Распрощавшись с Бирюком и кошкой, Лёхин решился зря время не терять. И решительно направился из арки в кафе, уже с беспокойством думая о позднем времени. Арка располагалась на повороте, и машины именно здесь начинали послушно медлить, идя против сплошной воды навстречу. Света полно — Лёхин фонарик убрал.

Вот уже перед глазами поплыла стена пристроя с готическими буквами "Орден Казановы", вот уже видна лестница вниз, в полуподвальное помещение...

Лёхин встал, как вкопанный. Как сказал Бирюк? "А хозяйство-то своё, правда, оставить пришлось... Приветят на первое время"? Бирюк с кошкой не просто переезжали. Его из подвала выгнали те жуткие крысюки, которые не видны обычному человеческому глазу... Из подвала, в котором располагается кафе "Орден Казановы"... Так-так.

10.

Едва Лёхин шагнул на первую ступеньку лестницы, Шишик, ворча что-то негодующее, сполз с плеча под куртку. Итак, "помпошке" кафе "Орден Казановы" не понравился уже с первых шагов по его территории.

Лёхин и сам насупился, присовокупив к ворчанию Шишика воспоминания о Бирюке, спасавшем кошку с семейством.

Но делать нечего. Он спустился до двери освещённой сверху хаотичными зигзагами розовато-сиреневого цвета. Цвет здорово действовал на глаза и на нервы. Лёхин ещё подумал с усмешкой, не включить ли собственный фонарик. А ещё почему-то вспомнилась школа и учительница физики, которая учила подопечных практичности. В десятом классе её ученики поняли, что практичное знание — это здорово, и дважды безнаказанно сорвали контрольную по алгебре. Дело было в пасмурные дни. А математика в расписании всегда шла первыми уроками. На время перемены математичка выходила дежурить в коридор, потом входила в полутёмный кабинет, тянулась к выключателю. Щёлк — и тогдашние стоваттовые лампочки, за тремя обручами мал, мала, меньше, пшикали и гасли. Секрет прост: к негорящей лампочке прилепляли мокрую бумажку — так, полоску, почти невидимую сверху. Самое трудное в этой ситуации — каменную морду до конца удерживать. Математичка так и не узнала, в чём дело: лампочки вывинчивали потом десятиклассники же, а вызываемый электрик только руками разводил.

Щурясь от неприятного света, Лёхин ностальгически вздохнул. Да, жаль, нельзя здесь такую штуку учудить. Высоковато. Да и сработают ли эти трубки жуткого цвета, как обычные лампочки, из-за обыкновенной бумажки?

Ухватившись за богато декорированную ручку, он открыл дверь.

В маленькой комнате, обвешанной по стенам где надо и где не надо какими-то драпировками, царила тишина. У двери в самый обычный гардероб, в кресле, сидела красивая девица. Сначала Лёхин решил, что на ней суперкороткая юбка и что девица сидит на каких-то длинных полосках. Потом сообразил, что на девице такая же одёжка, как у Дианы: юбка-то длинная, но множественные разрезы, скажем так, сокращают эту длину. Впрочем, ножки у девицы неплохи: полные и очень даже аппетитные.

Справа от гардероба — две двери, видимо, в зал кафе. Их охраняли здоровенные парни, затянутые в смокинги. Причём, почему-то решил Лёхин, смокинги явно шили им по меркам, но в стремлении продемонстрировать лучшие качества их развитой мускулатуры. Сначала Лёхину показалось, что охранники — братья. Потом понял, что у хозяина кафе всё в порядке (или нет?) с юмором: на роль атлантов он подобрал лучшие образцы высмеянных давным-давно качков: одинаково бритые головы с неизменно низким лбом в складочку, под насупленными бровями прячутся маленькие глазки; кривой, разбитый наверняка в драках нос нависает над странно безвольным ртом.

Вошедшего Лёхина никто в упор не замечал. То есть качки-то демонстративно заметили: чуть приподняли грудь — плечи назад; туда же, назад, за спину, сложили руки. Лбы чуть нахмурились, а глаза чуть ли не вцепились в вошедшего. Но — молчали.

