Плакучая Ива. Часть 1 - Ловушка для морфа

— Прости за опоздание, — села на стул рядом с ним, и стала следить за его реакциями.

— Лидена? — что-то рассматривая на моем лице, произнес Ирвен.

— Можешь и дальше меня так называть, — отвернулась от мужчины. Все что хотела, я уже увидела.

— А почему ты выглядишь... так? — растерянность в голосе он даже не маскировал.

— А почему бы и нет? Считай, что это мой истинный облик, — клыкасто улыбнулась, отчего Ирвен явно пришел "в восторг".

— Сомнительно, — он все же взял себя в руки, так как голос его выровнялся и стал отрешенным. — Хорошо. Если тебе так удобнее, пусть так и будет.

А то его разрешение мне было необходимо! Я, конечно, понимаю, что в ближайшие месяцы буду полностью зависеть от этого мужчины, но позволять ему собой помыкать как в детстве... Не дождется!

Судя по тому, что он сейчас испытывает вроде как сожаление из-за обмана, которым привел меня на службу Империи, то на этом и сыграть не грех. Хоть чуть-чуть привилегий для себя выбью. Но с другой стороны, не сделала ли я себе хуже? Ведь выстроить цепь произошедших событий для Ирвена не составит труда. И мое поведение с обликом могут быть истолкованы именно в том понимании, которым я и руководствовалась при создании.

В голову ворвалась еще одна мысль. Все пассии Ирвена были настолько разными, что казалось, тот их просто коллекционирует. Не захочет ли он к своей коллекции и меня пристроить?

Черт! Но сейчас уже поздно что-то менять, да и потом тоже. Лишь еще больше привлеку его внимание. Значит, постараемся вести себя так, чтоб у него было как можно меньше подозрений и поводов для тесных отношений.

Ирвен доел, подождал, пока я справлюсь с ужином, и начал разговор. Правда, старался при этом меня рассмотреть. Похоже, меня сейчас в качестве экзотического питомца воспринимают.

— Скажи, Лидена, что ты знаешь о Службе розыска и безопасности? — вертя в руках бокал с водой, задал он первый вопрос.

— Кроме того, что они разыскивают и ловят преступников, пожалуй, ничего. Остальное, скорее всего, из области сплетен, — я тоже, не стесняясь, смотрела на Ирвена. Играть, так уж по-крупному.

А он все-таки изменился с тех времен, когда мы были знакомы. В душе. Или это очередная его роль?

— Про нашу Службу ходит много сплетен, я согласен. И, думаю, что на данном этапе тебе не обязательно знать, правда это или вымысел. Хотел с тобой прояснить вопрос, для чего нам понадобился метаморф, — он посмотрел на меня в упор.

Секунды взгляда глаза в глаза ему хватило. Он первым отвернулся. Понимаю, что цвет моих глаз напоминает только про мертвяков. Надеюсь, что работе это не помешает. И поможет мне избежать желания Ирвена включить очередную победу в его коллекцию.

— Для чего? — хмыкнула я. — Наверняка не для собственного удовольствия. Заставите изменять внешность, дабы выдать за кого-то, — выложила свои соображения по данному вопросу.

— А разве тебя можно заставить? — мужчина встал и начал мерить шагами столовую, заложив руки за спину. В тишине зала звук его шагов звучал очень громко, разлетаясь эхом и создавая впечатление, что ходит строем целый отряд.

— Теоретически можно все, — начала я рассуждения, но тут же увидела искру во взгляде нанимателя, который от моих слов снова посмотрел на меня в упор. — А практически, кто знает?

Нет, ну в самом же деле! У каждого человека есть рычаг, дергая за который, можно заставить сделать практически все что угодно. Так чем же морфы должны отличаться?

— Значит, для тебя не будет новостью, что придется меняться, — отвернувшись, продолжил Ирвен разговор и вновь начал движение вокруг стола.

