Первое. Коноха сама производит лекарства для своих шиноби. С чего бы ей выступать по поводу каравана со всякими отварами, если ее это не касается? Ах, да. Повозки везли аспирин в Лист? Не смешно. Нара, Акимичи, медкорпус. У Поселений, особенно у Этого, есть своя, весьма неплохая, фармацевтическая промышленность.

Второе. Кто-то там, вроде бы, если верить официальной ноте Конохи, видел шиноби, применяющего Водяную Пулю. И ноту, на основании этого, отправляют только Нам. И не посол Огня в Тысяче Островов, а именно Коноха.

Третье... Впрочем, уже пора.

Я разворачиваюсь спиной к оставшемуся внизу поместью Юкки, низкой городской стене и полю модифицированного боевого гаоляна, растущего среди генераторов гендзютсу, взрывных печатей и прочих премудростей саперного мастерства. Раз Мэй позвала меня, значит, снова нужно что-то сделать, как Снегу. Или же Кири уже не хватает резервов и меня решили снова задействовать. В любом случае, будет... интересно.

Я с трудом подавил желание облизнуть губы. Наконец-то, у меня будет Дело.

Светло-серый, безликий свет рассеянно падает с потолка. Опустив взор, встречаюсь глазами с Мэй. Киваю, и прохожу на своем место.

Серые стены, серый потолок, темно-серая плитка пола — наш конференц-зал верен себе. Все тот же овальный стол из пихты, во главе которого стоит Мэй. За ее правым плечом стоит Ао, — как всегда.

Вокруг стола, не образуя ни толпы, ни какого-либо упорядоченного, прямого строя, стоят старые знакомые. Все как на подбор, А-класса.

Наруто Удз... в смысле, Юкки. Хина... а Йоши. Ли, Мито. Горо, последний вышивший близкий родственник Мэй. Наши старички-химеры Синто и Генма. Безумный Доктор Амати и иммигрант с другого материка, притащенный в Кири Наруто, Темуттин. Чоуджиро, Кровавый Очкарик.

Главнокомандующая войсками шиноби, главы обеих наших разведок, руководители вассальных Поселений и полный состав Хякки Якко. Все руководство шиноби в одном месте. Надеюсь, Мэй не задумала переворот?

Наконец, дверь закрывается. Стены, буквально на долю секунды, вспыхивают чакрой ярче тысячи солнц, ярче напитанного силой Девятихвостого разенгана Наруто, — печати конфиденциальности изолируют наш штаб от остального мира.

— Полтора часа назад — начинает Мэй — дайме Огня выдвинул ультиматум. Там много красивых слов и многочисленны обвинения, которые нам вменяются. Некоторые даже справедливы — я отметил, как ухмыльнулся Горо. И как дрогнул уголок рта у Наруто, и глаз — у Ао. Да, похоже, в ультиматуме хватало не только голословных обвинений. Впрочем, какая же это спецслужба — и без грехов перед потенциальным противником?

— Требования, если вкратце — продолжает Теруми-старшая — заключаются в ограничении численности, уничтожении всех малых деревень, демилитаризации флота и "обеспечении национальных свобод угнетенного народа Страны Морей" — было видно, что шеф цитирует по памяти.

Классное требование. Учитывая, что сын нашего правителя, довольно невзрачная, насколько могу судить, личность, женат на последней из правящего рода Нагумо, дайме Морей, требование звучит... оригинально.

— Думаю, все присутствующие согласны, что, несмотря на нашу недостаточную готовность к большой войне, проигнорировать такое оскорбление, как эта писулька, Страна Тысячи Островов простить не может.

Это точно. Мы еще не готовы к войне. Первые опыты по искусственному оплодотворению и клонированию, только пробудили шаринганы и еще даже не научились плеваться Лавой. Первым сериям сейчас всего лишь по четыре-пять лет.

