Агентство Тчк: Война с Астралом

Я хмыкнула в чашку. Вот уж воспитанным Криса не назвал бы даже самый лояльный к чужим недостаткам человек. Не знаю, кого винить — родительский недосмотр или неисправимый характер — но звание ребенка года этот человек бы точно не выиграл. А вообще, хотела бы я посмотреть, как ему читают нотации! Да только кто ж мне разрешит...

Остаток чаевничания прошел за пустыми беседами о нынешнем кризисе. Родители Криса как пенсионеры со стажем винили во всем правительство (читай — Братство), вспоминали, что в их время такого уж точно не допустили бы (ну да, раньше никто не пытался суккубов самоубивать) и сетовали на распустившуюся молодежь, которая прожигает жизнь вместо того, чтобы объединиться единым фронтом и дать супостату отпор. Мы с Крисом поддакивали и со своими соображениями на этот счет не лезли. Хотя бы потому, что их особенно и не было. Да, Братство конкретно проштрафилось, но бороться с противником, который непредсказуемо возникает из воздуха то тут, то там — задачка все же не из легких.

А потом мы отправились устраивать Нику в одной из комнат наверху. Девчонка резко погрустнела, даже подсунутая мной бонусная конфета подняла ей настроение лишь на доли секунды. Скрепя сердце я пообещала, что мы сейчас в темпе победим всех злых дядек-тетек и созданий неопределенного пола и заберем ее обратно, а до тех пор будем часто-часто заезжать. И вышла, оставив ее наедине с непутевым папашей.

В доме было тихо, только с кухни доносились приглушенные голоса. Поскольку я была женщиной в энной неограниченной степени, а инстинкт самосохранения, шепчущий, что не стоит подслушивать разговор темных магов, если хочешь жить долго и счастливо, отключился, я на цыпочках спустилась по лестнице и приблизилась к двери.

— ...ой, вот только не спрашивай в кого! Смешно это слышать от человека, который только спустя двадцать лет совместной жизни случайно проболтался, что терпеть не может мои духи. А я их, между прочим, специально для тебя покупала! — лилась негромко английская речь. — Как ему вообще могло прийти в голову не сообщить нам о ребенке?

— Скорее, ему не пришло в голову сообщить.

— И это после того, как...

— Ты лет пять назад ему сообщила, чтобы не вздумал сделать тебя бабушкой в ближайшие годы? Вот он и выждал для приличия.

— Звучит так, будто ты на его стороне!

— Мэри, я просто уже давно не удивляюсь причудам нашего сына. Хотя... вот его выбор пассии меня озадачил.

О, вот это уже интересно.

— Почему же? По мне так причины выбора, так сказать, на лицо... и прочие части тела.

Я невольно горделиво расправила плечи. Комплимент же? Комплимент!

— Наш сын связался с суккубом, неужели тебя это ни капельки не беспокоит?

— Конечно беспокоит! Я только удивляюсь, откуда у тебя столько сочувствия к судьбе бедной девочки.

— Какой девочки?!

— Дорогой, ты же сам только что сказал — она связалась с нашим сыном. При всей моей неземной к нему любви, я вынуждена признать, что мужчина, способный сообщить родителям о том, что у них есть внучка, спустя шесть лет и только из бытовой необходимости — уж точно не подарок!

Я прыснула со смеху и торопливо зажала себе рот ладонью, а Мария Леопольдовна продолжала.

— Меня куда больше напрягла бы ситуация, если бы в комплекте суккубом нам не был предъявлен ребенок. А так... мальчик свой долг по продолжению рода выполнил, пусть развлекается. В конце концов, он не миллионер и не идиот, без состояния не останется, в депрессию, если она потеряет к нему интерес, не впадет. Я смею надеяться, что он осознает все недостатки отношений демоном соблазнения.

— И достоинства, — хмыкнул Джеймс.

— И досто... — машинально кивнула его жена, а следом раздался глухой звук подзатыльника.

