мы не приступаем, то стоит позвать Джулу. Фериш, Родигес метнулись за сестрой.

— Экий ты кровожадный, — умилился лич, — прямо как я в молодости.

— Было бы интересно об этом узнать, учитель, — ненавязчиво намекнул я, — а еще о том, как архимагистр мог стать личем.

Бератрон рассмеялся и произнес:

— Как-нибудь потом.

Через пару минут вернулись братья с сестрой, и лич начал рассказ:

— Раз все в сборе, то приступим. Те двое непонятных — это ученики Боя. К сожалению, одержимые демонами. Вероятно, ситуация выглядела так: их учителя колдун или колдуны уничтожили, так как для них он бесполезен — подчинить мастера Боя практически нереально, а вот ученики в этом смысле значительно слабее. Поэтому над ними провели ритуал одержимости, что привело к тому, что божественная сущность Боя у них была подменена демонической. Что-то вроде ментального паразита, только на божественном теле. Но это мои предположения. Исходя из них, следует, что подростки не ведают, что творят. Если можно так вычурно выразиться, — после этих слов лич замолчал, и Джула, как самая жалостливая, задала вопрос:

— А можно изгнать демонов и избавить парней от одержимости?

— Можно, — ответил лич, — провести ночь со жрицей любви, провести обряды очищения или изгнания Триединого. Божественная ярость Боя тут тоже поможет, да еще добрый десяток способов есть. Но для этого нужны жрецы соответствующих богов. Я, как маг, тут ничем не могу помочь.

— Давайте отвезем его в Рекер к мастеру Рогану? Он же мастер Боя? И сможет им помочь, — предложила Джула.

— Стоп, — оборвал я её, — учитель, они будут помнить, что происходило во время одержимости.

— Обычно помнят.

— Тогда это неприемлемо, — сказал я Джуле.

— Но почему? — удивилась она.

— Потому что они знают, где живет Бератрон. И много чего еще могли услышать или увидеть. Ты готова подвергнуть риску наши жизни ради их спасения?

— Нет, — ответила Джула, — тогда их придется... ликвидировать?

— Пока не стоит делать поспешных действий. Так что пусть пока живут. Но почему о них такая забота? Мне послышалось сожаление в твоем голосе. А о тех же разбойниках ты даже не заикнулась.

Джула ненадолго задумалась и произнесла:

— Они сейчас не опасны и колдуну служили не по собственной воле... и у них тоже может быть сестра, которая о них беспокоится.

Повисла немного неловкая пауза.