В это время у Мага проходит откат по заклинаниям и я еле успеваю приказать своей авиации снизится, как от Дуба в нашу сторону над головами проходит огромный язык пламени.

"Драконье пламя" в прямом смысле "слизнуло" пару сотен моих Ос и Шершней. Тем не менее, я приказываю продолжать атаку на Паладина. Уже все атакующие на данный момент дистанционщики сосредоточили свой "огонь" именно на нем.

Обряд воскрешения закончился, и, засияв белым светом, тело Сина встало на ноги. Это привело меня в такое бешенство, что я, абсолютно не задумываясь о последствиях и о том, насколько это будет уместно, даю приказ одному из Богомолов прыжком атаковать Паладина.

Огромное тело легко взвилось в воздух и, преодолев необходимое расстояние, расталкивая Ос и Шершней, упало прямо на отряд танков. Есть! Воспользовавшись своей потрясающей реакцией, набравший в падении и так очень большую скорость, Богомол дополнительно нанес удар своим шипом в тот момент, когда уже почти упал на Паладина и пробил его защиту!

Тело в сверкающих доспехах повисло на лапе моего хайлевела. Все, даже если его теперь добьют, он свою задачу выполнил на все сто процентов. Правда, оставалась еще проблема в лице Сина, который после воскрешения имел минутный иммунитет абсолютно ко всему, но похоже партийцы были настолько обескуражены потерей своего основного танка, что не догадались воспользоваться этим преимуществом.

Вместо того, чтобы отправиться по мою "душу", убийца бросился "зачищать" своих от противника, давая возможность выйти из боя и вытащить тело павшего Пала.

Засиявшая вокруг партии полусфера голубоватого цвета обозначала, что Маг применил "Сферу Черного Дракона" — мощнейшее заклинание из арсенала защитных, которое с одной стороны, давало абсолютную защиту от всего, даже Армагеддона, а с другой стороны, по нашим договоренностям, полностью опустошало резерв Мага и имело откат в тридцать минут при времени действия в десять. Моих воинов, которые попали внутрь сферы, вырезали буквально в течении минуты, а оставшиеся снаружи лишь бессильно бились, пытаясь добраться к таким близким врагам.

Друид взмахнул руками и над его головой сплелись ветки, образуя висящее в воздухе слово "Выкуп". Я отрицательно покачал головой, а чтобы было понятнее, дал приказ нескольким Ралискам слажено плюнуть ядом в одну точку на сфере. Нет, ребята, раз уж вы на меня напали, извольте получить по полной!

Правильно расценив мой ответ, партийцы взяли тело своего товарища на руки и сгрудились перед магами. Внезапно, взревев, в воздухе растворился медведь. Отлично, значит танка у вас уже нет вообще, подумал я, но Друид сразу же присел и начал растить что-то из земли.

Не понял, у него есть возможность призвать медведя только один раз в день. А, ну да, Пантера. Друид решил пожертвовать Петом, чтобы дать возможность уйти всей партии. Нет, меня такое не устраивает.

Тем более, что Лучница вытащила свиток и начала его читать. Позади них начал формироваться овал портала.

Значит, вы решили, если не сдача, то побег. Сбежать с поля боя, лишив и меня и себя всего набранного опыта? Если бы я принял сдачу, то опыт бы сохранился и мне и им, но его такие крохи, что... Нет, просто так вы не уйдете!

Сынок подходит ко мне и сообщает о том, что копатели добрались до указанной точки и готовы атаковать Дерево Друида снизу. Я приказываю передать, чтобы часть атаковала, а вторая часть продолжала рыть еще метров десять дальше, из расчета, что портал открывается далеко не сразу, а значит, есть шанс перехватить удирающий приключенцев.

Так и происходит. В тот момент, когда портал практически уже создан, земля под ногами партии начинает проваливаться вниз. Если Сину и Вару (даже с Палом на плечах) хватает их феноменальной Ловкости, чтобы успеть отпрыгнуть из образующейся воронки, то остальные трое членов команды проваливаются в прорытую моими воинами шахту. Уже из самой ямы взвивается вверх мощное, гибкое черное тело. Пантере хватает и Силы и Ловкости, чтобы вырваться из ловушки.

