И только ветер знает (3)

Сайтория стерла кровь, заливающую левый глаз и выругалась.

— Соединяем отряды! — прозвучал в голове приказ Картена.

— Земля, — рявкнула эда и группа разведки послушно начала движение к замеревшим воинам. Как только оба отряда оказались рядом, маги занялись сращивание щитов, потратив на процедуру не более минуты. После этого все пятнадцать существ оказались под одним куполом.

Сайтория раскрыла крылья и вытащила на свет перепуганную ласточку. Девушка быстро обернулась в человека, а после подняла огромные голубые глаза на эду и, тихо всхлипнув, обняла воительницу.

— Спасибо, спасибо, спасибо! Я так испугалась, я никогда не дралась в воздухе и не умею наполовину переворачиваться!

Сая растеряно опустила чистую руку на голову целительницы.

— Успокойся. Я здесь чтобы защищать тебя и всех остальных. Так что выше нос и меньше соплей.

— Кстати о крыльях, — к девушке подошел один из магов, мужчина лет сорока с прилизанными темно-русыми волосами, — черви могут пробить эту защиту?

— Нет, но вполне способны сломать мне кости, — Сая задумалась, — сила их броска точно мне не известна, а экспериментировать с этим сейчас не хочется.

— Как долго можно держать купол? — Картен мрачно смотрел на беснующихся червей и морн, которые раз за разом атаковали призрачную защиту.

— Час, — сухо ответила женщина-маг, с густыми черными волосами, заплетенными вокруг головы.

— Какие варианты, капитан? — один из воинов пехоты напряженно посмотрел на мужчину.

— Точка энергетических путей рядом. Если быть точнее — двести метров на север. Нам необходимо пробиться.

— Артефакт переходника? — заинтересованно спросила женщина. — А кто будет проводить?

— Я, — Сайтория спокойно посмотрела на магичку.

Женщина кивнула головой.

— Пробиться всем сразу будет нереально, — начал Картен, — проще всего будет сделать это отряду разведки — морн легче держать щитом и при этом двигаться.

Сайтори нахмурилась. Логика в словах мужчины была, но добираться до точки энергетических путей только со своими ребятами, не имеющими опыта, может быть проблематично. И опасно.

— Я с вами, — сказал маг, который до этого летел с разведчиками, — все равно нужен тот, кто будет плести заклинание.

— Хорошо, — кивнула девушка, — полу форму сколько можешь держать?

— Часа два, — ответил мужчина, — тем более, потом я смогу спокойно восстановить свой запас от тебя.

— Хорошо, — кивнула Сая, — всем принять боевой облик. Орлы — щит держать по максимуму.

— Есть!

— Удачи, — Картен подошел к девушке и чуть сжал ее руку.

— Спасибо, — Сайтория благодарно кивнула и вздохнула, — начали.

Шесть воинов отделились от купола, тут же оказавшись под новой защитой. Морны почувствовали движение жертвы и усилили натиск, крича и изо всех сил нападая на призрачную стену. Сайтория мрачно смотрела на этот кошмар за тонкой незримой гранью и лишь плотнее сжимала зубы. Точка пересечения была близка. Очень близка. Но одновременно с этим невероятно далеко. Двигались воины медленно, крайне тяжело. Орлы явно вкладывали все силы в щит, который не был рассчитан на то, чтобы держать круговую оборону сразу при таком количестве противников.

И все же, случившееся спустя минут пять стало неожиданностью.

Один из братьев-близнецов внезапно закатил глаза и начал падать, щит при этом заметно истончился, а почувствовавшие слабину морны, усилили натиск.

Сайтория метнулась к своему подопечному, едва успев его поймать.

— Обращайся, — шепнула она мужчине и, как только в ее руке оказалась птица, спрятала орла так же, как до этого ласточку.

— Двигаемся дальше! — эда поравнялась с остальными, все еще лелея надежду на то, что ее отряд доберется до нужной точки, без потерь.

