Больше отец не звонил. И вообще ничего не происходило. Один раз установленная в его комнате видеокамера, к которой он имел доступ изнутри игры показала, как в его комнату вошли садовник Андрей и домработница Марина. Они выглядели чрезвычайно взволнованными. Звали его, кричали чтобы он выше из игры. Они попытались самостоятельно открыть капсулу снаружи, но у них, ожидаемо, ничего не получилось. Всё-таки режим саркофага потому так и назывался, что максимально изолировал пользователя от внешнего мира.

Денис продолжал играть.

* * *

Я — Аграт. Дитя Бездны. Посланница ада. Демоница. Плохая, очень плохая девочка.

Там, в реальности, я могу серой мышкой, примерной домохозяйкой или прилежной студенткой. Это всё не имеет значение. В королевствах — я дева огня и вам лучше не встречаться ни с моими острыми зубками, ни с заточенными коготками, ни с огненным хлыстом за секунду способным прожечь вашу плоть до самых костей.

Иногда даже хорошим людям неудержимо хочется побыть плохими и сыграть на стороне зла.

Королевства дают такую возможность и в этом секрет их популярности.

В моих волосах и венах кипит пламя. Из моих глаз смотрит Бездна. Мои желания — разрушать, захватывать, повелевать. Я — Аграт, огненная дева.

Между прочим, последнее это такой класс персонажа. Даёт семидесятипроцентный иммунитет к огненному урону, возможность хлестать всех вокруг огненным хлыстом, швыряться фаерболами, подчинять НПС с низкими показателями разума и воли и создавать на основе подчинённых юнитов тёмный культ. Из минусов — повышенная уязвимость к божественной магии и прочие дебафы навешанные на демоническую расу админами за нашу неотразимую красоту и неповторимую харизму.

Один из лордов Бездны послал меня сюда на разведку. Согласно игровым условностям, чтобы осуществить полноценное вторжение из ада в основной игровой мир «Королевств» требуется соблюсти кучу условий. Пожалуй, самый лёгкий из способов это построить большие врата и удерживать их какое-то время от нападок всех местных героев, которые тотчас получат соответствующее оповещение, как только врата будут закончены и начнут собирать тёмную энергию чтобы открыт портал. Можно ещё устроить чудовищные гекатомбы с парой тысяч зарезанных нпс или наплодить столько тёмных культов, чтобы поклонение тьме сделалось основной религией в данном регионе. Способов много, но строительство больших врат из них, объективно, самый простой и лёгкий. Всего-то нужно достать пару десятков редких ингредиентов, построить сами врата и защитить их от местных героев пока они открываются. Практически — раз плюнуть. Вот поэтому вторжения демонов в основной мир «Королевств» так редки, что их можно пересчитать по пальцам. Зато если уж получилось открыть стабильный проход, тогда только держись, такой драйв начнётся. Правда в конце всё равно или собирается армия прокаченных героев или появляются неуязвимые ангелы и так или иначе загоняют армию демонов обратно в карманное измерение, называемое адом. Так прописано в игровой механике, ничего не поделаешь.

Так вот, мой лорд (да, к слову, у меня есть лорд и я его, как принято среди демонов, ненавижу, мечтаю подсидеть и предать) придумал хитрую штуку. Однажды он вызвал меня с арены, где мы на трёхглавых церберах гонялись за миньонами и рабами и играли в то, чья животина их больше съест. Лорд вызвал меня и спросил: -Что ты, Аграт, думаешь о власти над всем адом?

Причём пафосно так спросил, держа в руке бокал с вином, а взглядом лениво скользя по тронному залу, тогда как я лежала распластавшись в пентаграмме срочного вызова у его ног и самой выступающей частью моего тела была моя прекрасная попка.

Когда заклинание немедленного вызова отпустило, я смогла поднять разбитый (пол в тронном зале каменный и очень-очень твёрдый) нос и гнусаво переспросить: -Вы хотите повергнуть других лордов и править всем адом? Очень одобряю. Смею только напомнить, что, согласно древнему договору, хрен знает от какой даты, но если один лорд ада идёт полноценной войной на другого, то против него тут же выступают все остальные и запинывают, то есть простите, изничтожают агрессора.

-Верно, -кивнул головой лорд. -Но что, если в руках моей армии будет оружие, от которого у демонов нет защиты?

-Это милосердие и доброта? -всё ещё продолжая гнусавить переспросила я.

-Это мифрил, дура! -рассердился лорд. Сила его гнева ударила меня в лицо и, вот уж чудо из чудес, нос встал на место, и я перестала хрипеть.

-Истинное серебро?

-Именно оно! Только представь себе армию демонов, вооружённых оружием из истинного серебра, -лорд явно вошёл в раж, его глаза не горели, а пылали двумя крохотными рубиновыми звёздочками.

-Представила. Главное будет не порезаться.

Лорд продолжил вещать: -Армия которой никто не может противостоять здесь, в аду! И во главе её — я!

-А я?

-Ты у моих ног, -объявил он.

Ну кто бы сомневался!

