Керрилиада Часть 2

Пиро негромко пискнул:

— Не тихим назовут его, ммм?

— Тогда исторический.

— Проще говоря, любой. Музеи вообще редко бывают громкими. Нет, автор послания специально упомянул эту тишину, как будто хотел обратить на нее внимание.

— Керрил, ты — гений!, — восторженно взвизгнула наша "археолог", — я даже не подумала о таком!

— Тогда в мир Семи Лун. На месте разберемся, что к чему.

И если за нами попробуют шпионить там, я агентам не завидую.

— "Изгнанник" идет первым, "Комета" следует за нами с пятиминутным опозданием. Лина, ты готова?

Меланхолично показываю ему кулак. Нечего мной командовать.

— Мы входим в гипер. Пять... четыре... три... два... один...

Фрегат исчезает. Моя спутница вопросительно смотрит на меня, дескать, чего мы ждем? Ставлю таймер на 5 минут и откидываюсь в кресле.

— Ты всегда такая?

Милый вопрос.

— Какая?

— Холодная и злая. Как будто тебя ничего не радует, ты никого никогда не любила и вообще жить не умеешь.

— Я настолько жестока к тебе?

— Нет, попробовала бы ты. Просто... Та девочка-трандошанка так хотела полететь с нами, и другие тоже. Почему ты не взяла их? Они-то уже не малыши.

— Лейла, ты когда-нибудь о других заботилась?

— Ну, я возглавляла две экспедиции моего дя... мистера Троя.

— Великолепно. Тогда пойми: я — не добрая фея, с радостной улыбочкой пускающая детей танцевать над вулканом. Ведь им этого так хочется, все красиво, ярко, весело... Только смерть рядом пляшет.

— То, что ты потеряла многих своих, еще не повод вечно держать детей в пеленках. Они, знаешь ли, вырастают!

— Младшие без падаванов не могут ничего, только себя выдадут. Мира, которая так рвалась лететь с нами, еще дня четыре назад лежала пластом и почти не могла есть. Когда они все научатся хотя бы нормально жить среди людей, я с радостью возьму ребят, мечтающих о космосе, на "Комету". Но не сейчас же!

Сигнал прерывает наш разговор. Пальцы привычно пробегают по пульту, и корабль ныряет в радужное мерцание. Краем уха я слышу, как Лейла убегает в свою каюту. Обиделась... На меня? Великая Сила, она ж сама как ребенок. Избалованный, изнеженный... даже не райскими условиями, а отсутствием ответственности. Юная авантюристка. Хотя и ненамного младше нас с Керрилом. Просто мы уже повзрослели.

Глава 9

Поиски мистериумов, или Битва в Сумерках.

(Керрил)

Наконец-то мы разобрались с молодняком! Нет, я ничего не имею против подрастающего поколения, но группа нервозных и дезориентированных малолеток, мечущих молнии при каждом шорохе — это выведет из себя любого. Пора бы заняться поисками третьего Ключа.

Даркворлд... Мир Семи Лун... Создатель этой планеты был чем-то похож на меня: не любящий Свет, не преклоняющийся перед Тьмой, выбравший когда-то Сумрак и твердо следующий своему пути. Несколько высокопарно, но, в данном случае наиболее близко к истине. Думаю, мы были родственными душами: я и Маркус Вильдовски.

