Северное солнце

Ночью теперь дежурила я, коротко велев шаману спать, как в предыдущий раз сделал он. Парень недоверчиво посмотрел на меня, но улегся и закрыл глаза.

В таком режиме мы шли около пяти дней, а потом началось веселье.

В очередную ночь Алиш только поставил барьер, как рядом появились трое туреху. Высокие, светлокожие. Красивые. И оскал похлеще волчьего. Я вскочила, сразу схватившись за палку, шаман тоже поднялся. В неверном свете лучины было видно, как он побледнел, почти сравнявшись цветом с незваными гостями. Ох, Алиш, а ты ведь знал, да? Что не так просто будет выйти на дорогу. Кажется, это я слишком беспечно представляла дорогу легкой. Как же ты тогда оказался на той полянке, шаман?

В ту ночь отбиваться не пришлось. Туреху побродили вокруг барьера и ушли, когда поняли, что сломать его не смогут. Вот только из нас все равно никто не сумел заснуть.

А день показался очень долгим.

Я подумала было, что стоит сменить распорядок и передвигаться ночью, но шаман коротко объяснил, что при движении он не сможет поставить барьер, а отбиваться хотя бы от пары туреху будет сложно. К тому же если еще появятся калоу-рере, будет совсем плохо.

Вот так и вышло, что мы спали днем по два-три часа, а ночь коротали, напряженно наблюдая за собирающимися вокруг барьера демонами. Их становилось с каждым разом все больше, зато Алиш... Похоже, у него уходило очень много сил на призвание ата и поддержание барьера. Бледность уже не сходила, просыпался шаман тяжело и двигался теперь медленнее.

— Нужно дойти до Цепи, — только и процедил он как-то сквозь зубы.

Я не поняла, что за цепь, но расспрашивать не стала. Надо так надо.

А потом все рухнуло.

Вернее, у Алиша почти закончились силы, из-за чего барьер непозволительно ослаб, а я взяла в руки оружие, приготовившись сражаться.

Парень сидел под деревом, сжимая голову и морщась словно от нахлынувшей головной боли, туреху все приближались. Их стало пятеро, между деревьев мелькали темно-алые огоньки. Калоу-рере были слабее туреху, их барьер пока сдерживал, но я видела, как натягивается сеть из ата. Светлокожие демоны барьер преодолели без видимых усилий, и я шагнула вперед.

Я сошла с ума, ага. Что там Алиш говорил? Что против двоих будет сложно сражаться? Чудесно. Они прыгнули вместе, вперед, и мне поневоле пришлось отступить назад, а потом обогнуть дерево. Пока демоны стояли на двух ногах, можно было еще дотянуться. Я сделала выпад, уменьшая дистанцию с одним из туреху, но тут со стороны кинулся второй, и пришлось уворачиваться и отступать. Остальные трое подбирались к Алишу. Блин! Нас тупо разделили, а я позволила это сделать! Тааак, ругаться буду потом, сейчас надо спасти шамана. Как-нибудь. Ай!

Не стоит отвлекаться. Один из туреху умудрился меня цапнуть за голую руку, оставив рваную царапину. Раной это не назвать, не так уж сильно течет кровь, но царапина приличная. Не отдерни я инстинктивно руку, откусили бы.

...А красные огоньки тоже приближаются. Вот веселье-то какое.

Один из туреху кинулся снова вперед, но на этот раз я привычно ушла в бок, сделала несколько шагов вперед, разворачиваясь, и нанесла со всей силы удар. Что-то хрустнуло, но демон словно не заметил. Лааадно, руки и ноги у меня будут дрожать потом, сейчас думать только о противнике.

Позади что-то забормотали, но я не оглянулась. Две светлокожие твари, щерясь, приближались. Блин, наверное, я бы к дракону лучше вышла, чем к этим милым людям.

Снова взмах, прыжок, уворот. Не поскользнуться бы еще на траве. Заостренная палка вошла в плечо демона, и он отшатнулся, разбрызгивая... вау... сиреневую слизь. Гадость какая.

