К тому времени лес несколько поредел и стал пониже. А еще через часа два появилась поляна на которую даже вел отдельный спуск с дороги. Туда и направился караван. Как то это не похоже на обещанную равнину, просто поляна. Привал? Сьехав и чуть углубившись повозки стали останавливать полукругом вокруг кострища, размер которого подсказал что это действительно место для стоянки. Когда и мою телегу остановили я спрыгнул и пошел к карете, может нужна работа моя.

— Мастер Дариус. Светлого дня. Мне будет задание?

— Так, Андр. Сейчас ничего такого вроде не надо, хотя сходи к Олетте, может ей понадобишься.

— Хорошо.

Развернувшись отправился на поиск завхоза. Поиск это так, для красивого слова. Что ее искать если она была через 4 метра. Подойдя пришлось маленько подождать пока освободится.

— Леди Олетта. Мастер Дариус послал меня помогать вам.

— А, это ты Андр. Какая я леди, зови меня просто Олеттой. И сейчас ты не нужен, но можешь собрать в лесу хворост для костра. Что найдешь, приноси, но за ним надо далеко отходить, вблизи уже все выбрали а Хранители Леса новую партию еще не завезли. — и кивнула на небольшую ямку чуть в стороне. — Не заблудишься?

— Нет конечно. Мы тут надолго?

— До утра. Дар решил выехать из Леса утром.

— Отлично. Тогда я пойду.

Осмотрев еще раз поляну, пошел в лес с противоположной стороны от дороги. По пути собирая камни примерно одного размера.

— Мелкий. Высвети-ка на карте всех наших. — Тут же на внутренней карте появились движущиеся зеленые точки. — Ага, молодец. Вокруг есть кто еще?

'Нет. Если кого почувствую не из наших, отображу желтым. И предупрежу. Зачем тебе камни?'

— Это же самое главное оружие пролетариата.

'А ты голем. Так зачем? Мы сами оружие.'

— В ближнем бою. А в дальнем?

'Нуу...'

— Вот тебе и нууу... пригодиться.

'Ты их хорошо кидаешь?'

— Нет. Вот и потренируемся. Только отойдем подальше.

'А как же задание?'

— Выполним. В любом случае я пока ни одной веточки не заметил, а ты?

'Тоже'.

— Ну вот и не переживай пока.

Отойдя на достаточное на мой взгляд расстояние и углядев на очередной микрополянке которые попадались постоянно большой валун, назначил его тренировочной целью. Первый пробный и слабый бросок оказался мимо, причем с перелетом. Пришлось кидать слабее, в этот раз недолет.

— Так, Мелкий. Ты можешь запоминать точно движения, вес и полет брошенного камня?

'Могу, только зачем? Хочешь научиться попадать?'

— А зачем же еще? Раз можешь, то давай высвечивай примерную траекторию и место попадания исходя из прошлых бросков.

'Не думаю что поможет. Камни то разные размером, формой'.

— Потому и взял много и разных размеров. Ты главное статистику собирай. А там видно будет.

И дальше время прошло в постоянных бросках сначала по валуну, а потом и по другим целям. Главное что снаряды не терялись, Мелкий показывал куда они укатились. И довольно быстро я уже мог бросать камни туда куда мне надо. Не идеально конечно, но мелкий все же не баллистический компьютер

Вдоволь накидавшись и собрав пять самых удачных снарядов пошел дальше на поиск дров. Было пусто. Сухих деревьев также не попадалось. А остальные, даже если будут гореть, могут вызвать проблемы с хозявами за вандализм в их лесу. Да и камни, которых на стоянке было довольно много, почти пропали. Мелкий исправно показывал на карте прошедший маршрут и направление на стоянку. Вокруг также никого небыло. Выбрав направление, решил пробежаться. Тут же пришлось начать выбирать места с более сухой почвой. Шагом то было не заметно, а с разбега моя туша оставляла нехилые такие ямки, да и выдирались ноги обратно уже с трудом. Постепенно стал попадаться и хворост, но мало и как то неубедительно, поэтому не отвлекаясь бежал дальше, до более дровяных мест. Внезапно со стороны послышался вопль, полный ярости и обреченности.

