Мертвый Легион

Идя по лагерю, который сам по себе выглядел довольно обжитым и аккуратным, я, честно говоря, откровенно недоумевал. Нет, все понимаю, не всем слухам можно верить... но ведь не до такой же степени?! Как мне виделся Легион "до"? Мне он виделся этакой клоакой, где собрались одни отбросы общества, убийцы, насильники, воры, психи. Все они здесь дерутся друг с другом, убивают у всех на глазах захваченных в плен, пытают и прочее, и прочее. Ведь своих убивать нельзя, в противном случае клеймо покарает убийцу, причем страшно покарает. Иначе бы Легион, как таковой, просто не существовал, все бы друг друга перерезали, а, спрашивается, кто бы тогда воевал? Вот народ и погибает в различных пограничных стычках с крани, при подавлении мятежей или в отражении атак враждебных государств. Обыкновенное мясо, пускаемое в расход, чтобы не терять ценные кадры. Так мне виделся великий и ужасный Мертвый Легион.

И как же обстоят дела на самом деле? На вид он ничем не отличался от обычного легиона, которых было двадцать штук, включая Императорский. Конечно, все легионы я не видел, но штук пять имел сомнительное удовольствие лицезреть, и они ничем не отличались от этого... или этот не отличался от других? Люди как люди, а по услышанным разговорам создавалось ощущение, будто сюда попадали только необходимые для Легиона. Как результат здесь собрались провинившиеся солдаты, ремесленники и простые обыватели. Причем, вина их, как правило, сводилась к убийству, в большинстве случаев, убийству непреднамеренному или в состоянии аффекта. У меня появились далеко не безосновательные предположения, что кто-то попросту фильтрует контингент попавших сюда людей и распускает неправдоподобные слухи о происходящих в Легионе бесчинствах. Кто мог это делать? Император? Лорд Дикс? Возможно. Прожив всего неделю среди этих людей и перекинувшись с ними всего парой фраз в самый первый день, я, тем не менее, стал больше разбираться в происходящем. Теперь у меня появились определенные подозрения в отношении Арварда и его идеи. Была ли это его задумка? Действительно ли он хочет сделать из Легиона образцовую часть войск Императора? Ответов на все эти вопросы у меня не было, но я умел ждать, логически мыслить и получать информацию. Именно поэтому для прояснения реального положения вещей нужно только время, а вот его у меня как раз и не было.

Анализ. Итог.

Неторопливой походкой я шел через весь лагерь к одной из немногих палаток, имеющихся у Легиона; к сожалению, о крайне паршивом снабжении данной части войск никто не приврал, все было действительно плохо. Хорошим обмундированием обладали только "старички", отслужившие здесь уже не первый год и сподобившиеся в боях захватить себе вражеское оружие и доспехи. Закон неприкосновенности полученной в боях добычи возведен в абсолют. Сам я не мог задавать вопросы, но моя способность "слышать" позволила пару раз уловить информацию в этом направлении. Собственно, все произошло не далее как вчера, я в это время бегал всего лишь третий круг с бревном на плече и еще был достаточно бодр и свеж. По крайней мере, настолько бодр, насколько может быть бодрым человек, которого подняли пинком ноги по ребрам с последующим выливанием ведра ледяной воды на голову. Нет, просыпаешься мгновенно, но злость настолько затуманивает мозги, что на произнесенные шепотом слова ты уже мало обращаешь внимание.

Мне повезло. Я уже пробежал пару кругов, и злость стала спадать, поэтому разговор слышал почти с самого начала. Хотя его источник остался для меня полной загадкой, "слышал" я саженей за двадцать от себя. Разговор явно проходил в снисходительной форме — матерый волк, с этакой ленцой рассказывающий прописные истины неопытному юнцу. Вот в этом услышанном разговоре я и почерпнул информацию о неприкосновенности добычи. В этом разговоре ветеран даже историю рассказал на соответствующую тему.

Дело происходило после очередного возвращения с границы. От ушедшей тысячи вернулась только половина, зато вернулась, по самую макушку загруженная ценной добычей, и среди этих трофеев нашлась палатка командира и его обмундирование. Командира убил новичок, для которого это был первый бой, причем убил один на один и при множестве свидетелей, в результате чего по праву претендовал на добычу, но нашелся один умник, капитан, который требовал отдать палатку и обмундирование ему. Ясное дело, парень этому всячески сопротивлялся, но командир был непреклонен и отобрал трофей. Это произошло на следующей день после боя, а когда оставшиеся в живых люди вернулись, капитана просто казнили на глазах всего Легиона. С тех пор даже на ржавый кинжал никто не обратит внимания, если он являлся законной добычей другого солдата... если, конечно, кому-нибудь вообще взбредет в голову обратить внимание на ржавый кинжал. Естественно, не обходилось без краж, но если деньги практически невозможно было найти ("Да и, по-честному, скажу я тебе, парень, тратить их здесь не на что", — с тяжким вздохом посетовал ветеран), то украденные вещи почти всегда возвращались к своему владельцу, и тот уже сам назначал наказание. И еще, во избежание недоразумений приглашались Видящие со своим "зельем правды": они сначала подтверждали вину подозреваемого, а потом уж ответственные люди подвергали виновного наказанию. Если случалось так, что человек, у которого украли вещь, был к моменту находки мертв, то после стандартной процедуры доказательства вины укравшего казнили. В Легионе вообще нашлось еще довольно много жестких законов, о которых рассказал ветеран, но больше всего меня удивила их направленность. Все делалось для наведения строжайшей дисциплины. И это называется "ужасным" Мертвым Легионом? В скольком еще нужно разобраться, а времени совсем не было.

На всякий случай я решил не идти сразу к местным Искусникам, и около получаса бродил по лагерю, внимательно прислушиваясь к говорившим, благодаря чему удалось услышать еще немало столь необходимой мне информации. Главное, один из подслушанных разговоров коснулся так интересовавших меня Видящих. Судя по всему, никто конкретно о них ничего не знал, но они были "свои в доску". По роду занятия, которому я предавался большую часть своей жизни, это могло означать как раз таки наоборот: иногда было необходимо втираться в доверие, и этим приемом пользовались многие. Поход к Видящим оказывался под большим вопросом. Меня могли элементарно заложить, хотя неглубокий анализ ситуации давал большой процент вероятности, что эти люди не свяжут события, произошедшие в Кардинге, и появление человека, пусть немного, но сведущего в Искусстве. Я даже остановился, хотя до палатки, в которой расположились Видящие, было не более пяти саженей. Рассмотрев ситуацию с различных сторон, пришел к выводу, что это не более чем оправданный риск. Если подумать, то Арвард имеет куда больше шансов сдать меня, ведь ему я наговорил о себе слишком много, тем более назвал, демон меня задери, свою условно настоящую фамилию. Заодно хотелось проверить одно предположение. При правильном наложении печати Хомана, все Видящие могли ее видеть, но в моем случае все было не так просто. Я, кое-что вспомнив из Искусства Смерти, пришел к выводу, что никто печать не увидит, а раз она блокирует мою Силу, то и во владении этой самой Силой меня никто не заподозрит. Для всех Видящих я буду обычным человеком. По крайней мере, так я предполагал.

И еще, насчет моей фамилии, — это мой прокол, причем большой. Вот только я совсем не мог понять: собственно, почему я так разболтался? Раньше не замечал за собой такого доверия к людям, а тут едва не побратался с первым встречным. Буквально забыв дышать, начал стремительно вспоминать ощущения в момент разговора. Я ведь явственно чувствовал к Арварду расположение и, как последний идиот, выложил ему едва ли не все. Интересно, интересно... и вербовал он меня странно. Эдакий добрый вояка с заветной мечтой. Ведь люди Императора, а вернее, лорда Дикса, были везде, значит, подобная участь не могла миновать и Легион, по крайней мере, вряд ли подобное "игнорирование" возможно. И Арвард вот так просто рассказывает о своей мечте каждому пришедшему, а остальные командиры в едином порыве помогают ему? Нет, здесь явно что-то другое. Я ни в жизнь бы не упомянул про Видящих, но все сложилось иначе, как же так? На меня ведь явственно воздействовали, но как? Я ожидал увидеть сборище маньяков, а на деле увидел вполне приличное "заведение", может, это стало причиной моего откровения? Выбило из колеи? Бред. Новые вопросы, а я еще и на старые не нашел ответов.

Анализ. Итог.

Тряхнув головой, решительно отбросил все сомнения. Будем решать проблемы по мере поступления, и искать ответы по возможности. Подойдя к палатке, я уверенно... гм... скромно поскреб пальцем по ткани — негде было постучать. Мне никто не ответил, но в палатке отчетливо раздалось какое-то бульканье и сдавленное ругательство. Поскребя по ткани еще раз, но, так и не дождавшись в этот раз вообще никакой ответной реакции, решительно откинул ткань в сторону и, пригнув голову, нырнул в полумрак палатки.

Зрелище мне открылось небезынтересное. Двое на вид молодых парней, одетых лишь в штаны, склонились над булькающим котлом и ни на что не обращали внимания. Для вежливости я некоторое время постоял в ожидании, но, почувствовав, как мне становится все жарче и жарче, все-таки в палатке был разведен огонь, негромко кашлянул. Результатом проявления вежливости стал лишь едва покосившийся глаз ближнего ко мне Искусника и полное равнодушие со стороны второго. Тогда решил идти другим путем:

— Ребят, а чего это вы варите? — громко спросил я.

— Уйди, — буркнул дальний.

— Я могу помочь, — не обратил я внимания на его предупреждение, а это было именно предупреждение. — Я в алхимии довольно подкован, практиковал последние лет десять.

— С зельем Алодея знаком? — не глядя на меня, спросил ближний, и бросил щепотку каких-то трав в котел.

— Лечебным или с заморозкой Аксфина?

Вот теперь я их точно заинтересовал! Они мало того что уставились на меня во все глаза, так еще и выпрямились в полный рост.

— Ты знаешь об Аксфине? — воскликнул второй.

— Немного наслышан, — скромно кивнул я.

Так называемое зелье "прохода", которое попросту замораживало все скопление плетений на нужном тебе участке. Конечно, и для этого зелья был предел, но Видящие выше восьмой ступени не могли накладывать плетения, неподверженные этому зелью, а само зелье довольно трудно варилось, из-за чего было не слишком распространено и довольно дорого, а также являлось незаконным. В общем, не раз им приходилось пользоваться и, главное, самостоятельно его варить.

— А ты, собственно, кто? — делая два шага в мою сторону, произнес ближний.

— Крис, — вежливо ответил я и протянул руку для пожатия.

— Шун, — пожимая руку, представился он, а затем, полуобернувшись, кивнул на своего напарника: — А это Торл. Ты, наверное, новенький? Из последнего пополнения?

— Ага.

— Крис... Крис... Точно! К нам ведь генерал почти неделю назад заходил, предупреждал о тебе и что ты можешь зайти и, кажется, это ты тот парень, который пробежал тройную норму бега, мы как раз на тебе кое-чего испытали.

— Генерал? — Я даже вопросительно поднял бровь, слова о себе я откровенно пропустил мимо ушей.

— Ну да, — пожал плечами Шун.

— А генерала как зовут? — поинтересовался я, по ходу дела снимая рубашку и вешая ее на один из четырех стульев. Ответа не дождался, но, если Арвард говорил, что зайдет и предупредит Видящих... делаем выводы.

Генерал. Факт. Запомнить. Обновление данных. Торл. Шун. Создание психопортретов.

Палатка, к моему удовольствию, оказалась с подвохом. К сожалению, я так и не успел найти способ преобразования пространств и поэтому не знал, как увеличивать пространство, используя другое измерение. Палатка была раза в три больше, чем выглядела снаружи, и поэтому Торл с Шуном не испытывали неудобств. Две приличные кровати, стол, четыре приставленных к нему стула. Различные бытовые мелочи, и в центре стояла специальная алхимическая конструкция, предназначенная для походов. Среди Видящих она больше была известна под именем корб, в честь своего изобретателя Корба.

Пока я заинтересованно осматривался, мои новые знакомые вновь склонились над котлом, внимательно следя за его содержимым, чтобы не пропустить переходный момент, когда надо будет добавлять очередной ингредиент. Видимо, они хотели по-своему модернизировать известный состав, иначе не было нужды столь пристально следить за приготовлением. Известные составы расписаны по минутам, и надо просто следовать инструкциям. Не долго думая, я сбросил с ног сапоги, после чего, оставшись в одних штанах, приблизился к котлу.

— Так чего вы хотите сделать? Это ведь не Аксфин.

— Не Аксфин, — согласился до этого молчавший Торл.

На Видящего он ни захарда не походил. Полностью лысый, габаритами не уступающий Арварду, а куча шрамов по всему телу больше подходила обыкновенному вояке и, тем не менее, было ясно, что он довольно молод. Возраст Видящего трудно определить, но после пары сотен наглядных примеров начинаешь потихоньку разбираться, что к чему. Шун несколько старше, но мельче. У него были коротко остриженные волосы с тонкой косичкой, идущей от затылка. В последние несколько лет такая прическа становилась все популярней и популярней. Разрез глаз выдавал в нем жителя пустынь, то есть, предположительно, родом он откуда-то с Горанга или, что было менее вероятным, из замкнутого Роксара. В отличие от Торла, тело которого бугрилось от мышц, Шун, казалось, состоял из одних жил. Будь мы врагами, я бы даже не сказал, против кого рискнул бы драться, оба, по первому впечатлению, могли меня порвать на части голыми руками, хотя и себя я считал далеко не хлюпиком. Правда, если говорить о схватке физической, а не с применением Искусства. В этом плане я мог их кое-чем удивить, хотя седьмая-восьмая ступень у них есть... только вот непонятно, что они тогда здесь делают? Такая ступень уже считается довольно опасной, а если прибавить к этому постоянное развитии Дара и шлифование полученных знаний с приобретением новых... для Мертвого Легиона получаются больно крутые Видящие.

Искусники. Факт. Запомнить. Создание новых Схем.

— Так чего вы хотите сделать? Усилить лечебное зелье?

— Да, — хором ответили они.

— И как вы планируете это сделать? — поинтересовался я, по ходу дела внимательнее приглядываясь к ингредиентам.

— С помощью добавления морфа, — пояснил Шун.

— Ни захарда не поможет! — отмахнулся я. — Думаете, одни такие умные? Морф, конечно, усиливает свойства, но если вы его положите в котел, от вашего варева даже крани передохнут.

— С чего ты взял? — спросил Шун, пытливо глядя мне в глаза.

— Сам так пробовал, — пожав плечами, ответил я. — Одно время очень увлекался алхимией и по части зелий и прочих веществ стал экспертом.

— И что ты тогда посоветуешь нам?

— Вам... вам я посоветую добавить уже на последней стадии могска.

— Сдурел?! — вытаращился на меня Шун. — Оно же в ядах используется! Причем, как исключение, иначе можно было бы и попробовать.