Как выдать замуж некромантку

Я спешилась, и, припав на одно колено, коснулась песка кончиками пальцев. Земля молчала, я прислушивалась, Асамиэль сопел, вампирка осматривалась, оборотень задумчиво вилял хвостом, Кайлан разглядывал придорожный камень, верлен изучал направление ветра... В общем, все при делах.

Воздух звенел тишиной, оставляя неприятное ощущение в области солнечного сплетения. Это место было кристально чистым. Настолько, что только дурак не поймет, насколько старательно здесь все вычищали накануне. И вовсе не с целью спасения природы, а заметая собственные следы. А вот следы чего...

— По крайней мере, это не 'Ярость ветра', — внезапно сообщил Кайлан.

Мы недоверчиво обернулись на ученика, парень лишь смущенно вжал голову в плечи. Не торопясь спрашивать 'ну и с чего ты решил?', поскольку стыдно было признать, что трое преподавателей и один стражник не заметили чего-то важного, а он заметил, я скрестила на груди руки. После чего мой взгляд скользнул по направлению его, и успел углядеть лишь кончик тонкого хвоста шмыгнувшему в норку в песке за канавкой у дороги. Еще несколько таких же прошелестели по песку и юркнули в соседние.

Верно. Животные чувствуют все куда тоньше, особенно те, что ближе всего к земле. Если даже предположить, что обжились змейки на этом месте только в последние дни — проводись здесь черный ритуал хрисса с два бы они тут устроились. А если ритуал произошел после расселения — то их бы просто расщепило вместе с делегацией.

— Слышите? — навострил уши Ли, нарушив затянувшиеся мгновения молчания.

Ответить мы не успели. Киа молнией отлетела в сторону, присев на полусогнутых, меня отбросил с дороги Лесс, потоком воздуха в тот же миг снеся и замешкавшегося Кайлана. Ли припал к земле, готовясь к прыжку, и оскалил клыки, а рядом с ним огнем вспыхнули лавовые разломы глаз взмывшего на дыбы рогара.

Магия все же оставила свои отпечатки. Правда, не в том виде, в котором мы надеялись их обнаружить.

Дорога заметалась волнами, будто простыня на ветру. Регард и единорог кинулись в рассыпную, воздух вокруг рогара заискрился молниями, когда придорожная пыль закрутилась смерчем, сдирая с окрестных деревьев зеленые шапки, и с внутриутробным гулом ринулась на нас. С легкой руки верлена я улетела в траву, едва не откушав земли, и еще больше напугав и без того напуганных змей. Несколько разноцветных лент тут же исчезли за деревьями вдалеке, а я, выругавшись, обернулась на Лесса, чтобы уточнить, какого хрисса он делает. Хрисса тот делал вполне определенного. Из-за пыльного фонтана почти ничего не было видно, лишь красноватые ленты заклятий вампирки мелькнули вдалеке, да серебристо-фиолетовая вспышка дела рук Ли пронеслась между верленом и рогаром, да так и растворилась в вихре из камней и песка. Лесс стоял в боевой стойке напротив негодующей стихии, выставив перед собой перекрещенные ладони, словно позволяя смерчу подкрасться ближе, на нужное ему расстояние.

Волосы лезли мне в глаза и рот, и я в который раз позавидовала вампиркиной косе, которая если и мешалась, то только скомпанованно, в отличие от тонких прядей, что захлестывали лицо одновременно со всех сторон, да еще и путались в попытке их убрать хотя бы с глаз.

Где-то раздалось жалобное ржание, да тут же резко оборвалось. Рогар был в пределах моей досягаемости, значит, с ним пока что все в порядке. А вот остальные...