— Подслушиваем? — прошипел зловещий голос над ухом.

Я трусливо взвизгнула и подскочила на добрых полметра. Кристиан расплылся в удовлетворенной ухмылке.

— Ну что, поедем обратно? Они там как раз уже прибраться, наверное, успели, — мечтательно предположил он.

— Если мы по дороге заедем куда-нибудь перекусить, то точно успеют, — выдвинула предложение я.

А что? Труд, говорят, облагораживает! Мне для дорогих коллег даже не жалко моей части благородства, зачем оно суккубу? Крайне неудобная вещь, а им пригодится...

— Иногда ты говоришь на диво умные вещи, — протянул Крис и, не дав мне времени на то, чтобы оскорбиться по поводу "иногда", продолжил: — Еще пара таких рациональных предложений и я сделаю тебя вторым заместителем Князя!

— А что мне это даст? — Заявление сбило меня с толку.

— Тебе — формальное право командовать остальными и прибавку к зарплате. А Чару — возможность безнаказанно доставать тебя на тему того, каким путем ты выбила себе продвижение по карьерной лестнице.

Я приуныла, третья перспектива начисто перекрывала заманчивость первых двух. Это ж никаких папок не напасешься в него швыряться!

— Я согласна на тайного второго заместителя, — выдвинула я встречное предложение.

— Это как? — озадачился маг, делая шаг в сторону кухни, наверное, чтобы попрощаться с родителями, а также провести инструктаж по обращению с шестилетними девочками.

— Это никому не говорим и оставляем только прибавку к зарплате.

— Маленькая ведьма, — со вздохом вынес вердикт Крис, толкая дверь.

Прощание вышло куда более длительным, чем инструктаж, состоявший из двух фраз — укладывать в восемь тридцать, клубникой не кормить — аллергия. Нас проводили до выхода и пообещали уберечь ребенка в целости и сохранности как минимум до следующего визита папаши, который, как выразила надежду Мария Леопольдовна, состоится на этой неделе, а не через шесть лет.

— И вы, Сабрина, приезжайте с ним. Будем рады вас видеть, а то сегодня и поговорить толком не удалось.

Я улыбнулась и заверила, что всенепременно заеду. А то как же? Силовое превосходство темных магов над суккубами еще никто не отменял. Выбора у меня по-прежнему, не было. Хотя не стоит отменять того, что Нику проведать мне бы действительно хотелось. А вот от ее старших темномагических родственников я все равно до сих пор ожидала какой-то подлянки.

— Ну? — произнес Крис, когда родной дом скрылся за поворотом. — Все было не так уж и жутко?

— Лучше, чем я ожидала, — скрепя сердце, признала я. — Но Фея я все равно попрошу меня осмотреть. Мне, знаешь ли, и одного проклятия за глаза и за уши хватает!

Остаток рабочего дня прошел для нас под лозунгом: " Что не приберу, то выкину". К нашему величайшему разочарованию, коллеги и бонусная сирена не только не успели навести порядок в офисе до нашего возвращения, но и приступили к этой непростой задаче буквально полчаса назад. Видите ли, им вздумалось отрываться на покупку стульев и поиски сбежавшего астрального создания.

Здесь я их рассказ бодро прервала, предложив свою спасительную помощь. А то еще не дай бог вспомнят, под чью ответственность вообще здесь находится Ариэль, про которую мы с Крисом просто-напросто забыли.

Как выяснилось, столь нелюбимый всеми процесс оказался на диво затягивающим. В приступе неконтролируемой сознательности мы не ограничились распихиванием бумажек по относительно ровным стопкам, а еще и все их перебрали, рассортировали и выкинули то, что уже покрылось пылью веков. После чего помойка соседнего дома обогатилась тремя картонками макулатуры, увенчанными сверху линялым чучелом совы.

