Лорд Дан

— А как тебя зовут?

— Киборг! Мне нравиться.

— А твоего хозяина?

— Великий!

— Ой... не надо. А попроще? — я был уверен, что сейчас алтарь слышит меня.

— Ал-Тахр. — я не ошибся, отвечал уже не Киборг. Даже голос другой, более молодой, как это не странно.

— А кем ты был раньше?

— Меня создали таким.

— Блин! Ведь точно искин!

— Искин — это искусственный интеллект? А что, подходит. Видимо, я такой и есть.

Вот тут я... мягко говоря, впал в шок. Вот тебе и древние! А может это мы древние и замшелые?

— Ты подчиняешься людям? — довольно насущный вопрос.

— Не совсем так... можно сказать, я помогаю людям. И далеко не всем. Только тем, кто этого достоин. Вот Даругу я помогал.

— Так... так... а это... жертвы... кровь... тебе это нужно? И этот ножичек... превращает живую плоть в пепел....

— Я вроде живое существо... жизненные силы и мне нужны. Ты же ешь мясо животных? И это для того, чтобы восполнить запас жизненных сил. Сам я очень редко убиваю. Так что... по этому поводу теперь ты будешь решать. Но учти, если ты начнешь терять человечность, я тебе уничтожу.

— Так... так... а книга?

— А что такое заклинание? Это просто программа, которую ты вызываешь, и всё! А выполнение этой программы требует определенной энергии. Или собственной, из ауры, или заемной: накопитель, алтарь, место силы...

— Понятно... справочник по программам. Класс! А мне ты энергии не отвалишь? Вдруг понадобиться!

— У тебя мой кинжал. Он связан со мной, и передает силу. В обе стороны. — коротко ответил Ал. Так я решил называть его. Он не был против. Вполне личность двадцать первого века.

— Дан! Я ничего не пойму. С кем ты разговариваешь? И о чем? — это Даруг вклинился в разговор.

— Я тебе позже поясню. Ал, а что ещё может этот ножичек?

— Это оружие. И довольно разнообразное. Что пожелаешь: молнию, огненное копье, ледяное копье... зависит от твоей фантазии. Хорошее заклинание — воздушный кулак... это чтобы собственные кулаки не отбивать. — хихикнул Ал. — Ладно, я отключаюсь, дальше Киборг в автономном режиме. Естественно, под моим контролем.

Скелет затих, всё так же равнодушно посматривая по сторонам. А какие эмоции у робота? Я достал кинжал, и принялся его осматривать, как техническое устройство. Интуитивно понятный интерфейс... мелькнула старая мысль. Вот эти камушки... явно это индикаторы. Надо выяснить, что они показывают. А как вызвать программу? Ну вот... например, хочу я молнией вот в это дерево врезать... а как? Я направил нож в сторону этого дуба, или что-то похожее на него, и представил молнию. Да побольше! И сжал рукоять ножа.

Уши заложило сразу. Вдобавок я ослеп на пару секунд... но дерево разорвало пополам. Караван сразу стал. Молния... а на небе ни одной тучки! Хрон сразу догадался, чья это шутка. И примчался к моему фургону.

— Это что за... — довольно нецензурно выразился он. — Ты же не на полигоне!

— Я нечаянно... — повинился я. — Больше не буду!

Я и правда, сам испугался. Испугался мощью... Да такой молнией можно вышибить любые замковые ворота!

— Дитя! Тебе бы только игрушки! То скелет поднимет, то молнией дерево разнесет. — ворчал Хрон. И с некоторой опаской теперь поглядывал на меня.

— Графиню напугал... ей теперь переодеваться надо! — сурово выговаривал он. — Прекращай! И до Академии никаких игр!

Караван снова тронулся. Я поуютнее устроился в своей норке... и принялся объяснять Даругу своё понимание функций алтаря. Тот слушал... слушал... и заявил:

— Ал-тарх — это древний бог. Я читал о нем в старинных книгах. Но я не думал, что он заговорит с тобой. Значит, это его алтарь... — задумался он.

Я пожал плечами. Каждый судит по мере своей испорченности. Бог так бог, искин так искин. Даруг не поймет, что Ал-Тарх — искусственный мозг, в виде алтаря.

