Пусть мята напомнит тебе...

— Девчонка обезврежена! — усмехнулся дядька, наивно полагая, что меня из их плана можно вычеркнуть. — Принц Гаюл привёл её во дворец, собираясь немного развлечься, и теперь ваша реликвия у меня.

— Только не прикасайтесь к камню! — зашипела, оскалив клыки женщина. — Не смейте осквернять святыню!

Видимо, я ошиблась, и мужчина не имеет никакого отношения к вампирскому племени. Мало того, это пресловутое общество брезгует с ним общаться, но в виду обстоятельств решило принять его помощь.

— Не буду, клянусь! — пообещал лгун. — Воспользуйтесь тайными ходами. В опочивальне короля и королевы один скрыт за постелью. В комнате принцессы — за зеркалом. Не оставляйте следов. Никаких укусов! Хотя... если хотите. Ведь тогда нам придётся только на руку присутствие ещё одного вампира, моя леди!

Они распрощались. Женщина ушла в одном направлении, мужчина в другом. Мы же продолжали стоять, вжимаясь в стенку.

— От тебя приятно пахнет розами! — шепнул Тай. — Для Гаюла старалась?

— Какая тебе разница?

Он ещё сильнее прижал меня. Я прикусила губу от боли.

— Что с рёбрами? — поинтересовался король, сделав правильные выводы на счёт моих кривляний.

— Ничего, — просипела я, вырвалась и побрела в туже сторону, что и недавно дядька в развивающемся плаще.

Ветер подталкивал в спину, указывая направление. Мы немного попетляли коридорами, а потом остановились у тяжёлой деревянной двери, из-за которой струился свет. И не какой-нибудь, а знакомое призрачное свечение, которое обычно выдавал Руи. Я заглянула в щёлочку. Дядька в мантии, как раз тянул свои грязные клешни к кристаллу, несмотря на клятвенные заверения, данные несколько минут назад вампирке.

Секунда-другая и я поняла, почему камень нельзя трогать. Руи не всем давался в руки. Поэтому, когда мужчина захотел взять его, то принял позу прибитой мухи на соседней стене. Я порадовалась тому, что враг в отключке и открыла дверь.

— Интересно, как его с тебя сняли? И остался ли тот человек жив! — озадачился Тайрелл.

— Херуийенэ! — рявкнула я, как можно тише, чтобы не нарушить покой и сон коварного существа в плаще. Он так удачно упал, что даже лица рассмотреть не удалось. А камень почему-то не горел желанием признавать меня, пока я не законючила: "Подлец! Бросил меня! Как ты мог!"

На что в моей голове раздалось удивлённое и обиженное: "Я?! Да если бы не я, ты бы уже трупом в подворотне валялась. Точнее разлагалась!"

Я рассмеялась.

— Напоминает ссору влюблённых. Не скажешь, как тебя увели у меня из-под носа? — настаивала я, разговаривая с призраком в голос. Тай, решив меня не отвлекать от беседы с самой собой, захотел поближе познакомиться с бессознательным дядькой.

Кристалл, наконец-то оказался на моей шее, приятно отяжеляя её.

"Спал я! После того, что ты устроила, я так измотался!.. Не забывай, что боль мы чувствуем на двоих. И если бы не я, у тебя вообще целых костей не осталось! — отчитывал меня Руи. — Какого ... было такой стресс мне устраивать?! Ну, подумаешь, мужик от тебя отказался... — Помолчал, и спросил. — А чё, этот уже вернулся? По-моему, зря ты так с ним. Ведь признался. Любит и всё такое. Мужчины такими признаниями не разбрасываются!"

— Помолчи! — не выдержала я и повернулась к Таю, который уже добыл где-то верёвку и связывал типа в плаще. — Что будем делать с заговорщиком?

— Даже не знаю, — пожал плечами Тай. — По-хорошему, нужно перетащить его и держать под присмотром, но один я его тащить не собираюсь, ты мне в этом не помощница, а оставлять тебя здесь одну или отсылать за помощью я не собираюсь. Так что, свяжем покрепче, кляп в рот и пусть лежит, пока не разберёмся с остальным. Мы же сюда спускались за подвеской.