Среди песчаного вихря мелькнуло что-то багровое, и исчезло, а под моими ладонями запульсировала земля. Я подцепила несколько совсем свежих черных нитей, и дернула вверх, обрадовавшись такой сытной подпитке... И сама испугалась, когда точно марионетки под умелыми руками кукловода по сторонам от меня поднялись несколько вполне мертвых тел. Невооруженных и еще почти целых, видимо, просто проходивших мимо и попавших в странную магическую ловушку, оставленную здесь. Мои догадки касательно поддельной чистоты этого места подтвердились, иначе как еще объяснить случайно 'незамеченных' мной покойников? Что-то хрустнуло за спиной, и я невольно шарахнулась в сторону, где наткнулась на очередной поток сбивающего с ног ветра. Уцепилась за кустарник, оказавшись спиной к дороге, и окончательно перестала понимать происходящее здесь. Змейки возвращались к своим норам, вот только... Сомневаюсь, что теперь они в них поместятся.

Троих пробужденных они заглотили целиком, даже не подавившись, четвертого попытались поделить 'по-братски', а после развернулись на меня, с шипением демонстрируя раздвоенные языки. Змеи, что стоя на хвостах превосходили человека раза этак в три, мне доселе не встречались, и готовить таких я тем более не умела.

За спиной прогремел гром и между мной и живностью вылетел рогар. Грозовой сгусток завис у него перед мордой, с гудением вращаясь вокруг своей оси.

'Хороший мальчик', — с умилением подумала я, и позволила себе отвлечься на верлена.

...чтобы увидеть, как в черных глазах сверкнул ужас, сжатые в кулаки руки скрестились на груди, и вихрь песка скрыл его полностью.

— Лесс! — заорала я, чуть было не бросившись следом, но чьи-то руки перехватили меня поперек груди, лишив возможности шевельнуться. Недолго думая (кого я обманываю? вообще не думая) я извернулась и отвесила оплеуху от всей своей широкой некромантской души тому, кто посмел встать у меня на пути — кто бы он ни был, и уже ринулась обратно, как с шипением и стрекотанием передо мной одним прыжком приземлилась желто-зеленая змея.

Тело ее извивалось, точно в желании загипнотизировать, странный звук усыплял рассудок... Благо, последним я не страдала, а оттого с размаху впечатала ладонь в землю, и прозрачные темные волны разбежались в разные стороны точно от брошенного в воду камня.

Змея моментально застыла, изучающе посмотрела на меня и выгнулась дугой, не отводя взгляда. В пресмыкающихся я не разбиралась, но интуиция мне любезно подсказала отойти в сторону. И быстро.

В один удар сердца произошло сразу три прыжка: первым я попыталась увернуться с траектории змеиного полета, вторым — сама змея кинулась на меня, и третьим — вылетевший из-за пыльной завесы оборотень вцепился клыками в чешуйчатую шею.

Что-то вспыхнуло фиолетовым, пантера, перекувыркнувшись через голову, приземлилась в двух шагах от меня уже в человеческом обличии, подмигнула лиловым глазом и одним взмахом руки прочертила в воздухе зигзаг.

Змея захлебнулась собственным же шипением, несколько раз дернулась из стороны в сторону и с мерзким всплеском разлетелась ошметками в разные стороны. Вместо отвратной массы, что по задумке должна была скрыть нас с головой, к моим ногам шлепнулся лишь маленький кончик хвоста не больше моего мизинца размером.

Оборотень ослепительно улыбнулся, что-то подобрал с земли и, подбросив на ладони, пояснил:

— Я вчера нашел свои старые игрушки.

И я разглядела в его руке руну разрушения, мигом вспомнив наше с ним знакомство, когда я подозревала его в создании голема, бродившего по коридорам Академии в первую неделю моей работы.

Песчаный столп по прежнему возвышался над дорогой, я прикусила губу, пытаясь сообразить, как поступить лучше, но оборотень вновь встав на четыре лапы рыкнул, и мягко отпружинив от земли скрылся за пеленой.

Запахло жареным мясом.

...рогар спалил очередную змею до горелой корочки и задумчиво надкусил. Я поморщилась, все же стараясь не отводить взгляда от разбушевавшейся стихии, силясь разглядеть, что происходит внутри с Ли и Лессом.