Второй туреху тоже кинулся на меня, выпрыгивая почти что из-за спины раненого, но внезапно сзади раздался вскрик, и вот я уже у дерева позади все-таки вставшего на ноги Алиша, а он машет каким-то букетиком, отчего нечисть — и те трое, что подбирались к нему — пятится назад и скалится. Полезный гербарий, ха-ха. Я опустилась на землю, выронила палку из дрожащих пальцев.

Не прошло и получаса, как все твари убрались, словно их не было. Неровным шагом шаман обошел наше дерево и разложил такие букетики по кругу. Потом сел напротив.

— Руку.

Я послушно подчинилась, с сочувствием глядя на парня. Глаза у него в свете лучины сейчас были темно-карими, почти черным. Злится, раздражен. Алиш молча порылся в сумке, вытащил какой-то порошок, присыпал царапину и перевязал ее найденным в сумке лоскутом. И только потом повалился на меня, уткнувшись лбом в плечо.

— Устал, — на грани слуха шепнул он, упираясь мне в колени. Руки у него дрожали, да и я сама была не в лучшей форме. Ныла под повязкой царапина — боевое крещение, чтоб его — кружилась голова, перед глазами летали какие-то мушки. Быстрее бы выбраться отсюда... Тоже мне, путешественники, собрались так легко, пошли.

Я машинально принялась гладить шамана по голове, пока не поняла, что он просто заснул. Интересно, если я тоже сейчас вырублюсь — а я точно вырублюсь — не проснемся ли мы утром разобранные на части и в желудках демонов? Ну или что там у них вместо желудков.

"Я посторожу, — вдруг подал голос мой тупуа. — Спи, и рана заживет немного".

Почему бы и не последовать совету? Голова постепенно становилась совсем пустой. Короткая схватка забрала у нас последние силы, и сейчас я как-то уже совсем лениво думала, что туреху могли нас сожрать, едва бы только опустились на все четыре конечности. Ну их.

Я осторожно опустила Алишу на траву и прикорнула рядом, свернувшись в клубок. Спать. Восстанавливать силы, а завтра все равно настанет новый день.

Кано. Встреча с братом

Похоже, Гриан Да действительно одобрял поиски брата, другого объяснения своей удаче Кано не видел. Медальон силгейра уверенно указывал дорогу, лишь иногда стрелка немного поворачивалась в ту или иную сторону, корректируя направление. Путь на удивление был безопасен. То ли медальон подспудно выбирал самый лучший вариант дороги, где встреча с демонами была минимальной, то ли брат не решился поселиться в опасном месте. Что было даже немного странно.

Кано выехал сразу, как только отнес в Далах письмо. Глава Младшего Далаха и его лучший друг Мирху Доэрти только поджал губы, когда прочитал свиток.

— Если Шаман дал свое благословление, и Гриан Да согласился, я не могу препятствовать. Пусть же Гриан Да укажет тебе легкий путь.

Кано прикрыл глаза и приложил руку к сердцу, благодаря за напутствие, а потом сердито качнул головой.

— Мирху, я бы никуда не ездил, но мать решила по-другому, не спросив моего согласия.

— Будешь оправдываться? — наигранно удивленно поднял бровь далахер.

— Нет, — вежливо улыбнулся молодой человек. — Много света твоим калоу-ву.

— И твоему тупуа, — Мирху качнулся вперед и похлопал друга по плечу. — Я сделаю все, чтобы твоя работа не пропала даром, Кано, не бойся.

Младший далахер вскинул голову и только потом облегченно улыбнулся. Он уже было подумал, что Мирху обиделся. Он ведь помогал Кано с бумагами, с делами, желая, чтобы друг сумел перейти в Срединный Далах. Сам Доэрти давно мог передать пост другому, но до последнего не желал уходить один. Честно говоря, этого Кано немного не понимал. Дружба дружбой, но в работе были другие порядки. Мирху мог ему помогать, безусловно, но и имел полное право сейчас же после ухода перейти на другой уровень. Тем более сам младший далахер даже не знал, когда вернется. Мирху просто не сможет долго удерживать заслуги Кано в его отсутствие.

