— Я предотвратил покушение на него.
— Угу, наверное, сам же его и организовал?
— Кажется, мне становится тяжело дышать, — маг закашлялся, изображая удушье.
— Пока ты еще не посинел, поторопись с ответом.
— Злая ты, — Рик тяжело вздохнул. — Мне нужен был влиятельный покровитель, который был бы мне обязан и готов помогать. После спасения я заслужил его доверие, дальше было легче. В итоге я нашел тебя и заодно получил работу и машину, — он любовно провел ладонью по рулю.
— Аферист, — подытожила рассказ девушка. — Следующий вопрос...
— Только не это! Еще и следующий есть?! — Рик страдальчески свел брови.
— Что по твоему означает "уйма"? Это точно больше одного.
— Нет, все с меня хватит, — отрезал маг. — Мы скоро будем на месте, а я так и не ввел тебя в курс дела. Открой бардачок.
Поверх документов и бумажек неизвестного происхождения лежало удостоверение: "Следователь по особо важным делам. Аверьянова Виктория Геннадьевна" — значилось в нем справа от ее собственной фотографии, такой же, как в паспорте.
— Ты в курсе, что подделка документов у нас уголовно наказуема? — Настя внимательно разглядывала документ.
— Статься 327 УК РФ, лишение свободы сроком до двух лет, — отчеканил маг. — Ваш уголовный кодекс, был первой книгой, которую я прочитал и выучил. Так что не переживай, я все продумал и взвесил, риск минимальный.
— Учти, если меня поймают с этим, — она помахала ксивой, — я сразу тебя сдам.
— Я знал, что не ошибся в выборе подельника, — они въехали на Литейный мост, с зеленого металлического плетения опоры перил призывно улыбались русалки. — В любом случае, если не захочешь, можешь отказаться.
— Вот еще, когда мне в следующий раз выпадет шанс побыть следователем по особо важным делам.
— Тогда запоминай. Я хочу, что бы ты донесла кое какую информацию до того, кто сейчас находится в 230 кабинете. Марина Николаевна Сытникова была убита странным способом. Кто-то сделал прокол в грудной клетке длинным острым предметом и неизвестным способом, через это небольшое отверстие вынул сердце. Еще я хочу, что бы ты обвинила хозяина кабинета в смерти девушки.
— Продолжаем ворошить муравейник. Почему ты сам туда не сходишь?
— Потому, что есть два варианта либо они замешаны в смерти девушки и тогда с радостью повесят все это на Тиена, либо нет, и тогда, опять же с радостью, отомстят, в обоих этих вариантах они готовы к приему мага. Я не знаю их возможностей и не вижу особого смысла лезть в расставленные магические ловушки, из которых могу не выбраться. Рассчитывать на помощь заколдованного принца, престарелой сестрицы и малолетнего недоучки, не приходится. Других знакомых магов в этом мире у меня нет. Я ответил на твой вопрос? — девушка кивнула. Развернувшись на перекрестке, машина остановилась неподалеку от здания, над входом которого нависал балкон, поддерживаемый кариатидами.
— Отлично, если что я буду рядом и помогу, — Рик снял с пальца тонкое кольцо. — Держи, если что-то пойдет не так, наденешь его, я тебя вытащу оттуда. И еще, — он наклонился и прицепил на лацкан серебряную брошку в виде ромашки.
— Ты меня балуешь, кольцо на пять размеров больше, страшненькая брошка, — Настя поправила брошь и застегнула куртку.
— Значит, тебе не жалко будет ее случайно обронить. Там микрофон, и никакой магии, — Рик бегло глянул на часы. — Все пора.
* * *
На здании, висела табличка, выпуклые буквы которой заявляли, что внутри находится "Департамент федеральной службы по надзору в сфере природопользования (росприроднадзора) по северо-западному федеральному округу". Массивная деревянная дверь поддалась с трудом. Справа от входа, спрятавшись за высокой стойкой, сидел охранник с умным видом пялился в компьютер. Бегло взглянув на меня поверх очков, он буркнул "К кому?", и, не дожидаясь ответа, вновь вернулся к компьютеру, всем видом показывая, что я его отвлекаю от крайне важного дела. Отражение игральных карт в линзах очков, говорило, что дело действительно важное.
