Стрела за грош

-То есть?

-Сотник деревенской дружины очень недоверчив. Если бы ты предъявила ему браслет, он бы просто счёл тебя воровкой.

-Как ты узнал про браслет Дугана?

-Он готовился стать моим учеником, — по лицу Теннера пробежала тень, — он так же, как и я, любил природу. Браслет — мой подарок. Я знаю, что ты сделала для Дугана. Спасибо. Для такого поступка нужно мужество.

Ярость уступила место раздражению:

-Я ничего такого не сделала. Просто я нормальный человек. И, как любой нормальный человек, я не люблю, когда кто-то жрёт мне подобных, да ещё заживо.

-Что ты сделала? — не выдержала Лиза.

-Не слушайте его! — я даже руками замахала. — Я просто оттащила в кусты раненого парня, чтобы тот спокойно умер.

-Отняла у греллов их законную добычу, — сухо поправил Теннер, — и за это я теперь твой должник.

И тут меня осенило:

-Значит, деревню предупредили?

-Да, я послал весть с голубем. Скорее всего, уже отправлены и гонцы в Нариву, и карательная экспедиция.

-Отлично! Прямо камень с души. А по поводу долга...

-Я не должен вставать у вас на пути?

-И это тоже. Но сперва приведи девочек в божеский вид. Полюбуйся, на что они похожи!

-Легенды не всегда врут, — Теннер рассмеялся, — нравится тебе это или нет, но ты на самом деле поступаешь, как когда-то Солле. Ладно, я завершу работу, которую начали дриады.

Он взял свой жезл за среднюю часть и резко крутанул его, что-то бормоча при этом. На секунду померк свет, что-то взвизгнуло, а при следующем вдохе моим глазам открылась удивительная картина.

Ника теперь выглядела, будто какая-нибудь королева-воительница. Сапоги тёмно-бордового цвета с железными набойками, кожаный широкий пояс с ножнами, с пряжкой в виде солнца, тяжёлая накидка — просто атас. А Лиза... ну, тоже местная мода, только сапоги как на ребёнка, на руках перчатки и серая накидка с капюшоном.

Теннер насладился полученным эффектом и пошёл к Лизе. Странно. Зачем бы это? Но нам с Никой ничего не было видно: старикан подошёл к ней вплотную и что-то вытащил из складок своей хламиды.

-Возьми, — приказал он, — с Сантаром тебе не справиться, длинный меч ты не поднимешь, а стрелять из лука лучше всё-таки эльфам. Но защититься в случае чего ты сможешь. Потренируйся, когда будет время.

-Но я не справлюсь!

-Раньше справлялась. Первую память не стереть.

Вдруг Ника толкнула меня в бок:

-Смотри! Смотри, что он ей даёт!

Я встала на её место и только руками развела. На поясе Лизы покачивалось шесть-семь широких ножей с тонкой рукояткой. Ножи для метания? Старикан явно спятил. Во-первых, Лиза боится холодного оружия, а во-вторых, она смотрит на нож исключительно как на нужный в хозяйстве кухонный инструмент. Дурак Теннер! Она ещё будет картошку чистить его подарочком. А насчёт тренировок... ножи будут летать куда угодно, кроме мишени. Но... я ведь как-то научилась из лука стрелять. И мечом орудовать, и даже грелльской косой. Так что...

-И куда вы пойдёте дальше?

Из раздумий меня вывел голос Теннера. Да, а он прав! Что делать дальше? В Лесу стало небезопасно, повсюду греллы. А времени — месяц. И почему-то меня всё больше занимает история с лишними Порталами.

-Мир меняется, — заявил вдруг колдун.

-Ещё бы он не менялся! Если бы ещё к лучшему...

-Ты знаешь, о чём я. Утеряна стабильность.

-А ты что, телепат? — опешила я.

-Не совсем. Я чувствую настроение людей. Этот вопрос не даёт тебе покоя. Скажи, ты хочешь вернуться домой?

