Аржо. Новобранец

— Ищите лучше! Они не могли далеко уйти! — раздавался его приказной рев.

Вместе со словами казалось вылетают клочья пены, а конь ярится и смотрит кровавым глазом, рука воина беспрестанно поигрывает плетью, готовой огреть нерадивых подопечных.

— Азор, это единственный брод на сто лиг в округе! По следам видно, что они вошли в реку! Может, последуем дальше? — обратился к командиру один из воинов.

— Да, вперед, надо вернуть пленников, они нужны чирязу для опытов, и поторопитесь, если, сами не хотите на них пойти, мы и так далеко углубились в орочьи угодья и нам скоро будет пора возвращаться.

При словах об опытах, лица бойцов заметно побледнели, и они стремительно направились в реку, которую удачно преодолели и умчались дальше.

Я дождался, когда они скроются за горизонтом, и уже направился к своим, когда из травы возникли две огромные туши орков, серовато-зеленых, перевитых тугими канатами мышц, полуголые, в легких кожаных доспех, тела испещрены шрамами.

— А кто это тут у нас прячется? Глаза одного из них, были устремлены на меня.

— Давай, давай, выходи, мы и так поймали твоих мелких друзей и ваших питомцев. Где ты украл ашала? — продолжил этот детина.

При этих словах он метнул в меня дротик с широким стальным лезвием, который вонзился в то место, где я секунду назад находился.

Я не думая принял боевую форму.

-Я! Его! Не крал! Где! Мои! Спутники!? Отвечай! — раздался мой звериный рев.

Орк, ожидавший другой реакции сначала опешил, не всегда встретишь тварь, которая превышает даже твои размеры, а до клыков твоим расти и расти. Но выучка взяла свое, они с напарником умело сместились, беря меня в клещи.

— Я нашинкую вас из лука раньше, чем вы меня достанете! — сказал, я и первая стрела вонзилась в обух топора первого орка.

-Я Аржо и я пришел с миром. Отведите меня к вождю, — продолжил я.

— Хорошо, — как-то нехотя сообщил один из орков.

— Веди.

Идти пришлось недолго. Мои связанные гоблины и их животные были первым, что я увидел, а вот моего ашала, изрядно подросшего они связать не сумели и один рассвирепевший орк готовился его пронзить мечом, когда моя стрела пролетела над его ухом.

— Еще одно движение и ты труп, воин, — без эмоциональным тоном произнес я.

Раужо, увидевший меня, расплылся в комичной улыбке и сделал добрые-добрые глаза, как у котенка, ага еще замурлычь.

— Я Асагар, младший воин племени степных орков из клана "Сенбаджи", призываю тебя тварь, на бой до смерти.

Видя, как замолкли остальные орки, я понял, что дело серьезно. Наверно этот Асагар был в своем праве, а почему бы и не принять. Наверно взяли в первый раз в разведывательный рейд, вот в нем ретивое и взыграло.

— Я Аржо, принимаю твой вызов.

— Освободите моих спутников, — я обратился к самому молчаливому и уверенному в себе орку, вычленив в нем главного, в этом насчитывающем десяток рыл отряде.

Тот, молча, кивнул и гоблинов освободили, но оружие не вернули.

— Круг, кинжалы, — скупо обронил слова старший.

Асагар скинул с себя кожаную накидку и я увидел десяток каваров, покрывающих его правое предплечье. Значит, мне не стоит его недооценивать, вон десяток врагов поплатился, о чем свидетельствовали эти ритуальные шрамы — кавары.

Лук и колчан отдал тому орку, что пробовал меня пленить. Скинул доспехи оставшись в одних штанах. Боязни, что они заберут их себе или сломают, не было. Эти ребята жили войной, и превыше всего у них ценились честь и доблесть. Очень плодовитые, они частенько устраивали набеги на соседей, разъезжая на вергизах или конях. Выживали самые умелые воины и регулировалась численность, много ртов племя не прокормит. Да и соседи баловать не дадут.

Асагар закружил вокруг меня, пока не делая никаких выпадов, я вооружился своим кинжалов и замер, смещаясь на полшага, следя за его движениями.

