Книга 2. Соединяя миры.

— Тогда, ладно. Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были неприятности.

Лера видела, что Дэн ничего не понял из того, что она говорила ему о правилах в России, но, слава богу, он не стал настаивать.

Было еще довольно рано — около восьми утра — поэтому кроме них в кафе сидел только рыжий мужчина, который ел и одновременно строчил что-то в своем ноутбуке, не обращая внимания на то, что крошки от хлеба иногда падали на клавиатуру. Он просто смахивал их и продолжал свое дело. Рядом с его тарелкой на столе лежал внушительный фотоаппарат из разряда профессиональных с длинным объективом, прикрытым пластиковой крышкой.

Лера посмотрела на часы. Если поднажать, то через пару часов они будут на месте.

— Ну, что, пошли?

— Да, — Дэн отодвинул чашку и подозвал сонную официантку.

Пока он расплачивался за завтрак, Лера решила заглянуть в дамскую комнату и привести себя в порядок.

Заполненный до отказа работой день накануне и почти бессонная ночь давали о себе знать. Лера рассматривала в прямоугольном с тонкой паутиной трещин зеркале свое отражение и тешила себя надеждой на то, что при солнечном свете темные круги под глазами и бледность кожи не очень-то будут заметны. Подпудрив лицо, она вышла в зал.

Рыжего мужчины там уже не было, и его место заняла семейная пара с маленьким, пяти годовалым карапузом, который сидел на неудобном для него стуле с насупленным, недовольным выражением мордашки, едва возвышаясь над поверхностью стола, и протестующее качал ногами.

Дэн уже ушел, и Лера через стекло окна увидела его высокую фигуру, облаченную в черные джинсы и тесную, обтягивающую тело белую тенниску, возле их машины. Тонкую куртку он снял и держал ее пальцем за ворот, перекинув через плечо и подставив под теплые ласковые лучи свое лицо, на котором лежало умиротворение.

Задержавшись в зале всего на секунду, Лера вышла на улицу и сразу же попала под прицел пронизывающих насквозь стальных глаз своего спутника. Пока женщина шла до машины, она кожей чувствовала, как Дэн неторопливо обводил ее фигуру тяжелым, обволакивающим взглядом, заставлявшим ее сердце учащенно биться, а саму ее внутренне трепетать от наплыва ярких эмоций.

Прозвучал звук снятой сигнализации, и машина два раза моргнула поворотниками.

— Ну, что, готов? — спросила она его на удивление спокойным голосом.

Тот только кивнул и молча забрался в машину.

* * *

Место, куда его привезла Лера, оказалось небольшим городом с ни чем не примечательными кирпичными невысокими, четырехэтажными зданиями в центре и частными деревянными домами на окраинах. Оставив машину на стоянке и взяв с собой только рюкзачок с минеральной водой и минимумом необходимых им вещей, тяжесть которого взял на себя Дэн, как истинный мужчина, они пешком проследовали вниз по улице, пока не уткнулись в обширную водную гладь, упирающуюся на горизонте в синеву неба.

Прямо перед ними находилась вдающаяся в воду бетонная пристань с металлическими ограждениями и пришвартованными судами на воздушных крыльях. Справа высилось здание водного вокзала, а слева — тянущийся вдоль берега ухоженный парк с посыпанными гравием дорожками и виднеющимися вдали скульптурными композициями.

— Что это за место? — спросил Дэн Леру.

— Это — Онежское озеро и город Петрозаводск. Они находятся в республике Карелия, к северу от Санкт-Петербурга. Дальше мы поплывем на теплоходе, — и Лера направилась к билетным кассам, а Дэн, взявшись руками за зеленые перила, с интересом озирался по сторонам.

