Дневник Странных Путей. Книга 4. Часть 2.

− В поместье все в порядке, сэр. Ваш отец уже справлялся о вас.

− Отлично. Где он?

− В малом кабинете, сэр. Доложить о вас?

− Да, доложи. Я приведу себя в порядок с дороги и спущусь к нему.

− Как скажете, сэр.

Гордон Форд сидел в кабинете и изучал биржевые сводки. Постучав, Генри вошел и поздоровался:

− Доброго утра, пап.

− О, Генри, здравствуй! — тем не менее, он не двинулся с места, только опустил газеты пониже, − как твои дела?

− Проект идет прекрасно. У нас уже отснято достаточно, чтобы крутить только новые сюжеты в течение года.

− Замечательно.

− Но, пап, я так понимаю, что ты вызвал меня не за этим?

− Совершенно верно. Ты отлично поработал, сынок, но эти 'новости' − только часть нашего плана. Пока обойдемся без подробностей, но готовься к тому, что эти съемки понадобится расширить.

− Как?

− Например, сюжеты о тайных поставках из Италии или Франции в Россию и наоборот. И добавить иностранных туристов. Ну, там, интервью и прочее, что там положено.

− Хорошо, − Генри подозрительно посмотрел на отца, но спорить не стал, − это все?

− Думаю, остальное тебе расскажет отец.

− А разве дед не во Флориде?

− Прилетел вчера.

− Я не знал.

− Теперь знаешь. Ладно, иди, отдохни, а мне надо поработать.

− Хорошо.

Закрыв дверь, Генри оправился на Курительную террасу — дед наверняка сидит там, наслаждаясь утренней сигарой.

...и снова Эльмирион, Лесное королевство...

К вечеру основные вопросы сотрудничества были решены. Король и Александр торжественно поставили подписи под всеми документами, и наши экземпляры отправились дипломатическим порталом прямо в Совет Братства. Теперь осталась прощальная торжественная часть, а рано утром мы отправимся обратно в Тумбалкор.

Ужасно не хотелось снова влезать в душащий корсет и на ноголомные шпильки, но... этикет есть этикет. Это на рабочие Советы мы могли приходить в обычной одежде, а на трапезы наряжаться по минимуму, но тут — Тронный зал, церемониал и все дела!.

Приняла тонизирующий душ, сделала укладку — юная эльфийка-горничная помогла с прической и диадемой, нанесла макияж. Вздохнув, затянулась в корсет и надела платье. Так, теперь оставшиеся драгоценности и... туфли! Бррр... мамочка, пошли мне терпения! Саше проще — оделся, побрился, причесался. И все! Подхватил меня под локоть и повел вслед за придворными в обязательной процессии.

И снова торжественные фанфары, снова длинные речи и высокий слог. Король сообщил, насколько он рад, что мы приехали и в каком восторге от нас, наших талантов, нашего ума, нашего... ну, в общем, от всего земного. Объявил нас с Сашей главными друзьями Лесного королевства и даровал право посещать и проживать когда угодно и сколько угодно. Король отговорил. В толпе придворных раздались подчеркнуто радостные возгласы.

Даринэйл встал (хотя король толкал речь, не вставая с трона) и в свою очередь начал возглашать свое одобрение курса отца и государства, а так же приглашать не только нас с мужем, но и остальных землян в гости. Намекнул, что был бы рад увидеть столь доблестных и могучих воинов в своей охране, а также в качестве инструкторов в войсках.

Кое-кто из придворных одобрительно загудел, но, к моему удивлению, среди 'одобрямса' слышалась парочка возгласов неприязни и разочарования. Понятное дело, что королю никто перечить не станет — самоубийц среди аристократов не водится, но Дар отсутствовал полторы сотни лет и основательно растерял свое реноме. Естественно, его мнение можно и оспорить. И все по тем же причинам принц вынужден на это среагировать, иначе потеряет лицо:

− Кто-то оспаривает решение принца? — Даринэйл высокомерно обвел взглядом придворных.

