| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Один из тех, с кем я выпивал, бондарь по имени Феррагус, тихо подошел ко мне, когда прочие уже ушли спать. Он сказал мне, что есть те, кто верят, что ночные вороны не исчезли, а просто стали умнее, и теперь незаметно нападают на людей в глуби Арденского леса и среди безлюдных долин Серых гор. Что еще хуже, когда он достаточно выпил, бондарь рассказал мне пугающую историю о тайном ведьмовском культе, что призывает стаи ночных ворон и натравливает их на своих врагов. Все бретоннские рыцари, с которыми я пытался говорить об этом, назвали историю лишь 'глупым крестьянским суеверием'. А реакция самих крестьян, думаю, была еще более красноречива. Они вообще отказались говорить со мной об этом, сославшись, что негоже поминать подобное зло, дабы не привлечь его внимание.
(КБ): В Янтарной коллеги есть могущественные волшебники, способные творить ужасающие заклятья, что призывают стаи мистических теневых хищных птиц, которые рвут их врагов. Вполне возможно, что в Бретоннии есть ведьмы, имеющие доступ к схожему ритуалу. А бретоннские крестьяне, которые мало в подобном разбираются, могут считать эффекты от подобных заклинаний ночными воронами. Говорят, что ежели ночные вороны все же существуют, то должны быть и древние ритуалы для того, чтобы подчинять таких чудовищ, но они крайне опасны.
Прейтон
Арденский лес имеет зловещую репутацию, что известна далеко за пределами Бретоннии. Как и наши Лес Теней или Драквальд, глубины Арденского леса полны мутантов, зверолюдей с головами оленей и кое-чего гораздо хуже. Лес находится на территории пяти различных герцогств, но только по его краям есть значительные поселения. Говорят, что немногочисленные деревни, что находятся в самом лесу столь изолированы, что целые поколения их жителей могут жить и умирать, ни разу не увидев чужака.
Один из легендарных ужасов Арденского леса частично и был причиной нашей экскурсии в Бретоннию. Прейтон — это печально известное чудище, с искаженным телом и неудержимым гневом. Он яростен, неудержим и уничтожает все на своем пути, как и разоргор. Но в отличие от кабана из преисподней, прейтоны убивают лишь ради удовольствия. После себя они оставляют растерзанные трупы, которые они даже не едят. Они — искаженные существа, их передние ноги и туловище напоминают какого-то уродливого оленя, частично покрытого чешуей, и их задние конечности заканчиваются чем-то вроде лап и когтей льва. На их лошадиных головах находятся большие и острые черные рога, сияющие красные глаза, а в пасти у них несколько рядов кривых зубов. У прейтонов есть истерзанные крылья, похожие на таковые у больших хищных птиц, но они редко летают над лесом, предпочитая красться среди деревьев.
Регимиус Браун, жрец Таала, рассказал мне о прейтоне зловещую историю, правдивость которой меня попросили расследовать некоторые высокопоставленные особы Имперского зверинца, после того как я им ее поведал. Браун сказал, что кое-кто в его культе верит, будто прейтон не является ни естественным существом, ни непосредственно порождением Хаоса. Они верят, что этих чудищ создают мерзкие зверолюди, проводя особые ритуалы над трупами великих оленей. Поэтому само существование прейтона — это постоянные страшные муки и разрозненные воспоминания о том, кем он был при жизни, что в итоге и приводит его к разрушительному безумию. Однако если Ночная Песнь прав насчет великих оленей, то история этого жреца весьма сомнительна. Однако, к сожалению, получить какие-либо реальные сведенья о прейтонах оказалось мало посильной задачей. Мы провели больше месяца в Гизере, и все это время искали себе проводника. Но большинство людей, которых мы встретили, при упоминании о том, что мы хотим отправиться вглубь Арденского леса сперва просто принимались хохотать. А когда понимали, что я и остальная моя команда вполне серьезны, то тут же принимались читать молитвы Деве за наши души и просили нас отказаться от подобного безумства. Наконец на восточной окраине этого леса мы обнаружили деревню с внушительным частоколом и там повстречали сира Карломана, рыцаря королевства. Сир Карломан оказался весьма учтив и оказался весьма заинтригован нашей с ним встречей. Особенно его впечатлила Кистиан, которой он стал оказывать всяческое внимание, несмотря на протесты последней (думаю, он просто принял ее за одну из 'дев Грааля', служительниц бретоннской богини), а также Ночная Песнь, чья способность ходить, не издавая ни звука, по самому густому лиственному покрову весьма поразила рыцаря. Сир Карломан рассказал мне о прейтонах все, что знал сам. Однажды он даже бился с одним из них. О передал мне достаточно сведений, чтобы удовлетворить большинство запросов наших зоологов. Сир Карломан сказал мне, что слышал истории, похожие на рассказ Брауна, но тварь, с которой он бился не была нежитью, чтобы ни говорили об этих существах. Его последние слова касательно прейтонов я даже записал, и тех пор не раз над ними думал:
Сир Карломан: По крайне мере, мастер Скрибер, я могу вам поклясться в том, что это не природные звери. Прейтоны ненавидят все живое, в том числе и себе подобных, ненавистью столь чистой, что она подобна безумию. Они будут игнорировать клич рыцаря, если представится возможность растерзать упавшего крестьянина особо омерзительным и отвратительным образом. Есть целые племена зверолюдей, которые считают прейтонов священными и поклоняются им. Не ищи встречи с этими тварями, если только того не требуют твои долг или честь.