— В 230, — сжав сурово губы в тонкую линию, я окатила его холодным взглядом и показала в раскрытом виде мои новенькие документы. Главное делать это уверенно и чтоб руки не дрожали.
Охранник соизволил оторваться от пасьянса и нажать кнопку, на турникете зажглась зеленая стрелка, разрешающая проходить. Здание когда-то было, по меньшей мере, чьим-то дворцом. Высокие потолки, широкая белокаменная лестница, по бокам от которой стояли две статуи зубров в натуральную величину. Один из них со спокойным величием смотрел вдаль, намереваясь вот-вот сойти со своего постамента и продолжить неспешный путь. Второй, изогнув шею, застыл в позе призывного рёва. Поднявшись на второй этаж, я, поплутав по коридорам, подошла к обшарпанной двери. Под рисунком перечеркнутого мобильного, значилось: "Яров Александр Иванович". Ни должности, ни чина. Стараясь не поддаваться страху, я громко постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнула ее.
В кабинете сизой завесой висел сигаретный дым. Напротив, зажав в уголке рта, зажженную сигарету за столом сидел мужчина. Рыхлое красное лицо и рыбьи глаза навыкате создавали неприятное сочетание.
— Следователь по особо важным делам. Аверьянова Виктория Геннадьевна, — справившись с оцепенением я выпалила заготовленную фразу и, чеканя шаг, промаршировав к нему помахала перед лицом курильщика документом. — Яров Александр Иванович, у меня к Вам несколько вопросов.
Мужчина небрежно затушил сигарету в вульгарную стеклянную пепельницу и встал.
— Присаживайтесь, — предложил мужчина, указывая на кожаное кресло и, поднявшись, открыл форточку. — Буду рад помочь доблестной полиции.
Сразу же пахнуло свежим воздухом и стало гораздо легче дышать. Я огляделась и, выбрав обыкновенный стул, вместо предложенного Александром Ивановичем мягкого кресла, в котором я бы утонула, а мои голые коленки — выплыли выше носа.
— Вам знакома Сытникова Мария Николаевна? — Дождавшись пока Яров сядет обратно, я взяла быка за рога, пристально следя за его реакцией.
— Нет, — слишком поспешно ответил он. — А кто это?
— Странно, — я продолжила сверлить его взглядом, заставляя Александра Ивановича нервничать, он схватился за пачку и, достав сигарету, вертел ее между пальцев. — Прошлой ночью, незадолго до своей смерти, она звонила Вам.
— Мне многие звонят, людям постоянно требуется консультация.
Кто он такой? Почему Рик этого не сказал? Может сам не знал?
— Даже после полуночи?
— Сумасшедших хватает, — продолжал он гнуть свою линию. — Я, вероятно, просто не взял трубку.
— Судя по распечатке, ваш разговор, продолжался несколько минут, — я сочиняла на ходу, выходя из имеющихся фактов. — Так же нам стало известно, что Вами была назначена встреча с предполагаемым убийцей, — я посмотрела на висящие за его спиной часы. — Именно на это время.
Краснота на рыхлом лице Ярова перешла в стадию рваных пятен, перемешавшись с бледностью.
Я поднялась и, подойдя к Александру Ивановичу, склонилась сверху, припечатав его к стулу всезнающим взглядом.
— Как Вам удалось убить ее, вынув сердце через несоизмеримо маленькое отверстие в груди?
Сразу после растерянности в его глазах промелькнула догадка.
— Что? Вынул сердце через отверстие? А там не было случайно на одежде рядом с отверстием желтых капель с запахом йода?
— Уточняете не оставили ли следов? — усилила я напор.
— Я никого не убивал, — Александр Иванович упрямо сжал челюсть. — Если у Вас больше нет ко мне вопросов, то думаю, нам стоит попрощаться, у меня еще есть важные дела на сегодня.