Молодость горяча и спонтанна, ему показалось, что он прочел меня, и он сделал длинный молниеносный выпад, целя в горло, ага, как же, чуть довернув корпус ударом локтевой шпоры я перекрыл удар.

С недавних пор, на тренировках я отрабатывал эту технику, да было больно, но получалось выкроить лишние секунды.

Отразив еще пару атак, я сам кинулся в атаку. Не ожидавший такого Асагар, растерялся. Я сделал ложный выпад в лицо и когда он приподнял руки в защите, контратаковал в приоткрывшийся живот, клинок погрузился в печень, хлынула кровь на сухую мятую траву.

Ударом ноги я оттолкнул от себя его тело и разорвал дистанцию. Больше я на эти грабли не наступлю, мне тогда вождя рагертов хватило. Орк сделал попытку подняться, зажимая одной лапой рану, а другой тиская рукоять ножа. Прыжком приблизился к нему, принял удар ножа на предплечье, выбив сноп искр. Ответным движением вскрыл ему горло, что окончательно оборвало жизнь Асагара.

— Вождь и шаман встретятся с тобою, следуй за нами.

Старший отряда развернулся и двинулся вперед. Двое воинов прихватили тело Асагара и его пожитки, остальные обступили нас, и мы продолжили свой путь углубляясь в степь. Когда Кова сменила Чи на небосклоне мы вошли в стойбище. Около двадцати жилищ, похожих на юрты занимали свободное пространство, в отдалении виднелись стада скота, табуны коней, отары овец.

Отдельно к каждому примыкали загородки с вергизами. Посередине стойбища виднелись два наиболеебогато украшенных шатра, по-видимому, вождя и шамана, к которым мы направились.

Внутрь нас не пустили. Мне и моим спутникам молча, указали на дальний шатер. Конвоировать нас никто не стал. Даже немного обидно за такое пренебрежение.

Вигвам или как этот шалаш назывался на местном, был обтянут шкурой, похожей на бизонью, приходилось мне охотиться на этих благородных зверей. Я пропустил впереди себя гоблинов, полог шатра колыхнулся явив мне мрак внутреннего помещения. Я еще раз огладил, нагретую полуденным солнцем шкуру неведомого зверя и было попытался последовать за ними, как что-то тяжелое опустилось мне на голову. Привет Тьма, я скучал.

— Уйди прочь! — Я попытался смахнуть назойливое солнце, слепящее глаза, но это не удалось.

Пульсируя ярко рыжим оно мигало, сообщая мне что мир опять для меня перевернулся, но этого переворота явно недостаточно, чтобы отправить меня на Перерождение.

В такт с Чи, билась боль в истерзанном теле.

— Очнулся, болезный? Вовремя мы на тебя вышли. Еще немного и они отправили бы тебя на перерождение или в бойцовых ямах сгнил бы.

— Или продали бы они его чирязу местному, я слышал он любитель диковинок всяких.

— Да, или ему. Не понимаю, почему нам не дают им заняться, на какое-то никчемное животное глупое охотимся, а он сидит в своей берлоге и крепнет.

— Если химеры создаются, значит это кому-нибудь нужно, чтобы под небом Варма возрождалась хоть одна...

— Цыц, кретин...

Слова пробивались как сквозь вату, не запоминаясь, но откладываясь где-то там ...

Я сделал над собой усилие и гнойная пенка, застившая глаза с противным крошевом поддалась потугам. Передо мною склонились двое. Словно два брата близнеца, одинаковых с лица. Черные кожаные доспехи, искусно выделанные. Видимого оружия не было. Я лежал в колодках посредине стойбища орков. Насекомьи лапки топтались по мне, хоботки мух и жвала муравьев отщипывали себе по кусочку. Им тоже надо было кушать. Скосив глаза, я заметил, что гол и только медальон болтается на груди, в стороне связанные одной цепью замерли гоблины.

Да, похоже, ни одни они. Пес, опорожняющий свой мочевой пузырь на Мранка. Орчата, кидающие в них тухлые овощи, пара дородных орчих, о чем-то толкующих у колодца. Дальше мне видно не было, но присутствовала внутренняя уверенность, что в такое состояние погрузилась вся деревня.

