Любопытные носы расчихались и попрятались.
Впрочем, я не сомневался, что их так просто не прогонишь. Это же дети — любопытные и настырные. Ай, какая разница все равно, не то чтобы я какие-то секреты сейчас буду говорить…
Юи тоже тихо чихнула, уморительно мило спрятав нос за рукавом.
Я обернулся к девушке и облокотился на подоконник, наблюдая за танцем пылинок в лучах солнца. Тепло…
Пришлось перевести взгляд на девушку, так что я снова нахмурился.
Ну и заговорил — куда деваться-то?
— Послушай, Юи. Ты ведь неглупая девушка… так почему ты городишь такую чушь? И ладно бы просто говорила — ты же явно веришь в эту ерунду!
— Я не понимаю…
Девушка явно не того ожидала, так что аж отступила на шаг. Блестел и качался на солнце брелок на ее сумке — в форме матрешки, такой бело-красной…
— Есть люди, которые на каждом углу кричат, что не существует плохих и хороших причуд. Как и слабых и сильных. Но… утверждать такое в мире, где есть Всемогущий, а кто-то может разве что распустить обычную одежду на нитки — глупость. Первый — великий герой, второй человеку светит стать, максимум, модельером. Верно ведь?
— … да…
— А теперь обратимся к топу про-героев Японии. Кто там сейчас пятый в списке, не напомнишь?
— Бест Джинс…
— Ага. Знаешь, на что он способен? — я прикрыл глаза, наслаждаясь лучами, греющими спину.
— Д-да. Я читала, что он может обездвижить целую толпу людей в мгновение ока… и быстро перемещаться… и ловушки создавать… и все на основе управления нитями, из которых соткана наша одежда…
— Да. Цунагу Хакамата вообще, вероятно, самый техничный из современных героев. А еще имеет собственное модельное агентство и здоровенную яхту, — я потянулся. — Он учился в Юэй, кстати. Понимаешь, к чему я тебе это говорю?
— К тому, что он не сдался и поступил, несмотря на свою слабую причуду?..
Если я буду столько вздыхать, заработаю эмфизему.
— Нет. Я говорю это к тому, что, в отличие от большинства тех, кто хочет стать героем — или становится злодеем — у Цунагу, как и большинства тех, кто стал профессиональным героем, есть мозг. Варит голова у него.
— …
— Его причуда — не боевая. В прямом столкновении с любым противником, с любым злодеем-идиотом он проиграет. Но Бест Джинс был достаточно умен и трудолюбив, чтобы сделать из нее самую что ни на есть боевую. Он придумал множество способов, как использовать эти свои нитки в поддержке и помощи другим героям. Он научился использовать ее с разной тканью и готовиться к противнику и сражению — и поэтому он всегда скрывает свое лицо шарфом, имея дополнительный ресурс. Он выяснил, что крепче всего, хуже горит и проще в использовании с его причудой “Повелитель нитей” именно джинсовая ткань, и отсюда пошел его имидж. Он изучил матчасть, разобрался в различных видах и тонкостях шитья и покроя одежды, чтобы усилить и ускорить свои приемы, сделать ловушки и “коконы” крепче — и стал экспертом моды.
По мере того, как я говорил, у Юи глаза все шире и шире раскрывались, пока я не начал верить, что действительно попал в аниме.
— Теперь понимаешь? На самом деле нет сильных и слабых причуд. Есть только сильные и слабые люди. Если кто-то действительно является воином, тем, кто хочет уметь защитить себя и окружающих, сражаться, отстаивая свою личную правду — тогда он найдет способ использовать в бою любое свое преимущество, любое оружие, любой ресурс. И любую причуду. Да, тем, у кого она простая, как два пальца, действительно повезло… в чем-то. Но противник и обстановка бывают совершенно разными, и чаще всего побеждает не тот, кто сильнее при столкновении лоб в лоб, а тот, кто умнее и лучше подготовился. Гибкость мышление, продуманные тактики, различные гаджеты для усиления своей причуды и использования ее как в можно большем количестве ситуаций — вот что делает из тех, кто хочет, тех, кто действительно становится героем. А не везение при рождении.
Юи слушала. Я перевел дыхание. Не помню, когда последний раз столько говорил…
— Что же касается тебя… твоя причуда какая угодно, но уж точно не слабая! Она гибкая и невероятно многофункциональная, у нее есть значительный боевой потенциал, и урон и защита, она может выполнять функцию поддержки других героев, отлично будет работать с другими причудами. Я, не зная деталей, навскидку могу выдать способов десять ее использовать в борьбе со злодеями или последствиями природных катастроф, и все, что нужно для ее успешного применения — это качественная подготовка. И мозги. Так что мне решительно не понятны твои сомнения — ты же девушка неглупая. Вот, в общем, и все, что я хотел сказать.
Девочка молчала, даже забыв про попытки оторвать от юбки кусок, так что я счел, что аудиенция закончена, и повернулся уходить. Так сказать, мавр сделал свое дело…
Ну да, размечтался.