Сова раньше висела над столом Чара и была его любимицей и предметом опасливой неприязни (а для некоторых и неконтролируемого ужаса, особенно в темноте!) для всех остальных. Во-первых, создавалось ощущение, что это желтоглазое и облезлое создание непрерывно следит за каждым присутствующим, а во-вторых, отпугивало оно не только впечатлительных суккубов, но и некоторых клиентов. Особенно, когда мистическим образом, ни с того ни с сего срывалось с крепления и падало им на головы. В пылу сражения с суперменом поломалась не только сова — с поломанным крылом и под непонятным углом вывернутой шеей она стала еще более зловещей — но и безнадежно вырвано это самое крепление. В результате голосования большинством голосов при одном воздержавшемся (Мира только неопределенно пожала плечами и продолжила печально сгребать в кучку осколки хрустального шара) и одном яро протестующем, но почему-то отказавшемся забрать сову домой было решено от "трофейного" животного избавиться.

Теперь Чар со скорбной миной пялился в потолок, то и дело бормоча о "неблагодарных коллегах", Фей с недоуменно-озадаченным выражением лица оглядывал свой опустевший стол, с которого выкинулись-разобрались бумажные баррикады, а я с видом опытного хирурга ощупывала фикус. Горшок в процессе драки упал на пол, но чудом не разбился, да и растение, несмотря на обманчивую хрупкость, оказалось куда более живучим, чем я предполагала.

— Что-то тихо сегодня, — вздохнул Фей, сползая на стол в полулежачее положение. Судя по довольной мордахе, светлый маг начал стремительно оценивать преимущества свободного пространства. — Не трезвонит никто... даже и не припомню, когда последний раз такое было.

— И правда, надо почаще выдергивать шнур, — невозмутимо прокомментировал Крис, отхлебывая чай.

Я ойкнула и нырнула под стол, внезапно вспомнив, кто тут отвечающий за телефон секретарь. Стоило воткнуть вилку в розетку, как в офисе почти тут же разразилась настойчивая трель. Я со вздохом выползла из-под стола и потянулась к трубке.

— Агентство "Тринадцать Черных Кошек", Сабрина, слушаю вас...

Коллеги одарили меня различной степени сочувственности взглядами, в которых одинаково сквозил немой вопрос — ну и зачем ты это сделала?..

Н-да, глупо было. Особенно при том, что до окончания рабочего дня оставался какой-то час.

Зато, когда Князь наконец вернулся, он застал такую бурную деятельность, что, кажется, даже замер на пороге на несколько мгновений — глаза протереть, челюсть на место поставить, брови опустить на приличествующий невозмутимому начальству уровень.

Впрочем, суетиться было из-за чего.

Негодяем, трезвонящим под конец рабочего дня и не дающим приличной нечисти свинтить домой пораньше или хотя бы без лишних стрессов, оказалось Братство. Они торопились поделиться с нами наиценнейшей информацией. "Мутации", происходящие с людьми были действительно связаны с Разрывами. Правда, пока еще неизвестно как. Светлые маги покопались у жертв в мозгах и выяснили, что каждому из них уже однажды правили память — в день, когда человек оказывался в зоне выброса астрального десанта.

После этой информации беседующий со мной брат так многозначительно замолчал, что я с огромным трудом проглотила свое "ну и что?".

Впрочем, было и продолжение — теперь Братство решило начать с восстановления полной картины Разрывов. Часть мест у них, конечно же, была, но с некоторыми справлялись агентства и даже просто проходящие мимо маги. И если разрыв был мелкий, и ничего просочиться в него не успело, то о подобном братьям даже не сообщали.

Так что теперь Крис, Чар, Фей и Мира склонились над картой, предаваясь коллективным воспоминаниям, а я висела на трубке, работая сломанным телефончиком — Братство попросило донести эту информацию до десятка агентств по списку и до пары десятков одиночно практикующих личностей.

Появление Князя этот бурный рабочий процесс прервало, мы все дружно уставились на него с немым вопросом — ну, как оно?..

Шеф опустился на новенький стул для посетителей прямо напротив меня. Устало стянул шляпу.