"Подвеска" очень обиделась на новую кличку. Конечно, озвучивать все интересные словечки в адрес Тая я не стала. А король быстро спеленал заговорщика, закрыл ему рот, чтоб не орал, подумал, и даже глаза скрыл повязкой. После чего мы спокойно вышли в коридор.

* * *

— Так, — Шелест начал наше заседание (переименованное с "Даёшь переворот?" на "Спасём чужое государство!") со своего любимого восклицания. — Нам нужно рассредоточиться. Я не знаю, кто эта дама, но так как вампиров всего трое, то нас реально мало!

— Всё нормально будет! — отмахнулась я. — Ольгерд присмотрит за нашим пленником. За ним в ближайшее время, надеюсь, не придут. Только надо будет перекрыть тайный ход чем-то тяжёлым, шкафом, к примеру. Его величество, — Тай обхватил голову руками и шумно выдохнул, а я, кажется, поняла, что его так раздражает, и ухмыльнулась. — Он пойдёт охранять свою невесту. Шелест пойдёт с ним. А мы с тобой, Шака, будем прятаться в комнате короля и королевы.

— Я не согласен! — тут же заявил Тай, и начались разборки. Мужчины препирались целых пятнадцать минут по поводу, кто и где должен занять боевую позицию. И только Шака сидел молча, улыбался и подмигивал мне. Ему было всё равно куда, лишь бы со мной.

— Короче! — гаркнула, устав от их шума я. — Значит, Шелест и Тай идут к королю и королеве. Вам будет проще объяснить им ситуацию, подготовиться и обезвредить убийц. А мы с Шакой идём к принцессе! И меньше болтовни, иначе опоздаем!

Они ещё возмущались по поводу моего командирского тона. А я подло сослалась на Руи — мол, это его тлетворное влияние. Во всяком случае, Шелест замолчал, испытывая к призраку уважение. Пока мужчины не опомнились, мы с Шакой выскочили в коридор, прокрались на третий этаж к покоям принцессы. Вход караулил маленький паж. Караулил — мягко сказано — он просто спал! Мы его ещё и оглушили, потом втащили в комнату, бросив на пол у порога, ну и связали для безопасности.

Принцесса с перепугу чуть не завопила, увидев нашим кровожадные морды серди ночи. Попыталась натянуть одеяло по самые уши. Мы заверили, что не за честью её пришли, и нагло потребовали подвинуться. Точнее, просто выдернули из постели и велели сидеть под кроватью, считать паучков! Шака быстро обнюхал зеркало. Пока за ним никого не наблюдалось, и оборотень шмыгнул в укрытие к принцессе. Находиться с мужчиной под собственной кроватью ей почему-то не нравилось... первые минуты три. А потом оттуда начали доноситься такие подозрительные смешки, что я не выдержала и свесилась через край.

— Не соблазняй невесту короля! — пригрозила я Шаке, и парочка притихла. — А вы, ваше высочество, ни за что не соглашайтесь, если он предложит вам показать свой хвост!

После этого комментария под кроватью стало идеально тихо. Я даже слышала, как покрасневшая принцесса забилась в угол под стенкой.

Поскольку я играла роль наживки, то прикинулась спящей. И настолько хорошо вошла в роль, что чуть не уснула.

Вей и тут нам помог, выдувая запах оборотня — иначе вампир, притаившийся за зеркалом, расколол бы нашу затею в считанные секунды, и поубивал бы всех... ну или сбежал, решив не связываться. Благо дед вовремя разбудил — когда тебе дуют прямо в ухо, хочешь — не хочешь, а проснёшься.

Руки врага уже тянулись к незащищённой шее, чтобы одним мгновенным движением крепко сжать, а потом разорвать горло.

— Оторву! — мой тихий шёпот напугал вампира.

Он замер не веря своим ушам и уже понимая, что план по уничтожению королевской семьи рухнул... Лже-принцесса оказалась амазонкой, и сейчас убийственным взглядом глядела на наёмника, приставив к горлу того разящий и карающий скилт. Точнее, к горлу наёмницы — той вампирки, которую нам довелось подслушать в тайных коридорах.