Великие хищные птицы Серых гор
Величественные Серые горы являются непреступной преградой, за исключением нескольких известных проходов. А также нескольких печально известных. Верхние склоны Серых гор покрыты льдом круглый год, а их пики сокрыты густыми облаками. Здесь, на вершине мира, устраивают свои гнезда великие орлы. Они — самые большие хищные птицы Старого Света, и говорят, что они начали жить среди гор еще задолго до появления людей. Они — массивные существа, размах их крыльев зачастую превышает тридцать футов. Но, несмотря на размер, они могут передвигаться с ослепительной скоростью. Их глаза зорче любого из смертных существ, они могут не мигая смотреть на солнце или наблюдать за бегом кролика в полях Ворбергланда прямо из своих гнезда. Их когти длиной с человеческую руку и могут легко пробить доспех. Многие бретоннцы верят, что великий орел не может умереть от болезни или старости, что он омолаживается, взлетая высоко над облаками и сжигая свои старые перья на солнце, после чего ныряет вглубь Великого океана, откуда возвращается обновленным.
Говорят, что великие орлы — это благородные особи, но горький опыт поселили в них недоверие к другим существам. Лишь эльфы смогли хоть как-то изучить их сложный свистящий язык. Ходят слухи, что на самом деле великие орлы умеют говорить на языках других существ, но просто у них редко возникает в этом нужда. Очевидно, что они яростно ненавидят расы зеленокожих, и по обе стороны от Серых гор рассказывают множество историй о том, как эти орлы появлялись среди ясного неба и нападали на сидевших в засаде орков или гоблинов, выдавая их местоположение проходившим неподалеку войскам. Воины как Империи, так и Бретоннии питают глубокое уважение к эти птицам, и считается, что великая неудача постигнет всякого, кто хоть как-то навредит великому орлу. Хотя эти могучие птицы в основном охотятся на диких зверей, у фермеров, живущих рядом с горами, все же порой пропадают овцы. И этих крестьян особо раздражает, что мало какие другие люди обращают внимание на жалобы касательно этого.
По непонятным для исследователей причинам, в Серых горах обитает множество других гигантских птиц помимо великих орлов. Веангтур Ученый из университета Альтдорфа в своем основополагающем труде "Необычные проявления, природные и иные" высказывал мнение, что сами горы имеют некие еще неизученные свойства, приводящие к такому значительному увеличению размеров птиц там. Соколы и сорокопуты хоть и не достигают размеров великих орлов, все же вырастают достаточны большими и их размах крыльев может достигать восемнадцати футов. Бретоннцы особо почитают соколов за их полное бесстрашие. Я слышал несколько ярких историй об их храбрости. Что особо примечательно, они часто нападают на гиппогрифов, что осмеливаются посягать на их территорию, и с помощью своей целеустремленности могут даже отогнать этих куда больших хищников. Я встречал гнома-торговца из Карака Азгараза, который клялся, что некоторые эльфы даже идут в битву на спинах самых больших соколов, но крайне несговорчивые эльфы из леса Лорена никогда не подтверждали этот слух (но равно как и не отрицали).
(ЛН): Если мои дальние родичи предпочитают о чем-то не говорить, несомненно, у них есть на то свои причины. Вот что я скажу: Серые горы — не единственное место, где обитают могучие хищные птицы. В самом сердце Лаурелорна есть чудесные рощи с древними деревьями, среди которых обитают хеомреты, или как, думаю, ты бы их назвал, Скрибер, "гигантские совы". Они древние существа, полные мудрости и мистических даров, но зачастую они попросту непостижимы.
Куролиск
Искаженный и отвратительный куролиск — одна из противоестественных мерзостей. Это существо несомненно некогда было "благословлено" Гибельными Силами и с тех пор полностью проклято и изуродовано, но тем не менее смертельно опасно. По мнению рыцарей Бретоннии мало какая другая тварь может стать для воина столь же истинным испытанием всего, на что он способен. Когда рыцари охотятся на этих зверей, то самые мудрые из них практически полностью закрывают забрала своих шлемов, так как тот, кто посмотрит в глаза проклятому куролиску обратится в камень.
Внешне куролиск напоминает огромную уродливую птицу, но в отличие от хищных птиц в клюве у него зазубренные клыки. Его тело покрыто как перьями, так и мехом, но неравномерно и случайным образом, также на нем можно встретить просто лысые места и странные цвета, которых нет в нормальной природе. У куролиска змеевидный чешуйчатый хвост, на котором, как и на лапах, есть бритвенно-острые когти. По крайне мере именно так выглядела та особь, чье чучело нынче выставляется в музее Триумфа, что во внешнем Монфронте. Куратор музея заверила меня, что этот куролиск являлся типичным представителем своего отвратительного вида, и у меня нет оснований сомневаться в искренности ее слов. Она также сказала, как рыцари упоминали, что эта тварь издавала "свистящее шипение", когда они с ней бились. Этот звук был достаточно различим, чтобы рыцари, которые закрыли свои шлемы наглухо и поэтому ничего не видели, могли определить положение своей добычи и атаковать ее.