И тут спохватился. Молния это хорошо... но как же с моей защитой? Да любой придурок... да с дубиной, да ещё сзади. Шмяк... и относи готовенького! А простейший лук или арбалет? Дзинь... и мой организм стрелу или болт уже не переварит. А болезни? Словил заразу, а антибиотиков нет... даже аспирина нет... Мне даже стало жалко себя... такой я весь беззащитный! Да ещё и маленький! Мне только в первый класс можно идти.

Я высунулся из фургона.

— Киборг! Связь с базой! Ал! Алло! — у меня легкая истерика.

— Слушаю!

— Ал... я боюсь! У меня нет никакой защиты! Меня уборщица шваброй зашибет!

— Ты ошибаешься. У тебя кинжал создает постоянно щит. Ни стрела, ни боевые заклинания тебе не страшны. Меч щит тоже не пробьет. Кстати, кинжал реагирует на яды. Сразу пищит! Но учитывай свой вес! Падения тебе тоже не страшны. Можешь прыгать с любой высоты. Успокоился?

— О! А я и не знал! — удивленный голос Даруга. — Правда, я нож с собой никогда не носил.

— Успокоился...

— Ладно... ещё одна полезная вещь... Киборг может создавать тени... бестелесные, прозрачные создания... проходят сквозь любые стены, отличная разведка. Картинку могут передать прямо тебе... через Киборга. Да... чуть не забыл... ты можешь слышать и видеть то, что слышит и видит Киборг. Просто пожелай это... и всё. Отключаюсь.

Я немедленно захотел это. И, с удивлением, увидел себя со стороны. Крохотный пацаненок... но с уверенными, наглыми глазами.

Так... и что мне не хватает в этой жизни? Я отключился от Киборга, и задумался. О! А где у меня магическое зрение? Даруг! Где?

— Его надо развивать!

— А как?

— А вот этим мы и займемся! Тебе надо развиваться, как магу. То, что дает тебе Ал-Тарх, это одно. Но ты и сам должен потрудиться.

— А я чо? Я не чо! — я скорчил рожу. — Давай!

И барон начал тренировать мой бедный организм. И самое удивительное, у него это стало получаться. И смотри не так, и видеть ты должен не то...

Уже к вечеру я уже что-то увидел. Оказывается, все люди ещё и светятся. И мой скелетик тоже светился. То-то Хрон его обнаружил. И все по разному. Особенно Хрон... тот вообще полыхал. И графиня... хоть похуже Хрона, но тоже впечатляло. Теперь ясно, чем маги отличаются от простых людей. А я? Тоже наверное полыхаю! И любой маг меня сразу обнаружит. А что? Замаскироваться разве нельзя?

Даруг хихикнул. Не ты первый об этом подумал! Есть одно заклинание... повторяй! А теперь иди к Хрону, как он отреагирует.

— Малыш! Что с тобой случилось? — сразу встревожился Хрон.

— А что такое?

— Твоя аура... у тебя же была такая большая... а теперь... как у средненького мага!

— А что такое аура?

— Понятно... Может мне и показалось...

Я обрадовался. Магом меня считать будут, но ничего выдающегося. Наверно у графини посущественней. И куда уж мне до Хрона!

Всё же хорошо быть ребенком. Тебя воспринимают как чистую и невинную душу, неспособную на враньё и подлянку. Надо только почаще делать глазки, как кот в мультике "Шрек".

Но с другой стороны... секса тоже не будет. Нечем...к сожалению! Что толку, что мне понравилась попка графини? Эх... когда теперь вырасту.... А теперь... как монах!

Наша колонна равномерно двигалась по дороге. Немного напрягала тряска, и мотания нашего фургона. Если девчонки даже не замечали этого, то для меня, привыкшему к амортизаторам и мягким шинам, было довольно некомфортно. Да ещё этот скрип... Короче... дорога мне уже надоела. Быстрее бы добраться до города! Большая роща впереди. Привал ещё рано устраивать. И до города, по словам Даруга, всего день пути. Завтра к вечеру мы должны уже на постоялом дворе.