-Тебе самому было бы в кайф в каменном веке за мамонтами гоняться? Вот и мне в Нурекне малость не по себе. Мне надо сдать отчёт по практике, скоро сессия, могут исключить из института. Только тебе, наверно, всё это до матовой лампочки. И Ника со своей аспирантурой... Да, хочу домой. Дела у меня там. Важные и неотложные! И вообще, хочу цивилизацию. Электричество, разборки металлюг и рэпперов, кислотные дожди, "Макдоналдс" по четвергам...

-Другое?.. Что ж, удерживать вас я не буду, да и не в моей это власти. Но попомните мои слова: мир меняется. Дахрейя возвращает свою силу. Вендар и Тругг вот-вот объединятся, а Дершат залечивает раны. Пускай вы ничего не понимаете сейчас, но знайте: это важно. Быть может, пророчество на самом деле сбудется.

-Какое? — полюбопытствовала Ника.

-Об этом лучше спросить Торама из Храма Ночных Богов.

В этот раз упоминание о Храме не взбесило меня. Возможно, потому, что предложение исходило не от Дайнрила (о котором я, слава Богу, уже начала забывать), и меня не тащили туда силком. Но условия-то не изменились! Я бы из чистого любопытства сходила на озеро Ночи, уж очень интересно, что такого сделала Солле, чтобы спустя столько лет про неё говорят не иначе, как "Великая", и даже пророчества складывают. Однако...

-Слишком долго идти. Мы опоздаем к Порталу, а когда другой?

-Вы все знаете физику? — неожиданно спросил маг.

-Есть немного.

-Как-то я прочитал айрекский учебник. Есть такое явление, как аннигиляция, когда сталкиваются частица и античастица.

-К чему всё это?

-Айрека и Нурекна.

-Что-о?

-Они близки и в то же время чужды. Сила Истины разделяла их, а теперь миры сближаются. Проявляется это в новых Порталах. Вы — здесь. Если Шар Истины не будет восстановлен, то сближение станет критическим, миры сойдутся в одну точку и исчезнут. Боюсь, после этого ваш институт вам уже не пригодится.

Гос-споди! Зейтт ведь упоминал об этом вскользь! Ну, о том, что Шар поддерживал миры в равновесии. Но Шара нет вот уже пятьсот лет! Неудивительно, что система дала сбой. Правда, может, миры ещё пять веков продержатся? Тогда и домой вернуться можно, всё равно столько не проживёшь. А любопытство всё равно распирает.

-Знаете, я могу помочь, — это опять Теннер со своей "почти телепатией".

-Как? — с кривой улыбкой спросила Ника.

-Главный Портал — не единственный. Раз в двенадцать — шестнадцать дней открывается проход около города Нариву, там, где река Д'йер впадает в озеро Ночи. Раз в четырнадцать-семнадцать дней — на границе Арганата и Империи, где река Лесная делится на две. И это ещё не всё. Я перечислил главные. А тебя, вижу, заинтересовал второй Портал?

-Здорово! Идея — супер! Там же Кеввини. Он ещё в гости приглашал.

-Отправляйтесь, — кивнул Теннер, — как в старые времена — Солле, Эйна и Азедди. Можете не соглашаться, но факт есть факт.

Я демонстративно фыркнула.

-Остерегайтесь греллов и держитесь вместе. И помните главное: Азгар переправил Талисманы в Айреку вовсе не через Портал.

-Но легенда...

-Врёт. На то своя причина. Шар Истины оказался в Айреке не из-за Портала. Портал появился ПОСЛЕ этого. Вы меня поняли?

Чёрта с два...

V. Пророчество

Ничего не понимаю!

Нет, ведь не глухая же я! Прекрасно слышала, что Зейтт мне говорил. Сначала был Портал, а затем только Азгар решил им воспользоваться и обезоружить своих врагов. Заодно и денежки прикарманил. Те короли, что Шар раскокали — дебилы! Будь я там тогда, так бы этим лопухам врезала, вмиг бы вся дурь из головы вылетела. Ослы, вот они кто. По крайней мере, так я думала раньше. Всё было просто и понятно.