— Кто там Мелкий?

'А я откуда знаю?'

— Подсвети-ка всех кого можешь засечь.

Карта покрылась огромным количеством меток.

— Фига се. Что так много? Никого нет вокруг. А по карте выходит что я стою в толпе.

'Большая часть это насекомые',

— А нафига они? Убери их и всех мелких. Мог бы и сам сообразить. 'Ты сам попросил подсветить всех, вот я и подсветил'.

Большая часть новых меток как появилась, так и пропала. Осталось немного. И пять было с той стороны, откуда послышался крик. Туда я и пошел. Быстро, но по возможности тихо. Через пару минут подошел, судя по карте почти к самым отметкам, но вокруг был все тот же лес. И? Внезапно сверху послышался рык и новый вопль. Наконец я догадался посмотреть наверх. На одном из деревьев я увидел дупло и к нему неумолимо подбирался очередной ящер. Безкрылый, зато покрытый костяной броней. И его пытался отвлечь очередной драк, пикируя на врага и пытаясь сбить, но ничего не получалось. Похоже в дупле гнездо драков, и сейчас его собираются разорить. Проза жизни, сильный ест слабого. Извини приятель, но драк мне более симпатичен чем ты, да и маленьких обижать нельзя.

— Мелкий. Подсвети-ка эту цель. — и выбрав один камень я принял стартовую позицию. Во время тренировок Мелкий научился запоминать кроме характеристик броска еще и движения руки, и мог сам их повторить. После этого собственно тренировка и закончилась. Удобно. Выбрал снаряд, совместил цель с проекцией и отдал команду. И рука повторят уже совершенные действия абсолютно также как и до этого. Пропала возможность моей ошибки кинуть как то не так. Единственная проблема в том что с новыми зарядами придется опять тренироваться, пока слишком мало вариантов получено. Но с этими-то я как раз тренировался, поэтому первый же камень нехило зарядил по супостату. Однако он вместо того чтобы остановиться, стал еще шустрее перебирать лапами. Крепкий, зараза. Следующие два броска окончились тем же, тоесть ничем.

— Мелкий. Можно усилить бросок?

'Можно, но на это придется потратить энергию'.

— Трать. Ускорь насколько возможно, из-за этого гада половина нашего боезапаса приказала долго жить, рассыпавшись осколками. Броневик, блин. — набор энергии для ускорения ощущался как нарастающее напряжение в мышцах.

'Готово' — сказал мелкий когда сдерживаться было уже сложно и с этим словом метнул камень. Движение руки было молниеносным. Как прыжок кузнечика, вот он сидит тут, миг и оказывается в другом месте. Ящер дернулся и издал крик боли, а из его тела рядом с шеей выплеснулся фонтанчик крови, однако наблюдал я это только краем глаза. Движение оказалось слишком резким, а так как я этого не ожидал, то позорно потерял равновесие и упал. А еще через мгновение рядом рухнула туша ящера.

— Б..! — непроизвольно вырвалась самое распространенное и многосмысловое слово на свете. Не люблю мата, но как то я такого не ожидал. Хорошо еще что ящер рухнул рядом а не на меня, стоял то я не под самым деревом. Да и похоже последний заряд ее прихлопнул сразу и надежно, так как она только рефлекторно дергала хвостом и не пыталась откусить мне что нибудь. Может у нее ничего и не получилось бы, но как то проверять не хочется. Помню в детстве играл с маленько ящеркой в палец длиной, так она так цапанула за палец, как будто не козявка была а целый варан. Поднявшись посмотрел наверх. Драк сидел в дупле и настороженно смотрел вниз.

— Хоть бы спасибо сказал. — но драк это проигнорировал. Некультурный.

Осмотр поверженного показал что последний бросок просто проломил одну из пластин. А так как она находилась точно по центру, то похоже и хребет под ней, что и прикончило бедолагу. Мда. Пошел за дровами, а получилась охота. Кстати, отволоку-ка к нашим. Может мясо этой животины деликатесом считается. А дрова...так я их и не нашел. Взвалив тушу на плечо так чтобы кровь из раны капала назад а не на меня и потопал обратно к лагерю. Интересно, можно ли с этой зверюшки снять какой нибудь лут?