Миг, и я вижу, как на карте-радаре гаснет одна из красных точек.

Оставшиеся наверху, делают, на мой взгляд, единственное разумное, что можно было сделать в их положении — Варвар, с прикрывающей его спину Пантерой, расчищают небольшой участок на краю ямы и удерживают этот плацдарм, а Убийца, закрепив веревку, спрыгивает вниз, в попытке вытащить наверх упавших.

Слишком маленькое пространство для полноценной, качественной атаки, понимаю я, и отдаю приказ целому полку бегунцов просто завалить массой стоящих наверху. Мои воины дисциплинированно выполняют распоряжение. Линия за линией, они выдавливают Варвара все ближе к краю ямы, пока тот, наконец, не падает в нее же.

Пантера, уже не обращая внимания на сыпящиеся на нее со всех сторон удары, мордой подпихивает тело Паладина и сваливает его вслед за Варом и прыгает туда же.

В это время Дуб начинает усыхать прямо на глазах. От него отваливаются ветки, осыпается листва. Если я не ошибаюсь, Друид сейчас должен получать часть урона, который... В подтверждение моих слов на радаре гаснет еще одна красная метка.

Провал практически доверху заполнен бегунцами, которые копошатся, шевелятся, периодически выпихивая наверх тела погибших "товарищей", мешающих добраться до добычи.

Разбросав в стороны атакующих, из ямы буквально вылетает Син. Уже в полете он выворачивается и машет в моем направлении куском белой ткани, в котором я узнаю накидку Лучницы. Значит, это именно она погибла, когда половина партии провалилась под землю. Выходит, что сейчас в живых остались... Син, Вар и... Маг???

Это плохо. Насколько я помню, у Мага есть, как мы шутили, "последний довод королей", заклинание "Последний Вздох". Путем самопожертвования, Маг вызывает Армагеддон, который не затрагивает круг, радиусом десять метров от его, уже мертвого, тела, нанося бешеный урон всему живому и неживому в радиусе "уровень Мага Х сто метров".

Обычно партия прибегала к этому средству тогда, когда в живых оставались только Пал и Маг, но сейчас, похоже, они надеются на то, что Вар всех по очереди перетащит в портал, а там, за баснословные деньги, оживит их в Храме. Это при условии, если я не приму их сдачу.

Дальше события начинают развиваться просто со скоростью летящей стрелы. Едва я подключился напрямую к зрению одной из Ос, выполнявших барражирование над провалом, как Син, продолжавший размахивать белым "флагом" и сражавшийся с окружившими его бегунцами, гибнет.

Вслед за его меткой на моем радаре гаснет еще одна красная метка, снизившись, я рассмотрел в копошащейся куче моих воинов зажатых в углу Варвара и Мага. Значит, погибла Пантера.

Гибнет Жук, посланный мною на рытье подкопа и атаку партийцев. В это же самое время, наемник Умка вводит через прорытый туннель еще одного Жука и нескольких Ралисков, которые тут же начинают обстрел противника.

Я отключаюсь от зрения Осы и отдаю распоряжение Сынку приказать шаману укрыться в туннеле, чтобы избежать вероятного Армагеддона.

Далее, я передаю близстоящим бегунцам мыслеобраз, построить вокруг меня и отряда наемников пустотелую пирамиду. Тем из моих юнитов, кто прошел мутацию в Магаторе, показываю точки на пирамиде, которые они должны занять, и, зачерпнув нужное количество маны из резерва, начинаю творить заклинания Магического Щита каждым из магоюнитов.

В течении буквально пары минут мы оказываемся под мощнейшим многослойным щитом, способным выдержать любой магический удар.

Я отдаю приказ еще одному полку бегунцов идти в атаку, а остальным своим воинам — отойти назад. В это время на радаре гаснет предпоследняя красная метка...

