1. Игра богов

Наложив по заклятию на гнома и Клыка, маг сообщил:

— Я пуст.

В таверне их встретил хмурый хозяин:

— Вы должны мне серебренный рубль за битую посуду и сломанный стол!

— С чего бы это, разве убытки не должна возмещать проигравшая сторона? — заспорил гном.

— Они уже покинули таверну и ничего не заплатили.

— Ну, это уже не наши проблемы!

— Я позову стражу.

— Да я вас умоляю и что вы им скажите, что сначала содрали деньги с одних, а потом пытаетесь взять за это же с нас.

Судя по глазам хозяина гном оказался прав. В итоге гном смог выбить из хозяина бесплатный завтрак. Пообщавшись утром за завтраком с вчерашней парой гном выяснил, что можно вступить в гильдию наемников, представительство которой есть в городе, после чего можно будет брать разные задания и наняться к какому-нибудь аристократу. Как оказалось: опыта на воине больше падает, а так же платят неплохие деньги, кормят бесплатно, да и на трофеях можно неплохо заработать. Только для этого нужно нормальную экипировку, а не как у них: штаны да рубаха.

Закупив в таверне продуктов и специй, отряд снова пошел на охоту. Деньги решил особо не тратить, а копить на вступительный взнос в гильдию и экипировку. На четвертый день пути отряд вошел в небольшую рощу и уже стали выбирать место под стоянку, как на них напали. Судя по всему нападавшие решили сразу вывести из боя мага и стрелка, пытаясь попасть в голову, а не в тело, не прикрытое какой-либо броней. Эльф среагировал на хруст ветки и успел сместиться, в результате чего стрела лишь слегка чиркнула его по щеке. Николай же успел почувствовать чей-то враждебный взгляд и поэтому дернуться в сторону. Второго выстрел он не дал по себе сделать, быстро уйдя за спину орку, который прикрывшись щитом, стал отходить к противоположным кустам. Гном матерясь и выкрикивая всякие оскорбления, прикрыв левый бок орка, тоже стал пятиться вместе с ним. Арч быстро сориентировавшись: рыбкой нырнул в ближайший кусты и уже оттуда кинул нож в выбежавшего на поляну человека, правда не попал. Всего нападавших было пятеро два стрелка и три мечника, из которых: два орка и человек.

Решив, что стрелки наиболее опасны Николай, определившись где один из них сидит, смог из-за спины орка пустить огненную стрелу и судя по воплю в кого-то попал. Орки бросились на Петровича и Клыка, а человек попытался поймать в кустах Арча. За Владом никто не погнался и он решил разобраться со стрелками. Противник явно был не опытный, так как орки своими массивными телами перекрыли сектор обстрела для своих стрелков. Пока Клык с Петровичем пятились к кустам и сдерживали противников, маг, на всякий случай, наложил на них исцеление. Дальше он уже не успел ничего на колдовать так с боку появился обгорелый лучник — эльф, с явным намерение вернуть долг.

Николай нырнул в лес, что бы не мешать своим и одновременно прикрыться листвой от второго лучника, а копченный эльф последовал за ним. Противник мага оказался не очень сильным, поэтому сразу же получи несколько порезов, что быстро охладило его пыл. Сообразил, что противник ему не по зубам эльф стал пятиться к своим. В этом время со стороны второго лучника раздался крик и туже оборвался. А затем за спиной противника мага появился Арч, который сходу рубанул мечом спине лучника. Когда Николай и Арч вернулись на поляну один из орков лежал на животе утыканный стрелами, а второго добивали Клык и продолжавший материться Петрович. Поняв, что помощь не нужна маг стал колдовать исцеление на всех у кого видел раны.

Что Николая больше всего удивило, так это скоротечность схватки, он даже не успел испугаться. Трофеями стало оружие и мешки, в которых нашлось немного еды, денег, шкуры и когти животных, а также, что больше обрадовало гнома, магическая коробка для сбора органов животных, заряд её хватало на пятнадцать дней. Один из походных мешков был магическим — в два раза уменьшал вес и размер переносимого груза. Доспехов противник не носил. Владу очень понравился лук одного из стрелков. Второй лук был испорчен, так как огненная стрела не только стрелка подпалила. Мир добавил магу один уровень и достижение злой взгляд. Обсудив положение: решили продолжить поход.

Глава 5

Прошло четыре месяца, как Николай оказался на Таусе. Три месяца отряд охотился возле Ельца вдоль границы. За это время компания притерлась друг к другу, Влад смог всех научить более-менее двигаться и ориентироваться в лесу. При этом магу очень помогала расовая принадлежность к эльфам, он стал также бесшумно двигаться как Влад. За постоянные занятия по утрам владению оружием и рукопашным боем всем добавили одну единицу ловкости, а за постоянные походы — одну единицу выносливости. Постоянная тренировка техники отложенного удара дали свои результат: Николай мог удерживать два плетения. Вообще у всех сложилось впечатление, что изучение магии и боевых техник здесь происходит быстрее. Разговаривать между собой друзья продолжали на русском, видимо психологически старались таким образом поддерживать связь с домом. Вообще, как обратил внимание маг, большинство игроков между собой общалось на своем родном языке и даже местные, особенно в городах, часто в общении с игроками его использовали.