— Сюрприз! — хихикнула я, когда из-под кровати вылез Шака. — А мы тут сидим и ждём, а вы всё не идёте нас убивать...

В ответ она зарычала и дёрнулась. Замахнулась на меня ножом, но получила под дых. Слетела с кровати, перевернулась на ноги и хотела броситься обратно к зеркалу. Но на короткую дистанцию преградил оборотень. Тогда она снова рванулась ко мне, чтобы убить — я по её мнению более слабое создание. Но меня не дал в обиду Руи. Он взял всё в свои руки. То есть, моими руками стал орудовать скилтом так, что мы прижали вампиршу к стене. Она заскулила.

— Ради чего? Вам нужна власть?

Ни на один из моих вопросов она отвечать не собиралась. Лишь озвучила банальную угрозу о моём смертоубийстве. Пришлось применить грубую силу и треснуть её. На это она тоже ответила... Как именно, помню плохо. Очнулась на полу, а Шака уже гонял вампиршу по всей комнате. Они мутузили друг друга так вдохновенно, что не хотелось им мешать. Но потом, я сунула кристалл в отверстие на скилте и, выставив стальную палицу впереди себя, приказала: "Замри!" Наёмница рухнула на колени.

— Мы не будем тебя убивать! Нам нужна информация! — обрадовала я, но вместо благодарности за сохранённую жизнь услышала столько всего интересного в свой адрес!..

— Сколько вас прошло сквозь Грань? — врать перед Руи она не смогла бы, даже если сильно захотела. Дух предка говорил с ней, и сама кровь, язык, против воли хозяйки отвечал.

— Двадцать, — крепко стиснув зубы, выдавила из себя она.

— Куда вы направляетесь?

— Ладонис, Мехей и Карра.

Такие скромные планы у них оказались. Всего-то собирались подчинить себе крупные места нашей части континента.

— Вы хотите их захватить?

Она рассмеялась.

— Они сами падут, когда... — но до конца так и не договорила, понимая, что сейчас выдаст секрет. И видимо такой, на который затрачено много усилий. Потом она поняла, какая участь её ждёт, когда однополчане узнают о длинном языке одной вампирши.

Превозмогая приказ своего повелителя, женщина поднялась. У неё кровь из ушей струилась, но она двигалась. Она слабла, теряла основу своей силы, но не сдавалась. Наёмница поднялась, нарушая приказ крови. Мы с Шакой глядели на неё с ужасом. А она подошла к окну и выбросилась вниз, распластавшись среди камней палисадника. Вампирка лежала там, без сомнения мёртвая, с переломанными конечностями.

— Да, — выдохнула я, с горечью и болью. — Не утешительны прогнозы наши! Ваше высочество, хватит вам сидеть под кроватью, там же всё-таки пыльно...

— И пауки, — пропел рядом Шака. Принцесса вылетела из своего укрытия, как уже укушенная либо испуганная многоногим, но крошечным монстриком.

Оборотень сцедил усмешку в кулак. Получил от меня тычок в бок, и снова выглянул в окно.

— Ори! — позвал он, тыча пальцем куда-то вниз. — Её нет!

Я выглянула и удостоверилась, что тело, помявшее кусты сбежало.

— Жива, — не знаю почему, но от осознания удивительной истины стало немного легче на душе. — Пойдём, посмотрим, что там у наших друзей?

Шака кивнул, а принцесса отказалась оставаться в своей комнате одна, вцепилась в нас с оборотнем и поплелась следом.

* * *

В покоях короля и королевы уже топтались представители тайной стражи и личной гвардии его величества Донга. Они осматривали тела, выносили неприглядные тушки через секретные ходы, параллельно обследуя каждый миллиметр системы скрытых коридоров. Королева сидела в кресле, и с чувством собственного достоинства тянула из кубка воду — судя по всему, ей нужна была помощь. Я порадовалась тому, что в моём обычном наряде амазонки всегда есть незаменимый пояс с тремя мешочками. В одном как раз было что-то из успокоительных трав. Так что её величество благодарно кивнула, принимая наскоро приготовленный мною отвар. Отвернувшись от происходящего в комнате, она предпочла наблюдать за огнём в камине.