Из ниоткуда на небе начинают быстро собираться черные тучи. Поднимается сильный ветер, несущий пыль, ветки, мусор, шевелящий конечности моих павших юнитов. Ощущается легкая дрожь земли под ногами.

Из устья прорытого туннеля выскакивает шаман наемников. Крутанув головой направо-налево, он бросается к нашей пирамиде.

Мои войска продолжают отступать как можно дальше от эпицентра. Усиливающийся ветер сильно замедляет их продвижение к спасению.

Камни, а вслед за ними и земля, вокруг ямы, начинают наливаться вишневым свечением, раскаляясь все сильнее и сильнее.

Заметно, что дышать бегущему шаману все труднее. Хм, конечно, воздух то, все раскаляется!

Земля под ногами дрожит все сильнее. Бегущий, иногда спотыкается и падает. Подниматься с каждым разом ему все труднее и труднее. Видна струйка крови, текущая из угла его пасти на подбородок.

Огр внезапно подходит к стенке пирамиды и, раздвинув ее своими лапами, выходит наружу. Видно, что ему тоже тяжело бежать навстречу своему товарищу, но больший запас Здоровья и Брони, позволяют ему легче переносить воздействие начинающегося Армагеддона.

Расходящаяся кругом от ямы, волна краснеющей почвы приближается к нашей защитной магической пирамиде. В воздухе стоит вонь паленого камня.

Воин встречает шамана, подхватывает его на плечо и бежит назад.

С неба начинают падать крупные камни. Один из них падает настолько близко к бегущим, что силой сотрясения земли валит обоих на землю.

Уже весь отряд наемников стоит возле открытого огром прохода. Часть с волнением смотрят на товарищей, часть — наблюдают за падающими камнями, стараясь предугадать и предупредить бегущих об опасности.

Над ямой начинает закручиваться воронка смерча, образованного сильными потоками восходящего воздуха над раскаленной землей.

Обуглившиеся и рассыпавшиеся на пепел, тела моих павших юнитов взмывают черными хлопьями, подхваченные им.

Судя по радару, в яме уже не осталось никого из моих воинов, только один вражеский юнит. Думаю, это — Варвар.

Да, так и есть. Красная точка перемещается к краю ямы... Идиот, что же он делает? Он же выходит из радиуса безопасности!

Варвар, покинув яму, бросается к телу Сина, подхватывает его на плечо и, периодически останавливаясь, бежит назад. Понятно, ребята не хотят ничего терять. Каждая остановка Варвара — это выпитый эликсир Жизни, восстанавливающий его Здоровье, интересно, хватит ему их или нет? По идее должно хватить.

Да, все-таки хватает. Красная точка вернулась к сосредоточению серых, и замерла возле них. Эх, сейчас бы подсмотреть, сколько у него этого самого Здоровья осталось. Хотя... А какой смысл смотреть? Мне сейчас или атаковать, или ждать, пока Армагеддон прекратится.

Стоп! Это еще что такое? Серые точки начинают постепенно сдвигаться.

Ага, у Варвара хватило ума начать медленно переносить тело Мага, а вслед за ним и остальные тела поближе к подъему из ямы.

Таким образом, он, чего доброго, еще и вытащит всю "пати" в портал до того, как закончится Армагеддон!

Я отдаю приказ двум Богомолам и они начинают длинными прыжками двигаться в сторону ямы.

Тем временем, Армагеддон начинает достигать своего пика. Богомолы, вошедшие в зону воздействия этого заклинания, начинают покрываться участками обугленного хитина, терять свои усики-антенны, но упорно продолжают двигаться в заданном направлении.

Огр-спасатель, тяжело дыша и сплевывая кровавые сгустки, вваливается под защиту пирамиды. Тяжело дышащего шамана тут же начинают отпаивать целебными эликсирами.

— Извини, Хозяин, — прохрипел он, как только смог поднять голову. — В туннеле была настоящая печка, твои воины погибли все.