И они смогли. Почти смогли.

Морны на секунду замерли, а потом совершили один единый удар, напрочь уничтоживший хрупкий щит...

— Ко мне! Полный оборот! — Сайтория поняла, что драться с такой стаей морн они просто не смогут. Но терять никого не хотелось — даже если потребуется для этого умереть самой.

Единственным, кто не исполнил приказ, был маг, за что он тут же поплатился — десятка два тварей облепили его тело, разрывая по кускам. Истошный крик резко сорвался на хрип, а потом стих.

Сама Сайтория успела закрыть крыльями своих ребят, завернувшись в полноценный кокон и начав падать вниз. Морны бились в истерике по броне, однако добраться до желанной плоти были не в силе. Удар о землю оказался не таким сильным, как ожидала девушка — отчасти помогли еловые ветви, смягчившие падение. Морны бесновались вокруг, однако ударов о броню становилось все меньше и меньше. Видимо, хищники быстро теряли интерес к неподвижной и несъедобной добыче. Однако в тот момент, когда хлопающие крылья сообщили о том, что твари отправились на поиски более легкой жертвы, едва заметные вибрации в земле просигналили, что не только морны отправились вслед за крылатыми. Черви. И они были близко.

Сайтория резко распахнула крылья выпуская своих подопечных.

— Норс, будешь вместо мага плести заклинание. Сможешь?

Орел быстро обернулся, встал на ноги и кивнул.

— Бегом!

И они рванули вперед, преодолевая последние десять метров до точки пересечения энергетических потоков.

Сайтория, держа в руках орла, потерявшего сознание, первая оказалась в нужном месте и, повернувшись, она с ужасом поняла главное...

Черви уже здесь.

Последним, замыкающим колонну бежал Магрик. Мужчина тяжело дышал и отставал лишь на пол метра...

Внезапно он замер. Его лицо побледнело, а еще через секунду, грудная клетка взорвалась, выпуская окровавленный острый нос червя.

Сай почувствовала, что голова у нее начала кружиться от ужаса, но она сумела взять себя под контроль.

— Начали!

Времен не было. Совсем. Эда рванула артефакт и призвала его так резко, что закричала от боли, охватившей тело. Сила рванула во все стороны, и казалось, этот поток выжигал все внутри.

Норс не растерялся, мгновенно окружив коконом оставшихся крылатых, он начал плести одно из максимальных боевых заклинаний, которое только знал.

Тело Сайтории подняло и закрутило, она раскинула руки, разрываемая невероятной силой. По узкому, залитому кровью лицу, текли слезы. Каждая секунда для нее сейчас превращалась в вечность, вечность дикой боли.

Закончилось все резко.

Эда упала на холодную землю, тяжело дыша. Ее тело трясло, голова болела так жутко, что хотелось кричать от любого звука или движения.

— Мы... смогли?..

— Да, капитан...

Губы Сайтории дернулись в улыбке. Спасительная тьма охватила ее сознание.

* * *

Приходила в себя девушка с трудом. Ей было плохо. Даже несколько физически, сколько морально. Вчера... или сколько там прошло времени с момента их вылазки, она впервые была настолько близка к смерти. К настоящей смерти. И она испугалась. До дрожи в коленях испугалась того, что ее ястреб расправит крылья в последнем полете.

Смешно, но чтобы понять, как сильно любишь эту жизнь, требуется осознать, насколько близка к тебе смерть.

— Эй, ребята, она проснулась, кажется!

Эда с трудом приоткрыла глаза и увидела, что вокруг нее сидели Хис, Эрит и Норс. Трое. Все, кроме Магрика...

Парни выглядели измученными, уставшими и не выспавшимися. Но живыми.

— Ребята...— голос слушался плохо, и под конец Саяна сорвалась на хриплый кашель.

— Вот, попейте, — Эрит аккуратно приложил к губам эды чашу с водой.

