— Может быть стоит отправить за ними погоню? — поинтересовался один из офицеров.
— Я, кажется, спросил, кому по вашему мнению принадлежат эти пауки!? — заставив присутствующих напрячься, рявкнул герцог. — Если бы погоня была нужна, я бы приказал её отправить. А что бы вы понимали причину моего недовольства: удирающие от корабля машины принадлежат местным. Это настолько очевидно, что я считаю ниже своего достоинства разжёвывать вам на основе какой информации сделан данный вывод.
— Ваша светлость, вражеский исполин сбросил 'рейдеров', — сообщил отвечающий за мониторинг обстановки адъютант.
— Вот и замечательно, пусть делают работу за нас, — отмахнулся от сообщения герцог. — Есть результаты зондирования цели? — обратился он к сидящим у стены техническим специалистам.
— Цель всё ещё сокрыта маскирующим барьером. Но мы уже фиксируем сильное эфирное излучение, — сообщил один из техников. — Маскировка мешает зондированию, необходимо подойти ближе, — добавил он.
Получив ответ на свой вопрос, герцог повернулся к офицерам. Лицо его выражало при этом крайнюю степень недовольства.
— Я знаю о чём вы сейчас думаете! — продолжил он. — Что этот старый маразматик, с его сварившимися в банке мозгами, исходит на говно в попытке унизить вас. Вас — молодую марсианскую элиту! Вы дебилы и извиняет вас лишь то, что большинство из вас сраные гости. С момента падения корабля прошло чуть менее трёх часов и судя по удирающим паукам, кто-то уже успел в нём как следует покопаться. И этот кто-то — местные: другие бы попросту не успели.
— Да, мы предполагаем, что перед нами набитый Эфиром транспортёр Прошлых, — продолжал герцог, — но это лишь сделанное аналитическим отделом предположение. Ничто не мешает кораблю быть набитым не Эфиром, а, например, взрывчаткой. Или и тем и другим, что, замечу, запросто. А если корабль заминировали? Думаете такого не может быть? Я сам так делал. Замечательный, знаете ли, способ получить репутацию, опыт и фраги. Знание кому принадлежали слинявшие транспортёры должно сильно повлиять на наши дальнейшие тактику и стратегию. Но у нас этого знания нет и это в сложившейся ситуации хреново.
Разнос подчинённых прервал новый доклад адъютанта:
— Ваша светлость! Фиксирую приближение третьего транспортёра типа исполин. Класс цели — дредноут. Корабль опознан — военное судно Серых кардиналов. Запросить сеанс связи?
— Отставить связь. Выйти на дистанцию зондирования после чего ждать.
На главном мониторе появилась картинка. Собравшиеся с удивлением уставились на выполненный под глубокую земную старину транспортёр, внешне сильно напоминающий артиллерийский военный корабль начала XX века. Несмотря на древнюю модель, форма корабля неплохо подходила для размещения силовых щитов и вооружения. Недостатком же дредноутов являлась сложность поддерживающих транспортёр гравитационных установок.
В этот момент изображение на главном экране сменилось. Вместо транспортёра Серых кардиналов, на нём возникло огромное тело космического корабля.
'Рейдеры' — управляемые пилотами пятнадцатиметровые человекоподобные роботы, наконец добрались до цели, после чего разнесли обеспечивающее сокрытие космического судна оборудование.
— Возможность зондирования получена. Необходимая для глубокого зондирования дистанция достигнута! — сообщил один из техников.
— Полный стоп. Щиты на максимум. Даже в случае вражеской атаки, до момента истощения щитов до 80% противника не атаковать, — приказал герцог.
Тем временем два других транспортёра последовали примеру 'Карла XII'. Подлетев к упавшему с орбиты кораблю на дистанцию примерно в полкилометра, они замерли, задействовав доступные им возможности по опознанию цели и предполагаемых противников.