Впрочем, это значит лишь то, что ему придется вернуться как можно быстрее.

Мирху приложил руку к сердцу и улыбнулся. Кано улыбнулся в ответ и вышел за дверь.

Все же хорошо, когда есть такие друзья.

Из Кашела был проложен ровный песчаный тракт до ближайшей развилки. Потом дороги разбегались в разные стороны к крупным городам, но Кано выбрал почти что тропинку, ведущую к лесам. Медальон силгейра указывал на границу с Лаадом, и молодой человек только хмыкнул: было бы странно, если бы брат не направился туда сразу. Рядом другое королевство с другими законами, и найти приключения там очень легко. Главное, чтобы Алиш не рискнул выходить за Цепь.

Когда столица исчезла из виду, Кано провел по шее черного коня сверху вниз и резко приказал:

— Athrú! Mac tíre!

И животное послушно начало меняться. Оно не стало ниже, нет, но волки были выносливее и бежали куда быстрее, поэтому спустя несколько мгновений Кано сидел уже верхом на крупном черном волке, чуть наклонившись вперед. Асхоласы — измененные верховые звери — были незаменимы в длительных путешествиях. Как правило, больше трех существ в одном асхоласе не умещалось, но шаманы с согласия Гриана Да иногда вселяли души еще одного-двух зверей.

В асхоле Кано, как сокращали их название, были души коня, волка и низинной кошки. Правда, он предпочитал вызывать чаще всего волка, а кошка на его памяти появлялась вообще только один раз. Маленькому Кано было просто интересно посмотреть, как выглядит гладкошерстный зверь, но кот не произвел должного впечатления. Волк был выносливее, быстрее и красивее по мнению обоих братьев. Только асхол Алиша сейчас стоял в загоне, молодой шаман предпочел путешествовать пешком. Кано такого позволить себе просто не мог.

Послушный Эан взрывал лапами песок, мужчина немного поерзал в седле в очередной раз, с тоской покосившись на пролегающий мимо лес. Он ехал уже вторую неделю, останавливаясь переночевать в попадавшихся Низинных поселениях. Пока Кано ехал в пределах Цепи, даже ночью на равнине было относительно безопасно, но медальон указывал все дальше, на древний лес, расположенный рядом с границей. Значит, брат все-таки вышел за пределы. А найдя свою Точку, расширил бы Цепь. Только какой ценой? В ночном лесу, расположенном за кругом шаманов, демоны поедали всех. Алиш, конечно, умел отгонять туреху и калоу-рере, но если их соберется слишком много, никакое искусство шаманов не спасет. Тем более брат слишком молод.

Кано закусил губу. А еще в лесу верхом почти не проехать, Эан просто не протиснется между деревьев. Можно, конечно, найти свободный путь, но чем ближе был лес, тем чаще дергалась стрелка, словно уже не знавшая, какая тропа будет безопасней. Похоже, в лесу повсюду бродили демоны. Интересно, днем они тоже рисковали показываться? Хотя судя по темноте, царившей под кронами деревьев, взор Гриана Да просто не достигал даже среднего яруса. И как он должен отыскать брата? Это Алиш шаман, а он, Кано, всего лишь далахер, и не сумеет так просто отбиться даже от одного туреху. Его обучали воинскому искусству, как любого сына, но ведь воином он не был, да и стоит демону опуститься на все четыре лапы, как шансов у простого человека не останется совсем.

Медальон силгейра неожиданно резко повернулся и замер, указывая куда-то прямо вперед. Кано выпрямился, вглядываясь в поворот, где деревья основательно потеснили дорогу. Стрелка больше не вела в лес, но цель находилась где-то поблизости. Алиш на дороге? Почему? Что-то случилось? Эан, уловивший обеспокоенность всадника, быстрее рванул вперед, поднимая за собой пыль. Он в несколько прыжков достиг поворота, развернулся боком и остановился как вкопанный, подняв в воздух песок.

Кано зажмурился и легонько хлопнул Эана по холке, отчего зверь сразу присел на лапах, позволяя хозяину спуститься. Стрелка в медальоне уже не двигалась.