Будь такая возможность, Мэй бы, не сомневаюсь, тянула до последнего. В конце концов, время играло за нас. Но этот ультиматум... интересно, тот, кто его отправлял, понимал, что этой писулькой вызвал войну вернее, чем прямым нападением на наше Поселение?

— Это война — подытожила Мизукаге, заканчивая инструктаж — формально она начнется через сто сорок два часа. Хякки Якко получить обмундирование. Задание — в руки Наруто перекочевал небольшой свиток, так и фонящий чакрой от опутывающих его печатей — у вашего руководителя.

Главам филиалов — отбыть на места. Забуза — готовься к своей части операции. Амати — расконсервируй монстриков. Темуттин...

— Они готовы, госпожа Мизукаге. Я прибыл прямо с обучения экипажей.

— Хорошо — Мэй улыбнулась, так, как когда-то изгибала губы, отдавая приказ на штурм Кири и дворца Ягуры — действуем по плану Сан-Ками. Свободны. Хаку, останься.

Сан-Ками. Порядковый номер — три. Код — Ками. План наступления, основанный на быстром и сокрушительном натиске. План, родившийся в недрах Штаба Масштабных Операций, главной организационной структуры Легиона. План, стоящий, в чем-то, на грани авантюры. План, который отложили в долгий ящик, посчитав, что требуемые начальные условия для него слишком специфичны и трудно достижимы.

Главный стратегический план войны с великими Поселениями предусматривал максимальное оттягивание войны, в идеале — на десятки лет, до достижения раздавливающего качественного и подавляющего — количественного, превосходства. А также План требовал избегать войны с альянсами. А лучше — организации союза против одной из Великих Деревень. Впрочем, это была задача максимум.

На данный момент, учитывая интересы великих Поселений, положение было... шатким. Сунна, управляема Советом, застыла в нерешительности. Успешное в прошлом правление олигархии и шиноби Собаку дискредитировало себя поражением в Конохе. Конечно, дзинтюрики удалось выцарапать, как и прочих пленных. Темари, возглавившая клан — все прочие претенденты на руководство семейными капиталами скоропостижно "заблудились в пустыне"... не выходя из дома — смогла исправить положение, перейдя на торговлю с Кири. Собственно, на этой торговле и стояло доброжелательное отношение к нам в Стране Ветра.

Правда, в Огне тоже не зевали. Когда стало ясно, что медленно превращающийся в цепного пса, дрессируемый, Песок сорвался с привязи, а торговое эмбарго привело лишь к смене рациона — жители Страны Ветра с радостью перешли на осьминогов и крабов, предав забвению дорогие овощи и хлеб — были заключены новые торговые контракты.

Сейчас в Совете был паритет. Из десяти членов, троих поставила Темари. Четырех контролировали конкуренты. Одним словом, некое равновесие.

По словам Наруто, агентура которого в Конохе и западнее объективно превосходила таковую у Ао, в Суне слоижлась довольна забавная ситуация взаимного недопонимания сторон.

Темари, из ремесла шиноби все больше переходящая в дела торговые, и медленно завоевывающий авторитет Гаара, считали, что конкуренты хотят положить ради своих прибылей и интересов Конохи шиноби Сунны. Учитывая, что нейтралов в Совете Лист мог склонить обещанием роскошной подачки, партия Темари честно обещала лишь максимальное время вооруженного нейтралитета со стороны Сунны. Как можно долгое время сдерживать войска на месте и оттягивая на себя часть сил Конохи. Собственно, по Плану, большего нам, пока, и не требовалось.

Шутка юмора заключалась в том, что по ту сторону ситуация выглядела в точности как отражение в зеркале. Оппоненты считали, что поганые Собаку, продавшиеся Туманы и дайме Страны Тысячи Островов за кусок рыбы и щупальце кальмара, ввергнет Суну в очередную войну с Конохой. Стоит только Туману пообещать жирный кусок с добычи, как нейтралы переметнутся на сторону Темари. Да и альянс семей, ведущих дела со Страной Огня, не так монолитен, как торговый клан Собаку, и парочка предателей вполне могут попробовать купить себе право на торговлю через порты Песчаного Берега. Так что покровителям в Стране Огня летели лишь обещания максимального противодействия вступлению Сунны в войну.