Герцог был спокоен: без всяких докладов он знал, что 'Карл XII' превосходит каждого из конкурентов минимум вдвое как по огневой мощи, так и по емкости силовых щитов. Более того, с высоты около километра их страховали замаскированные дроны, способные сбросить на головы противников несколько очень неприятных сюрпризов.
— Наличие Эфира на борту корабля подтверждено, углубленное зондирование затруднено эфирным излучением, — сообщил техник.
— Ваша светлость, неопознанная четвёртая сторона запрашивает текстовый чат. Приглашение отправлено не только нам, но и конкурентам, — произнёс один из адъютантов.
— Принять чат, определить источник, — приказал герцог.
— Источник определён, даю картинку.
Прошло несколько секунд и на основном мониторе появилось изображение верхней грани космического корабля. На её поверхности, на слегка выступающей над корпусом судна командной рубке, стояла одинокая фигурка в красном защитном костюме. Свой снятый с головы защитный шлем фигурка держала в руках.
Вот мощная оптика дала увеличение и всем стал ясно виден приятный, лет сорока человек с волевым восточным лицом.
— И кто это, мать его, такой? — скорее риторически поинтересовался герцог.
— Цель открыла общую системную информацию, передаю статус цели в офицерский чат, — сообщил один из техников.
Развернув нужное окно, герцог прочитал:
* * *
Арен Серена (житель)
Относительный системный уровень — 278
Событийная карма — 14804
Специализация — Глава гильдии 'Золотой песок'.
* * *
— Кто-нибудь из вас знает что-либо об этом 'Золотом песке'? — немедленно поинтересовался герцог.
— Я знаю, — замялся один из младших офицеров — непонятно как затесавшийся в группу баронет.
По лицу герцога стало ясно, что он сейчас в очередной раз взорвётся, ибо ответ имел совершенно неподходящие для ситуации форму и содержание.
— Простите сэр, но там всё сложно, в двух словах не передать, — поспешил исправиться офицер. — Когда-то давно эта гильдия пошла против могущественного объединения кланов центрального региона. Так сказать, отказалась играть по установленным правилам. Ну, вы понимаете... Так вот, первое время на это даже не обратили внимание, мало ли, каких чудаков не встретишь в Раксе. Но когда половина из тех кланов начала харкать кровью, а вторая половина ей же поносить, стало ясно, что Золотой песок та ещё кость в горле. Победить они конечно не смогли, но и уничтожить их не сумели. В конце концов, попортив всем немало крови, они просто исчезли с горизонта, вероятнее всего отступили в какую-нибудь Тьмутаракань.
В этот момент от стоявшей на крыше корабля одинокой фигурки поступило текстовое сообщение:
Золотой песок (гильдмастер): <<Двести миллионов и корабль ваш...>>
Ситуация сложилась любопытная, ведь кроме 'Карла XII', приглашение в чат приняли и командиры других исполинов.
Коршуны севера (гильдмастер): <<О чём это ты, клоун красный?>>
Принявшись покусывать кожу на пальцах — дурная привычка, которой он был подвержен в минуты принятия сложных решений, герцог написал:
Аполлоны Марса: <<На борту Эфир? Сколько?>>
Золотой песок (гильдмастер): <<Да. На два-три миллиарда кредитов>>.
Аполлоны Марса: <<Жду счёт в приват>>.
Наблюдающие за чатом подчинённые возмущённо зароптали, впрочем, не особо активно. Если герцог что-то решил, пусть даже авантюрное, его было не остановить. При этом все знали, что старый лев обладает завидным чутьём и личным покровительством Императора.
Коршуны севера: <<Папаш, у тебя случаем не атрофия мозга пошла?>>
Не выдержав, в чат написала прибывшая на дредноуте третья сторона:
Серые кардиналы: <<Может договоримся? Мы согласны на треть>>.