А теперь ни фига не понятно. Как Азгар мог загнать нашим Талисманы, если не было Портала? Да и были ли на свете эти "недальновидные короли"? Теннер говорил, что легенда врёт. Между прочим, он маг, значит, соображает в этом. И не верится что-то, что Зейтт мне лапшу на уши вешал. Значит, он лишь пересказывал то, что знает сам. А откуда он это узнал? Разумеется, от главы Ордена. Кто у нас глава Ордена? Правильно, Фрекатта. Зачем-то ему надо было перекроить историю так, как её услышала я. Мол, я предал родной храм и дико каюсь... Что же было на самом деле? Все, кто тогда жил, распевают в оркестре "Райские звёзды", проще говоря — померли. Ну, Фрекатта жив, но он же и исказил истину. Так, кто ещё? Другие маги, надо полагать, и... эльфы! Клейтас и Дайнрил! Нет, на них надежды мало. Тогда Торам, но он у чёрта на рогах. Да и будет ли он изливать душу перед девчонкой, которую впервые видит? Лично я в этом не уверена.

Всё. Не моё это дело. Завтра небо на голову не рухнет, а идти нужно на Запад, туда, где река Лесная делится на две. Там и Портал появляется, и Кеввини. Точнее, он только туда отправился. Догоним! И пересидим у него лихие деньки, он нас на улицу не выкинет, особенно когда увидит, кого я привела. Как там Теннер говорил — Эйна и Азедди. То есть Лиза с Никой на них похожи. А Кеввини очень просил меня познакомить его с этой самой Азедди. Скорее всего, он имел в виду Лизу, она ему как раз по росту. Вот и выполню обещание, которое дала королю Арганата. И Лизе понравится, если вокруг неё все будут на колени падать. Когда это она отказывалась быть в центре внимания?

Мне не нравилось только одно. Уж очень рожа была у Теннера вредная, когда мы прощались. Будто он вот-вот выкинет за спиной какую-нибудь пакость. Хотя он вроде бы пошёл совсем в другую сторону, и с дружиной тоже не соврал. На самом деле, шли ребятки нам навстречу. Ника всё порывалась к ним присоединиться, но мы с Лизой оттаскивали её в кусты. Я, конечно, понимаю, что тут ей очень понравилось, но лично я всю жизнь мечом махать не собираюсь! Домой хочу... Поэтому не по пути нам с дружиной, обойдёмся. Времени в обрез.

Шли мы долго. Лиза больше не ныла каждую минуту, что она устала и что у неё болят ноги. Спасибо Теннеру. Останавливались разика два, перекусить и попить водички из родника. С непривычки было нелегко, но каждая из нас знала, что позади — голодные греллы, и надо сделать как можно больший запас времени, чтобы успеть заночевать без риска проснуться в чьём-либо желудке. Если ещё повезёт не проснуться...

К вечеру деревня осталась позади. Пересекать открытое пространство у жилья при тусклом свете не очень-то хотелось, потому что волков я боялась всё же чуть меньше, чем средневековых людей, и поэтому я сознательно забирала чуть на север по мере того, как солнце уходило вперёд из-за наших спин. Ещё я тогда пожалела, что нет с собой тёмных очков. Вон как жарит майское солнышко! Ну ничего, обходятся же местные без этих достижений цивилизации. Так что деревенскую ограду мы увидели часиков в восемь, в полутора-двух километрах слева. Ограда крепкая, настоящий частокол, да и поселение больше напоминает крепость. Оно и неудивительно, при таких-то соседях...

Завидев деревню, подружки в один голос стали проситься туда, правда, причины у них были разные. Ника изнывала от любопытства, уж очень ей хотелось узнать, как пошло сражение да кто победил. Больно надо! А Лиза — та и вовсе плешь проела. Захотелось ей попроситься переночевать и поужинать. Мол, не могу больше, устала жить в диком лесу и белый свет не мил без тёплой постельки и душа. Ну и как на таких людей реагировать? Пришлось задействовать те мизерные зачатки дара убеждения, какими меня одарила природа:

-Ника, — начала я так проникновенно, как это только возможно, — оно тебе надо? Мы ж всё своими глазами видели и знаем побольше местных. Заходить без толку... А вдруг эти твари оправятся, пойдут в атаку и спалят всю деревню, и нас заодно. Не хочется... Лиза. С тобой потруднее будет. Во-первых, душа там нет.

-Как это нет?

-Очень просто, не изобрели ещё. А вымыться и в ручье можно.