Не прощаясь, я резко развернулась и пошла к двери, на ходу отцепив брошь, взявшись за ручку, обернулась, и незаметным движением швырнула украшение в сторону стола, пока Яров смотрел на меня как на ненормальную.
— Советую не затягивать с чистосердечным признанием, пока оно не потеряло своей актуальности.
— Приму к сведению, — щелкнула зажигалка, сизый дымок вновь принялся оплетать пространство кабинета.
Я вылетела из здания, напоследок обличительно посмотрев на охранника, тот вытянулся по стойке смирно. Очень хотелось уйти подальше с места преступления, ненавижу врать и притворяться, всегда чувствую себя виноватой. Стоило мне завернуть за угол, как ко мне подъехала черная Феррари.
— Что скажешь? — поинтересовалась я у мага впечатлением о моем дебюте.
— Ты великолепна, — одобрил Рик. — После твоего ухода он позвонил и назначил общий сбор.
— Где?
— Не сказал.
— Тогда почему мы уезжаем, за ним надо проследить! — меня обуял азарт, как я вообще еще несколько месяцев назад жила без всего этого.
Рик снисходительно улыбнулся.
— Остынь, во-первых, следить на моей машине незаметно невозможно в принципе, а во-вторых, он переместился из своего кабинета, у него был какой-то мощный артефакт перемещения, ты разве не заметила, что когда ты вышла из здания, поднялся ветер.
— Это Питер, здесь всегда ветер, — возмутилась я на его снисхождение, что за манера заставлять всех вокруг чувствовать себя глупыми.
— Теплый порыв ветра в ноябре, если я не ошибаюсь не совсем обычное явление для Петербурга.
— Как насчет его вопроса по поводу желтых пятен йода? Очевидно, он заподозрил в убийстве какую-нибудь сверхъестественную тварь, — мне жутко хотелось, чтобы у моего подвига лицедейства был хоть один реальный результат, например разгадка тайны смерти девушки.
— Ни одна из известных мне тварей так не убивает.
Интересно опять врет, чтоб не пугать меня или действительно не знает. В любом случае, пока сам не пожелает рассказать, из него все равно правды не выбьешь. Настаивать не буду, тем более у меня дома есть еще целых два источника информации по потусторонним тварям. Домой мы добрались достаточно быстро.
Рик провел ладонью вдоль дверной щели, заставив ее вновь вспыхнуть золотистым светом. Я прислушалась. Тишина.
— Может они поубивали друг друга? — шепотом предположила я.
— Оптимальный вариант, сколькими проблемами сразу меньше стало бы, — Рик забрал у меня ключ, сам провернул его в замке и вошел первый. — Увы, все живы.
Когда я попала внутрь, смогла наблюдать идиллическую картину. Старушка сидит за столом, перед ней шахматная доска, а напротив рыжий пес делает очередной ход. Доска сто лет назад досталась мне в наследство от деда, играть я не умела и хранила ее как память.
— Эй, вы двое, что никто из вас не попытается меня убить? — изображая недоумение, поинтересовался Рик.
Пес фыркнул, старушка даже не повернула головы.
— Кто-то приходил, — прошамкала Веста и сделала ход ладьей. — Очень настойчиво звонил, рыжему он не понравился, — она мотнула в сторону, показавшего в оскале клыки, Тиена.
— Решено, раз информация есть у Тиена его сегодня и расколдуем, тебя красавица, оставим на завтра.
Бросив партию не законченной, старуха тяжело поднялась и посмотрела на Рика.
— Хватит измываться. Ты же видишь, я умираю, мне все тяжелее дышать.
— Придется потерпеть, Тиен мне сейчас интереснее тебя, а на двоих меня не хватит, — Рик был непреклонен, он двумя пальцами поманил Тиена.
— Скажи ему, — Веста повернула голову в мою сторону, в порыве отчаянья. — Ты добрая, не дай мне умереть.