Лёхин хотел было обратиться к девице. Но вдруг повеселел и решился похулиганить. Неспешно, с лёгкой улыбкой подойдя к охранникам, он внимательнейшим образом оглядел их и сочувственно сказал:

— Да, ребята, тяжело, наверное, в таких костюмчиках драться. Руку поднимешь — под мышкой, небось, дырища сразу. Но — терпите. Положение обязывает. Это вам не магазин какой-нибудь охранять. Не хухры-мухры объект. Точно? — спросил он, глядя в глаза того, что слева.

Тот было открыл рот ответить по спровоцированной инерции, но захлопнул, наливаясь тёмными пятнами по лицу.

Второй то ли умнее, то ли ещё что — не успел Лёхин отвернуться, спросил с претензией:

— Ты кто такой, ваще, а?

"Сам ты ващА!" — легко и весело подумалось Лёхину. Что-то в этих неподвижных гигантах и странно отсутствующей девице вызвало в нём желание дерзить и хохмить, а может, если представится возможность — и подраться. Лишь бы расшевелить.

— Я, ребята, инструктор по восточным единоборствам и грегорианской борьбе. Слыхали такое? Хотите, дверь за вами одним ударом выбью?

В скалистых глыбах вроде проснулось что-то живое, интерес какой-то, но Лёхин уже отвернулся к девице. Присев на корточки, он поразился: если те двое, хоть немного выглядели по-человечески, эта изображала статую — "Ангел задумчивости", "Гений покоя". Посидев немного и убедившись, что за минуту и далее она ни разу не моргнула, Лёхин чуток помахал перед нею ладонью.

— Ребята, она спит?

"Ребята" скосились друг на друга, но смолчали.

То ли от воспоминаний о школе, то ли от напряжёнки, которую он здесь ощущал, но Лёхин прочувствовал, как хорошо знакомое тепло адреналина начинает повышать его температуру, подталкивая к действиям, о которых, может, он и не подумал бы, встреть его присутствующие иначе.

Он поднялся с корточек, деловито подошёл к девице и, взяв её, словно ребёнка, на руки, перенёс на широкую, обитую чем-то вроде бархата доску в окошке гардеробной. Прислонив застывшую девицу для надёжности к вертикали решётки, он отошёл, будто художник, любующийся дописанной картиной. После чего оценивающе склонил голову и, самодовольно провозгласив:

— Красота! — уселся в освободившееся кресло.

"Интересно, — снова подумалось ему, — сколько мне придётся здесь сидеть, пока не найдётся кто-то адекватный?" Дотянувшись до зонтика, Лёхин раскрыл его подсушить, а затем снял куртку и расправил на боковой поверхности кресельной спинки.

— Ну, вот, почти домашняя обстановка! — бодро сказал он и вконец обнаглел: — Ребята, а сюда что-нибудь из вашего кафе можно заказать? Кофейку горячего, например? Чайку на худой конец... — Он откашлялся и, затаённо улыбаясь, добавил: — Чайку-то как раз не на худой конец, конечно, а лучше всего — по такой погоде. Представляете: чашка, синяя, в белый горох, в ней горячий-горячий ароматный чай, такой прозрачно-коричневый. Ложечкой помешал — и тени закачались, закружились в чаёчке... А к чаю хотелось бы пирогов. Вот представьте: только что из духовки, корочка маслянистая, горячего, желтовато-коричневого цвета. Отломишь чуток — и перед тобой тесто, белое, пышное, хлебом горячим пахучее. И чтоб первый пирог — с зелёным луком и яйцом, и начинка чтоб не просто так, посмотреть, а щедрая, нежная — сливочным маслом пропитанная. А второй пирог пусть будет с тушёной капустой (лица качков обрели почти человеческое выражение, и Лёхин мстительно подумал: "Держись, ребята! Я ещё до яблочного не добрался!"). Берёшь нож, осторожно режешь красоту эту духмяную, а по кухне аромат — тушёной капусты со свежевыпеченным хлебом да ещё крепкой поджарки. Берёшь один кусок, а из него — сок капустный в масле... Ммм...

— Слышь, а чё те надо? — жалобно спросил, сглотнув и не раз, молчавший до сих пор охранник.