-Но там же холодно!

-Закаляйся, потом болеть не будешь.

-Я хочу спать в кровати!

-Кто б сомневался! Знаешь, я бы тоже не отказалась от этого удовольствия, но и в лесу вполне сносно. Подушек, конечно, нет, но что-то я сомневаюсь, что в деревне они есть. Кстати, ты в курсе, что в средние века (а в кое-каких гостиницах и по сей день) во всех матрасах и одеялах водились разные насекомые? Блохи, клещи, клопы, наконец.

Лиза брезгливо сморщилась.

-Вот-вот, и я о том же. Зачем лишаться крови, да ещё таким нелепым способом. Здравый смысл, сестрёнка. Безопасность...

-А ужин?

-У меня полный рюкзак всякой еды. Надолго хватит.

-А если всё же зайти и попросить?

Моё терпение подходило к концу:

-Пункт "а". Нас не впустят, потому что сейчас война. Вдруг мы шпионки? Только лишнее внимание. Пункт "б". Даже если впустят, то опять же могут обвинить в чём-нибудь нехорошем и посадить в тюрьму. Лучше уж в болоте, чем там. Грязь, вонь... покойники.

-Ах!.. — Лиза готова была разреветься.

-И ещё там держат вместе и баб, и мужиков. И те, и другие — редкий сброд. Ты, наверное, знаешь, что такое "трамвайчик", не первый год на юриста учимся. Ты так не ценишь свою девичью честь?

-Но вдруг обойдётся?

-И, наконец, пункт "це". Даже в том случае, если нас впустят и обойдётся без происшествий, деревенские не обязаны нас кормить за спасибо. То есть, надо искать постоялый двор. Так? А деньги у тебя есть?

-Ну... я...

-Да-да, возможно, у тебя где-то заныкана пара бумажек, но ведь даже ты понимаешь, что от них здесь толку мало. Нужно золото, серебро, металлические монеты. А откуда? Продашь серёжки?

-Сдурела? Это ж подарок Алика на Новый Год!

-Во-во. Ты отдашь подарок жениха в обмен на сомнительный ночлег, тухлое мясо и кислое пиво?

-Нет, — она всё же разревелась, — но я так устала и спина болит! Всё из-за того, что я на земле голой спала!

-Ты спала голой на земле? — я решила её подколоть. — Тогда неудивительно, что ты застудила спину. Обычно люди в таком случае надевают какую-нибудь одежду...

-Ой, только хохмить не надо! И вообще, знала б ты, как я по нормальным людям скучаю!

-Приедем домой — наобщаешься досыта. И поймите обе: я вовсе не злюка и не желаю вам ничего плохого. Я просто пытаюсь сохранить наши никчёмные задницы в целости. Всё ясно? А теперь пойдём. Чем дальше мы уйдём, тем лучше.

Ника кивнула. Лиза безропотно подчинилась, старательно пряча слёзы и поминутно шаркая. Мы шли вперёд до тех пор, пока даже память о деревне не осталась позади, а впереди, над самым горизонтом, повис багровый диск солнца. Остановились не потому, что выдохлись, а потому, что на пути возникло препятствие. Вернее было бы сказать, что это мы "возникли" на пути у препятствия. Это была широкая, полноводная и кое-где порожистая река.

-Ох-х... Рита, считаешь, я перейду через брод? — вздрогнула Лиза.

-Вопрос не по адресу, — я улыбнулась, — Ника лучше меня разбирается в походах. Скажи, есть резон искать брод или лучше построить плот?

-Река течёт на юго-запад, так? И нам в любом случае надо идти вдоль неё, а иначе как мы узнаем, где она разделяется? Думаю, лучше сделать небольшой крюк и пройти по берегу. Может, и отыщется брод, и это будет кстати. Видите, впереди скалы? Лучше уж перейти реку, чем лезть вверх.

-А может, и не надо её переходить?

-Лиза, ты успела забыть, от кого мы уходим? Как только перейдём реку, "грелки" останутся позади, потому что в воду они вряд ли полезут. Кто мы такие для них? Хотя вообще-то мне на них харкнуть. Пусть нападают, если не боятся моего меча!