Очень сложно было воспринимать эту ветхую разваливающуюся старуху как ту стерву, желавшую смерти собственному брату и чуть не погубившую нас с Димой, только благодаря эффекту неожиданности и открывшимся магическим способностям мальчика нам удалось остановить ее. Может, потом, когда она станет самой собой, я вновь испытаю ненависть, но сейчас, кроме жалости она у меня ничего не вызывала. Не знаю, имею ли я права просить Рика помочь ей.
— Рик, помоги ей, — прося, я морально готовилась получить отказ. И как то пережить это, оправдывая его заранее, что он откажет не потому, что моя просьба для него ничего не значит, а потому, что для него ничего не значит сестра. — Пожалуйста, — я с опаской посмотрела на мага.
Темно-фиалковый взгляд неопределенно блуждал по моему лицу. О чем он думал, может о том, что я пытаюсь им манипулировать или, опять о сорока восьми кошках, которые все-таки поселятся в моей квартире благодаря гипертрофированному чувству жалости ко всем и ко всему.
— Хорошо, — выдав обычную кривую ухмылку, он потрепал Тиена по холке. — Прости дружок, придется тебе походить на четвереньках еще немного. Завтра расскажешь, чем тебе не понравился незваный гость, — он скрестил пальцы в замок и вытянул руки, разминая. — Что бабуля, тебе тоже не хватает резерва, для обуздания времени?
На старческом лицу Весты читалось облегчение. А я подумала, что еще горько поплачусь за свою жалость, так как стервозность неискоренима и я еще нахлебаюсь сполна меда общения с родственницей моего возлюбленного.
— Да, — еле переставляя ноги, она прошоркала к брату и села рядом на диван. — У рыжего та же проблема?
Рик проигнорировал ее вопрос. Глаза в глаза. В этот раз обошлось без кровотечений. Голубая дымка окутала пожилую женщину, фонтан неосязаемых брызг разлетелся в стороны, перед нами сидела в стареньком потрепанном больничном халате, на пару размеров больше молодая и счастливо улыбающаяся Веста. Рик вытянул руку вперед и расстроено посмотрел на свою трясущуюся ладонь.
Веста радостная подскочила с дивана, пританцовывая, вернулась к столу и передвинула одну шахматную фигуру.
— Шах и мат, щеночек.
На этой радостной ноте раздался звонок в дверь. Тиен бесшумной тенью метнулся и утробно зарычал, привлекая наше внимание и ярко выражая свое отрицательное отношение к тому, кто стоит за дверью. Рик поднялся, жестом пресек мою попытку открыть дверь. Неровной походкой он подошел и посмотрел в глазок.
— Ты его знаешь? — отступив, маг предложил мне посмотреть на посетителя.
По ту сторону двери стоял мужчина. Тапки на босу ногу, говорили о том, что он живет в моем доме и скорее всего даже в моем подъезде. Ношеная футболка грязно синего цвета и плотные темно-серые, спортивные штаны, на ком-то другом смотрелись бы убого, но крепкое мускулистое тело все эти отрепья переводило в ранг стильного винтажа. Ежик темно-русых волос и резковатые, рубленые черты лица, были смутно знакомы.
— Где-то я его видела, — я продолжала разглядывать незнакомца, он наклонился к глазку с той стороны и еще раз нажал на кнопку. — Вспомнила, это же мой одноклассник Серега Фелесов, он очень изменился со школы, — наконец вспомнила я и потянулась открывать, но Тиен, сжал свою челюсть на моем запястье.
— Открывай, я слышу, что ты дома, — донеслось приглушенное дверью восклицание.
— Тиен, прекрати, — я попыталась вырвать руку, но пес категорически не отпускал. — Рик, — взмолилась я.
— Фу, Тиен, — вмешался маг. — Я понял, что он тебе не нравится, мы будем осторожны. Шагом марш, оба в комнату, — прикрикнул Рик на пса и не в меру активную сестрицу, которая оттеснила меня от глазка и разглядывала Серегу.
— Какие интересные у тебя одноклассники, — прокомментировала Веста, неохотно направляясь в комнату, походу отвесив, пинка Тиену, отказывающемуся покидать прихожую. Рычание, клацанье челюсти и девичий возглас: "Бешеное, животное".