— Пить, дайте пить..., — потрескавшиеся губы с трудом исторгли из себя мольбу о живительной влаге.

— Зачем тебе пить? Ты все равно мертвец. Приступай! — скомандовал первый, тот, что выглядел постарше.

— Кто вы? Что я Вам сделал? — Надежды на ответ нет, но нет сил сопротивляться.

— Смотри— ка, а оно разговаривает! Ты тварь. Чужая тварь на нашем острове. Тебя здесь быть не должно. А мы те, кто борется с такими как ты. И мы тебя сейчас отправим на Перерождение.

— Баммм!

Сочный подзатыльник, которым старший наградил своего коллегу, нежным бальзамом отозвался в моей истерзанной душе.

— Не болтай, кончай и возвращаемся. Время уходит. — Зло бросил он, нервно озираясь.

Прав он. Не к чему долго и самоупоено распространятся о своих коварных планах, перед поверженным врагом. Бахвалиться своей силой и удалью, вместо того, чтобы прикончить соперника, раз и на всегда.

Парень достал неведомый артефакт, формой и видом напоминающий плоскою коробочку и навел его на меня.

— Попробуем новую штучку? Магистр просил опробовать.

Волевой подбородок второго слегка дернулся в утвердительном кивке. Сначала сдохли мухи и прочая живность, кормящаяся и шебаршащая на мне. А потом пришла Боль! Словно умудренный опытом палач, тонким лезвием снимал с меня кожу и сыпал соли. Я задохнулся в безвольном крике, собрал волю и попробовал откусить себе язык. Лучше сдохнуть от потери крови, чем терпеть такое.

— Держи его! Сука! — Мощный удар окованного сапога прервал мою попытку.

Крепкие пальцы, в стальных кольчужных перчатках зафиксировали мои челюсти.

— Время! Увеличь мощность! Купол ослабляется! — Резкие выкрики старшего проламывают барьер боли, — Режь его ножом!

— ммм, — вибрация, идущая казалось из самого сердца земли все нарастая разрывается сухим щелчком и тут боль меня отпускает, и я теряю сознание, проваливаясь в спасительное небытие.

Цок, цок, цок!

Под ладонями, что-то мягкое и теплое, родное. Губ касается мокрая тряпка и чьи-то шершавые пальцы выдавливают мне в рот капли живительной влаги, и я снова проваливаюсь в небытие.

— Эй, мелкотня! — Скоро он очнется? Может прикончим? К чему вы тащите его!? Он уже не жилец! — рыкнул вышагивающий впереди процессии низкорослый коренастый орк, со свежим шрамом, пересекающим половину свирепой рожи.

Почувствовав угрозу хозяину, молодой самец ашала свирепо заурчал и обнажил ряд острейших клыков, кося глазом себе на спину, не сползла ли драгоценная ноша.

— Нет, нельзя! — проворчал один из тройки молодых гоблинов, восседающий на спине упитанного кацага.

— Зачем ты вообще с нами следуешь? Что тебе до нас? — язвительно спросил у орка второй.

Третий, самый молодой из них благоразумно промолчал.

Плечи орка, дернулись как от удара хлыста, он вмиг как-то осунулся, исчезла напускная бравада. Пропал могучий уверенный в себе воин, на его месте стоял их сверстник, растерянный и слабый.

Усилием воли, молодой орк погасил в себе зародыши слабости и пророкотал в ответ:

— Мой дед был верховным шаманом и начинал готовить меня, чтобы, когда придет время я смог продолжить начатое им. Я не так могуч и смел, как другие, не столь силен и искусен. Были.

Понурая голова орка свесилась на грудь. Побелевшие пальцы стиснули рукоять кинжала, выглядывающего из-за пояса. Чи на миг успел озарить мелькнувшую и тут же высохшую слезу в углу глаза.

Гоблины, видя состояние своего спутника, виновато переглянулись.

— Да ладно тебе, Накуз!

— Они живы!

— Еще найдете друг друга!