Наша охрана уже совсем расслабилась. Данг, командир стражи, перестал даже отправлять разведчиков и дозорных. Видимо, правда, здесь уже безопасно, разбойникам прятаться практически негде. Столько деревень вокруг, и густого леса нет.

Мне стало скучно, и я вспомнил о тенях. И решил попробовать, что это такое. Подозвал скелет, распорядился создать тень и отправить её в рощу.

Днем тень вообще не было видно. Поэтому я и не боялся, что Хрон застукает меня за колдовством.

Я откинулся поудобнее, и пожелал увидеть то, что видит тень скелета. И даже вздрогнул, мимо и даже через меня стали пролетали кусты, деревья, люди с оружием.

— Стоять! — машинально скомандовал я. И тень мгновенно остановилась. — Назад и помедленнее!

Я не ошибся, ведь и точно, вдоль дороги залегли в траве, спрятались в кустах вооруженные люди. Сначала я подумал, что это разбойники. Потом сообразил, что уж слишком хорошо одеты и вооружены эти ребята.

Да и выглядят уж слишком прилично. Явно профессионалы, развалились на травке, а некоторые вообще подремывают. Привычные...

Я быстро сосчитал, вышло около тридцати воинов, и пара гражданских, в смысле без оружия и без брони. Даже гадать не надо, это маги. Даже командира вычислил, мужчина с длинными, светлыми волосами. И тоже без брони, но с мечом. Хотя легкая кольчуга под рубашкой есть. И приметный шрам на щеке. Но его все слушались беспрекословно. А он всё расставлял людей, уже ориентируясь на наш караван, который приближался к роще.

Оставив тень наблюдать за засадой, я отключился от скелета, и, выпрыгнув из фургона, бросился к карете. Кое-как догнал её. Хрон увидел меня, и карета остановилась. И за ней и весь караван.

— Хрон! В рощу нельзя!

— Опять развлекаешься? — недовольно буркнул маг. — Что опять у тебя?

— Да проблемы... даже не у меня. В роще засада. И явно хотят нас.

Хрон прикрыл глаза.

— Да... что-то там есть. Я едва чувствую. А ты как узнал?

— Хрон... что-то впереди слишком тихо. — это Данг сам подъехал к карете, — В таких рощах птицы жутко орут, а в этой тишина. Надо пару разведчиков отправить.

— Не надо! — влез я — Ты только потеряешь их. Там около десятка лучников. И луки у них здоровенные. А число я и так скажу. Два мага и воинов штук тридцать. Вооружение вроде вашего, и это не разбойники. Командует мужик... беловолосый. И у него шрам на щеке! Вот здесь!

— Мажута! Только вот этого нам не хватало. — Данг переглянулся с магом. — Нам против них... да ещё два мага!

— Один маг такой толстый, как бочонок, а второй наоборот, тощий как глиста. — уточнил я.

— Демер и Рух. — сразу опознал Хрон. — Маги графа Челена. И наемники Мажуты тоже на него часто работают.

— Граф Челен — это старый враг нашего графа. — сразу сообразил Даруг. — Тебе надо думать, как сейчас сбежать. Эти разборки нам ни к чему!

— Ага... а потом пешком... дня два ещё! — неожиданно заупрямился я. — Надо думать, что с этими делать! С Алом посоветоваться!

— Тебе это надо? — барон слегка недоумевал. А я просто не мог бросить, как последний трус, эту компанию. ( если честно, я не боялся, надеясь на свою защиту, да и ножик тут сгодиться, только вот клювом не щелкать!)

Ко мне приблизился Киборг. Я сразу понял, что это меня вызывает Ал. И даже не сомневался, что он всё видит, через скелет и его тени. И неожиданно догадался... Ал может и колдовать через скелет!

— Может, всё таки расскажешь, откуда ты это всё знаешь? — не унимался маг.

— Хрон, отстань от мальчика! — неожиданно заявил скелет, и у мага упала челюсть. — Обогнуть рощу не получиться?

— Здесь нет других дорог. Не зря же они выбрали это место. — Хрон так и не пришел в себя. Видимо, он первый раз в жизни разговаривал с разумным скелетом.

— И удрать не выйдет?