Толпа замерла: недовольные крики слышали если не все, то большинство. И все без исключения понимали тонкости законов элиты. Если учесть присутствие иностранной делегации и статус официального приема — дело запахло если не бунтом, то серьезным неповиновением трону! Король безмолвствовал. Даринэйл, хоть и выглядел расслабленным, но я чуяла шестым чувством мага, как он напрягся: вокруг тронного возвышения забурлила магия.

− Струсили? — губы Наследника тронула презрительная усмешка, − что ж, я так и думал.

Провокация сделала свое дело: в центре плотной толпы завозились, и вперед протолкался один из придворных в церемониальных доспехах. Воин? Это многое объясняет. В волосах корона достоинства — один из высшей аристократии? А вот это уже объясняет все остальное. Кстати, может объяснить также и покушения на нас.

Александр плавно увлек меня в сторону, вслед за ним отошла наша свита. Разгневанный вельможа оказался посредине свободного пространства, прямо напротив властителей.

− Глеранил Фиросейл Д'Финбэйрил, − принц окинул взглядом смутьяна, − так вот как ты ценишь мнение короля?

− А причем здесь оно? — воин приподнял бровь в притворном удивлении, − разве Владыка пригласил хумансов в наставники войск?

Еще одно подтверждение моему мнению: пришельцы в качестве инструкторов для солдат прямо намекают на то, что местный генералитет не справляется с обязанностями.

− А с чего ты взял, что я, Наследник, буду действовать вразрез с мнением своего отца и Повелителя? Или ты считаешь, что я иду против интересов государства? Ну же, я слушаю! Твои мысли сильно отстают от возраста, Глеранил. Может, тебе стоит вернуться в школу и заново пройти курсы логики?

Практически прямое оскорбление? Принц явно играет с огнем. С другой стороны... при всех показать свою силу и харизму как будущего короля — дорогого стоит. Я незаметно перенесла вес с одной гудящей от усталости ноги на другую. Стало чуть полегче... Саша как будто почувствовал мое состояние и покрепче взял под локоть. Любимый...

Тем временем Глеранил понял, что его опускают при всем честном народе, и окончательно взбеленился:

− Не достойны звания Наследника слова твои, Даринэйл. И оскорбительны для дворянина. За это есть только одна кара — смерть! И я требую Права Меча, здесь и сейчас!

Хм, как похожи обычаи на Земле и здесь! Точнее, раньше на Земле. Теперь-то у нас дуэли − это просто история.

Король по-прежнему молчал. Даринэйл приказал принести свое оружие, а Глеранил снял доспех, чтобы сравняться с принцем в защите. Придворные негромко шушукались между собой, наша делегация помалкивала, ожидая результатов. Наконец, запыхавшийся паж из личной свиты принца принес меч. Даринэйл лениво принял оружие, скинул ножны и бегло осмотрел клинок. Неторопливо спустился с тронного возвышения и замер перед противником.

Фехтование по-эльфийски... гибрид балета и акробатики. Стиль лесных воинов отличался от преподанного нам в поместье Фалэдил изящной легкостью, головоломностью связок и замысловатостью обманных движений. И при этом — убийственно стремительной и разящей. Не смотря на свой опыт воина, Глеранил в первые же минуты боя получил несколько ран. Не глубоких, но кровавых — на щеке, с внешней стороны бицепса, вскользь на боку... кровь пропитывала одежду, пачкала паркет, заставляла забыть об осторожности... непокорный эльф тяжело дышал и с упорством быка бросался и бросался в атаку. И закономерно получал новые раны. Да, зря я, наверно, задвигала принца за спину, когда вытаскивала его с Воргова плато. Но, с другой стороны, неубиванцы в совокупности с воргами-охотниками... это вам не на паркете танцевать! Реальный бой и дуэль различаются так же, как жизнь и театр.