Некогда куролиски водились по всем горам Бретоннии, регулярно выползая из своих мерзких пещер и ища окраины полей сражений, так как они падальщики и любят пожирать трупы. Некоторые истории утверждают, что они также могут плеваться кислотой или что у них ядовитые клыки, как будто одного только смертоносного взгляда недостаточно. Даже в самых старых бретоннских историях нет упоминаний о тех временах, когда куролисков еще не было, но в древних легендах говорится, что куролиск впервые "пришел на крыльях Великого Шторма с севера, что разразился давным-давно". Подобная неосведомленность бретоннцев неудивительна, так как их племена проигнорировали зов Сигмара, и лишь с приходом их первого короля, Жиля ле Бретона, что случилось около тысячи лет назад, они стали записывать свою историю, а до этого в основном полагались лишь на устные предания. После объединения Бретоннии и формального принятия местного "Устава о рыцарстве" многим юным бретоннским рыцарям понадобились достойные противники, чтобы проявить себя. И они нашли себе этих противников в куролисках, поэтому вскоре в Бледных Сестрах и Серых горах эти мерзкие твари в основном были истреблены. Однако статуи, отмечающие места, где они обитают, все еще можно встретить во многих сокрытых долинах, и говорят, что они водятся среди скал Орочьего массива, что находится в центре Бретоннии.
Как по мне, почти невозможно поверить в то, что два зверя, способные обращать своих недругов в камень и обитающих в одном горном массиве, никак не связаны друг с другом. И все же ядовитая рептилия василиск из восточных Серых гор вроде бы ничем не похожа на птицеподобного куролиска из западных Серых гор. Однако Хаос многолик, и кто знает, какая мерзкая связь может существовать между этими двумя видами?
(ЭМ): Однажды я был на званном вечере с одной прекрасной девушкой, дочерью некоего важного рыцаря, насколько мне помнится. Она рассказала занимательную историю о куролиске, с которым ее отец сражался в юности. Наверняка куролиски — трусливые существа и предпочитают питаться падалью, но впадают в неистовство, если их загнать в угол. Отец девушки чуть было не пал жертвой внезапной вспышки ярости твари, но та в последний момент сбежала, вереща от страха. И что же так испугало эту мерзость? Ничто иное, как обычный горностай, что покинул свое логово, разбуженный шумом драки. Хотите убить куролиска? Подумайте об инвестициях в накидку из горностая.
(ЙГ): Пепел сгоревшего куролиска является весьма желанным для алхимиков, так как, по слухам, он обладает редкими трансформационными свойствами. Также я слышала зловещие истории, что из его основных когтей можно изготовить мерзкие клинки, что будут самостоятельно вырабатывать яд. Сама я правда никогда подобных не видела. Однако данная история звучит правдоподобно, но сомневаюсь, что такой клинок будет вырабатывать яд бесконечно.
Химера
Ужасная трехголовая химера — это истинное порождение Хаоса. Это искаженное и извращенное существо, которому не место ни в одном зверинце, имперском или же ином, которое похоже существует лишь для того, чтобы убивать. Это сам ужас, обретший плоть, и некоторые говорят, что она создана из самой эссенции Хаоса и не рождается обычным "материальным" образом. Я понимаю, откуда пошли такие слухи, так как пытаться копаться в "родословной" химеры — значит навлечь на себя безумие. Разумеется, ни я, ни мои товарищи не искали встречи с этой тварью, но как говорят в Альтдорфе, "Ранальд свое возьмет"...
Хотя не существует двух идентичных химер, у всех них есть одна отличительная черта: три разные головы. Обычно одна из них как у льва, вторая как у хищной птицы, а третья как у дракона. Есть сведенья о химерах с головами как у льва, кота, ящерицы, насекомого, крокодила и множества других, но у каждой из них непременно была одна драконья голова. Обычно все три головы работают в унисон, однако есть истории о том, что разные головы могут вступать в "бурные споры". Могу сказать из личного печального опыта, что у "нашей" химеры по крайне мере одна голова независимо от других могла отслеживать несколько противников одновременно.
Тело химеры обычно напоминает таковое у массивного и искаженного зверя из семейства кошачьих, с большими лапами, на которых изогнутые когти, однако я также слышал истории о химерах, чьи тела скорее напоминали таковые у огромных быков. Говорят, что ужасающий "Зверь области", который периодически опустошает земли Кислева и способен охотится за избранной им добычей хоть весь день, имеет огромное тело лохматого серого медведя, а его головы как у гигантского сокола, кабана с массивными клыками и извергающего холод дракона. Химеры летают с помощью больших крыльев, также самых различных форм: у кого-то они кожистые, у других покрыты перьями. У них длинные хвосты, которые могут оканчиваться чем-то вроде костяного клинка, жала скорпиона или даже четвертой рычащей головой.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