— Мы хотели извиниться перед вами, капитан, — Хис робко улыбнулся девушке, — за то, как относились, за то, что сомневались. Вы спасли наши жизни. Я так вообще не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить за все. В общем...

— В общем, мой бестолковый брат хотел сказать вам, что для нас — честь служить под вашим началом, — Норс радостно улыбнулся.

Все трое встали и, синхронно поднеся кулак к груди, склонились.

На Сайторию это повлияло неожиданным образом. Глаза предательски защипало. В груди тяжелым комком свернулось странное чувство — счастья и горечи одновременно. Если бы она была бы чуть сильнее, чуть лучше, возможно их пятерка выбралась бы без единой травмы. А так... Магрик...

— Что вы тут творите, девушку доводите до слез?

Голос Картена стал уж совсем неожиданным. Мужчина вошел в больничную палату, выполненную в стандартных белых тонах, держа в руке поднос с неизвестно чем. Кажется, подкармливать девушку у него входило в привычку.

— Да что вы, мы так — поблагодарить хотели просто, — Хис взлохматил свои каштановые волосы, морща нос.

— Так, брысь отсюда — отдыхать. А то четыре дня сторожить своего командира, это конечно здорово и ей приятно, но нужно быть в форме.

Ребята заворчали, однако послушно двинулись в сторону дверей.

— Ты как? — капитан сел на стул рядом с кроватью девушки, внимательно смотря в ее лицо с покрасневшими глазами.

Сайтория молча поднесла руку к горлу, давая понять, что говорить ей сейчас несколько проблематично.

— А, ну это мы мигом исправим, — Картен взял небольшую чашку без ручки и поднес ее к губам девушки, помогая одной рукой ей чуть приподняться.

Странная, хвойно-мятная густая жидкость, потекла по горлу, принося тепло и холодок одновременно. Голову отпустила тяжесть, прошло ощущение выжженной пустыни во рту.

— Спасибо, — слова еще давались с трудом, но голос уже не ломался.

— Ты молодец, даже командующий был впечатлён отчетом. Устроил допрос с пристрастием абсолютно всем, но картина осталась неизменной. В общем, ты сейчас местная знаменитость.

— Сколько? — Сайтория никак не прореагировала на данное заявление, а вот потери которые они понесли, интересовали и очень сильно.

— Двое моих, целитель, твой парень и маг что с вами был. С точки зрения кошмара, в котором мы побывали — отделались малой кровью. Понимаю, что это звучит чудовищно, но со временем привыкаешь. Магрик был для тебя не просто подчиненным, я это знаю. И совру, если я скажу, что потом будет проще. Однако рано или поздно, ты просто перестанешь привязываться к тем, кого ведешь.

Сайтория молча кивнула головой. Она понимала, что мужчина говорит правду, и что нужно на самом деле именно так на все это реагировать, однако что-то внутри отказывалось принимать истинную жестокость реальности.

— Попробуешь встать?

Девушка кивнула головой. Она ненавидела лежать на одном месте. Мысли всякие нехорошие заползали в голову и начинали размножаться.

Картен заботливо протянул девушке руку, и она приняла ее, начав медленно переносить тело в вертикальное положение. Для начала эда просто села, пытаясь привыкнуть к головокружению и сильной слабости. Встать оказалось в разы тяжелее, однако оборотень был на страже, ловко перехватив девушку и прижав на некоторое время к себе. Сайтория замерла, удивленно смотря в глаза Картену. Тот робко улыбнулся и, чуть отстранившись, помог сделать первый шаг.

До выхода из палаты капитаны шли долго. Очень долго. На девушке была лишь больничная рубашка, потому прежде чем выйти, Картен выглянул наружу и взял у кого-то в коридоре сменную одежду Сайтории. Одеть эду оказалось тяжело — крылья плохо слушались, а потому приходилось их буквально ловить, продевая в специальные разрезы. Как только эта сложная операция была закончена, оба продолжили движение.