Короче, обе стороны считали оппонентов погаными милитаристами и намеревались вести максимально миролюбивую политику. Две партии воинствующих пацифистов, переоценивающих друг друга. Забавная политическая ситуация, что и говорить.

Ива и Страна Земли были далеко и на данный момент как наш противник не рассматривались. В конце концов, худшее, что может сделать Тсучикаге, — это подпереть войска Конохи своим пушечным мясом. Правда, остается вопрос — а на хрена? Но, все же, такая возможность оставалась.

Облако, наиболее монолитная структура шиноби, пока не определилось. Немногочисленные агенты Ао докладывали, что там больше, чем политикой, заинтересованы охотой на вырвавшуюся из дзинтюрики Семихвостую. Так что Страна Молний, скорее всего, останется нейтральной еще какое-то время. Главное, чтобы Чомей пришлось ловить подольше.

Таким образом, первое условие планов с кодировкой "Ками", отсутствие угрозы атаки с фланга, было, скорее всего, достигнуто. Но, все же...

Ичи — план действий на случай соотношение сил, бывшего на момент воцарения Мэй. Значительное преимущество Конохи, плюс необходимость вести войну на два фронта — в южный морях и вблизи нашей метрополии, а также Страны Волн.

Нии — наши войска уступают вражеским по огневой мощи и численности на 20-30%. Ликвидация численного преимущества противника путем разрушения снабжения — опустошения Восточного побережья и Южный Морей. Военные действия в основном будут вестись на полуострове Страны Чая, разрезающем наши торговые пути и страну пополам.

Сан — примерно равная численность войск. Странный выбор, учитывая, что, даже на текущий момент, наши войска по численности составляют три четверти от войск Конохи. А ведь есть еще людские резервы, которые у Страны Огня куда более многочисленны...

Все же жаль, что Лист не дал нам еще два десятка лет. Кью-Ками — это самый красивый план, который я видел.

— Я слышала — ответила Мэй, когда я озвучил свой вопрос — просто ответ... дай время его сформулировать.

Мэй, откинув голову, смотрит в стык стены и потолка. Думает. Неужели, я задал столь сложный вопрос?

— Коноха ведет такую политику... Нет, пожалуй, начать стоит иначе — едва шевеля губами, проговаривает шеф. Приходится усиливать слух, чтобы услышать. Благословенные техники Звука...

— Проблема в том — уже обычным голосом начинает Мэй, смотря на меня. Я торопливо сворачиваю усилитель звука, стараясь не морщиться от боли в ушах — что элита Конохи, те, кто принимают решения, до сих пор живут в Листе сорокалетней давности. В Конохе их молодости, в Листе еще их учителей. Те, кто принимают решения, в большинстве своем, довольно старые люди. Они привыкли к мысли, что их Поселение сильнее прочих, что Коноха находится в расцвете и способна бороться сразу с несколькими Великими Поселениями на равных. Они привыкли разговаривать с позиции силы. И, стоит признать, что представители деревни, выигравшей все три Войны, имеют некоторое право на такую точку зрения. Они видят достижения, но не видят цену, которую заплатили за них. Это часть их философии, пресловутой "Воли Огня", как они ее понимают.

Ясно. Вот на чем их можно подловить. Стратегическая недооценка сил противника и переоценка собственных. Шапкозакидательство, проще говоря.

— Мэй, но зачем они культивируют у себя это... такое настроение?

Теруми улыбается. Снова эта жесткая, словно бы жесть согнули, лыба-усмешка. Чувствую, в эту войну, я ее еще не раз увижу.

— А так проще народ гнать на убой. С такой жизненной философией. К тому же, дезертируют не молодые, а те, кого уже жизнь потрепала. Те, кто понял, что философия — это одно, а жизнь — кое-что почти перпендикулярное.

