Во имя душ!

Она вызывала у меня легкое чувство почтения, но не более.

— Пусть присаживается, Дэдвин... Верно? Пусть выпьет с дороги, — она показала на плетеный стул; на столе возле него я заметил кружку с чаем, от которой поднимался ароматный пар.

— Благодарю, — сказал я, подошел и присел.

Под ее взглядом я взял кружку, принюхался к содержимому, пригубил, но пить не стал. Поставил на место.

Наши глаза принялись изучать друг друга. Наконец шаманка слабо улыбнулась:

— Осторожность в наше время действительно полезное качество.

Я положил кулон Морены на стол.

— Уважаемая Рокайя, — заговорил я как можно более мягким тоном. — Спасибо за ваше гостеприимство. Но давайте сразу перейдем к делу. Морена просит вернуть долг. Она сказала, что вы передадите его в специальном сундучке, который открыть сможет только она.

— С чего человек по имени Дэдвин взял, что эту старую женщину зовут Рокайя? — добродушно спросила старая шаманка.

Похоже происходящее ее немного забавляло. Я не стушевался:

— Очевидно, потому что кулон показывает ваше местонахождение.

Я поднял кулон за цепочку, однако 'птичка' вместо шаманки 'попыталась' улететь в совершенно другом направлении.

— Послушайте, — вздохнул я и поскреб лоб. — У меня правда нет времени на подобные фокусы. Если вы не шаманка Рокайя, в чем я сомневаюсь, то буду вам благодарен, если скажите где она.

— Она здесь, — довольно кивнула старая орчанка.

— Хорошо, — сказал я и попытался подыграть ей. — Может она стала невидимым приведением, стояла за вашей спиной, а теперь за моей? Возможно, она не понимает, о чем я говорю? В таком случае прошу передать мои слова.

Она протянула сухую костлявую ладонь, я на миг завис, но догадался вложить кулон ей в руку.

Шаманка приложила его к уху, словно прислушиваясь, и произнесла:

— Она вас слышит, — ее улыбка стала более проникновенной. — Эта старая женщина давно ни с кем не говорила помимо своих соплеменников. Она хочет узнать, куда спешит Дэдвин?

Это не было секретом, поэтому, подумав, я ответил, чтобы 'она' наконец перешла к делу:

— Ищу важного для меня человека. Чтобы его найти, мне нужна помощь Морены. Поэтому я здесь, выполняю ее поручение.

— Теперь она понимает... — серьезно кивнула старая орчанка. — Но в данный момент она не способна отдать долг, что будет делать человек по имени Дэдвин?

— А когда она, — нетерпеливо сделал я ударение, — сможет его отдать?

— Это зависит от ответа Дэдвина.

Мне кажется, или она надо мной потешается?..

Таким меня из себя не вывести.

— Тогда человек по имени Дэдвин, то есть я, подождет... Если ждать придется недолго. И уйдет, если это займет очень много времени.

— А человека точно зовут Дэдвин? — она еще шире улыбнулась. — И куда он собирается уйти?

Я совершил краткий вдох и продолжительный выдох.

— Да, его зовут Дэдвин. Он вернется, откуда пришел и передаст ваши слова ведьме Морене. У него не останется выбора.

— Выбор есть всегда, — не согласилась старая шаманка. — Даже сейчас Дэдвин делает выбор... Сколько времени он согласен подождать?

О, наконец перешла к делу!

— Он добирался к вам от Морены два с половиной дня... Можно ли считать это ответом? — спросил я.

— Она поняла... Но старая женщина сможет собрать долг лишь в течение четырех дней. Возможно Дэдвин что-то потребует за отсрочку выплаты?

Я прикинул. Морена все равно не говорила о сроках. Важный для меня срок — это сколько в свою очередь она будет собирать ингредиенты для ритуала. По ее словам — это займет от месяца до двух. Так что у меня было время.

— Ему ничего не нужно за отсрочку... — ответил я. — Из уважения к Рокайе он согласен просто подождать, как гость.

Старая шаманка заинтересованно на меня посмотрела:

— В таком случае она из уважения к Дэдвину упомянет, что у нее есть схожий с леди Мореной дар. Она умеет искать, что не ищется... Видеть невидимое. Слышать неслышимое. Трогать неосязаемое. Чувствовать потустороннее... В оплату за ожидание она может попробовать помочь Дэдвину, если он посчитает нужным рассказать о своей проблеме.

Я удивленно на нее посмотрел. И недолго колебаясь, кратко передал суть. Рокайя действительно вызывала доверие. Такое очень трудно подделать. Либо я совсем не разбираюсь в людях...

Шаманка задавала примерно те же вопросы, что и ведьма из Лагрента. В конце концов она покачала головой:

— Леди Морена взяла на себя смелость осуществить очень непростой ритуал. Даже попытайся эта старая женщина сделать нечто подобное, у нее бы это заняло намного больше времени...

Но не успел я слегка огорчиться, как Рокайя дружелюбно продолжила:

— Однако она способна провести более простой ритуал за время ожидания Дэдвина. Например, она может определить, жива ли его спутница, — и тише добавила. — Или мертва.