Обратный путь несколько затянулся. Бежал то я не быстро, но зато без всякой усталости. Удобно. А с грузом пришлось замедлиться. Регулярные поглядывания на карту ничего нового не показывали. Так спокойно и дошел до лагеря. Недалеко от поляны Мелкий засек несколько точек которые поначалу приблизились и оказались нашей охраной, однако разглядев меня вернулись обратно. Удивленно посмотрев на мой груз. Заранее рассмотрев где находится Олетта сразу пошел к ней.

— Извини Олетта, но дров я не нашел, везде пусто, зато по случаю вот добыл, как думаешь, адекватная замена? — и я сбросил тушу рядом с ней.

— Это же гиенник! Как ты его добыл? Постепенно стали собираться и остальные члены каравана рассматривая неведомого гиенника.

— Случайно. Искал дрова. И постепенно зашел довольно далеко. Услышал какой то крик и пошел посмотреть. Увидел как этот гиенник ползет вверх по дереву к дуплу и его пытается атаковать драк. Вот и решил помочь. Хотел только отпугнуть, но получилось только так.

— Странно. Насколько мне известно он очень осторожен и держится от всех подальше. Хорошая добыча, но в основном для кожевенника и кузнеца. А чтоб их ели не слышала. Интересно будет посмотреть что получиться. Проп! Приступай пока к разделке. — один из работников ухватил тушу м поволок куда то в сторону. — Ну вот. Вечером попробуем что получиться. А кожу и пластины Проп тебе принесет как закончит.

— Значит главная ценность это кожа и пластины?

— Да. Кожа у них нежная, под такой-то защитой, из нее получаются отличные перчатки и прочая мелочь. Была бы она красивее то стоила бы еще больше. А так ценна только мягкостью и редкостью. А пластины идут на усиление брони. Но это тебе лучше с нашими вояками поговорить, они лучше расскажут. А может и купят у тебя сразу что. Вон как оживились.

— Ясно. Спасибо за разъяснения, Олетта.

Она тепло улыбнулась и пошла по своим делам.

— Андр, даю 5 серебра за пластины! — тут же последовало предложение от окружения.

— А я 6...

— 7...

— Так. Я сначала узнаю что и как а потом уже буду продавать, так что подходите позже. Мастер Дариус, — я повернулся к стоящему тут же купцу, — можнос вами побеседовать?

— Ну пойдем, — отойдя к карете он остановился, — что ты хотел?

— Видите ли, мастер, я совсем ничего не знаю о ценах..

— И хочешь что бы я тебе сказал сколько они стоят? — и усмехнулся.

— Нет. Я хочу чтобы вы сами продали то что я решу продать. Если конечно не захотите сами купить всё.

— И зачем мне это надо?

— За десятую часть...

— Половину, быстро это не продастся.

— Мастер, даже 15% это много, редкие вещи всегда в цене...

— Треть, это не профильный мой товар...

В общем сошлись на четверти. Надо будет еще у Рона спросить о стоимости. Доверяй, но проверяй. Сразу и пошел искать мага, да и кроме цен еще кое-что надо спросить. В итоге маг обнаружился внутри кареты где и дрых, то-то его не было в толпе любопытных. А я кучу времени потерял бродя по лагерю и окрестностям. Поэтому с удовольствием, разбудил, нефиг спать когда другие работают.

— Рон, просыпайся, все на свете проспишь!

— Андр. Дай подремать человеку.

— Так то человеку, а ты маг. Тем более что у меня возник срочный вопрос.

— М-м-м.. Какой?

— Что ты знаешь о гиеннике?

— Гиенник...гиенник...а... Редкая тварь. Точнее не редкая а крайне редко ловящаяся. Несмотря на довольно ценные костяные пластины, из которых делают доспехи средние между стальными и гномьими. Мало кто за ними охотится. Они каким то образом чуют живых и прячутся от них. Замаскироваться можно, но для этого нужны амулеты по стоимости сравнимые с таким доспехом и недоступные простым ловцам, а те кому они доступны они уже не представляют особой ценности, есть работа и поденежней. Кожа тоже используется, но в ней ничего особого нет. А что он тебя заинтересовал?