Мэй поводит головой, не то разминая шею, не то встряхивая тяжелыми длинными волосами.

— У меня есть для тебя задание, Хаку. Как раз для Опустошителя.

Я внимаю. Пришел черед этой маски, — значит, дело серьезно.

Война началась.

Небо и солнце — над головой. Деревья и ветер — вокруг.

Я стоял на грунтовой дороге. Позади меня полоска лишенного покрова почвы песка взбиралась на невысокий, всего метров в пятнадцать, покатый холм. Впереди же она делала резкий поворот, скрываясь за густым подлеском.

Порой кажется, что вся Страна Огня покрыта величественными вечнозелеными деревьями с редкими, толстыми и раскидистыми ветвями, формирующими второй ярус, самой природой или неведомой прихотью создателя этих растений предназначенный для движения шиноби. Но если вспомнить тот бор, посмотреть вокруг, и станет ясно — ищущий найдет.

Кажется, это был довольно молодой лес. Тонкие, хоть и высокие, деревья неизвестной мне породы, росли густо. Думаю, даже если бы внизу не было густых зарослей напоминающего шиповник-переросток, кустарника, видимость в таком лесу все равно не превышала бы два десятка метров.

Что я тут делаю, даром что, по логике внешнего смыслового слоя данного мне задания, должен быть вообще в другой стране? Думаю, это очевидно. Я позволил себе это лишь с негласного разрешения Мэй.

Как иначе объяснить то, что мне, способному с помощью своего Призыва, добраться до места назначения за сутки, дали целую неделю? И ясно сказали, как отнесутся к моей маленькой инициативе?

"Война неминуема, Хаку. Так и передай своему брату"

Маленькие клинки, отчасти похожие на наконечники стрел, выглядывают меж переплетенных пучков черных прямых волос. И небольшое, в два пальца диаметром, металлическое ядро вновь ложится меж углов лопаток.

Среди близнецов-Юкки, коса — отличительный признак Бъякуи, а не другого брата.

Все же, это — довольно трудная техника.

Капельки Воды висят в воздухе в двух плоскостях. На высоте ста и ста пятидесяти сантиметров от среднего уровня здешней земной поверхности. Она здесь напоминает стол — так что высота от земли мало отличается для различных капелек.

Почему капля, а не нить? А вы пробовали удерживать готовые к активации Нити Воды, если сидите в засаде? Притом незаметно, при радиусе охвата в сто метров?

Идея техники, честно говоря, была заимствована у одного из заказчиков. Тот хотел подвесить по сотне капелек воды на несколько десятков нитей чакры, получая вместо режущей нити Воды, по существу, кучу частично управляемых сенбон. Меньше расход чакры, меньше заметность техники — нити чакры засечь гораздо сложнее, чем состоящие из Стихии. А вместо аналога проволоки должна была получиться, фактически, чакрошрапнель.

Проект был признан провальным — главным достоинством Водных Нитей была как раз высокая поражающая способность. Проще говоря, от паутины режущих, точно проволока, нитей, уклониться было сложно. А от капелек Воды, даже если ими управляли, — легко. Плюс проникающая способность техники падала до уровня Водяных Игл.

Но потом я как-то задумался... да и Мито подсказала идею. Висящие в воздухе капли трудно заметить? Так отлично — пусть висят. А при активации техники, Вода побежит по нитям чакры, переводя облако висящих в воздухе капелек в форму паутины из нитей этой стихии. Конечно, никому не по плечу удержать сформированные Нити на долгое время, тем более если их длина превышает два десятка метров. Поэтому следующая стадия наступает сразу же, через десятую секунды от формирования паутины из Воды с создателем техники в центре. Ветер — и вода превращается в Лед. Ветер — и уже начавшая свой бег, преодолевающая инерцию покоя, но последнее мгновение остающаяся на месте конструкция изо Льда наращивает режущие свойства.