Поначалу его считали просто эксцентричным мультимиллиардером. Но когда он купил планету НРП-21, все единогласно решили, что, несмотря на все его деньги, он просто чокнутый. Сами посудите: неужели здравомыслящий индивидуум купит планету, вращающуюся вокруг солнца на такой малой орбите, что вся ее поверхность покрыта следами ожогов от протуберанцев? Может ли считаться разумным человек, потративший миллионы кредитов на создание защитного экрана для всей планеты, на постройку искусственных лун внутри этой отражающей сферы и на превращение раскаленной добела пустыни в цветущий сад, тогда как он мог приобрести такой же сад без терраформирования и за гораздо меньшую сумму? Взбешенные наследники показывали ему рекламные проспекты сотен планет, пригодных для колонизации и для эксплуатации и вопрошали: "Отец (дядя, дед, прадед — Маркусу тогда было около трехсот с лишним лет), на что ты тратишь наши деньги? Хочешь планету — пожалуйста! Покупай Аврору, Силентию, Эдем, но зачем тебе этот кусок обгорелого камня?". В ответ старый Вильдовски загадочно ухмылялся в свою роскошную бороду и, ничего не объясняя, громогласно посылал свое многочисленное потомство куда подальше. Свой четырехсотый день рождения Вильдовски отпраздновал на окончательно преобразованной НРП-21, торжественно переименованной им в Мир Семи Лун. Его до безобразия долгая жизнь поражала и была предметом всеобщей зависти. "Почему?" — спросите вы. В наш век науки и техники любой может прожить столько, сколько он пожелает (точнее, столько, за сколько он может заплатить). Но опытные в таких делах люди заметят: "Живущий более трехсот пятидесяти лет не живет, а существует. После тридцать пятого десятка, несмотря на регенерационные процедуры, разнообразные стимуляции и прочие ухищрения начинает умирать мозг. Рано или поздно такие "долгожители" превратятся в маразматиков, способных вести только растительный образ жизни. И так будет со всеми!" Маркус Вильдовски одним своим существованием разрушил эту теорию. Нет, до четырехсот лет все было так, как и предсказывали эксперты: прогрессирующий склероз, неадекватное поведение, частые приступы беспричинного смеха или гнева. Но когда он поселился на Даркворлде, все изменилось. Через год после переезда, на заседании совета директоров МВК (Маркус Вильдовски Корпорейшен), вместо полоумной развалины, перед ошарашенными бизнесменами стоял мужчина лет сорока в полном расцвете сил. Сначала никто не поверил, что этот живчик и есть основатель МВК, но как только он открыл рот, все сомнения улетучились. Можно было подделать походку, манеру одеваться, даже ДНК, но подделать непередаваемый акцент и стиль старого, точнее, молодого Вильдовски, было просто невозможно. Серьезно, прецеденты уже были. Предоставив и другие бесспорные доказательства своей подлинности (например, напомнив каждому из директоров о соответствующем скелете в шкафу, о котором мог быть осведомлен только старый Маркус), Вильдовски объявил, что слагает с себе полномочия президента МВК и уходит на покой. Потом он вышел из конференц-зала и исчез навсегда. Шпионам удалось проследить его маршрут только до Мира Семи Лун, а потом он просто испарился. С этого момента прошло уже больше шестисот лет, МВК давным-давно распалась, положив начало Торговой Федерации, но до сих пор имя Вильдовски упоминается аж в трех источниках. Впервые, я о нем прочитал в "Книге Рекордов Глупости", в главе "самое идиотское приобретение за всю историю Республики". Там подробно описывалась история покупки и преобразования Даркворлда. Вдоволь посмеявшись, я запросил побольше информации о Вильдовском. Тут-то мой смех и прекратился. Вторым источником оказался бизнес-журнал тысячелетней давности (хвала Межгалактической Сети, хранящей все, независимо от важности и срока давности), описывающий создание МВК и личность ее основателя и первого президента. Нет, человек с такой деловой хваткой и прозорливостью не мог сделать что-нибудь просто так. А уж создание нового мира... Нет это не действия сумасшедшего, а скорее часть многоходовой комбинации. Окончательно я в этом убедился, наткнувшись на статью, рассматривающую "Загадку Вильдовского", а именно тайну его внезапного омоложения. Теорий было много: от переноса психоматрицы в тело клона (полнейшая чушь! Нет, такое возможно, но в результате вы получаете клона идентичного оригиналу не только в генетическом, но и в моральном аспекте, но совершенно лишенного памяти. Ни один богатей не шел на такое) до появления двойника из параллельной вселенной, схожего с Маркусом всем, кроме возраста. Все эти теории я отбросил, как негодные, а потом попытался связать Даркворлд и омоложение старого финансового гения. Это было два года назад. Узнав же, что третий Ключ находится где-то в Мире Семи Лун, я несказанно обрадовался. Последний кусочек мозаики встал на место, и моему взору предстала весьма любопытная картина. Но так ли безупречны мои выводы? Не вкралась ли ошибка? Ладно, думаю, что очутившись на Даркворлде, я окончательно разгадаю этот ребус.