— Просто одного такого прибил в процессе поиска дров. Сейчас его разделывают.

— Как это он тебя подпустил к себе? Хотя ты же не живой. И как ты смог его убить? Его броню не каждый арбалет возьмет.

— Вот и хотел бы узнать сколько стоят такие пластины, раз они самые ценные. И еще. Из них можно сделать более совершенный преобразователь о котором мы говорили?

— Не знаю. Костяные амулеты есть, но это пробовать надо.

— Сколько пластин тебе надо? И еще. Можно из этих пластин сделать защиту для моего кристалла и накопителей? Заодно может и усиливать будет преобразователь.

— Сейчас не скажу. Они же разные. Но задача интересная. Как принесут пластины, отберу подходящие. Остальное продавать решил?

— Да. Только продавать мастер Дариус будет, часть от суммы продажи его.

— А что не сам? Торговать умеешь.

— Но у меня нет знакомых и информации что, где и сколько стоит. А так я хоть и получу меньше чем их реальная стоимость, но это больше чем получил бы продавая сам. Плюс время не потеряю.

— В среднем на один полный комплект доспехов надо 7 гиенников. Стоит такой комплект от ста до ста пятидесяти золотых. Вот и считай. Учти что часть заберу на опыты, как ты хотел, так что 10-15 золотых. И раз ты меня разбудил и дел у тебя нет, пошли снимем с тебя показатели.

Глава 5.

Процесс съема оказался не таким долгим как я боялся, да и ничего особого в нем для меня небыло. Мелкий правда несколько раз предупреждал о неизвестных манипуляциях, но сам я ничего так и не почувствовал. После процедуры мы пошли посмотреть на то что осталось от добычи. Проп уже успел принести два свертка, пока мы занимались. В одном кожа, на нее даже особо и не посмотрели, а вот пластинами занялись основательнее. Сначала пришлось одолжить небольшую бадейку с водой и хорошо их отмыть от крови и прочих неприятных вещей. Заодно и отсортировали. Рон отобрал 6 примерно одинаковых пластин и 7-ю толстую. Скорее даже не пластину а кубик. Из шести он собирался сделать контейнер, а седьмую использовать как держатель для кристалла и накопителей. Заодно и рассказал как действуют артефакты и преобразователи в частности. Если заклинания были энергетическим структурами, которые выстраивали маги а потом наполняли энергией, получая на выходе то что им надо и в процессе подгоняя их под текущие условия и устраняя возможные ошибки, то артефакты были такими же заклинаниями, но намертво впаянные в структуру носителя. И оставалось только напитать их энергией чтобы получить результат. С ними могли справиться даже "немаги" по словам Рона. При этом как то изменить вложенное заклинание было уже невозможно. И соответственно исправить если были ошибки или улучшить. Преобразователь и был таким артефактом с тем исключением что он не требовал энергии для активации а сам вырабатывал ее, и если бы ту энергию что он вырабатывал маги могли использовать на прямую то они были бы всемогущими. Но как говорилось магам проще выработать и собрать свою энергию, чем заниматься с преобразователями. По объяснениям Рона заклинание-преобразователь было разных размеров. Состояло из разного количества одинаковых элементов и чем больше таких элементов удавалось поместить в материал, тем больше была отдача энергии. Каждый материал обладал разными свойствами, и при одинаковом размере но разном материале сила получившихся преобразователей могла сильно различаться. Естественно что лучший материал был как и накопители из разных кристаллов или специальных смесей, но никем так не использовалось из-за того что сами преобразователи были мало кому нужны. Что получиться из моих пластин, Рон не знал, носказал что приступит прямо сейчас и ушел. Я же собрал оставшиеся пластины, кожу, вернул бадейку и пошел к Дариусу. Он кстати сразу предложил мне за все 12 золотых, такая цена меня устроила, но золото я пока оставил у него. Сейчас тратить мне их было некуда, а если понадобятся деньги, возьму сколько нужно.