— Командующий распорядился привести тебя к нему, как только ты проснешься. Если ты не против, я лучше донесу тебя на руках до его кабинета — все же лестница впереди не маленькая.

Эда только кивнула головой и ее тут же подхватили.

— Боги, да ты ничего не весишь! — поразился Картен.

— У нашей расы очень прочные, но абсолютно полые кости, — улыбнулась Сая, — так что это логично.

Мужчина только кивнул головой.

Картен донес девушку прямо до дверей в кабинет, и только там опустил на пол. Сайторию немного еще шатало, потому она прислонилась спиной к каменной стене и чуть прикрыла глаза, ожидая тот момент, когда им позволят войти

Капитан постучал в дверь и она тут же распахнула, пропуская эду и оборотня. Внутри оказалось непривычно многолюдно. Сайтория ожидала, что они будут наедине с командующим, но тут помимо него находились еще и не меньше двадцати взрослых мужчин в стандартной одежде.

— Итак, кто еще не знает, перед вами главные действующие лица недавнего происшествия. С Картеном вы знакомы, а вот вторая — молодой, но многообещающий командир разведки Сайтория. Не смотрите что она четырехкрылая и вообще, девушка. Та еще язва и вполне хороший стратег.

Эда невольно улыбнулась такой неожиданной похвале, хотя вышло все же вымученно и натянуто.

А командующий тем временем продолжил:

— Эти двое отсутствовали в то время, как я рассказывал об основных событиях последних дней, а потому я сейчас вкратце повторюсь. Три дня назад со мной связались члены совета и сообщили о том, что нам грозит новая опасность. Эта информация лично мне не кажется до конца точной, однако находит подтверждение и в некоторых событиях нашего прошлого и в том, что произошло четыре дня назад. Некие твари проникают в наш мир вместе с теми, кого мы уничтожали сотнями лет. Маги крови. Представитель совета — Шэон Эданталь сказал, что, скорее всего, они и провоцируют выплески, переходя во время них в виде душ, а уже здесь подселяются в тела. Эта зараза расползлась по всему миру, и сейчас занимается подготовкой повторного обряда, что некогда и создал искажение на нашей земле. Что очевидно, для такого им будет необходимо устранить главную опасность в лице крепостей и их воинов. В связи со всем этим, я отзываю северные группы и с этого дня патрулирование будет идти только по первому кругу не менее чем двадцатью существами с обязательным сопровождением магами и целителями. Так же от всех стран, входящих в союз, в ближайший месяц сюда прибудут дополнительные армии.

Сайтория невольно порадовалась тому факту, что изначально эды избегали любого вступления в советы и союзы — не придется столкнуться с себе подобными.

— Нам пришлют пушечное мясо, — мрачно сказал один из капитанов, которого Сай разглядеть не успела.

— Вот уж задрали нос, прям мастера — боги. К нам прибудут не те, кого срочно призвали, оторвав от возделывания полей. А воины. Многие из них уж простите — опытнее вас и сильнее. Как бы там ни было, сейчас все свободны. Кроме Сайтории. Основную задачу вы знаете — разбить свои группы и сформировать максимально действенные десятки пехоты и разведки.

Мужчины молча склонились и вышли. Картен напоследок чуть сжал пальцы на руке девушки и тепло улыбнулся, шепнув одними губами:

— Ничего не бойся.

Едва дверь закрылась за его спиной, Сайтория выдохнула воздух и подняла глаза на Дэлира. Странно, но сейчас мужчина не казался ей потерянным или сломанным, как раньше. Теперь в нем было что-то такое, что прямо заявило: грядет буря. И физическое состояние девушки не будет смягчающим фактором.

— Выпей, — мужчина взял со стола небольшой бокал со странной, бледно-желтой жидкостью и протянул девушке.

Сайтория недоверчиво посмотрела на командующего, но не стала спорить. Вкус оказался неожиданно приятным, похожим на лимон с сахаром. И что самое интересное, после него странная энергия наполнила все тело. Усталость и головокружение как рукой сняло.