-Но выше всех прочих, -лорд поднял палец показывая, что есть важный нюанс. Валяться в ногах у адского лорда, одного из нескольких, или же у повелителя всего ада — есть существенная разница. Да и кто сказал, что мой потолок быть вечным ковриком для чужих ног? Текущий лорд когда-то сам был одним из героев и добился своего положения предав и убив предыдущего лорда. Так почему бы тоже самое не получится провернуть одной умной и красивой демонице? Ну мама-бездна, ну позя-зя!

-Своей силой я переправлю тебя на основную игровую площадку, -пообещал лорд. -Там ты должна будешь открыть врата словно бы подготавливая обычное вторжение. Только настоящая цель будет не завоевание, не разрушение и не сбор душ, а захват большого количества мифрила. Разузнай всё, что нужно и подготовь открытие врат так, чтобы мы легко получили требуемое. Если у тебя получится — ты станешь второй после меня. Но если задумаешь предать — раздавлю как мокрицу.

Значит стандартные условия, понятно. Я послушно склонилась ниц, мазнув волосами по полу.

-Помни, ты лишь одна из многих осуществляющих мои замыслы, -заметил лорд.

Мог бы ради интереса сказать, что я единственная надежда родного ада. Но нет, не принято у нас тут мотивировать подчинённых пряником, всё больше предпочитают метод кнута.

Вот так я попала в основную игровую вселенную «Королевств». Сначала всё шло неплохо. Я выяснила, где добывают истинное серебро и, главное, куда везут и где складируют. Сумела подобрать укромное местечко, посадила семя врат и даже превратила десятка три крестьян в тёмных прислужников. Но потом, откуда ни возьмись, выскочил святоша и ещё двое героев. Надо сказать, что огр в зачарованных доспехах поразил меня до самого кончика хвоста. Непонятно откуда взявшаяся эльфийка успела меня предупредить и в ловушку святош я не попала. Наоборот — мы с этой дочерью леса и отрядом её стрелков сами устроили нежданным гостям ловушку. Но этот огр в доспехах поломал все планы. Точно нужно будет написать админам. Это ведь явный чит — откуда у огра доспехи если их раса имеет минимальную технологичность и вершиной оргских технологий должна являться чуть-чуть обстроганная дубина? И почему он заодно со священником? Юниты испанского замка должны изначально иметь минусовую репутацию со всеми нечеловеческими расами.

Как бы там ни было — семя врат уничтожено, тёмные прислужники дважды упокоены, а у меня на хвосте висят святоша, паладин и читовый огр. Загнали меня в какой-то лес больше похожий на вагон метро во время утренней давки, только вместо людей вокруг заросшие мхом ели. В общем я в полной заднице и как из неё выбираться не понятно.

Радует только одно — мой персонаж всё ещё в игре. А значит — побултыхаемся!

* * *

Тихо-тихо прозвенела тетива. Стрела отправилась в полёт.

Она попала?

Нет, снова тот же приятный, но уже засевший в печёнках мелодичный звук сработавшего защитного умения. У паладина или какой класс имеет затесавшийся в компанию к священнику и великану рыцарь, присутвует целый набор специфических умений, блокирующих урон как по нему самому, так и по его союзникам. После того как Лучинэль сумела подловить удачный момент и пробить головы сразу двоим сопровождающим их нпс, клятый паладин постоянно держал свои умения активированными. А когда они у него вставали на перезарядку, то в дело вступал священник со своей жреческой магией или же они находили какую-нибудь пещеру, или щель в камнях и прятались там до перезарядки умения, а вход закупоривали огром.

И хотя общий счёт, после входа в лес, оставался два ноль в пользу Лучинаэль, ей этого было категорически недостаточно.

Дзинь! Переломанная пополам стрела падает в мох. Эльфийка торопливо меняла позицию. Не хватало чтобы кто-нибудь из хумансов прошёл по следу полёта стрелы и нашёл бы её или, того хуже, подобрался бы незаметно сзади сделав петлю.

Последние пару дней они всю дальше и дальше уходили вглубь темнолесья. Преследуемая демоница пыталась хитрить, петляла, но чующий её священник каждый раз корректировал движение отряда так, чтобы идти ей наперерез и гнать всё дальше в чащу.

Тогда демоница попыталась завести отряд в ловушку, в логово какого-то монстра похожего на гигантского мохнатого паука размером с корову. Однако идущий со священником паладин вовремя заметил неладное и осторожно провёл отряд мимо логова спящей твари. Лучинаэль потом, из любопытства, пустила в логово волшебную мышь чьими глазами она могла смотреть и успела разглядеть монстра пока тот не прихлопнул её творение одним движением мохнатой конечности.

Кто другой может быть и пожалел бы что решил сунуться следом за людьми в этот странный лес, но только не она. Если чьи обещания Лучинэль и выполняла, так это данные себе самой. И потому твёрдо намеревалась сделать так, чтобы люди не вышли из проклятого леса. Если бы только не защитные умения краснопольского паладина... Но рано или поздно подходящий случай представится, она была уверена. Поэтому и шла следом, по несколько раз в день беспокоя отряд вылетевшей из темноты стрелой, не позволяя им полностью сосредоточиться на одном только преследовании демоницы.