Историческую справку вы получили. А теперь немного о географии и политике. С одной стороны, Мир Семи Лун славен только двумя вещами: планетарной отражающей сферой, благодаря которой планета похожа на гигантский бриллиант, и своим местоположением. После распада МВК, появления нескольких новых звезд и превращения пары красных карликов в черные дыры, основной маршрут торговых кораблей изменился, превратив Даркворлд из захолустной планетки в важнейший торговый узел. Правда, удивляло то, что на саму планету торговцев не пускали, разрешая им обделывать свои дела только на орбите. Объясняли этот запрет желанием "сохранить подрастающие поколения от инопланетной заразы". В остальном же планета вполне обыкновенная, аграрная, каких тысячи. Торговые дела ведут специальные представители, остальные жители редко гадают, что же там, за сферой. Но, по словам Майкла, Даркворлд выпускает на межгалактический рынок не только семьдесят сортов риса. Как утверждает Стиляга, Мир Семи Лун — родина и основная базы мифических Сумеречных Воинов. Мифических — это потому что никто их не видел, точнее, видели-то их многие, но никто не прожил после этой встречи больше пары секунд. О Сумеречных воинах ходило много странных историй. Одни говорили, что они мгновенно могут перемещаться на огромные расстояния. Другие — что они способны становиться невидимыми или вообще превращаться в тени. Третьи же рассказывали, что их оружие мощнее световых мечей, хотя и сделано из какого-то камня. Вот в это я могу поверить. Скорее всего, имелся в виду карелианский черный лед, который был крепче алмаза и ненасытнее черной дыры. Проще говоря, он одинаково поглощал и кинетическую энергию ударов, и тепловую энергию бластеров, и энергию светового меча. Когда-то мне пришлось пройти целый лабиринт, состоящий из этого минерала. Правда... только в воображении, подстегнутом силой Дарта Плагеуса. На самом деле, черный лед настолько редок, что вряд ли наберется во всей Вселенной больше нескольких килограмм этого вечно голодного камня, а синтезировать его так и не получилось. В общем, утверждать, что эти Сумеречные Воины все как один вооружены мечами из черного льда — по меньшей мере глупо. Так же нелепы и остальные россказни. Скорее всего, среди этих Воинов, если, конечно, они вообще существуют, немало форсюзеров. Уж слишком эти невероятные способности похожи на неумелое пользование Силой. А значит, если наши дороги когда-нибудь пересекутся, я легко с ними справлюсь. Но Майкл был уверен, что это не так.

— Ты их не видел. Они же тебя по стенке размажут!

— Да ну? А ты их видел?

— Да. Причем за работой. Мне еще повезло, что за меня заступился их Старейшина. Зачем-то я ему понадобился...

— Ты? Позволь узнать, если эти адепты сумрака так сильны, то, что же им могло понадобиться от мелкой сошки, вроде тебя?

— Я бы попросил! — взвился было Стиляга, но, взглянув мне в глаза, быстро сбавил тон. — Ну... Вообще-то ты прав. Этот Старейшина сказал мне, что я отдам долг, когда придет мой час. А до этого я иногда должен буду выполнять мелкие поручения Клана.

— Хм... Да уж, наш пострел везде поспел. Но ты вроде говорил о том, что меня могут размазать по стенке...