Еще они смогли сдать экзамены в школе меча на ступень ученика, а Арч на подмастерья. Помимо этого в школе магии Николай смог сдать на ступень ученика. Все заклятия из дневника он выучил, поэтому в одно из посещений Ельца он зашел в школу магии и приобрел дополнительно ещё около десятка заклятий. Николай старался каждый день создавать заклятия, в результате он смог довести их плетение до автоматизма, время создания уменьшилось до четырех секунд, на две единицы выросло истинное зрение, на единицу мудрость и интеллект.

Как и говорил Айрус, из заклятий Николай пользовался небольшим количеством плетений. Из ветки жизни: регенерация, исцеление и лечение. Из ветки огня: светляк — шар диаметром десять сантиметров давал света как сороковатная лампочка; огненная стрела первого уровня — сгусток огня. Из воды: ледяная стрела первого уровня — полуметровая сосулька; водяной щит. Из ветки воздуха: воздушный щит — отклоняет летящие предметы. Из магии природы: колючий куст первого уровня — за короткое время вырастал куст диаметром семьдесят сантиметров. Из ветки земли: ржавчина первого уровня — любые железные предметы быстро ржавеют.

В итоге Николай смог подняться до девятого уровня и у него были следующие характеристики:

Уровень: 9

Основные характеристики:

Сила: 3

Выносливость: 4

Ловкость: 4

Интеллект: 11

Мудрость: 7

Второстепенные характеристики

Скорость: 10 (110%)

Скрытность: 0

Зоркость: 0

Удача: 0

Харизма: 0

Магия:

Земля;

Огонь;

Вода;

Воздух;

Жизнь;

Природа (друид).

Истинное зрение: 3/20

Достижений:

Злой взгляд: 1/20

Количество маны: 70.

В начале осени компания, накопив деньги на вступительный взнос, вступила в гильдию наемников. Все оставшиеся деньги были потрачены на доспехи и одежду на осень. В результате одеждой обеспечили всех, а железными доспехами только Петровича, Арча и Клыка, причем купили самые дешевые кирасы, шлемы, поножи и щиты, на наручи уже денег не хватило. Влад и Николай вообще обошлись только поддоспешниками.

Из того, что репутации у отряда нет, а сами они низкоуровневые и вооружение так себе, то никто не хотел нанимать. В итоге с большим трудом смогли наняться аристократу, помог давешний знакомый, да красноречие Петровича, а возможно сыграло и то, что в отряде имеется хоть и слабый, но маг. По оплате договорились на половину жалования обычного наемника.

Третий день компания вместе с другими наемниками двигалась по дороге в сторону замка нанявшего их барона. Замок находился в восьми днях пути от Ельца, в сторону центра империи: сначала пять дней надо было двигаться по центральной дороге, а затем ещё три дня по второстепенной.

Как читал в библиотеке Николай: по всем дорогам проезд был бесплатный; за центральными дорогами империи следила специальная служба и поэтому по ним можно было проехать в любую погоду, а через расстояние равное дневному переходу стояли постоялые дворы, ширина дороги позволяла разъехаться трем телегам. Центральные дороги были главными артериями империи, по ним, как и по рекам, шла вся торговля в империи, так как телепортами товары переправлять дорого. На дорогах было не спокойно и в одиночку старались не ездить, даже на караваны часто нападали. За порядком конечно старались следить, но не всегда получалось. Да и сами аристократы часто не прочь были ограбить купцов хоть и боялись имперских дознавателей, а если уж шли на грабеж, то свидетелей не оставляли. Поэтому все встреченные по пути караваны шли под хорошей охранной и очень подозрительно смотрели на проезжающих мимо наемников.

Дождей пока ещё не было и погода была сухая. Пока ехали по имперскому шоссе пыли было не много и дышалось было более-менее нормально, но как съехали на второстепенную дорогу, то чтоб хоть как-то дышать пришлось повязать платки, а у бывалых наемников в сумках нашлись очки, напоминающие мотоциклетные и маски. За второстепенными дорогами обычно должен следить тот по чьей земле проходит дорога, но как обычно бывает — никто не хотел тратить деньги. В результате осенью и весной дороги размывало так, что проехать по ним было не возможно, зимой же они были завалены снегом, а летом пыль стояла столбом.

Помимо друзей в отряде было ещё двадцать игроков и пятнадцать местных наемников. Все были выше в уровнях как минимум в два раз. Как удалось выяснить в гильдии, наемники обычно нанимаются либо на длительный срок, либо на время, как называют игроки: 'на определённые миссии', то есть военные компании, сражения, осады и так далее. Миссии все считаются более удобными, так как по их окончании сразу получали опыт и деньги.