Посыпались одобряющие слова.

— Спасибо, но это вряд ли. Я видел их растерзанные тела. Эти Чужаки совсем озверели. И эти непонятные существа, неведомые нашему племени. Наши воины бились из всех сил, но не смогли остановить их. А те двое воинов-людей просто исчезли во вспышке портала.

— Наш шаман говорил, что тут бродят измененные существа и ими правит страшный человек! Говорят, он может разрезать на части любого и собрать из них нового! Могучего и беспощадного и преданного только ему. Он говорил, что уже многие присягнули ему, и он чудовищно живуч, — взял слово один из гоблинов Радли.

— Наш тоже, — кивнул в сторону Мранк.

— Я чувствую с вашим хозяином могучую силу, и что моя месть свершится! — заявил Накуз.

Чи и Кова продолжали свой небесный танец, сменяя друг друга. Группа скитальцев-беглецов двигалась к Мендросу, туда где по их мнению их не могли достать. От встреч они старались укрыться. Вел их молодой орк. Кормились тем, что удавалось добыть на охоте. Из-за постоянного напряжения и необходимости постоянно быть начеку все они валились с ног, не переставая тщательно оберегать молодого воина. Иногда он приходил в себя и окидывал их замутненным взором и никого не узнавая снова уходил в мир грез.

— Очнись, очнись Аржо! — нежный чарующий голос зовет и манит за собой. Боли нет. Тела нет. Одна легкость, и я, расправив призрачные крылья, заскользил на этот зов.

Миг. Я завис в неведомом чертоге. Сил поднять глаза нет. Могучая всепроникающая сила расчленила меня на мельчащие частички, внимательно изучила каждую из них и вынесла вердикт:

— Не готов!

Открываю глаза. Кова мерно отражает свет Чи, далекие звезды усыпали иссиня черную высь. Я в лесу. Подо мной подогнутое войлочное одеяло, под ним чувствуется лежанка из лапника. Кругом, обступая небольшую полянку, с журчащим ручейком, высятся махины исполинских дубов, или граббов, в темноте не разобрать. Ночная жизнь бурлит своим чередом, кто-то шуршит, стрекочет, харчит. Что местным обитателем до горстки существ, даже не потревоживших их обыденный цикл.

Хаскр, что-то слишком много на меня свалилось. И что, дурья голова, я по-обычному тракту с каким-нибудь торговым караваном не пошел, срезать через горы решил. Вечно делаю не то, не там, не с теми.

Я вытащил карту. Боги, сколько вас есть, спасибо. Как она уцелела я не предполагаю даже. Если верить ей мы миновали степь, и сейчас находились на ее северо — восточной оконечности, в тени огромного лесного массива Малас Вирь. За которым лежал Мендрос.

Оглядел свое тело, все зажило. Я поднялся на ноги, сделал разминку, попробовал перекинуться в ргула, получилось.

Вернулось воспоминание об этих двух мучителях. Ночную тишь пронзил полный неизбытой ярости полурёв — полуклекот, заставивший замолкнуть местную живность. Кое-как поборол охватившую меня ненависть и жажду крови. У костра меня уже ждали. Тройка, ставших родными гоблинов и один молодой орк, отличающийся от виденных мною более низким ростом, малым количеством каваров и, если можно так сказать об этих созданиях, учеными чертами лица.

— Молодчины, спасибо, что вытащили меня. — Гоблины, видя, что я ими доволен засмущались. Приятно, демоны подери. А теперь если у нас есть что пожевать несите и докладывайте. Говорит Мранк, остальные дополняют. Орк, с тобой после.

Пока Дранк, убежал за кушаньем для меня, я проведал Раужо. Видя меня ашал запрядал ушами и несколько раз призывно рыкнул. Знаю, знаю, я погладил ему место между рогов и почесал зубы, как выяснилось, это ему нравилось больше всего. После чего я скормил ему тушку, припасенного гоблинами кролика. Сами они его до сих пор кормить побаивались, и большей частью он сам добывал еду, уходя на охоту. Почистив костяным скребком его шкуру, вернулся на поваленные бревна, где уже дожидались соратники.