Мужчины толпились около стола. Короли тихо переговаривались, а Шелест делал вид, что он вообще мимо проходил, и рассматривал картины. Принцесса робко пристроилась под стеночкой рядом с оборотнем, но, соблюдая хоть какую-то видимость приличия, немного от него отодвинулась.

— Ты как? — подошла я к вампиру.

— Со мной всё хорошо! — улыбнулся он и распростёр широко руки. — Как видишь, ни царапины. А вот наше величество немного помяли.

Я бросила взгляд на Тая. Действительно, на его правой руке была разорвана рубаха и края пропитались кровью. Наплевав на присутствие толпы посторонних людей, я подошла к нему.

— Надо промыть и перемотать! — пробурчала я, не обращая внимания на странный взгляд со стороны короля Ладониса.

— Я уже приказал привести нашего придворного лекаря, — сказал тот, и в дверях появился сухощавый высокий старик с полной сумкой всяких склянок, тряпок, жутких железяк. Мы с ним уже виделись.

— Благодарю, — окинув взглядом лекаря, сказал Тай. — Но пусть моей раной займётся Ори. Это одна из её обязанностей. Я полностью ей доверяю... в этом.

Зря он так сказал, потому что теперь на меня таращились все. И в каждом взгляде была целая смесь эмоций: презрение, уважение, раздражение, любопытство, насмешка, а от принцессы исходила горечь. Мне хотелось извиниться перед ней, ведь отныне таких случаев, когда кто-то из нас будет у нашего любимого мужчины на первом месте, а другая будет страдать — увеличится.

Мне передали полотенца для омовения, а так же таз с водой, чистые полоски тряпок. Тай присел в дальнее кресло. Сквозь разрез ткани на рукаве виднелась не такая уж и значительная рана. Чтобы удостовериться, я обмакнула кусок полотенца, стёрла запёкшуюся кровь и убедилась — края стягивались быстро, как на груди после огня дракона.

— С тобой всё в порядке? — тихо поинтересовался он.

— Да, мне Руи помог. И Шака. — Успокоила его я, перематывая рану чистыми лентами, чтобы быстрое заживление ни у кого не вызвало желания задавать глупые вопросы.

— Хорошо... а то я волновался, — признался Тай, заметил как на нас покосились любопытные присутствующие и стёр с лица тревогу. — Кстати, кто такой Шака?

Оборотень усмехнулся.

— Он — Тень! — пожала плечами я.

Тай буквально выпучил глаза на смуглого парня. А тот задорно ему подмигнул и жестом показал, что его рот на замке, ключ давно потерян. Король задумался и помрачнел, что ещё больше веселило оборотня. Меня же заставляло задуматься о том, какой секрет подслушал наш волк.

— Нам удалось кое-что узнать, — проговорила я, отвлекая Тая от размышлений. Он поднял на меня глаза, и мне почему-то захотелось, чтобы все исчезли. Мой король незаметно для большинства нежно прикоснулся к моей руке. Поднялся.

— Соберите в этой комнате только тех, кому доверяете, друг мой, — проговорил Тай, обращаясь к своему брату по титулу.

Уже через несколько мгновений появились генералы и двое советников. Увеличилось количество человек из личной охраны правителя. А мы столпились вокруг стола. Мне было не по себе, но рядом стоял Тай и придерживал меня за руку, когда никто не видел.

— Рассказывай! — подбадривал меня он.

Я и поведала о вампирше, о тонкостях борьбы с воинственной расой, о планах на будущее и частично о перевороте (об участии в нём Гаюла, я решила поведать королю Ладониса отдельно). Тай, услышав о готовящемся набеге на его родную страну, позеленел от злости. Настал мой черёд успокаивать мужчину, поглаживая руку. Ладосский правитель отправил посланника в следующее на пути вампиров государство, а Тай хотел было поступить также, но я его заверила, что мы найдём способ обо всём узнать раньше. Потом короли поднимали на уши своих военных, расставляли посты и отдавали приказы по усилению охраны. Мы же с Шелестом и Шакой пятились к выходу, мечтая нормально поспать. Но у меня ведь в комнате находился принц! Кроме того...