При этом чем глубже они погружались в мрачное нутро леса, тем сильнее эльфийку тревожило ощущение неясной опасности. Оно словно ветер дуло с той стороны, куда они шли и чем дальше продвигались, тем сильнее оно становилось.

Не опасаясь, что упустит и потеряет людей, Лучинэль потратила половину дня чтобы погрузиться в глубокую медитацию и связаться с советом матерей. Каждый эльф имел такую способность и мог попросить помощи у мудрых хранительниц природного равновесия. Они знали многое, если не вообще всё и всегда помогали советом любому из лесных детей, если те только имели достаточно времени чтобы испросить этот совет. Пришедший к Лучинэль ответ от совета матерей был краток: -Беги! Беги немедленно!

Это обескураживало.

Никогда, на её памяти, матери природы не отделывались столь кратким и однозначным приказом.

-Что там, впереди? -мысленно вопросила она. -Какая опасность ожидает?

В ответ получила тоже, что и раньше: -Уходи! Беги!

Поддерживать дальше мысленную связь с Великим Лесом не получалось. Лучинэль всё же рейнджер, а не маг и очков маны у неё совсем немного. Теперь вот чуть ли не двое суток ждать пока восстановятся хотя бы эти крохи.

Но что ей делать? Продолжить свою вендетту или последовать полученному от матерей совету, отказаться от преследования, прямо сейчас развернуться и отправиться обратно?

Достав из колчана стрелу, Лучинэль поставила её остриём на указательный палец и резко подкинула вверх, так, что та завертелась. Стрела упала, указывая остриём вслед ушедшему на полдня пути человеческому отряду.

-Я слишком далеко зашла, чтобы всё бросить, -прошептала эльфийска подбирая стрелу и пускаясь дальше в погоню. Ей следовало поторопиться, чтобы нагнать ушедших вперёд людей.

— -Интерлюдия четвёртая — -

Где-то в игре, потому что не бывает в реальности таких насыщенных цветов и настолько фактурных интерьеров. Большой каменный зал. Высокий потолок держат три десятка могучих колонн. И на каждой колонне, на каждой плитке вырезаны различные сцены изображающие битвы или мирную жизнь, строительство и разрушение городов, мирно работающих людей или их же, но собирающихся на битву, или уже лежащих мёртвыми с глубокими ранами — отметками чудовищной сечи.

Не совсем посередине, чуть ближе к задней стене, на небольшом возвышении из красного, как засохшая кровь, гранита стоит каменный трон. Он тоже украшен искусной резьбой на всём протяжении, от высокой спинки до каменных ножек составляющих одно целое с постаментом, на котором он стоит. Кажется, если заглянуть под основание, то и там будет резьба, даром что её вряд ли кто-то когда-нибудь сможет разглядеть.

На троне покоится мужчина. Его впалое лицо в тени, глаза закрыты, белые, словно мраморная пыль, волосы сложены в беспорядке и их прижимает тяжёлая корона из потемневшего золота. Вряд ли сидящий на троне жив, он полностью неподвижен, как удерживающие потолок колоны, как каменный трон, на котором сидит.

Но вдруг закрытые невесть сколько времени глаза распахиваются. От резкого движения с плеч, сидящего скатываются пласты пыли. Сколько нужно так просидеть, чтобы тебя начал сковывать панцирь из пыли?

Кощей, а это одно из многих и многих имён сидящего на троне, словно прислушивается к чему-то неслышимому. Он медленно встаёт, проходит вперёд, туда, где перед троном высечен из тёмного камня колодец наполненный чёрной, отражающей свет жидкостью. Крепко схватившись за бортик, подземный царь вглядывается в темноту колодца.

В каменном зале звучит тихий, похожий на шелест трущихся друг о друга камней, голос: -Одна. Слишком мало!

Он уже готов отвернуться и, может быть, вернуться обратно на трон, где снова погрузится в долгий сон, но что-то ещё привлекает его внимание. Склонившись над чёрной, слишком маслянистой, чтобы быть простой водой, жидкость в колодце, Кощей считает: -Один. Два. Три. И ещё одна идёт впереди. Итого — четыре. Этого уже может быть достаточно. Но подождём, подождём ещё немного.

И ожидание оказывается вознаграждено.

-Пять! — восклицает подземный владыка. -Целых пять! Нет, такого шанса нельзя упускать. Кто знает когда ещё столько героев разом забредёт в мои скромные владения?

-Просыпайтесь, слуги мои! -требует Кощей. -Мы должны как следует принять гостей.

Он наклоняется над колодцем с жидкой тьмой так, что чуть не окунает в неё заострённый нос: -Целых пять неразумных пташек сами залетели в силки. Летите, мои дорогие, не останавливайтесь. Уж я вас приму в моих хоромах. Накормлю такими яствами каких сроду не ели. Спать уложу на атласных покрывалах. За службу малую — одарю подарками царскими. А если откажитесь послужить — сожру вас, сожру с потрахами!

Последние слова старик в золотой короне, не сдерживаясь, кричал в полный голос словно его мог кто-то услышать в пустом зале.