Поединок закончился, когда потерявший огромное количество крови Глеранил пошатнулся.

− Стоять! − властный окрик монарха заставил поединщиков замереть. Даринэйл опустил руку с занесенным оружием и оглянулся на отца, слегка приподняв бровь. Король встал.

− Властью своей объявляю тебя, Даринэйл, победителем. Ты же, Глеранил, признан проигравшим. В качестве наказания за твое неповиновение старшему по крови мы приказываем тебе отправиться на Землю в качестве нашего посла и делом доказать добрую волю, рвение и верность короне, Лесному королевству и Эльмириону. Мы обязываем тебя обучить землян всему, что тебе ведомо, в том размере, в каком они пожелают, и стать им верным другом и помощником.

10 ...ня

Обратная дорога заняла намного меньше времени. Благополучно добравшись одномоментным королевским порталом до границы, мы перенеслись сразу в Тумбалкор. А причина данной спешки была элементарная — Глеранил Фиросейл Д'Финбэйрил. Провинившегося военачальника в считанные часы собрали, вручили официальное королевское повеление и выставили вон. Да-а... Даринэйл с конкурентами не церемонится... впрочем, это вполне логично — зачем ему такая мина под боком? Наверняка надеется, что у нас с него спесь собьют. Ну, поживем — увидим. Рассусоливать с высокомерным эльфом в Братстве точно никто не будет.

Портал на Землю традиционно открывался в Академии, поэтому туда мы и направились. Неподалеку от ворот нас уже поджидал Арвэ. И откуда только узнал? А, впрочем...

− Приветствую, − Александр поклонился, − можем ли мы воспользоваться порталом?

− Разумеется. Я уже получил прошение из Лесного королевства. Но, думаю, сначала все-таки следует связаться с вашим руководством?

− Вы абсолютно правы, Арвэ.

Мужчины спешились. Ребята повели лошадей в конюшни, а я, Саша и высшие поспешили в главный корпус.

− Ну что ж, − Полковник невозмутимо попыхивал трубкой, − мы всегда рады гостям. Думаю, уважаемый Глеранил не откажется поделиться с Братством своими знаниями? Нам как раз неплохо бы подтянуть владение холодным оружием. Да и в нашей армии, уверен, с удовольствием обсудят военное дело в приложении к другим условиям.

− Почту за честь, − чуть помедлив, поклонился эльф. Разговорное заклинание у лесовиков и вправду отменное: пять минут общения по-русски, и даже акцента не чувствуется.

Отправив всадника (Глеранил забрал с собой обеих своих лошадей, наотрез отказавшись их бросить) на Землю, мы переглянулись и вздохнули.

− Каникулы еще не закончены, − с улыбкой заметил Арвэ, − вы куда-нибудь планируете?

− Да, в Фалэдил. Сейчас передохнем и поедем.

− Ну что ж, в таком случае, удачи.

− Благодарим.

...тем же днем на Земле, Россия, Санкт-Петербург...

− Это кошмар! — Петя чуть не плакал.

− Может, еще не все потеряно? — Дима пытался успокоить друга, − ну, подумаешь, поужинали вместе? Может, ты этой Симе еще не понравишься, и она сама откажется, как та кладоискательница?

− Кто? Эта деревенщина? Эта озабоченная самка?! — парня передернуло, − да она под столом мне все ноги облапала!!

− Да ладно!.. — Дмитрия тоже встряхнуло, − фу, какая гадость!

− Дим, что мне делать?! — Романский в отчаянии рухнул ничком на парту, на скрещенные руки.

Дима вздохнул и легонько похлопал того по плечу:

− Ну, не надо так, Петь. Давай мы завтра всей командой соберемся и сообща подумаем, ладно?

− Угу.

...и снова Эльмирион, поместье Фалэдил...