— У них, явно, кони свежие. Да вряд ли они об этом не подумали.

— Придется драться! — вмешался я. — Хотя есть один вариант. Ведь им нужна одна графиня? Можно просто отдать её. И спокойно разойтись. Вряд ли они горят желанием просто так подраться. Они же знают, что в караване маг, да и стража тоже что-то может. Как этот вариант?

— А потом всю оставшуюся жизнь прятаться от графа? Да и вряд ли так спрячешься.... — хохотнул Данг. А Хрон так взглянул на меня, что я спрятался за Киборга.

— Итак... у нас три мага... — стал размышлять я вслух.

— И кто это, кроме меня? — ехидно усмехнулся Хрон.

— Это Киборг, да и я кое-что могу.

— Скелет — маг?

— Да покруче некоторых! — убежденно заявил я.

И поймал недоумевающий взгляд Данга. Я догадался... несоответствие моего облика и моего поведения. Так дети в восемь лет себя точно не ведут. И не лезут во взрослые, серьезные разговоры. А ведь смелый парень, мой говорящий скелет его даже не смутил. Я подмигнул ему.

— Не бери в голову, приятель!

— Хрон! Не отдавай меня! — я и забыл, что графиня нас слышит, ведь мы разговаривали у самой кареты.

— Хрон... а зачем им графиня? — неожиданно всплыл у меня вопрос.

— Она наследница! И они хотят выдать её замуж, за сына графа Челена. Такие предложения уже были, но наш граф отказал.

— Понятно... Стоит графине выйти замуж... то граф уже не жилец? Кто же будет ждать, пока он сам не скопытится. А там два графства сольються... и Челен уже не граф, а новый герцог?

— Какой сообразительный мальчик! — усмехнулся Хрон. — Всё так.

— А куда они так торопятся? — удивился я. — Графиня долго будет в Академии, оттуда гораздо проще похитить её.

— А вот тут всё по другому! Король этого уже не простит. Академия — королевская. И искать её будет уже Тайная стража. Это как с королевского дворца похитить. Поэтому они и перехватили нас по дороге. А здесь... графиню заберут с собой, от нас, как лишних свидетелей, избавятся, и королю нечего будет предъявить графу. А графине куда деваться?

— Ого! — до меня дошло, что отойти в сторонку у меня уже не получиться.

— Хрон... эти маги, что в роще, стихийники или светлые? — неожиданно спросил скелет.

— Один, Демер, который толстый, маг огня, второй — воздушник. И довольно сильные маги. А вы, уважаемый — явно темный?

— Я серый! — хохотнул скелет, точнее Ал. — Я не делю колдовство. Ну что, начнем потихоньку? Стража и караван остаются на дороге, а мы... маги, двигаем в рощу.

— Но это наше дело! — попытался выступить Данг, но тут же отшатнулся, когда к нему повернулся скелет, и в его глазницах полыхнул огонь.

— Малыш... держись за мной. Мне нужны скелеты магов. Хрон... закройся щитами, идешь слева от меня. И не выскакивай передо мной. Можешь попасть под какую-нибудь гадость. — захихикал Ал. Чувствовалось, что искин просто развлекается. У меня возникло подозрение, что если бы Ал захотел, то от засады в роще давно бы остались кучки пепла. А то и от рощи осталось бы выжженное пятно.

Всё же у Хрона была развитая интуиция... он даже не усомнился в силе Киборга, и не стал возражать.

Мы подошли к роще, маг, ребенок и неизвестный в длинном плаще с капюшоном. Нас уже можно было свободно достать стрелой.

Злости к противнику я не испытывал, они просто выполняли свою работу. Как говориться, ничего личного.

— Я сначала с ними поговорю! — решил Хрон. — Может и договоримся....

Неожиданно его голос усилился, я даже усмехнулся, похоже на голос гаишников, когда они пугают водителей: "Водитель Запорожца, вы превышаете скорость, немедленно остановитесь!"

— Мажута! Узнаешь? Это я, Хрон! Поговорить не хочешь?

Неожиданно на дороге очутился этот беловолосый мужичок. Я даже не понял, откуда он вынырнул. И, не спеша, отправился к нам, с интересом поглядывая на Киборга.