— Правда? — я попытался показать искреннее смирение, на какое был способен. — Что от меня требуется, госпожа Рокайя?

— Ничего, — просто ответила шаманка, но хитровато прищурилась. — Пусть Дэдвин приходит через два дня... Однако если он возьмется выполнить одну ее маленькую просьбу, эта старая женщина будет очень благодарна.

Ага, значит все не так просто... Я приложил ладонь к своей груди и слегка обозначил кивок головы:

— Я в вашем распоряжении.

* * *

Признаюсь честно, когда я узнал, что шаманка Рокайя способна определить, жива Мия или мертва... Я не мог ей отказать. Если по какой-то причине, проведя ритуал, Морена не сможет мне помочь... То к кому я еще мог обратиться?

Старая шаманка хотела, чтобы я посетил одно место неподалеку... По ее словам, там зреет зло, которое в будущем может стать источником неминуемых бед для ее племени.

Его нужно уничтожить.

На резонный вопрос, почему она сама до сих пор не сделала этого, шаманка обтекаема ответила, что ее способности в том месте малоприменимы. И честно призналась, что рисковать своими соплеменниками ей не хотелось.

Когда я напоследок, выходя из хижины шаманки, решил наконец проверить ее уровень — у меня едва челюсть не отвисла:

Великая шаманка Рокайя. ??ур

Она была по крайней мере на 10 уровней выше меня! Не буду удивлен, если окажется, что на своей территории и дай ей время подготовиться, она старших инферналов и небожителей как семечки растрескает!

Думаю, я сделал правильный выбор, что по крайней мере ей не грубил!

С другой стороны, настораживало: что это там за колыбель зла, с которой не способна справиться столь могущественная шаманка?..

* * *

Пара орков привела меня к узкой горной расщелине, которая располагалась неподалеку от деревни.

Из пещеры сквозило холодном и мраком. Я кивнул сопровождающим и начал протискиваться в узкий проход.

— Здесь неподалеку будет часовой. Подай знак если что понадобится, — послышалось мне вслед.

— У...кху, — бросил я в ответ, напоровшись животом на торчащий каменистый уступ.

В пещере оказалось на градусов пять прохладнее, чем снаружи. Я развел костер из специальной древесины, которая могла испускать сильный жар почти без пламени. Просто угли ее потом собираешь в вещмешок и идешь дальше. До следующего костра.

Из прохода вглубь веяло не только холодом, но и темной энергией. Сразу идти за приключениями на свою задницу я не собирался. Нужно было подготовиться, подкрепиться, отдохнуть.

Маленькое пламя в костре действовало успокаивающе. Я развернул магическую сигнальную сеть — редкий артефакт, недешевый кстати, и замыкнул ее вокруг своего места для сна. Подумав, я также раскидал пару сюрпризов против нежданных гостей. После чего наконец успокоился и достал свиток Молнии I и в очередной раз стал над ним медитировать.

Вот уже пару дней у меня из головы не выходила мысль, каким образом мне заполнить слоты способностей воина и мага. Если моя гипотеза верна, то для магического направления свитки магии могли мне в этом помочь.

Большинство имеющихся у меня свитков были сделаны с помощью общей магии рунического начертания. Параллельно со свитком я достал небольшую потрепанную книжку под названием Основы рунической магии. За время своих странствий где я только не был и кого только не убивал; многие вещи обменивал у торговцев бартером или просто покупал. Диковинных книг 'с основами' у меня скопилось приличное количество — пару раз даже приходилось выбрасывать, чтобы освободить место в пространственном мешке для более актуальных и ценных вещей.

Единственное я жалел, что не озаботился изучением рун заранее, хотя мог бы чисто из любопытства — вот как сейчас вечерами перед сном и отдыхом. Или по утрам.

Я не стремился научиться созданию магических свитков. По моей теории мне достаточно было бегло осознать основы рунической магии, чтобы в дальнейшем попытаться воспроизвести целую, свою собственную структуру. Я надеялся, что благодаря личному пониманию смогу заполнить слоты магии не единоразовыми заклинаниями. Иначе толка в этом не было.

В данный момент память и восприятие в целом у меня были намного лучше, чем в предыдущей жизни. Возможно спасибо интеллектуальным способностям данного тела, а может — объединению сознаний, при котором мое 'я' заняло главенствующее место. Я точно не знаю. Тело уже было мертво, когда я в него вселился. Как такового прямого 'контакта' у нас не произошло.

Недаром Морена заметила, что у меня была сильная душа. Раньше я неопределенно склонялся к тому, что это благодаря особенностям Системы я смог поглотить душу или остатки души того умирающего подростка по имени Эдвин... Но теперь все стало менее однозначным. Возник своего рода парадокс в духе: что было раньше — курица или яйцо?

Система или сильная душа?..

...

...

Вскоре символы в свитке молнии стали расплываться, меня начало клонить в сон, хотя я продолжал сонно размышлять над их смыслом и значениями.

Изучение свитка Молнии I. Прогресс 10%...

...Я аж подскочил, когда раздался системный голос. Столь долгожданный, но от этого не менее неожиданный!