— Иначе, зачем бы вам сдался морф, — фыркнула себе под нос и пожала плечами.

— На данный момент у нас имеется весьма запутанное дело. Речь идет о защите Императорских тайн. Кто-то, хотя мы знаем кто, умудрился перехватить секретную почту. И если бы это был обычный человек, мы давно бы его взяли, но приближенного ко двору... сама понимаешь. Здесь нужны доказательства, — мужчина монотонно выдавал информацию, наверняка считая, что это наилучший метод ее восприятия.

Замолчав, Ирвен мельком взглянул на меня острым взглядом карих глаз, немного подождал, ожидая расспросов с моей стороны, но, не дождавшись, продолжил:

— Управлением Службы был одобрен план по внедрению шпиона, но нового человека так и не удалось приблизить к вельможе и его личной комнате, где по нашим предположениям он и хранит перехваченное. И его счастье, что он не успел хоть как-то воспользоваться полученной информацией! А просто ждет удобного момента, дабы ее продать подороже. Но, обложенный Службой со всех сторон, он пока не рискнет ничего предпринимать, и затаится. Так вот. Мы и подошли к тому, чем тебе придется заняться на первом задании.

Я отрешенно слушала, понимая, что тот маскарад, который вела все это время — лишь мелочь. Да, мне приходилось менять внешность и голос, но я никогда не вживалась в образ. А теперь придется изображать кого-то, точно копируя жесты, интонации, поведение. Звезды! А что будет, если меня все же не признают?

— Самым удобным, кого можно заменить в данном случае, это личный секретарь лэрда, — фраза вывела меня из собственных раздумий.

— Но ведь секретари обычно мужчины, — оторопев, перебила повествование Ирвена.

— Так и есть. А разве это имеет какое-то значение? — удивленно произнес напарник, оборачиваясь и смахивая в сглаз непослушную длинную челку.

— А что тебе известно о метаморфах? — ответила вопросом на вопрос. Сложилось впечатление, что о моих возможностях тут ничего не знают. Вернее, не знает Ирвен по какой-то причине. — Наверняка лишь то, что они меняют облик?

— Разве это не так? — кажется, удалось вновь его смутить. Напарник даже сел за стол на свое место и внимательно на меня посмотрел.

— Так. Но имеются ограничения, — голосом моего бывшего преподавателя начала разъяснения. — Против природы не пойдешь и вы никогда не сможете получить из девочки мужскую особь и наоборот. К тому же, мы не можем прирастить себе крылья, как у вампиров и хвосты, как у демонов. Наши способности ограничиваются лишь нашими телами.

Закончив, уставилась на мужчину, приподняв одну бровь и нахмурив другую.

— Я не знал, — задумчиво протянул напарник. — Черт! Придется менять план по ходу!

От избытка эмоций, Ирвен стукнул кулаком по столу. Похоже, этот план разрабатывался уже достаточно долго, и в него было вложено много сил.

— А другой кандидатуры, желательно женского пола, нет? — кажется, я зря задала этот вопрос.

Мужчина медленно поднял голову и уставился на меня. Появившийся блеск в его глазах и кривая улыбка на губах настораживали. К тому же, это первая улыбка на его лице, которую я увидела со дня заключения договора. И она мне не нравилась. Надеюсь, он не улыбается так постоянно.

— Есть, — протянул Ирвен. — И я не против был бы посмотреть на нее в твоем исполнении...

Глава 4

Наш спор закончился поздней ночью ничем. После приведения массы доводов за и против, каждый остался при своем мнении, но с взвинченными нервами. Утром же напарник переместил нас сразу после раннего завтрака в кабинет начальника. Наверное, ожидал, что лэрд Трей встанет на его сторону и вдвоем они меня быстро уговорят.

Удивительно, что в семь утра шеф оказался на своем рабочем месте. Немного ошарашенно осмотрев взъерошенных нас, задержавшись взглядом на моей новой внешности, но не выказав удивления по поводу такого самовыражения, лэрд остановил одним взмахом руки все еще не прекращающийся спор и спокойным голосом предложил сесть.