Я киваю головой, добавив, что самое главное — что спасся он.

Богомолы практически добрались до края ямы, на котором уже лежат три тела. Варвар как раз вытаскивает четвертое тело, когда первый из достигших, атакует его. Я подхожу ближе к стенке пирамиды, и, улучшив момент, накладываю "Ускорение" на того, кто зашел сбоку. Резкий ускоренный удар, от которого Варвар просто не успевает ни закрыться, ни уклониться и последняя красная точка гаснет. Не так уж и много у тебя Здоровья оставалось, думаю я.

Армагеддон идет на спад. Все тише завывает ураган, начинает светлеть небо, остывают камни и спекшаяся земля. Высунувшийся за пределы защиты пирамиды гоблин-наемник, сообщает, что воздух вполне нормальный. Я отдаю мыслеприказ, и вся конструкция разваливается. Кое-где, прямо нам на головы, падают тушки тех магоюнитов, которые не выдержали потока магической энергии.

В небесах как будто раскрываются облачные двери, из которых выходит и спускается на землю огромный, крупный мужик в доспехах.

Обратившись ко мне, он хвалит меня за проведенный бой и обещает предоставить мне награду. Потом переводит свой взгляд мен за спину и во что-то начинает вглядываться.

Я оборачиваюсь, пытаясь понять, что же привлекло внимание бога Войны и, внезапно, получаю сильнейший пинок пониже спины, который сбивает меня с ног. В процессе полета, передо мной появляется надпись "Путем выписки божественного подсрачника, Бог Войны дает вам 500 уровней". Надписи сменяются одна за другой "получен уровень 78...", "получен уровень 132...", "получен уровень 295...".

...

Я открываю глаза. Надо мной потолок моей комнаты. Дико болит задница. Оглянувшись, я понимаю, что во сне банально упал с кровати на пол, чем и вызваны болевые ощущения в той органе, который амортизировал мое падение. Перед глазами медленно пропадают полупризрачные видения моего сна. Последним исчезает Сынок, машущий мне рукой.

Так и до срыва не далеко, думаю я. Может ну его нафиг, этот спор? Э нет, ущемленная гордость требует продолжения банкета. Да и к тому же, кто в основном срывается? Неудовлетворенные лузеры, которым в этой жизни не повезло? Богатые уроды, которые уже пресытились этой жизнью и хотят новых приключений?

Нет, со мной такого не произойдет. Я то не такой как они, я то нормальный!

Закончив все гигиенические процедуры, ложусь в капсулу...

Первое, что я увидел, вернувшись в Игру, было системное сообщение:

"Астрологи объявили неделю Чумы! Количество всех существ, доступных для найма, уменьшено вдвое".

Я связался с Маткой и задал ей вопрос, изменилось ли что-нибудь в Замке и сколько Личинок доступно с утра для мутации.

Получив отрицательный ответ на первый вопрос, я, с одной стороны, успокоился, значит, меня минула эта чаша, с другой — заволновался. Мое волнение было вызвано тем фактом, что на форумах много говорилось о сильной забагованности "Земель", поэтому вполне можно было ожидать какой-либо подлянки.

Масла в огонь подливала еще и инфа про некоего Игрока, которому при "распределении" выпал второй, лишний, Замок в секторе. А когда парень добрался до него, админы взяли и порезали ему армию вдвое. Там еще были письма в Корпорацию, разборки...

Стоп. Второй Замок? Порезанная вдвое армия? Что-то мне это напоминает... Хотя... Ну напоминает, и что? Ну, молодцы в Корпорации, смогли из своего ляпа сделать вполне обоснованную историю, кстати, даже очень интересную.

А этого "Сынка" вместе с его отрядом наемников, судя по всему, чтобы не выкидывать и не удалять из баз данных, просто выделили в свободный отряд и все. Хитро... Хм, интересно, а эльфы, или, как их называл хобгоблин, "ушастые", их тоже выделили в отдельный отряд наемников?