— Да ничего особенного. Меня сюда Диана пригласила.

— А чё ты раньше не сказал?! — завопил второй охранник. — Пришёл тут со своими пирогами и голову морочит!

— Какие пироги? — в свою очередь удивился Лёхин. — Я только помечтал, чего бы в дождь мне хотелось. А кого надо было спросить о Диане? Вас? Или этот манекен?

— Я не манекен, — тихо сказали сбоку. — И освободите моё кресло.

— А где написано, что оно ваше? — буркнул по инерции Лёхин и встал.

Почти в то же мгновение девица, спрыгнувшая с окна гардеробной, шагнула ему навстречу. Лёхин чуть не свалился от неожиданности и страха наступить ей на ногу. Не успел переступить, чтобы встать удобнее, как девица, с тем же отсутствующим выражением лица, что и прежде, схватила его за рукава джинсовой рубахи. Лёхин изумился: тоже не рассчитала шага, тоже боится упасть? Доизумляться не успел. Девица, полуоткрыв рот, часто задышала и потянулась к нему. Теперь уже перепуганный Лёхин жёстко схватил девицу за локти.

— Барышня, ты астматик, что ли?

От слабо трепыхающейся в руках девицы он в панике поднял глаза на охрану: "Чёрт, а вдруг это провокация для шантажа?! Поэтому народ сюда до упора ходит и деньги выкладывает?!"

Но у двоих в смокингах оказались одинаково потрясённые физиономии.

— Да ёлки-зелёнки! Что у вас тут происходит?! — рассердился Лёхин и пихнул девицу в кресло. — Так. Давайте по-деловому. Время на вас ещё тратить! Вопрос напрямую: можете вызвать Диану?

— Заплатите за вход — и увидите Диану! — пискнула девица.

— Сколько?

— Три тысячи!

Лёхин нагнулся за зонтом, сложил его. Надев куртку, обернулся к охране.

— Пока, народ! Интересно было познакомиться со столь невообразимо обаятельными личностями!

Отвернулся и шагнул к входной двери. Всего два шага — и спина заледенела от обалденной красоты бархатного баритона:

— Диана, это твой гость?

Раздавшиеся в стороны от дверей охранники тупо таращились в ничто, вытянувшись по стойке "смирно". Между ними стояла Диана, в том же платье с разрезами (впрочем, нет. То было чёрного цвета, а это — фиолетовое, с золотистыми блёстками — концертное, наверное), с волосами, гладко прибранными назад, и сияла столь ошарашивающей красотой, что Лёхину аж в груди больно стало.

Она стояла и спокойно улыбалась — картинкой к сказкам о прекрасных принцессах. Особенно на фоне Кащея Бессмертного — обладателя того самого роскошного голоса. "Вокальное, небось, закончил!" — с некоторой завистью решил Лёхин. Итак, высокий, несколько лишне худой, лет пятидесяти тип в чёрном отечески улыбался Лёхину, отечески же обнимая за талию Диану, словно благосклонный дядюшка, который вот-вот тихонько подтолкнёт влюблённую девицу к её не очень желанному роднёй избраннику.

И подтолкнул. Диана неспешно подплыла к Лёхину, отобрала зонт, помогла снять куртку и бросила вещи стоящей возле кресла девице.

— Пойдём, Алёша, скоро мой номер.

Его ввели в полутёмное помещение, где присутствующие разговаривали тихо и прилично, отчего Лёхин сразу почувствовал себя не в своей тарелке. Помещение оказалось очень вытянутым по концам полумесяцем, так что сидящие за столиками волей-неволей, но абсолютно все были обращены лицом к небольшой эстрадной площадке. Сейчас там, за серым роялем, сидел пианист и негромко исполнял что-то джазовое. Прислушавшись к чистым, хрустальным звукам и вообще к манере игры, Лёхин понял, что за инструментом очень даже неплохой виртуоз. Чуть ниже, на маленькой танцевальной площадке, томно топтались три пары.

Столик, за который усадили Лёхина, по размерам больше напоминал мужской носовой платок, разрезанный пополам по диагонали.