Коршуны севера (гильдмастер): <<О чём нам с вами — петухами договариваться. Валите давайте пока наша наземная группировка не подошла>>
Тем временем герцог, на секунду замешкавшись, мысленно нажал кнопку 'совершить перевод'. Двести миллионов кредитов — сумма астрономическая для отдельного человека, но посильная для большой гильдии, ушла на чужой счёт. И тут же пришло личное сообщение:
<<Брюхо на песок, инверсия гравитационного поля, фронтальные щиты на максимум, угол щитов 'песчаная буря'. Быстрее, пока сообщение не расшифровали'.
Обращаясь к командиру корабля и остальным, герцог громогласно скомандовал:
— Брюхо на песок, инверсия гравитационного поля, фронтальные щиты на максимум, угол щитов — 'песчаная буря'! Роняй быстрее, плевать на мягкость, лишь бы обшивка не треснула!
Последующие минуты показали, что сделка оказалась исключительно выгодной.
Глава 8: Премия
Глава 8: Премия
Открыв глаза, я зевнул, потянулся и решил почесать непонятно с чего зудящую макушку. Решение дотронуться до головы мгновенно сдуло остатки сна, пронзив мой настрадавшийся организм колющей болью.
— Тот мудила, который забыл пристегнуть ремнями безопасности такого симпатичного мальчика, уже получил по башке сполна. А вот до засранца, что выпустил тебя на серьёзную операцию без защитного костюма, я ещё доберусь...
Оторвав взгляд от белоснежного потолка, я повернул голову и встретился взглядом с красивой темноволосой женщиной лет сорока. Впившиеся в меня карие глаза были мудрыми, опытными и похотливыми, недвусмысленно намекая, что, ты только скажи...
И плевать, что партнерше глубоко за стольник. Какая разница для двух плавающих в биорастворе кусков серого вещества?
Ну, для биохимии разницы может и нет, а вот личностные предпочтения никто не отменял.
Приподнявшись на кровати, я насторожился, ведь при наших прошлых встречах эта леди уже пыталась схватить меня за детородный орган.
— Здравствуйте Галина Евгеньевна, — поздоровался я с заведующей принадлежавшей гильдии больницы. — Как всё прошло? — осторожно поинтересовался я, имея ввиду ситуацию в целом.
Женщина на это вздохнула, встала со стула и, присев на край моей кровати, наклонилась к находящемуся за моей головой прибору мониторинга жизненного состояния. При этом её тяжёлая благоухающая чем-то приятным грудь оказалась в опасной близости от моих глаз.
Старый приёмчик. Старый и эффективный.
Средний слой можно смело сравнить с большим таким шахтёрским городком — местом, где всё крутится вокруг добычи ресурсов с их последующей переработкой и транспортировкой. Важное отличие среднего слоя от верхнего: на верхнем слое деньги легко потратить, но трудно заработать, здесь же всё точно наоборот. Если найти приличную работу и проявлять маломальскую бережливость, можно не только полностью обеспечивать себя в базисе, но и откладывать что-то на чёрный день.
Я веду к тому, что люди большей частью сидят на среднем слое ради заработка и львиная доля этих людей — жители, давно перешагнувшие за стольник. Относится это и к женщинам, которых здесь значительно меньше мужчин. Даже приняв решение переселиться в Ракс, женщины чаще всего стараются закрепиться на культурном и безопасном верхнем слое. Так что, если вы видите женщину на среднем, то ей скорее всего присущи некоторая смелость и авантюризм.
Далее же стоит затронуть некоторые любопытные и пикантные особенности. Основной контингент среднего слоя можно разделить на 'перегоревших' и 'пылающих'. Импотентов в Раксе нет, но перегоревшие относятся к сексу холодно. Пылающие напротив, несмотря на возраст, возможность плотской любви ценят и активно ей пользуются. При этом среди жителей — мужчин, перегоревших значительно больше, чем среди жителей — женщин, так как базисное вроде бы правило, что каждый мужик должен покрыть как можно больше самок, частенько перестаёт работать на второй сотне.