Озеро было очень большим, возможно, такое же большое, как и Мичиган, возле которого ему довелось жить какое-то время. Его берега растянулись изогнутой линией на много миль, и вдалеке Дэн мог разглядеть небольшие, отдельно стоящие деревушки. По поверхности воды сновали катера и лодки, а вдалеке виднелся большой белоснежный лайнер, который неторопливо удалялся прочь от города в сторону, где вода сливалась с нежно-лазурным, прозрачным небом, подернутым невесомой дымкой перистых облаков. С озера дул довольно-таки напористый холодный ветер, и Дэн порадовался тому, что догадался захватить с собой куртку.

— Посадка на теплоход будет только через час, — Лера подошла и встала рядом с ним, облокотившись спиной о перила. — Если хочешь, то можно сходить в город перекусить или просто прогуляться здесь по парку.

— Пойдем, погуляем.

Подхватив рюкзак и перекинув его через плечо, Дэн направился вслед за Лерой.

Когда они подошли к причудливой, выполненной из металлических прутьев и изогнутых листов скульптуре, изображающей, по-видимому, двух рыбаков, забрасывающих сеть в озеро, Дэн вспомнил о взятом с собой фотоаппарате.

— Лера, давай я тебя сфотографирую.

— Может, лучше я тебя? — сморщила она носик. — Я сейчас, наверное, не в лучшей форме.

Ветер действительно трепал ее волосы, и если бы они не были собраны в хвост, то, скорее всего на ее голове сейчас было бы воронье гнездо. А так, только прядки выбившихся волос норовили залезть ей то в глаза, то в рот, и приходилось постоянно заправлять их за уши.

— А потом ты меня сфотографируешь, — Дэн шел на компромисс.

— Хорошо.

Встав рядом со скульптурой так, чтобы та не закрывала собой вид на озеро, Лера приняла позу и сосредоточилась.

— Улыбнись! — глаза Дэна на секунду оторвались от цифрового экрана и с задорной смешинкой стрельнули по ней.

Пришлось растянуть губы в улыбке.

Пощелкав фотоаппаратом и покружив вокруг нее, Дэн остался доволен. Теперь пришла очередь Леры поработать фотографом. И с каких бы ракурсов она не снимала Дэниэла, на всех снимках он выглядел просто потрясающе! Казалось, что даже ветер ему не помеха, поскольку взъерошенные, падающие на глаза пряди черных волос придавали его виду естественную сексуальность.

Лера даже ему позавидовала. Сама она никогда не выглядела на фотографиях так же ярко, как он, всегда выделяющийся на фоне других предметов. Но, собственно говоря, чему здесь удивляться, коли Дэниэл Блэк не только популярный рок-певец, но в прошлом еще и модель. К вспышкам камер, похоже, ему не привыкать.

— Жаль, что мы не можем сфотографироваться вместе, — пожалел Дэн, когда они просматривали отснятое.

Он, прямо-таки, прочитал ее мысли! Ей тоже очень этого хотелось, но она постеснялась озвучить свое желание вслух. Хотя...

Лера стала озираться по сторонам в поисках подходящей кандидатуры. Невдалеке она заметила того рыжего бородатого мужчину, которого она видела в придорожном кафе. Тот неторопливо шел по набережной в их сторону и, не отрываясь, смотрел на озеро. На его шее висел тот самый фотоаппарат, который еще раньше привлек ее внимание.

Лера метнулась к нему и обратилась с просьбой, сфотографировать их вдвоем с Дэном.

— О, старые знакомые! — неожиданно громким голосом, полным энтузиазма, начал тот, как только их разглядел. Его живые, подвижные глаза сверкали из-под густых бровей. — Я видел вас недавно в кафе. Тоже путешествуете?

— Да... — напористый темперамент этого человека сбивал Леру с толку. — Я показываю иностранному гостю красоты России. Он из Англии и не понимает по-русски.

Она видела, как Дэн терпеливо наблюдает за их разговором.

— Что ж, хорошее дело...

Лере показалось, что новый знакомый не очень-то удивлен тем фактом, что Дэниэл иностранец. Возможно то, что тот не их соотечественник, видно за километр, и только она привыкла к Дэну настолько, что почти уже этого не замечает.