Наниматель, как понял маг, был вполне вменяемым по местным меркам аристократом в каком-то там поколении. Иногда как рассказал Нес, с которым копания познакомилась при первом посещении таверны в городе, попадаются полные засранцы, которых хотелось самим прибить. Аристократ, что-то не подели с соседом и теперь усиленно набирает наемников. Сейчас, как удалось выяснить, под его началом состоит где-то около трехсот бойцов, из которых около половины местные, почти все люди, а вторая половина игроки разные по расе. У его противника под началом солдат было столько же. Все разборки между аристократами происходят осенью, после уборки урожая и до зимы, пока снег не выпадет.

Нес оказался в этом мире четыре года назад хотя был всего лишь двадцать девятого уровня. На вопрос: 'Почему?', признался, что состоял в клане, но после конфликта из-за своей подруги — темной эльфийки Каны, с одним из руководителей ушел, а те ему мстят и часто убивают при встречи, поэтому он не успевает вырасти в уровнях и постоянно скрывается. Кана была лучницей двадцать пятого уровня, как она сама призналась повезло, что родители отдали её в спортивную стрелковую секцию, где она стала мастером спорта по стрельбе из лука. Она оказалась здесь два года назад, но её, как и Неса, преследовал клан и не давал расти в уровнях. Умение Каны как лучницы, честно говоря произвело на компанию сильное впечатление: с расстояния сто двадцать метров попадала в круг диаметром десять сантиметров.

Нес и Кана ехали на лошадях. Они и магу с товарищами посоветовали в будущем обучиться верховой езде и приобрести лошадей, а иначе как сказала Кана: 'Ботинок не хватит!'. Конечно, за животными надо ухаживать, но зато позволяет передвигаться гораздо быстрее. Как обратил внимание маг: многие игроки, да и местные наемники, так же предпочитают ехать на лошадях, а не пешие прогулки.

На восьмой день они прибыли в замок работодателя, правда Николай с трудом это назвал бы замком, в его представлении были привычные каменные средневековые замки его родного мира. Здесь же замок имел форму квадрата со стороной сто пятьдесят метров, ров глубиной пять метров и шириной десять метров, вал высотой десять метров и шириной верхней части шесть метров, четырех метровый частокол с семи метровыми деревянными башнями на углах. Вход в замок проходил через пятую надвратную башню расположенную посередине южной стены, сама башня была сложена из отесанных гранитных камней. На каждой башне стояли по одному скорпиону. Донжон нет, его только начали строить, поэтому сам рыцарь и его семья жили в трехэтажном деревянном доме, находящемся в центре замка на пересечение центральных улиц. Помимо центральных улиц были ещё боковые и проезды у самого вала. Таким образом, было четыре ряда двух и трех этажных домов, в которых жили ближайшие помощники барона — рыцари со своими семьями. Под замком были вырыты двух этажный подвал, где собирались прятать при обстрелах во время осады население замка и близлежащих деревень, а также скот, там же хранились и запасы. Население замка помимо солдат, составляли крестьяне из близлежащих деревень. Надо отметить, что крестьяне тоже были вооружены и собирались защищать замок.

По прибытию их разметили в казармах вместе с другим уже находящимися здесь наемниками. Казармы не были рассчитаны на такое количество людей и поэтому из-за тесноты некоторые ставили палатки в проезде вдоль вала. У компании не было своей палатки и поэтому они поселились в казарме вместе с Несом и Кеной.

Сразу же после заселения Николая вызвали к барону и стали расспрашивать про его возможности, но так как они были не велики, то от него быстро отстали. Самого аристократа звали тан Старгус. Как объяснил Нес: к любому благородному, включая рыцарей, принято обращение тан. Барон был человеческой расы, среднего возраста и невысокого роста. Как потом узнал маг, у него был пятьдесят третий уровень, а у его рыцарей не ниже сорокового. Помимо Николая в замке не было других магов, но был одаренный — личный лекарь барона и по совместительству его оруженосец, видимо поэтому не стали отказываться от их отряда.

Первая неделя прошла спокойно, никто не нападал, и они сами не готовились к походу. Все имеющиеся в замке воины каждый день на лужайке перед замком отрабатывали боевое построение и взаимодействие в бою. Николая с товарищами ставили во второй ряд, с приказом магу лечить и прикрывать в первую очередь более опытных бойцов. Помимо этого в патрулирование окрестностей каждый день направляли конные разъезды, в которые никто из компании по причине отсутствия умения верховой езды не попал.

Больше всего Николая поразило то, что у большинства наемников были те или иные амулеты, а у некоторых и по два. Вечером маг поделился с Несом своими наблюдениями, на что тот ответил: 'Большинство амулетов досталось как трофеи. Да и сами наемники стараются не экономить на амуниции!' Маг часто тренировал истинное зрение и параллельно стал учиться отличать один амулет от другого: в бою это могло очень пригодиться.

Среди наемников было где-то около пятнадцати процентов женщин и гном сразу же по прибытию в замок сделал стоику. Так как почти все дамы были уже заняты, то на второй день Петровича чуть не убили за попытку наставить рога. В итоге вовремя подоспевший Арч смог уговорить здоровенного зелёного орка, сославшись на незнание гнома о то, что дама занята. После этого инцидента товарищи совместными усилиями произвели внушение гному и тот на время прекратил свои попытки.