Я услышала далекий вскрик вампирки, тут же растворившийся в свисте ветра, плавно переместившегося внутрь моей же головы, и воем своим напомнивший звук сферы, наподобие той, что колдует Асамиэль. Я зажала ладонями уши, точно это могло помочь, реши моя черепушка разлететься на осколки, и, прищурившись, заметила, как утихает вихрь. Внезапно серебристо-синим всполохом песчаная стена прорвалась слева, вышвырнула в траву два тела, издала протяжный визг, точно металлом по стеклу, и с глухим хлопком исчезла.

Повисла неуверенная тишина, в которой осторожно чавкнувший рогар отступил от змеиных останков, и перебрался на дорогу, мол 'нет-нет, я ничего такого не делал, как вы могли подумать'. Мы же словно по сигнальному выстрелу ринулись к Лессу с Ли, едва не сбив с ног друг друга.

— Я слишком стар для таких развлечений, — проскрипел Ли, приоткрыв один глаз. — Жона... Скажи нашим детям, что их отец погиб как герой...

— У нас еще нет детей, — с явным облегчением вздохнула вампирка. — Могу сказать чьим-нибудь чужим, но вряд ли они обрадуются.

Верлен тяжело дышал, лежа на боку и нисколько не торопился нас успокаивать. Я присела рядом, осторожно коснулась его плеча, убедилась, что умирать в ближайшее время он не собирается, и измученно уронила голову на руки. Вот же гад остроухий. Какой хрисс дал ему право меня так пугать?

— Как он? — Ли, издав мученический стон, все же смог сесть, хоть и не без вампирской помощи.

— Нормально по сравнению с тем, что я с ним сделаю, когда он очнется, — пробормотала я, так и не поднимая взгляда.

— Замуж за него выйдешь? — усмехнулся оборотень, и на всякий случай отодвинулся от Киа. А потом на еще более всякий случай и от меня. — Я просто страшнее наказания придумать не смог.

— А может, и выйду, — вздохнула я, и услышала сразу два изумленных выдоха. — Чтобы головой думал в следующий раз. Балда остроухая.

И я задумчиво отвела с лица верлена пепельную прядь. Он вздрогнул, нахмурился, но глаз так и не открыл.

Подложив ему под голову дорожную сумку, я поднялась на ноги и огляделась. Запуганный Кайлан сидел у дерева, с грустью держась за изрядно покрасневшую щеку. Дин с Касом пощипывали травку в стороне, рогар по-прежнему стоял среди дороги, точно глядя 'не летит ли сокол? Не бежит ли лиса?', а вот Кайлановской лошади нигде не было. Точнее, ошметок седла был, чуть окровавленный, а лошади не было. И, видимо, больше не будет.

— Ты в порядке? — спросила я у ученика.

— В порядке, — усмехнулся он. — Был бы в полном даже, если бы не вы.

Ну да. Я же кому-то в суматохе неплохую затрещину влепила, когда мне пытались помешать ринуться спасать Лесса. Вот и этот загадочный 'кто-то'.

— Извиняй, — пожала плечами я. — И в следующий раз так не делай.

— В следующий раз? — кокетливо поиграл бровями парень, что я аж попятилась.

— ...которого, надеюсь, никогда не будет. Осмотри местность, поищи какие-нибудь зацепки, отчего все это произошло. На земле следы может подозрительные, или какие-нибудь необычные вещицы...

— Не переживайте, госпожа Дарк, я не полный дилетант, — с легкой улыбкой кивнул студент и медленно зашагал в сторону кустов, по пути переступив через змеиный труп.

Действительно, что это я. Это он пусть переживает за свою сохранность, если продолжит мешаться у меня под ногами, и совать свой нос во взрослые дела.

То, что он 'не полный дилетант' меня и настораживало. То, как быстро он определил была ли здесь применена 'Ярость ветра', когда мы еще даже толком оглядеться не успели, уже казалось странным. Либо парень действительно очень умный и внимательный, либо...

Похоже, мне все же стоит как можно реже выпускать его из поля зрения. Как бы у меня под боком из юного некроманта не вырос опытный чернокнижник.

— Да царапина это! Ца-ра-пи-на! — раздалось сбоку. — Вот! Смотри!