— Разрешите представиться, — сказал вдруг рыжебородый на родном языке Дэна, — меня зовут Константин, Костя, если хотите, — он протянул Дэну руку. — Я не так хорошо говорю на английском, как Ваша...

— Спутница,— подсказал ему Дэн.

— ...Да. Я — путешественник и свободный журналист. Езжу по красивым местам, составляю описания и снимаю, а потом продаю свои фотографии и статьи.

— Очень приятно. Дэниэл, — представился в свою очередь Дэн.

Полные энергии глаза Константина вопросительно уставились на Леру. Пришлось и ей назвать свое имя.

— Вот, и познакомились! — заключил рыжебородый. — Так что вы хотели?

— Не могли бы вы нас сфотографировать? — попросила Лера.

— С удовольствием!

Дэн протянул ему свой фотоаппарат.

— А хотите, я сниму вас на свой? — предложил им их новый знакомый. — У меня профессиональная аппаратура, и фотографии будут первоклассными. Если оставите электронный адрес, то могу потом выслать их по электронной почте.

Лера перевела.

— Спасибо большое за Ваше великодушное предложение, но лучше, все-таки, на мой.

Дэн и сам не знал, почему не воспользовался предложением этого взлохмаченного мужчины, но ему показалось, что так будет надежнее и спокойнее. Мало ли что. Вдруг фотографии затеряются в паутине сети или этот несобранный на вид человек попросту забудет их выслать. Неопрятный внешний вид и порывистые, импульсивные движения этого гнома-переростка говорили о том, что такая перспектива была вполне реальной.

— Ну, как хотите, — тот ни сколько не обиделся.

Сделав несколько кадров, мужчина тактично удалился. Чтобы не мешать им, он держался в отдалении, благо размеры вытянутого вдоль берега парка это позволяли.

Посмотрев на часы, Лера обратилась к Дэну:

— Пошли к пристани, скоро объявят посадку.

У необходимого им причала под номером четыре уже толпились люди и шумно переговаривались, возбужденные предстоящей поездкой. Среди них бегала парочка детей лет десяти-двенадцати, но в основном это были взрослые не старше сорока пяти лет. И Дэниэл с Лерой встали чуть в стороне от них, расположившись в относительном уединении.

Дэн присел на перила так, чтобы прикрыть своим телом стоящую перед ним женщину от холодных потоков воздуха с озера. В таком положении его глаза находились почти на уровне ее глаз. Но порывы ветра были порой так сильны, что заставляли Леру отклоняться назад каждый раз, как только плотный сгусток холода ударял ей в грудь. Не спасало даже то, что большая его часть разбивалась о спину Дэна.

Тогда, решившись, он притянул ее к себе и прижал к груди, согревая. Будь, что будет!

К удивлению Дэна Лера не сопротивлялась и уютно устроилась в его объятиях, словно с его стороны это было привычным, естественным жестом. Касаясь своей нежной щекой его немного шершавой от легкой щетины кожи, она не говорила ни слова, смотря вдаль за его спину (а может быть, и прикрыв глаза — он жалел, что не видел!), и только согнутые в локтях руки, были единственным препятствием между их телами. Дэн чувствовал, как она шевелит пальцами.

— Давно хотел спросить, что у тебя там такое? — отстранившись, но, не разжимая сцепленных за ее спиной рук, Дэниэл указал глазами на серебряную цепочку, исчезающую под широким воротом ее свитера.

— Это? — чуть прогнувшись назад, Лера коснулась металла на своей шее.

Дэн кивнул.

Потянув за цепочку, Лера достала матовый каплевидный камушек.

— Это талисман, исполняющий желания, — пояснила она.

— Правда? — Дэн подобрался и протянул к нему руку. — Можно?

— Да, пожалуйста, — не снимая цепочки, Лера вложила камушек к нему в ладонь.