В поместье Фалэдил было шумно и весело: вся родня Кейрода собралась вместе для празднования зимних праздников. Одновременно шли внутриродовые состязания по владению оружием, обсуждение новых контрактов и составление бизнес-плана на следующий год. Леди Эйнвен сердечно обняла нас с Сашей, поцеловала в щечку внука, поприветствовала остальных.

− Вы как раз к малому приему угадали, − сообщила она.

− Какому приему? — Кейрод явно растерялся.

− Сегодня вечером мы даем малый прием! Будут все соседи!

− С корабля на бал, − пробормотал под нос Шурик, − впрочем, это, возможно, хорошо.

− Почему?

− Зимой Полковник среди прочего сообщил, что из-за Железного занавеса страна начинает потихоньку испытывать дефицит кое-каких продуктов и товаров. И дал мне целый список.

− Я такого не помню.

− Это когда тебя на дополнительный осмотр врачи забрали. Мы скучали, вот и разговорились.

− Понятно. Ой! — я хлопнула себя по лбу, − совсем забыла тебе сказать! В женском кабинете мне сообщили результаты наших анализов! Так вот, врачи говорят, что у нас резко омолодились тела. Мне гинеколог сообщил, что у меня состояние организма здоровой восемнадцатилетней девушки!

− А мне не сказали?!

− А ты спрашивал?

Саша добросовестно задумался, но вынужденно согласился:

− Не спрашивал, ты права. Но меня просто со всех сторон задергали!..

− Ну, не сердись, − поцеловала мужа, − это же замечательная новость! А на приеме мы вдвоем можем подружиться с местными 'тружениками села'. Где, кстати, тот список? Дашь почитать?

− Ну, конечно, дам.

Передохнув после обеда, мы нарядились и спустились в общий зал. На этот раз мы решили подчеркнуть свое происхождение и выбрали человеческую одежду: Саша надел костюм-тройку с галстуком, а я − коктельное платье подчеркнуто земного покроя, удивительного синего оттенка.

Со вкусом оформленный зал был полон народа − общающегося тесными группками, танцующего, прохаживающегося от компании к компании. Едва мы появились в дверях, как к нам порхнула леди Эйнвен. Подхватив нас под локти, она повела нас от группы к группе, не пропуская никого и представляя нас всем. Под напором хозяйки поместья и жены главы Рода Фалэдил никто не остался равнодушным. Даже если кто-то из гостей и питал по старой памяти негативные чувства к людям, то остерегся их демонстрировать перед старшей леди рода. Сделав почетный круг по залу, я присоединилась к нашим друзьям, а Сашу глава Рода вежливо увлек к своим собеседникам, судя по возрасту и манере держаться − таким же главам Родов. Ага, это нам и нужно! Мысленно потерев руки, я повернулась к ребятам и включилась в разговор на любимую молодежную тему — чем лучше заняться в оставшиеся дни каникул.

Весь вечер мы общались с народом, знакомились, обсуждали различные темы, актуальные для обоих миров, шутили, смеялись, танцевали, угощались... праздник закончился далеко за полночь.

11 ...ня

Следующие несколько дней прошли спокойно и... радостно. Гелотиэн официально начал ухаживать за Тириэль. Кейрод с Соней готовились к ритуалу помолвки. Матримониальная лихорадка обошла стороной только немногих — нашего алхимика, среднего из братьев... да нас.

Нам с Сашей было не до амуров — мы объезжали с визитами всех соседей рода Фалэдил. Сопровождал нас отец Кейрода. Обычно за день мы успевали посетить двух-трех, иногда даже оставаясь ночевать у гостеприимных хозяев. В результате были заключены несколько выгоднейших контрактов на поставки фруктов и ягод, у нас вполне считавшихся тропическими и имеющих реальный шанс потеснить с российского рынка привычные бананы и цитрусовые, а так же на снабжение мясной продукцией и сырами. Я вошла во вкус и мечтала о большем, но Саша всегда напоминал, что мы только начали и охватили всего лишь небольшой регион одного государства. Приходилось соглашаться.