— Шода-сэмпай, пожалуйста…простите меня за глупость и эгоизм! — крикнули мне в спину (хотя речь, напоминаю, все еще о Юи, так что скорее негромко сказали). — Я проявляла лишь неблагородную зависть к вам, вашей уверенности в себе и вашей причуде, однако и представить не могла объем работы, вложенный вами в осмысление и подготовку к профессии героя…
Да блин… она Айвенго каждый день перечитывает?
Я постарался не выдать раздражения:
— Да брось, все нормально. Раз мы поговорили, давай уже вернемся в…
— Скажите, что мне делать?
Э?
Я повернулся обратно и уставился на девушку, подняв бровь.
Рекомая девушка тем временем, гипнотизируя пол, нервно вертела в руках смартфон в красно-белом футляре с каким-то брелком и сбивчиво пыталась объяснить, о чем она, собственно, просит:
— … поступление в Академию Юэй… хотя, конечно, нельзя так говорить, но мне все же кажется, что оно п-построено слегка нечестно… я понимаю, что она для лучших из лучших, но ведь вступительные экзамены имеют и практическую часть… абитуриентам нужно продемонстрировать умелое обращение со своей причудой, но ведь… я и хочу поступить на героя, чтобы меня научили ее использовать, р-разве нет? А получается, что это экзамен для тех, кто уже обучен… но меня ведь никто не учит, ведь использовать причуды в повседневной жизни — запрещено, ведь нельзя же, да? Но как мне тогда научиться ее использовать, и где найти учителя?.. Р-родители не… и мне не к кому обратиться, а д-действующие герои слишком заняты, я знаю, я писала им… тем, чьи силы показались мне схожими с моими… Рок Лок, например… но…
Кажется, я неправильно ее просчитал. Думал, что это тихая кудера, эдакая Аянами Рэй на минималках, однако стоило лишь коснуться интересующей ее темы, приоткрыть “створки социальной раковины”, и…
Чем-то она напомнила мне протагониста аниме, снятого по этому миру, Мидорию.
Что же у нее, все-таки, в жизни произошло, что она такая неуверенная? Едва ли не забитая? Или мне просто кажется, а в таком возрасте для детей это — норма?
— Ладно, так а чего ты хочешь от меня-то?
Юи Кодай подняла на меня глаза, и мне пришлось встретить неожиданно сильный взгляд, переполненный коктейлем из противоречивых эмоций. Она набрала в грудь побольше воздуха, будто готовясь перед прыжком в ледяной водоем. Выглядело умилительно:
— Шода-сан… в смысле, сэмпай… вы уже дали мне больше, чем я надеялась! Вы объяснили, что… это не моя сила слабая, а я сама — глупая… прошу прощения, что я смею просить большего… но… подскажите, как мне стать сильнее! Пожалуйста… помогите мне стать героем!
Да ты гонишь.
Вздохнув (точно пневмония будет), я уже собирался прозрачно намекнуть будущей героине, что мне никто не платит за репетиторство…
Но внезапно увидел что-то знакомое в ее глазах, в том, как она смотрела.
Что-то, что вижу каждый день в зеркале… то, что толкает меня все эти годы.
То, что позволило продержаться в этом зубодробительном темпе целых 12 лет — до тех пор, пока не появились серьезные результаты.
И дело не в том, что Юи выглядела исключительно мило, смущенная, но распаленная и чуть порозовевшая, и не в том, что она была симпатичной и умоляюще таращила зенки как небезызвестный кот из мультика из прошлой жизни, и даже не в том, что со всей этой кротостью и неуверенностью в себе девушка выглядела очень ранимо и хрупко. Не в этом дело, нет.
Просто я впервые увидел в ее глазах надежду. Очень знакомую надежду.
И вдруг подумал, что мы не слишком-то сильно отличается друг от друга, несмотря на все очевидные различия.
У нее тоже есть мечта… та же самая.
Так что да — я задумался.
Пожалуй, тезис о том, что причуды не могут быть сильными или слабыми, до нее дошел, так что обучению она поддается… Да и, как бы там это не выглядело со стороны, но она способна на рациональные поступки и ставит достижение цели выше, например, своей гордости или привычных для Японии социальных норм. Не каждый бы попросил на ее месте помощи, тем более — у своего одногодки… далеко не каждый.
Ладно, может быть, пару-тройку советов я и могу ей дать. Да и, в сущности, какой от этого может быть вред?
Она и так, и так станет героем и студентом Юэй, и вряд ли это как-то похерит канон…
Почему бы, в таком случае, не помочь слегка человеку?
Я ведь, в конце концов, будущий герой.
Прозвенел звонок, но ни я, ни Юи, напряженно сжимающая телефон, не шелохнулись.
Яркий брелок сверкал на солнце…
— Ладно, — сказал я. — Помогу. Хотя меня смущает твоя вера в человека, причуду которого ты, считай, не видела, но я не против. Хоть и не уверен, чего ты от меня ожидаешь.... Но учти: важнее всего тут то, чтобы ты сама начала думать го…
— Спасибо, Шода-семпай! — меня перебили. — Я не подведу вас, — заверили меня со всей серьезностью.