Моей радости не было предела! Значит, верной дорогой идем, товарищ! Сон мгновенно пропал. Я уцепился за те мысли, благодаря которым выскочило системное уведомление! С максимальным прозрением водя пальцем по свитку и переваривая рунические символы, я вскоре понял, что как только я начинаю мыслить в нужном направлении — прогресс изучения сразу идет вверх!

Изучение свитка Молнии I. Прогресс 13%...

...

Изучение свитка Молнии I. Прогресс 17%...

...

Изучение свитка Молнии I. Прогресс 21%...

...

...

...

* * *

Проснулся я чрезвычайно разбитым и с дикой головной болью. Однако прогресс изучения возможно того стоил! 56%! Передо мной встала дилемма — попытаться изучить свиток молнии до конца или после нормализации своего состояния отправиться на очистку подземелья!

Мне хотелось выбрать второй вариант только потому, что я действительно чувствовал себя опустошенным! Из головы словно исчезла вся энергия... Стоп, энергия?

Я открыл характеристики и подтвердил свои подозрения:

Энергия: 15/125

Значит на изучение свитка молнии затрачивалась энергия? Хорошо, это понял. Но смущал меня один момент. Я проспал как минимум пару часов, и за это время благодаря пассивному умению энергия должна была восстановиться полностью! И не один раз!

Я усиленно пригляделся к давшему сбой умению, обещая тому кары небесные, если оно не соизволит объясниться:

Восстановление энергии I (Скорость восстановления: 5 ед./мин.; исключение: перенапряжение умственных и физических сил, снижение скорости вплоть до 0; текущее восстановление: 10 ед./ч.)

Ах вот оно что! Без комментариев!

Позавтракал я домашней орочьей пищей, которую мне предоставили жители деревни. Причем без моей просьбы. Основное блюдо напоминало зеленую рисовую кашу с ягодами. В принципе — вкусно и питательно.

Правда я предпочитал больше мясо.

Жуя весьма жилистую копченость как жвачку, я стал медитировать и успокаивать разум для восстановления энергии. До 20 уровня я редко занимался медитациями — хотя умел и признавал их пользу; делал это, скажем, раз в неделю от скуки и перенапряжения, но теперь, кажется, придется стать наполовину монахом. Как минимум медитирующим днем и вечером!

За полчаса смог догнать энергию до сотки. Размялся и отправился к темному проходу. Так сказать, на зачистку подземелья. Повесил два тускло светящихся кристалла на бедра и прикрыл их плащом, сделав их еще менее незаметными.

Опыт у меня в таком деле имелся, хотя не скажу, что большой и добровольный. Я больше предпочитал открытые пространства. Однако, когда по пятам тебя преследовал враг, который тебе не по зубам, — приходилось иногда заныривать и не в такие темные задницы!

Слышал я и о подземельях с ловушками, поэтому не терял бдительности. Каждые пару метров кидал камень, обвязанный веревкой, который звука почти не издавал, но ощутимо шлепал то по стенам, то по земле.

Подумав, я решил не использовать свиток Видеть Невидимое I, который принадлежал ко второму кругу магии и в свое время обошелся мне в целых 300 золотых монет! Предположительно — духов, призраков и прочих полтергейстов здесь не должно быть, иначе, наверное, старая шаманка и сама бы могла справиться?..

Еще я смутно надеялся на свою характеристику Разума. По идее, я теперь должен был способен видеть низкоуровневого призрака издалека и без всяких свитков. Вблизи они проблемой никогда не были.

Тем не менее на всякий случай я держал за пазухой флакон со специальной редкой жидкостью, которую наносишь на оружие и бессмертные призраки становятся внезапно смертными. Стоила она тоже мама не горюй — кровь сердцем обливалась ее использовать... Пока не увижу призрака — ни за что!

Вот чем мне не нравились подземелья — здесь не испытывая страха как такового начинаешь ментально шарахаться от каждой тени, выдумывая себе чудовищ. У меня это проявлялось в особом параноидальном желании быть готовым даже к самым маловероятным столкновениям!

Туннель стал заметно шире. И когда меня уже стала напрягать тишина, вдалеке послышался подозрительный шорох и скрежет.

Что за непередаваемое облегчение! Наконец-то!

Достал парочку светящихся кристаллов и что есть мощи бросил вперед!

Один из кристаллов стукнулся в чей-то белый лысый затылок...  

Глава 8

Скрепя костями скелет резво обернулся и сверкнул потусторонним синим светом в пустых глазницах. Когда он начал двигаться в мою сторону, то будто специально заскреб ржавым мечом по каменистой поверхности пещеры.

Звук был таким громким, что, казалось, разошелся на метров двести вглубь пещер! Я насчитал десятки мгновенно зажегшихся разноцветных злых огоньков за спиной у дебошира!

Стало даже слишком многолюдно.

Нежить, значит, да? Ожидаемо!

Бывшее захоронение что ли? Чего их здесь так много?

Они явно напрашиваются, чтобы я пересчитал им все косточки!

Пригляделся к первому пациенту:

Скелет-воин. 6ур

Ну-ка иди сюда, ублюдок!

* * *

...

...