Пять минут молчания, сопровождающиеся весьма красноречивыми взглядами между мной и напарником, тянулись неестественно долго. А по истечении этого времени начальник задал абсолютно не относящийся к делу вопрос:

— Ирвен, когда закончится действие иллюзорна? Все никак не могу привыкнуть к твоей новообретенной внешности, — лэрд Трей не смотрел ни на меня, ни на напарника, перекладывая документы на столе и изредка пробегая взглядом то по одному, то по другому листку.

— По моим подсчетам, дня через два, — ответил Ирвен уже своим привычным тоном, в котором не почувствовалось ни единой эмоции. Я так и думала, что его облик не настоящий!

Кажется, начальник знал, что делает, когда повел себя таким образом. Глянув на нас из-под огненно-рыжих бровей, лэрд Трей улыбнулся и сложил все бумаги в аккуратную стопочку.

— А вот теперь я вас выслушаю, — шеф откинулся на спинку кресла.

Напарник вновь пересказал свой "гениальный" план во всех подробностях. Я же все это время созерцала, как лучи восходящего солнца светили в окно, превращая и без того рыжую шевелюру начальника, сидящего спиной к ним, в подобие живого огня. Сегодня лэрд не стал собирать волосы в хвост, и они свободно лежали на его плечах язычками пламени. Огонь колыхался с каждым кивком головы мужчины. А кивал он достаточно часто, соглашаясь с доводами Ирвена.

План же состоял в том, чтоб мной заменить любовницу вельможи. Напарник уже продумал, как перехватить девушку средь бела дня, запереть ее в допросной комнате Службы, а вместо нее подослать меня, обряженную в ее одежду.

— Нет, нет и еще раз нет! — я категорично скрестила руки на груди, прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла для посетителей, как только Ирвен выложил все свои соображения по данному вопросу.

Может быть, со стороны мужчин план и "идеален", если бы не одно но!

— Слушаю теперь ваши доводы, Лидена, — начальник сосредоточенно на меня смотрел зелеными глазами.

Для удобства лэрд Трей поставил локти на столешницу, а на сцепленные кисти рук примостил подбородок. Так обычно делал преподаватель по целительству в Академии. Больно дотошный мужчина был. Его предмет сдавали до пятнадцати раз, пока он не добивался идеальных ответов учеников, но ставил за них лишь удовлетворительно. Отличников по его предмету не было за всю историю его преподавания. Но каждый студент, прошедший его курс и сдавший конечный экзамен, мог с уверенностью сказать, что в целительстве он понимает практически все.

От сравнения начальника с преподавателем, невольно пробежала дрожь по телу. Сразу припомнились все тринадцать экзаменов, когда он точно так же сидел за своим столом и, не моргая, смотрел на меня.

Встряхнула головой, отгоняя воспоминания и начала выкладывать свою точку зрения.

— Во-первых, заменять любовницу, это не значит быть красочной ширмой. Любовницы обычно нужны для удовлетворения неких потребностей.

— Так ты же днем пойдешь, — перебил Ирвен.

— Да какая разница?! У мужчин нет расписания, когда заниматься тем, чем хочется. И если любовница приходит днем, то ясно, что не просто так! — я вновь начала заводиться.

— Так она может за деньгами приходит? На мелочи там всякие, штучки женские? — предположил напарник, пожимая плечами.

Честно говоря, после таких вопросов я бы засомневалась в наличие хоть одной любовницы у него за всю жизнь. Если бы не видела сама одну из них и не слышала рассказов Милы. Сейчас же вывод выходил следующий: Ирвен имел любовниц, но только по ночам, и "расплачивался" с ними исключительно днем. Давал им возможность отоспаться? Хотя о какой расплате может идти речь, если все его пассии были благородных кровей? Или нет?