Дэн внимательно его рассматривал, крутя в длинных пальцах. Другой рукой он все так же тесно и уверенно прижимал ее к себе, и Лера чувствовала исходивший от него властный жар тела. Ей было необычайно комфортно и спокойно в его объятиях. Любые слова были бы лишними — настолько чувственно-проникающей была возникшая между ними связь, а исходившая от него мужская сила нежно обволакивала и защищала. Его лицо находилось сейчас так близко от нее, что теплое дыхание мягким невидимым облаком щекотало подбородок и губы Леры.

— Интересно... — Дэн вернул ей талисман.

Вернув камешек на место, подальше от любопытных глаз, Лера сжала ладони в кулачки и прижала их к его груди.

Взяв одну из них в свои руки, Дэн, не отрывая своего взгляда от ее глаз, чутко ловя ее настроение, расправил ее пальцы и прижал ладонь к своей щеке. Ее рука оказалась такой холодной, что он еще плотнее прижал ее к себе, делясь теплом своей кожи.

Итак, он сделал еще один пробный шажок к их сближению и теперь ждал реакции Леры. Казалось, будто он приручает дикого, пугливого зверька.

Ее пальцы под его ладонью чуть дрогнули, и Дэн уловил в ее взгляде искру испуга, сменившуюся волнением и трепетом. Глаза подернулись мечтательной дымкой, а дыхание стало более глубоким.

Лера чувствовала, как цепкий, гипнотизирующий взгляд Дэна проникает в самую душу и подчиняет ее своей воле. При помощи живой эмоциональной силы своих глаз он словно спрашивал ее о чем-то, молил и одновременно утверждал собственную власть над ней, удерживая в тисках противоречивых чувств. Одной ее половине, напуганной возможным между ними накалом страстей, хотелось убежать и спрятаться за повседневной монотонностью и размеренностью жизни, а другой безрассудно прыгнуть в пламя наслаждения и потеряться в череде сладостных моментов, которые мог бы подарить ей этот мужчина.

Пока Лера решала, как же ей все-таки поступить, Дэн медленно, словно борясь с чем-то внутри себя, начал наклонять к ней лицо, пытливо заглядывая ей в глаза, будто давал время остановить его, если она захочет.

"Хотела ли она этого на самом деле?" — мелькнула у нее мысль и тут же поглотилась ощущением неизбежности. — "Нет. Потому что то это было правильным..."

"Пассажиров, следующих по пути Петрозаводск — Кижи, просьба пройти к четвертому причалу", — донеслось вдруг до слуха Леры женский голос из динамика, и она дернулась.

— Нам пора, — выдохнула она в губы Дэна и опустила голову, пряча от его взгляда свои горящие щеки.

Не сказав ни слова, Дэн, страшно досадуя, на мгновение прикрыл глаза, теснее прижал к себе Леру и тут же отпустил ее. Взяв себя в руки, он отстранился и, как ни в чем не бывало, спросил:

— Пошли? — его голос звучал ровно.

Женщина резко развернулась и торопливым шагом, словно убегая, направилась в сторону покачивающегося на волнах быстроходного теплохода. Поэтому она не видела, как следующий за ней по пятам Дэн сжал свободную руку в кулак и стиснул зубы так, что желваки заиграли у него на скулах.

Боже, дай ему терпения!

* * *

После того, как теплоход набрал скорость и, приподнявшись на подводных крыльях, полетел в сторону открытого пространства, Дэн из обзорных окон в носовой части наблюдал за тем, как они огибают многочисленные маленькие зеленые островки с деревянными вышками-маяками и кое-где, но очень редко встречающимися одинокими потрепанными домишками. Когда же полоска берега стала едва видна на горизонте и на много миль вокруг них простиралась лишь испещренная темными бурунами водная поверхность, он устроился поудобней в мягком кресле и огляделся вокруг.

Люди в салоне уже занимались своими делами, и мало кто смотрел на однообразный пейзаж, тянущийся за окнами их быстроходного теплохода. Кто-то достал журнал и пролистывал его страницы, кто-то разгадывал кроссворд, а кто-то просто болтал с соседом. Никто не проявлял беспокойства.

— Сколько нам плыть? — повернулся Дэн к Лере.