— Алиш?

Песок медленно оседал, но два силуэта стали видны почти отчетливо, а уж звук кашля был слышен совсем рядом.

— Глупый! — неожиданно произнес женский голос, и один из силуэтов, что сидел слева, резко поднялся. Тут же вдруг нелепо взмахнул руками, зашатался и, согнувшись, принялся обратно оседать на землю.

Появившийся буквально из ниоткуда третий силуэт обнял обладателя женского голоса, а второй человек только шумно выдохнул.

— Велел же сидеть!

Когда пыль улеглась, Кано едва сам не сел на землю. Это что такое?! Алиш — его непутевый брат — как-то сосредоточенно ощупывал голову сидевшей рядом девушки, а позади них, обнимая незнакомку за плечи, на коленях стоял ребенок. Ребенок. Кано мотнул головой, вглядываясь в маленького человечка. Черные волосы, острые скулы, нос с горбинкой. Глаза разве что не похожи, но... Да нет, быть такого не может!

Кано поднял голову к небу, мысленно вопрошая у Гриана Да, что тут происходит. Его брат с какой-то девушкой и ребенком, подозрительно похожим на него самого. Но у Алиша просто не может быть детей! Пока не может. Он молод слишком, а мальчику лет восемь, наверное. Откуда? Как?

— Алиш? — хрипло позвал мужчина брата. — Эй?..

Он сделал шаг вперед и снова замер, когда шаман сосредоточенно закатал рукав кофты у девушки, открывая повязку, на которой расползалось красное пятно. Откуда красное? Почему красное? Она демон? Потусторонний дух? Волк рядом тихо заворчал, чувствуя настроение хозяина. Если было нужно, он мог бы одним рывком убить эту девушку. Но Кано только качнул головой. Нет, пусть брат разъяснит.

А незнакомку тем временем откровенно рвало, и Алиш гладил ее по спине, пытаясь успокоить. Он только один раз бросил недовольный взгляд на младшего брата и снова отвернулся. Кано стоял на месте, не зная, как ему поступить. Очень двусмысленная ситуация. Неужели она — Леайнен Кайлеин брата? Но как? Откуда?.. Алишу еще просто рано, он даже не осел, не нашел свою Точку и не включился в Цепь. У него просто не может быть подруги. И ребенок... Нет, вполне возможно, судорожно размышлял далахер, что это просто посторонний ребенок, издалека похожий на Алеша. Только издалека кажется, что они выглядят почти что одинаково. Кажется, да. Или это сын девушки, а она — случайно встретилась брату на дороге. Но Алиш вряд ли бы стал так трепетно к ней относиться, шаманов, вроде бы, вообще отучают желать женщин. Как именно, Кано не знал, но брат упоминал о таких обрядах. А Леайнен Кайлеин тщательно проверяются, прежде чем становятся подругами шаманов. Те ведь все равно остаются мужчинами, им нужно с кем-то делить ложе, значительно реже, но нужно. Поэтому и появляются подруги, не постоянные, но одобренные Грианом Да.

Эта девушка — подруга? Нет, понял Кано. К подругам шаманы так не относятся. Хотя с другой стороны — откуда ему-то знать? Может, это нормально? Он судорожно вздохнул, наблюдая, как брат проверяет солас спутницы. Бережно, но уверенно, словно не в первый раз. Кажется, Алишу придется рассказать очень много.

Вроде бы все успокоилось. Мальчик уже сидел рядом с... с матерью?.. Алиш же поднялся и направился к брату.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросил он, даже не поздоровавшись.

Кано краем глаза взглянул на небо, откуда на них безмятежно взирал Гриан Да. Лишь бы брата сейчас не убили за такие слова и такие поступки. Не для того он искал Алиша, чтобы стать свидетелем его смерти.

— Мама волнуется за тебя, — выдавил Кано, чувствуя, что голос его подвел и прозвучал слишком по-детски. Он кашлянул и добавил: — Шаман сказал ей, что рядом появилось нечто с другой стороны.

Алиш бросил взгляд на девушку.