И здесь возникает любопытный парадокс среднего слоя. При серьёзном численном перекосе в сторону мужчин, недостаток в полноценных чувственных партнёрах испытывают именно женщины. При этом бордели, где не покладая 'рук' трудятся не только симпатичные девочки, но и мальчики на зарплате, устраивают далеко не всех местных фурий, так как женщинам за сто обычно нужен не столько секс, сколько отношения и некое приключение что ли.
Как итог, являясь молодым симпатичным жителем, не пережившим ещё 'кризис ста десяти лет', я пользуюсь некоторым спросом среди всегда готовых горячих дамочек, отказать которым среднестатистический мужчина неспособен совершенно. Но лично я пока держусь, с одной стороны не желая терпеть подколки мужского коллектива, а с другой, всё ещё находясь под впечатлением многолетнего пребывания в чувственно-тупом синтетическом теле.
И главное, мне тоже хочется 'начать карьеру' с чего-то большего чем банальный трах.
— Как ты себя чувствуешь? — что-то подкрутив на панели, поинтересовалась женщина.
— Голова болит и слабость Галина Евгеньевна, — ответил я, откровенно соврав по второму пункту.
— Про голову верю, а вот слабость... Технику не обманешь. И вообще, называй меня просто Галина, — нежно произнесла женщина, после чего невероятно ловко и коварно запустила руку под простыню, положив её на мой живот. Тёплая нежная ладонь медленно направилась вниз.
Кажется, меня сейчас изнасилуют...
И это не смешно, так как системный уровень заведующей давно перевалил за стольник, а это нехреновая такая прибавка к физической силе.
Я точно знаю, что не являлся любимчиком фортуны в базисе, зато начинаю подозревать о некоей благосклонности богини удачи Ракса.
У стены за спиной женщины что-то тихо звякнуло, после чего почти сразу раздался наполненный завистью и тревогой голос:
— Дамочка, да за такое в базисе присесть можно... — выпалил Шурик, который был в курсе некоторых моих проблем.
Рука замерла.
Раздосадованно обернувшись, заведующая смерила зашедшего в Ракс помощника презрительным взглядом. Прикусив нижнюю губу, она, однако, быстро взяла себя в руки и надела на лицо властно-рабочую маску.
— Пожалуй я оставлю вас молодые люди. И помни, — строго обратилась заведующая к Шурику, — фаза активного восстановления только началась и ему ещё минимум сутки нельзя перенапрягаться.
Встав с кровати, женщина из больничной палаты удалилась.
— Ну ты блин даёшь, — вздохнул Шурик. — Я поначалу хотел разлогиниться по бырому, чтобы вам не мешать, но потом узрел выражение твоего лица. Честное слово, у тебя рожа была, словно она вот-вот тебе член откусит, — хмыкнул помощник. — Слушай, а что ты таким клёвым тёлкам отказываешь? Ты случаем не голубой? — ехидно добавил мой местами грубоватый и пошловатый товарищ. — Да ладно, ладно, не дуйся, я знаю, что ты у нас суровый натурал, просто банально завидую, — на мои нахмуренные брови, поспешил оправдаться помощник.
— Грежу о женщинах хотя бы на пару лет младше себя, — вздохнул я, после чего наконец сменил тему.
— Ты то вообще, как здесь оказался?
— Ну, типа волновался за тебя, — затараторил Шурик. — Ты в курсе, что ты себе черепушку пробил, дубина неразумная? Так ведь и правда окочуриться можно! Ты какого не пристегнулся? Мы как прибыли, тебя сразу в больницу, сначала в операционную, а после сюда. Ну, а я следом бегал. А здесь у меня игровое время закончилось. То-есть, прости, время пребывания, — поправился помощник. — Но я уже спокоен был, в Раксе ведь хорошо, если сразу не умер, то через сутки ускоренная регенерация запускается. Ты-то как себя сейчас чувствуешь? — поинтересовался он.