Боже…
— Ладно… кхм. Давай, все же, пойдем на урок. Табель успеваемости там, все дела…
— Ой…
* * *
Так совпало, что сегодня была моя очередь убирать класс (в Японии с такими дежурствами строго, а я не видел причин требовать для себя каких-то особых преференций — чай, я не сахарный, не растаю),а Юи вызвалась мне помочь, так что в итоге мы остались вдвоем в классе.
Закончив с доской и стульями, я сел на край парты.
Спешить было особо некуда — этим вечером Оджиро должен был укатить на региональные соревнования вместе с братьями и сестрами (одна из которых, к слову, с пушистыми ушами на макушке — натуральная кошкодевочка! — повадилась строить мне глазки, что, впрочем, меня скорее смешило, чем что бы то ни было другое), школьные задания я по-прежнему щелкал как фисташки, а собственная полноценная тренировка у меня уже была.
Юи кротко села на стул через парту от меня и готовилась внимать.
Мелькнула мысль, что это едва ли не первый раз за последние годы, когда я спокойно сижу и общаюсь с особью противоположного пола и “своего” возраста. Надо же, начинаю расслабляться… что дальше? В видеоигры снова начну рубиться, аниме смотреть? Забыл уже, когда такое было…
Хорошо хоть, что с таким жизненным путем я не закончил законченным саркастичным циником.
— Хорошо, Кодаи-сан. Что именно тебя интересует?
— Шода-семпай, я признательна вам за то, что вы дали понять, что моя сила не столь слабая, как мне казалось, и…
Я нахмурился:
— Кодаи, давай без всех этих… рассыпаний в благодарностях, официоза и этикета. Я парень простой, из обычной семьи. Давай на ты.
— Х-хорошо… Шода.
Я поощрительно кивнул.
— Я… э… — она глубоко вдохнула и сосредоточилась, — во-первых, я бы очень надеялась получить ряд советов касательно стратегии своей подготовки. Во-вторых, если это не является чрезмерной наглостью с моей стороны, хотела бы узнать общую стратегию ваше… твоей.
У меня даже ухмылка сама на лицо вылезла. Вроде тихоня тихоней, да палец в рот не клади — откусит… тебя всего разом.
О деталях работы чужих причуд спрашивать, можно сказать, моветон. Не принято это. Да и мало кто ответит даже в теории — своя рубашка ближе к телу, у всех свои фишки и секреты. Вдруг еще и злодей узнает о какой-то твоей слабости…
А есть ли какие-то секреты в том, как я готовлюсь к Юэй?
Дурацкий вопрос. Конечно, есть. Я долго и упорно работал над тем, чтобы выглядеть типичным бойцом ближнего боя с усиливающей причудой, как Героиня-Кролик или, например, достаточно известный злодей Мускул. Не уверен, что смогу обмануть прожженных и матерых вроде Всемогущего (он-то в такого рода причудах шарит лучше всех) или Сотриголовы, однако велик шанс, что злодеи моих настоящих возможностей знать не будут до последнего момента. Под “кузена Мидории” косить буду, короче.
Следовательно, все мои тренировки с уменьшением срока активации причуды и попытки интеграции усиления в перемещение в пространстве, мягко говоря, не уместны. Дай бог я хотя бы к экзамену в Академию успею с этим разобраться.
Что, в таком случае, я могу ей рассказать? Про пользу боевых искусств и ежедневных выматывающих физических тренировок? Сомнительно, ее причуда не сильно заточена под ближний бой, и … ах-ха-ха, ну да, кого я обманываю, конечно я буду втирать ей это!
Каким бы ни были способности героя или злодея, физическая форма, подкованность в тактике и умение драться являются едва ли не более важным фактором, чем причуда.
Тем более что у меня уже есть идея, как она могла бы использовать свою причуду в комбинации с боевой подготовкой…
Но прежде нужно, все же, понять, с чем я имею дело — и насколько все печально.
— … тебя кто-то чему-то учил? Как обращаться со своей силой, я имею в виду. Как развивать ее, как тренировать?
— Н-нет.
Ну дела.
Видя мои сомнения, она быстро добавила:
— Но я готова раскрыть все детали работы своей причуды, если нужно будет.
Совсем девочка отчаялась. Как, вообще, возможно, что при такой многообещающей силе ее никто не учил до меня? Ну да, это не Момо или та девушка, не помню имя, которая могла разделяться на части, левитировать и регенерировать, но все же…
С другой стороны, невероятно мощных причуд в мире — полно. Думаю, правительства стран больше заботит то, чтобы владельцы причуд не становились проблемой и злодеями, а выйдет ли из них толковый герой — при повальном-то желании стать таковым — не так уж и важно. Выбрать из кого будет в любом случае. А те, кто действительно стремится в небо, сам отыщет и сам научится,
Ищущий да обрящет, верно?
— Хорошо. Моя причуда… специализированные ее тренировки для тебя будут бесполезны, а общие принципы подготовки ты и сама наверняка понимаешь. Ты тренируешь дыхание и сердечно-сосудистую, развиваешь выносливость?
Мне ответили пустым взглядом. Добавив во взгляд скепсиса, я перефразировал:
