Искусство Мертвых

— Двадцать три, — ответил я, все еще не понимая, что хочет сказать мне Тирм.

— И как ты все это выучил?

— Хм... как-то так получилось, по жизни получилось. Никто меня не заставлял, я просто учил, мне нравилось. Сам учил.

— Сам, — уверенно кивнул Тирм, — конечно, сам. Теперь давай копнем все это несколько глубже. Значит, так, — начал он, ложась на спину и закидывая руки за голову, — начнем с самого начала. Первое, что ты выучил, это Лрак`ар и шахматы. Потерявший всю свою семью человек принял тебя за своего сына, со всеми вытекающими. Будучи бывшим военным, он знал методику обучения Лрак`ару и одновременно с этим являлся превосходным шахматистом. Вот тебе и первая странность.

В чем странность, Тирм мог уже и не пояснять. Однако легче мне от этого не стало, скорее, совсем наоборот. Хотя сначала, демон пойми отчего, на глаза попытался наползти легкий туман. Понимаю, звучит идиотски, но по-другому я это описать не могу. Из-за этого "тумана" я едва не потерял нить разговора, но, собравшись, сосредоточился. Разум прояснился, после чего мысли помчались вскачь, перепрыгивая с одной нестыковки на другую. Пришлось вновь вмешиваться в собственную психику, опять проводя частичную реактивацию и ставя временный блок, иначе адекватно соображать я бы точно не смог. Тем более за последний месяц я, наконец, сумел "погрузиться", поэтому поставленный блок уже был на совершенно ином уровне, нежели блоки, которые устанавливал раньше... но об этом чуть позже. Глубоко вдохнув, на мгновение прикрыл глаза, старясь собраться с мыслями, после чего с выдохом повалился на спину, закидывая руки за голову. В конце концов, сейчас я могу просто над всем этим подумать, а вот разбираться будем при случае.

— Итак, — начал я рассуждать вслух, — каковы шансы, что мне повстречается военный, владеющий методикой обучения Лрак`ару и одновременно с этим являющийся просто отличнейшим шахматистом, который бы принял меня за своего сына? Минимум минимума. Допустим, в жизни всякое бывает, но повезло мне, если без подвоха, просто невероятно. Теперь, если обучение Лрак`ару еще как-то можно было понять, то вот почти маниакальная страсть к шахматам, привитая мне этим военным, уже выглядит подозрительно. Это становится вдвойне подозрительно с учетом того, что я увлекся методикой Циклов.

— Кстати, а можно поподробнее? — прервал меня Тирм. — Я об этих Циклах вообще ничего не знаю.

— Если вкратце, то это медленная, но верная перестройка сознания, придание этому самому сознанию более упорядоченного вида. Разум обычного человека представляет собой свалку воспоминаний с прикрепленными к ним знаниями, а текущие мысли подобны открытой книге, лежащей на вершине этой самой свалки. Слышал про Синианцев?

— Было дело... дай Эрсиан памяти... живут они вроде на острове Вериан, имеют свое государство, названия, правда, не помню. Выглядят как люди, но обладают отличительными особенностями в виде темно-синих волос и таких же глаз без зрачков, развито мыслечтение, общение идет посредством мыслеобразов.

— Почти верно, — качнул я головой, — ты только забыл добавить, что с ними никто не хочет иметь дело. Для Синианцев большинство людей представляет собой ту самую открытую книгу на вершине свалки. Все наши мысли для них не секрет, поэтому обмануть их попросту невозможно, вдобавок они могут подчинять себе людей, чья воля недостаточно сильна. Лет так семьсот назад на них пробовали напасть, но армия ушла и не вернулась, после этого случая с ними порвали всяческие отношения, однако кое-кто подумал о будущем, в результате чего и появилась методика Циклов. Всего есть семь Циклов. Первые четыре задействуют и изменяют лишь сознание, а вот последние три уже задействуют и изменяют подсознание. Вначале вся методика была целиком и полностью направлена на защиту против Синианцев, но с каждым прошедшим десятилетием в ней добавлялось нечто новое, и так, в конце концов, она стала актуальной и в обычной жизни. Например, я свое сознание уже так видоизменил, что прочитать мои мысли просто невозможно, я почувствую малейшее вторжение в свой разум и смогу защититься... если, конечно, мне не попадется один из Верховных. Так Синианцы зовут свой местный Совет Империи. Помимо защиты, мне доступна вся моя память, пусть и не в постоянном режиме. Однако стоит мне потратить пару минут своего времени — и я смогу процитировать наизусть все, что я когда-либо слышал, даже будучи новорожденным младенцем.

— Правда?! — слегка хохотнул Тирм.

— Ага, это первое, что я сделал, сумев достигнуть пятого Цикла. В итоге оказался я сыном какой-то совсем еще сопливой девчонки, лет тринадцати. Я даже ее имя знаю, и где она живет... или жила. Может, как-нибудь навещу ее — она ведь не хотела меня оставлять, родители заставили, папаша мой, судя по разговорам, ответственности на себя брать не захотел.

— Да-а... — протянул Тирм, — умеешь ты удивлять. Воспоминания грудничка...

Тирм вновь хохотнул, затем хмыкнул я, а еще спустя пару секунд мы уже ржали как те лошади, сбрасывая накопившееся напряжение после таких душещипательных разговоров. Лишь когда нестерпимо заболели ребра, а сам смех перешел в невнятный хрип с кашлем, мы кое-как успокоились.

— Сегодня какой-то идиотский вечер, — держась за бока, но все еще продолжая посмеиваться, произнес Тирм. — Сначала чуть ли не слезы, а теперь хохот на грани истерики.

— Это ты все начал! — обвиняющее ответил я. — Лежал себе, книжку читал... приперся тут...

— Ага, — довольным голосом отозвался Тирм. — Я.

С вечером точно было что-то не так... или с нами. Простой ответ Тирма "вырубил" нас еще на пару минут, я в конце лишь мог тихо всхлипывать и утирать слезы. Сил для смеха у меня уже просто не осталось. Наивный.

— А-а-а... — простонал Тирм с другой стороны моего "жилища". — Я теперь даже как следует вздохнуть не могу.

— Молчи! — взмолился я, чувствуя, что стоит мне только показать палец, как вновь начну закатываться, а уж если услышу что-нибудь... и ведь, демон задери этого Тирма, услышал. Силы, или, точнее, их крохи мгновенно нашлись.

— А-а-а... — настала моя очередь стонать, тремя минутами спустя. — Мои ребра...

— Все ты со своим грудничком, — прохрипел Тирм. — Нашел что вспомнить... кретин.

— Заткнись! Дай отдышаться... мои ребра...

Прерванный разговор мы смогли продолжить только тогда, когда бока перестали отзываться резкой болью от малейшего движения.

— Ладно, — глубоко вздохнув, первым заговорил Тирм, — с Циклом разобрались, что там у нас дальше?

— Э-э-э... — потянул я, силясь вспомнить, о чем вообще хотел сказать, начав объяснять методику Циклов, — так, дай сообразить. Ага. Значит, так. Отставной военный, Лрак`ар и шахматы. Следующий, кто мне повстречался, был один вор, он-то и познакомил меня с методикой Циклов, кстати, тоже отменный шахматист — собственно, владея Циклами, трудно быть плохим игроком, даже если тебе правила рассказали пару минут назад.

От всех этих продолжительных разговоров и смеха у меня окончательно пересохло в горле, поэтому последнее слово скорее просипел, чем произнес. Приподнявшись на локте, я потянулся к моим вещам, поверх которых лежала фляжка с водой. Отвинтив крышку и сделав несколько мощных глотков, передал фляжку Тирму, а сам продолжил:

— Смысл в чем. Когда мы встретились с ним — его, кстати, звали Рик, — мне было двенадцать лет. Причем встретились на следующий день после смерти Вала. Его смерть стала для меня полной неожиданностью, поэтому в тот день у меня были большие проблемы с самоконтролем. Зашел на чужую территорию и в итоге сцепился с тамошними "шустриками", так всех детей-карманников называют. Избил четверых, Лрак`ар третьего уровня сказывался, да и Вал кое-что показывал, а затем пришла подмога, и мне надавали по голове, так я и попал к Рику.

— Ты сказал, что на чужую территорию зашел, значит, у тебя была своя? — возвращая мне фляжку, спросил Тирм.

Взяв ее и сделав еще глоток, завинтил крышку и опять бросил на вещи.

— Я условно значился шустриком Хахи, прозвали его так за идиотский смех, но мы с ним никогда особо не ладили, поэтому я, можно сказать, был сам по себе, лишь иногда отдавая часть добычи. В общем, когда Рик предложил мне свои условия, я без раздумий согласился, а через месяц, после того как зарекомендовал себя с самой лучшей стороны, он начал мне потихоньку рассказывать. Тут мелочь, там мелочь, а на сообразительность я никогда не жаловался. В итоге еще через месяц я уже практически не выходил на улицы, Рик вплотную занялся мной. Вот тогда и выяснилось, что мои увлечения шахматами и Лрак`аром не прошли зря. Через полгода уже добрался до третьего Цикла — и в качестве тренировки постоянно ассистировал одному знакомому Рика в его алхимических изысканиях.

— Дай-ка угадаю, — хмыкнул Тирм. — Здесь выяснилось, что у тебя недюжинные способности по части Алхимии, а идеальная память и отточенные движения как нельзя полезны для будущего алхимика.

— Да уж, — вздохнул я, — все интереснее и интереснее.

— Значит, я угадал?

— Да. В итоге я совершенствовал свой Лрак`ар, методику Циклов, Алхимию и владение кинжалом. С последним Рик управлялся просто мастерски, я лишь совсем недавно достиг такого же уровня, да и то только после издевательств Карста. Так продолжалось до девятнадцати, и вот в один прекрасный день я выяснил, что обладаю Даром Видящего. Рик к этому времени уже был мертв больше года, а моего учителя-алхимика разнесло взрывом как раз в день смерти Рика, меня, кстати, тогда тоже чуть не разнесло. Я в тот день лишь по чистой случайности задержался... хм... случайности... а ведь ко мне тогда пристал какой-то дебил и все никак не хотел от меня отцепиться. Но именно из-за него меня только отлетевшей дверью слегка шибануло, тем и отделался.

— А взрыв был случайностью?

— Нет, конечно! Учитель был Элитным Алхимиком... собственно. Имя Алтер тебе не знакомо?

— М-м-м... вроде нет.

— Мастер Эдэльвайс?

— Это ты у него учился?! — подскочил Тирм, уставившись на меня выпученными глазами.

— Значит, слышал, — почесал я нос. — Собственно, он варил зелья обеим Гильдиям, поэтому являлся неприкосновенной фигурой, а убили его одни придурки во главе с главным идиотом. Хотели перестановку устроить в рангах... ну и устроили. Рика убили, учителя убили, а потом их вычислили, и они еще с полгода осознавали свою ошибку, после чего их прикопали. Логика у них была просто шикарная. Чуть ли не "мы убьем всех старых главных и станем новыми главными"! И ведь дураки дураками, а угробили почти десяток действительно значимых людей, помимо тучи среднего звена вроде Рика. Кстати, именно после этих событий обе Гильдии стали лучше сотрудничать друг с другом — ведь эти идиоты состояли и там, и там. Правда, об этом я уже всех подробностей не знаю. Я тогда не стал рисковать и решил затаиться. В результате чего в день смерти Рика его подающий надежды ученик по имени Сааклит умер при взрыве вместе с мастером Эдэльвайсом.

На месте "подающий надежды" я даже не стал скрывать своей иронии. К моменту смерти Рика я уже больше трех лет как превосходил его во всем, кроме владения кинжалом. Здесь Рику действительно не было равных.

— Интересные дела, — цокнул языком Тирм. — Был у меня один друг не совсем чистых дел, он мне однажды рассказывал, что Гильдиями управляет какой-то глава, но теперь за ним стоит организованный совет или что-то типа того, и именно они всем управляют. Это из-за тех событий все произошло?

— В целом верно, — кивнул я. — Просто после всех этих событий старый Глава ушел сам, а его место заняло полное ничтожество, но при этом дела обеих Гильдий с каждым годом идут на лад, поэтому версия о совете самая распространенная... да, собственно, это даже не версия. Я хоть и "умер" для того мира, но до меня все равно продолжали доходить разные слухи, и весьма интересные слухи. Например, прежде чем попал в Легион, я слышал об одном дельце — так там, помимо убийства, едва и весь дом не унесли... хотя точно знаю, что парадную лестницу все же сперли. Представляешь, сколько надо народу и какая должна быть организованность, чтобы провернуть такое дело? Хватились лишь дня через три, когда убитый не явился на назначенную встречу. С другой стороны, тут тоже не все чисто. Убитый был бароном, а Дикс таких вольностей никому не прощает, но тут тишь и благодать, причем прямо-таки показная. Так что вполне возможно, истинным заказчиком был именно он, или подобный конец жизни этого барона вполне его устраивал, и он это всячески продемонстрировал.

— Любопытно... а что насчет твоего имени? Как ты сказал? Сааклит?

— Не обращай внимания, — поболтал я кистью в воздухе, — у меня этих имен было столько, что я перестал придавать им какое-либо значение. Моя сопливая мамаша имени мне так и не дала, поэтому я как-то не заморачиваюсь на эту тему. Хотя, может, когда-нибудь и узнаю, как она меня хотела назвать.

— Вот, значит, как... понятно, хотя для меня это несколько дико. Все-таки твое собственное имя... ну ладно, опять мы отвлеклись, что там было после того, как ты выяснил о своем Даре?

— Что там было? — улыбнулся я. — Три дня в обнимку с бутылкой и попытки понять, что же мне теперь делать. Можно было, конечно, вообще плюнуть на этот Дар и жить, как всегда жил. Тем более что я начал зарабатывать деньги с помощью алхимии, поэтому до конца своих дней мог жить только этим.

— До конца своих дней? — фыркнул Тирм. — Думаю, эта мысль все и решила.

— Точно! — засмеялся я. — Прямо на следующий день я и занялся организацией своего дворянства.

— Э-э-э?! — вопросительно-удивлено протянул Тирм. — Ты — дворянин?!

— Типа дворянин, — успокоил я его. — Заделался сыном одного виконта из южных провинций... ох, ты даже представить себе не можешь, чего мне это стоило.

От одних лишь воспоминаний на меня набежал целый рой предательских мурашек. Содрогнувшись всем телом, я повернулся на бок, подперев голову рукой.

— Не представляю, — кивнул Тирм.

Перевернувшись на живот, он лег подбородком на скрещенные руки и прикрыл глаза.

— Собственно, на этом почти все-о-о-о, — протяжно зевнул я, прикрывая рот рукой. — Дальше сдал условный экзамен в Гильдию, прошел тесты на определение своей Силы и начал учиться. В Гильдии повстречал Регдана — очередной человек в удачной цепочке моих учителей, который, как я теперь точно понимаю, основательно промыл мне мозги, несмотря на все мои способности и методику Циклов. Собственно, промывка состоялась в области, которой я не понимал, поэтому самой промывки я даже не мог предотвратить.

— И в чем же она заключалась?

— Заключалась? — задумчиво протянул я. — Хм... да, собственно, он мне просто дал хорошего пинка, напрочь выбивая с устоявшейся дорожки обучения любого Искусника.

— В смысле? — приоткрыл один глаз Тирм.

— Ну... как тебе объяснить... вот возьми свою биологию. Ты слушал арландов Академии, читал учебники, и лишь иногда, да даже если бы и всегда, читал другие книги, которые касались малоизученных тем. То есть твои самостоятельные наработки являлись как бы отростками от стандартного стержня. Точно! Представь дерево, обычное обучение — это ствол, а все твои дополнительные знания по специальности — это ветки этого дерева. И как бы ты ни старался, у тебя окажется огромный перекос в знаниях. Одни данные будут противоречить другим, и ты уже не сможешь определить, какие из них настоящие, а какие нет... э-э-э... блин, все равно что-то не то получается. — Вновь повалившись на спину, я потер руками лицо, пытаясь прогнать признаки сонливости. — Спать уже надо, начинаю тормозить.