— Милый, ты пока сделай заказ для себя, — с придыханием попросила Диана, нагнувшись к его уху (перед носом Лёхина закачался странный медальон — по-старинному изысканная буква "К"), — и мне — бокал белого вина.

Лёхин поймал её за руку и вредным голосом скряги, воспетого Гоголем, буркнул:

— А сколько это будет стоить?

Тёплое дыхание обвеяло его ухо, хотя в столь аристократичной атмосфере, где и говор вполголоса и музыка вполголоса, казалось, он мог бы расслышать и шёпот девушки.

— Нисколько, милый. Ты со мной — значит, за счёт заведения.

Она исчезла, оставив душное облако то ли духов, то ли другого какого парфюма. Всё ещё раздражённый, Лёхин мстительно пожалел, что не вылил на себя полфлакона "Тройного" одеколона. И не надел кирзовые сапоги. И какие-нибудь спортивные штаны с пузырями на коленях...

Пока он так мечтал, постепенно успокаиваясь, у столика появился официант — вьюнош в шёлковом сиреневом костюме.

— Что будем заказывать? Вина и закуски любой кухни мира.

— Любой? — подозрительно переспросил Лёхин и, всё ещё настроенный на противоречие всем и вся, заявил: — Стопку молочка от бешеной коровки и горячих пельменей с хреновой закусью!

Но вышколенный официант продолжал услужливо улыбаться (только рот чуть зажал — засмеяться, что ли, боялся?), и Лёхин сдался:

— Италия, на ваше усмотрение. Даме — бокал светлого.

11.

Как-то незаметно рядом с пианистом появилась Диана. Не меняя ритма, пианист заиграл что-то очень знакомое, и Лёхин даже не удивился, когда Диана, грациозно приобняв стойку с микрофоном, запела колыбельную из "Порги и Бесс". Через минуту Лёхину стало неинтересно: кажется, Диана учила вещь под запись и старательно копировала исполнение. Голосок у неё неплох, хоть и слабоват, завышала она самую малость, но... Лучше бы пианист без неё поимпровизировал.

И Лёхин принялся изучать помещение.

По обе стороны эстрады стояли небольшие группы людей: девушки одеты и причёсаны, как Диана, юноши в джинсах и свободных чёрных рубахах. Они странно переговаривались между собой — заметил Лёхин: не глядя друг на друга, а будто разглядывая посетителей кафе и обсуждая именно их. На груди каждого блестела какая-то маленькая штучка — судя по всему, тот же медальон буквой "К".

Ближайшие к эстраде столики занимали пары, что неудивительно, если вспомнить размер столиков. Но, приглядевшись, Лёхин вновь озадачился: за каждым столиком один из пары оказывался либо юноша, либо девушка, как две капли воды похожие на тех, топтавшихся у эстрады.

А вот активная жизнь вовсю кипела за спиной Лёхина. Там, видимо, расположились завсегдатая заведения. Они свободно перемещались между нормальными столиками и совершенно не выглядели несчастными, как представлял себе Лёхин после разговора с Саней. Ни девушек, ни юношей в "униформе" среди них не было. Зато время от времени появлялся тот высокий тип, что пожаловал в гардеробную вместе с Дианой. Он кивал одному, отвечал на вопрос другого, склонялся над столиками с третьими и незаметно исчезал.

И Лёхин живо заинтересовался странным местечком, где в стенах горели уютные бра, где народ себя вёл активно и общительно. Прямо клуб по интересам!

Забыв о Диане, он было встал.

— Заждался, милый?

В ответ он едва не зарычал. Непроизвольно. Бывало у него в последнее время такое: вырвется "угу" на самых нижних нотах — чем не рычание? Этот недовольный рык он, кажется, перенял у Дормидонта Силыча, купца бывшего. А что? Здорово! И говорить не надо — всё понятно, как рыкнешь разок...

Пока она, изящно подобрав платье у бёдер, садилась на пододвинутый им стул, он успел проанализировать себя, чем это он недоволен аж до рычания... А когда понял — чем, ему захотелось повредничать. А что есть более вредного, чем вопросы напрямую? И побольше, побольше вопросов!..