Полуголый Ли возмущенно сорвал рубашку, и застыл, раскинув руки в стороны, вопросительно глядя на Киа.

— Мне подорожник приложить, чтобы ты не переживала?

Я усмехнулась, и прошагала дальше к кустарникам. Вылизанное до кристальной чистоты пространство отказывалось отзываться на мои взывания, посему пришлось довериться собственным глазам. Но направление я выбрала верное, что стало понятно, едва в траве мелькнул значок. Королевская стража — сопровождение делегации. Значит, сами тела где-то рядом, и можно...

Нельзя. Я покачала головой. Эти ребята со мной уже точно не захотят поговорить, даже крысячий ри... тьфу, Ритуал Последнего Вздоха не провести. Удивительно, как же наш свидетель в живых остался, коли его товарищи превратились в кучки перекореженных доспехов с прахом внутри?

Может, в кустики отлучился? Или... А что если он знал про засаду? А 'пострадал' для виду?

Кажется, нам придется снова проведать сударя, в чьих личных вещах был обнаружен хриссов кошачий медальон. Не может же это быть простым совпадением, верно?

К Лессу я вернулась так ничего не обнаружив. Коснулась ладонью его лба, вздохнула, и хотела было усесться рядом в ожидании, но его веки дрогнули и глаза распахнулись.

— Ну что?.. — сурово начала было я, но вдруг наткнулась на взгляд обычно теплых глаз, и замялась.

В следующий миг порыв ветра отшвырнул меня в кустарники, по лицу больно хлестнуло веткой, сам куст хрустнул под моим весом, и я оказалась на земле в полном недоумении. Огненная вспышка сверкнула в паре локтей от меня, ровно на том месте, где всего пару ударов сердца назад я же и сидела.

Он с ума сошел?!

— Лесс! — выкрикнула я.

Верлен замер, опустил руку, в которой теплился следующий огненный шар, тряхнул головой и... посмотрел на меня, как ни в чем не бывало.

— Хель, ты в порядке? Что произошло? — и направился ко мне, якобы помочь подняться.

— Не подходи, — предупреждающе выставила вперед ладонь я и, не отводя взгляда от верлена, поднялась на ноги и попятилась. — Ни шагу!

— Да что...

— Замри! — зловещий прищур глаз мне удавался неплохо, но раньше Лесса он не пугал. А вот сейчас он опешив, застыл, лишь растерянность плескалась в его глазах, пока к нам спешили Киа с Ли.

— Ребят, у вас всё в порядке? — Киа встала между нами, словно разнимая двух перебравших любителей пьяных драк.

— Понятия не имею. Хельга меня не подпускает на расстояние пушечного выстрела, — пожал плечами Лесс.

— А я тем более понятия не имею, — ядовито отозвалась я. — Я даже не совсем уверена, что это ты. Что произошло?

Точно осознав, что вообще-то ему бы сейчас в полуобмороке продолжать валяться, верлен резко побледнел, пошатнулся и наверное упал бы, если бы не Ли, в удар сердца оказавшийся рядом и поймавший приятеля под руку.

— Я категорически отказываюсь быть единственным разумным существом в этом бедламе, — закатила глаза Киа. — Лесс кидается на Хелл, Хелл шарахается Лесса, Ли... без комментариев. Где Кайлан? Мне кажется, ваш заучка единственный, кто мне сможет полноценно посопереживать.

— Не рекомендую, — фыркнула я. — Боюсь, что если вы с ним сойдетесь на почве нашей неразумности, то он и вовсе никогда от нас не отлипнет.

— Тьфу на тебя, — скрестила руки на груди подруга. — Если ты думаешь, что я буду рада его компании — то ты ошибаешься.

— Вот и не поминай всуе, — заключила я и вновь вопросительно уставилась на Лесса. — Давай по пунктам. Какого хрисса ты меня пытался пришибить?

Верлен потер переносицу, нахмурившись. Постоял в такой позе несколько ударов сердца, и отвел ладонь в сторону:

— Остаточная энергия. Ли выдернул меня из вихря в момент, когда я готовился ударить, но поток видимо прервался раньше...