— Они утверждают, что это одна из разновидностей проклятия "спящей красавицы".

Темный и светлый маги обменялись взглядами. Судя по тому, как нахмурился Крис и как озадаченно вскинул брови на все руки доктор Фей, это знание не предвещало ничего хорошего. Князь тем временем продолжил:

— Не смертельно, но вернуть ее в нормальное состояние можно только зная слово или действие, которым наложивший закодировал проклятие. А выяснить это можно только методом проб и ошибок... — вампир вдруг мимолетно печально улыбнулся. — Целовать — пробовал.

Мы все дружно потупились — знает ведь нас, как облупленных!

— А вы тут чем занимаетесь, труженики клыков и магии?

Кристиан вкратце изложил поставленную Братством задачу.

— Ясно, — коротко кивнул Князь. — Вот что... идите-ка вы все по домам. Сабрина, закрой рот. — Я послушно сомкнула челюсти. — Это дело несрочное, до завтра терпит. Вы сегодня и так хорошо поработали. Офис закрою сам. Вот только... — он обвел нас суровым черным взглядом. — Тот, кто завтра опоздает без уважительной причины, останется здесь ночевать. Даже если он маленький несчастный всеми обижаемый суккуб.

Я задохнулась от возмущения. Это подло! Можно подумать, я единственная опаздываю!

— А сопровождение маленького несчастного всеми обижаемого суккуба считается уважительной причиной? — поинтересовался Крис.

Князь посмотрел на него сочувственно и кивнул. Ну все! Вы сами напросились! И кара моя будет страшна! Так страшна, так страшна... интересно, а что противнее — кофе соленый или перченый?..

Звонкий голос Сабрины "До завтра, Вячеслав Станиславович!" прозвенел самым последним. В девчонке неожиданно проснулась сознательность, и она добросовестно дообзванивала всех требуемых людей. Хотя, возможно, это была не сознательность, а следование древнейшей заповеди — загрузи ближнего коллегу своего работой перед окончанием рабочего дня, если загрузили тебя. Кристиан дожидался ее в машине, а остальные ушли еще раньше, сразу же, как он их отпустил.

Оставшись в одиночестве, Князь некоторое время сидел, не двигаясь, за столом, задумчиво барабаня пальцами по тяжелой дубовой столешнице. Сегодняшний день лишний раз подтвердил, какими бы оболтусами не казались его работники, как бы он их не гонял и сколько бы раз не приходилось выслушивать об их выходках с ладонью у лба, в нужную минуту на них всегда можно было положиться. Встанут горой хоть друг за друга, хоть за начальство, хоть за весь белый свет. И кто бы мог подумать, что так и будет?..

Все началось с Кристиана.

Вернее нет. Все началось с дурацкого спора. Спор был на тему суеверий и их соответствия действительности. Давний приятель утверждал, что суеверия могут высмеивать обычные люди, а жителям потусторонней изнанки стоит относиться к ним с уважением. Вячеслав посмеивался над размышлениями юного собрата (еще бы не юный, на целых пятьсот лет младше!) и старательно разбивал в пух и прах все его веские аргументы. До тех пор, как распаленный и разозленный вампир не предложил поставить эксперимент...

Миновав тысячелетний рубеж, невольно начинаешь находить интерес и в более глупых вещах, так что Князь недолго думая поддался азартному соблазну щелкнуть приятеля по носу и доказать, что суеверия не способны причинить никакого вреда ни людям, ни нечисти.

Так и было создано агентство "Тринадцать черных кошек". Сначала название было длиннее и включало в себя еще "и разбитое зеркало", но было решено, что краткость — сестра таланта, а кошки вкупе со зловещим числом вполне справятся с привлечением беды.

К сожалению, до тринадцатого года было еще долго ждать, а тринадцатого месяца не существует. Благо на носу было зловещее двадцать девятое февраля... именно в этот несчастливый день несчастливого високосного года появилось на свет несчастливое агентство с мрачной аббревиатурой.