— Не просто размазать! Керрил, признаю, ты хороший боец, но эти ребята — профессионалы экстра-класса! Один, понимаешь, один воин убил больше сотни человек, причем только мечом. А потом я узнал, что этот смертоносец — всего лишь ученик, сдающий экзамен на низшую ступень посвящения! Ха! Если это ученик, то каким должен быть мастер?

— Не знаю. Впрочем, надеюсь, что никогда не узнаю. Драться с этими сверхлюдьми мне неохота, и вообще, мы вроде прилетели за Ключом? Вот и будем искать Ключ, а этих ниндзя оставим в покое.

— В том-то и дело, что оставить их в покое не удастся. Ключ у них!

— Что же ты с этого не начал? А откуда у тебя такая информация?

— Ну, я тоже не лыком шит — довольно ухмыльнулся Майкл. — Кое о чем мне рассказал мой связной Виль Мар, кое-что я раскопал сам. Тогда-то я толком не понял, что мне попало в руки, но сейчас... Короче, твой Ключ каким-то образом запечатан в самой планете. И получить его может только тот, кто знает три мистериума.

— Мистериума? Что это такое?

— Ну... Как это тебе попроще объяснить... Ну, в общем, мистериум — это специальное закодированное послание в стиле хокку. Ну, то есть разглагольствования о погоде и бессмысленные предложения, названные каким-то психом поэзией. Да, еще кое-что. Строчки этих хокку перемешаны, так, что, узнав эти мистериумы, ты должен еще и переставить строки в нужном порядке.

— Ладно, разберемся. И где я смогу узнать эти... мистериумы?

— В этом и состоит главная проблема. Каждый мистериум — это знак главы клана. Так что получить ты их сможешь, только став главой всех кланов Сумеречных Воинов — Повелителем Сумрака.

— Интересно... И как же мне стать этим Повелителем? В смысле, с чего начинать?

— Ну... В общем... Короче, об этом тебе лучше поговорить с Виль Маром.

— Твоим связным?

— Не совсем связным. Да и не совсем моим. Мое положение в клане несколько нестабильно, так что он, скорее, мой надзиратель. А при необходимости и палач. Если я хоть в чем-то нарушу планы Сумеречных Воинов...

— Все, я понял. Ну и чем же этот экзекутор может мне помочь?

— Он представитель Клана уже много лет и знает правила этой игры. Но он скоро сам все тебе расскажет.

— Хорошо. Изгнанник, курс на Даркворлд. Надеюсь, этот Виль Мар свяжется с нами.

— Конечно, только нам надо поторопиться.

— А это почему?

— Хоть я и не так много знаю об этом испытании потенциального Повелителя, но вроде оно проходит только пока на небе светит красная луна, а это... через два дня.

— Прекрасно! Значит у меня еще день в запасе — мне показалось, или Стиляга облегченно вздохнул? Отчего это он так стремится загнать меня на эту планету? Конечно, чем быстрее мы обнаружим все Ключи, тем быстрее Майкл получит свою плату. Но, похоже, мое скорейшее появление в Мире Семи Лун, для него жизненно важно. Во что же ты вляпался, Майкл?

На следующий день Стиляга связался с Виль Маром, который предложил встретиться на одной из орбитальных станций. Через час я уже входил в кантину "Услада Путника", где и должен был произойти судьбоносный разговор. Почему судьбоносный? Да потому что я чувствую, что мое дальнейшее пребывание здесь потеряет всякий смысл, если я не произведу на Экзекутора впечатление. Если даже в Архивах Ордена ничего не было сказано о Сумеречных Воинах... Да, эти ребята настоящие мастера по части скрытия информации. Если встреча провалится, то я не найду третий Ключ даже если разберу эту планету на атомы. Да еще и эти мистериумы... Очень странно. Надеюсь, беседа с надзирателем Стиляги хоть что-нибудь прояснит.