— Ирвен, ты ошибаешься, — встал на мою сторону начальник. — Лидена верно рассуждает.

— Да и что с того? — ледяным тоном произнес напарник, резко встал и, зайдя за спинку кресла на котором я сидела, продолжил: — Даже если и за этим любовница к нему придет, почему Лидена отказывается ее сыграть? Ведь она сама работала в доме терпимости!

Руки Ирвена легли мне на плечи. От неожиданности я подскочила, повернулась и посмотрела в глаза мужчины. Внутри скручивался тугой узел возмущения. Как он посмел принять меня за одну из тех!?

— Я не такая, — чуть ли не шипя, произнесла едва сдерживаясь.

Забывать о том, что обиды Ирвен не прощает, не стоит. Напарник смотрел на меня с брезгливым выражением на лице и приподняв одну бровь, якобы имитируя удивление.

— Лидена, будь добра, выйди, — голос лэрда Трея окатил с головы до пят, успокаивая разбушевавшиеся эмоции.

Еще немного и могла бы вцепиться в лицо Ирвена когтями, которые, сама того не замечая, отрастила на приличную длину.

Резко опустила голову, чтоб поскорее выкинуть из памяти выражение лица этого гада, именующего себя моим напарником, молча покинула кабинет и, закрыв за собой дверь, в бессилии прислонилась к стене коридора, по которой сразу же сползла вниз.

Как же Ирвен меня вымотал за это время!

Только когда оказалась в одиночестве, в голову закралась мысль, а почему вообще участвую в этом деле? Зачем? На ближайшие два месяца я всего лишь сопровождение для нанимателя, а не сотрудница Службы. Зачем я себе нервы порчу спорами с этим... напарником? Ведь просто-напросто могу сказать свое веское "нет" и все! Заставить меня никто не сможет! Или сможет... Кто их знает, этих имперцев, какие у них козыри в рукаве. Но попытаться стоит.

А все же, как Ирвен быстро меня взял в оборот. Даже и подумать некогда было, что я делаю и зачем. Вот уж точно профессионал.

Сидя на полу, уткнувшись лицом в собственные колени, я слушала тишину. Странно... То, что из-за двери начальника не доносится ни единого звука, объяснимо применением магии от подслушивания, а вот почему не слышно остальных сотрудников Службы? Ни шагов, ни разговоров...

Как будто подслушав мои мысли, в другом конце коридора зазвучали шаги, которые становились все громче и ближе. Решив, что меня это не касается, даже не стала поднимать голову. Мне еще предстоит битва за свое достоинство в кабинете лэрда Динерика, так что сейчас надо хоть на несколько минут отрешиться от всех проблем, чтоб быть готовой ко всем поворотам разговора.

Однако мимо меня не прошли. Шаги остановились рядом, и даже в таком положении с опущенной головой я могла видеть острые носы безупречно начищенных до блеска черных мужских туфлей.

— Могу я узнать, кто вы и что здесь де-е-елаете? — раздался надо мной приятный мужской голос, который немного растягивал гласные.

Пришлось все же отвлечься от своих дум и посмотреть, кого же я заинтересовала.

Медленно поднимая глаза, заметила длинные ноги, одетые в темно-зеленые брюки. Далее — красный форменный китель Службы с выглядывающей из-под него белоснежной рубашкой на худощавом силуэте. Верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, открывая больше чем положено. Выше оказалось немного удивленное лицо, овальной формы, с не узкими и не пухлыми губами, прямым носом с надетыми круглыми очками. Из-за бледно-голубых стекол меня разглядывали серо-зеленые глаза незнакомца, волосы которого были странного цвета. С одной стороны они были ярко-красными, а с другой — синие. Довершала образ толстая песочно-желтая коса, словно змея, вольготно расположившаяся на плечах мужчины. В одной руке он держал бумажный пакет, от которого тянулся аромат кофе, а другая теребила эмблему Службы, которую незнакомец применил в виде серьги, висевшей в его левом ухе.