Мир Духов 1. Сила слабости (общий файл)

― Что будешь делать?

― Ягоды.

― Давай. ― названная сестра протянула брату полную корзинку и шагнула в дом ― готовить все нужное для сладких лепешек. Ну а Ника... Ника тоже превосходно знала свою часть работы в этом нехитром блюде.

Пресловутая чернянка больше всего напоминала ягоды терновника ― размером с фалангу пальца, темно-синяя и чуть продолговатая. Помыть, перебрать, вынуть косточки... Несложно, но требует времени и терпения. Но уж с чем-чем, а с терпением после многочасовых медитаций у Ники проблем не наблюдалось.

Из дома вышла Шати, держа в руках плоский глиняный противень, что использовали здесь вместо сковородки. Так, теперь костер...

Когда солнце скрылось за горизонтом, они уже сидели у мерцающих алым углей и выкладывали на горячую керамику небольшие, с ладонь, лепешки. По воздуху плыл вкусный запах, Ника то и дело сглатывала слюну и косилась в сторону все растущей лепешечной горки. Впрочем, это ничуть не мешало слушать очередной рассказ Шати ― о том, как она однажды ездила с отцом на ближайшую ярмарку. Как ходили по торговым рядам, любовались на фокусников, как ее угостили леденцом... Судя по некоторым деталям, сестренке тогда было совсем немного лет, но рассказывала она ярко и живо. Видно было, что тот день намертво врезался в ее память.

Но ни один, даже самый интересный и полезный рассказ не может длиться вечно ― и они совсем уже собирались затушить костер и приступить к трапезе под звездным небом, когда сзади послышались чьи-то тихие шаги.

Чужак? Откуда? Неужели решил появиться таинственный наблюдатель?

― Саан. ― судя по встревоженному шепоту Шати, ее тоже ничуть не порадовал поздний гость, кем бы он ни был. ― Прячься в доме.

― А ты?

Девчушка качнула головой.

― Он один, не беспокойся.

У Ники была тысяча причин для беспокойства, но шаги все приближались, в темноте уже вырисовывался чей-то высокий силуэт... Спорить сейчас не время и не место, а сидеть, пусть и у почти затухшего, но все же костра, изображая из себя живую мишень ― не выход.

Значит...

Ника метнулась за угол дома, выходя из освященного пятачка и замерла. Мир вдруг расширился резко, скачком, как при дневной медитации ― и тут же схлопнулся, оставив после себя странный жар в груди. Это оказалось столь неожиданным, что у девушки подогнулись ноги ― пришлось, спасаясь от падения, схватиться за плетеную ограду птичника. И замереть снова, на этот раз совсем по другой причине.

Из-под тонких детских пальцев медленно расползалась почти неразличимая в сумерках чернота.

Дар.

А всего-то стоило как следует испугаться...

Ника рывком отлепила себя от ненадежной опоры, и, сглотнув, прижалась к стене дома. Все еще сидящая рядом с затухающим костром Шати была видна отсюда, как на ладони, неожиданный пришелец ― тоже, хотя и не настолько ясно...

Впрочем, незнакомец пока агрессии не проявлял ― его высокая, сухощавая фигура, закутанная в нечто похожее на монашескую рясу, все так же неторопливо двигалась в сторону кострища.

Может, и обойдется. А если нет...

Ника никогда не убивала, но Шати она защитит. И плевать на все.

Жар в груди разгорался все сильнее, руки словно окутались зеленоватой дымкой, а темное пятно расползалось уже по стене дома... Ника за этим не следила. Она во все глаза смотрела, как незнакомец заходит в неяркий круг света, что-то говорит Шати...

А потом ноги подогнулись окончательно.

Глава 9

Ну вот опять.

Ника с трудом открыла глаза ― и тут же закрыла снова. Даже тот рассеянный свет, что проникал в дом, резанул по зрачкам лезвием. Тело казалось тяжелым и вялым, кружилась голова, во рту было сухо...

Рядом раздались чьи-то шаги. Тяжелые, размеренные.

Не Шати.

Что с ней?

― Очнулся, мальчик? ― рядом присели, пощупали лоб горячей, шершавой от мозолей ладонью. ― Ну и напугал же ты нас. Нельзя же силы до дна вычерпывать, особенно в первый раз.

Силы? Ах да, Дар...

Ника неимоверным усилием воли подняла руку, вцепившись в чужое запястье. Если что ― еще на одно касание ее хватит. Может быть.

― Шати?

― Все с ней в порядке, переволновалась только. ― в глубоком, низком голосе собеседника послышалось удивление. ― Успокойся, Саан. Неужели не узнал дядюшку Майо?

Майо? Что-то в воспоминаниях робко шевельнулось, но выплывать наружу и не подумало. Где-то она слышала это имя ― только вот где?

Рядом простучали другие шаги ― резкие, торопливые.

― Майо-дзи, вот травы. ― Шати? Ника расслабилась так резко, что закружилась голова, и наконец позволила себе отпустить чужую руку. Значит, с сестренкой и в самом деле все в порядке.

― Спасибо, девочка. Присмотри пока за ним, а я отвар приготовлю.

Шорох, старческое кряхтение... ушел. Ника вздохнула.

― Шати, ты в порядке?

― Конечно я в порядке! ― судя по подрагивающему голосу, девчушка была вне себя от страха и возмущения. ― Это же не я все силы на Дар потратила! Как вообще умудрился?

― Испугался. ― с каждым словом разговаривать было легче и легче. ― За тебя.

Рядом потрясенно выдохнули.

― Испугался? Ты что, Майо-дзи не узнал? Я, конечно, тоже не сразу узнала, но когда к костру вышел... Он же тебя Духам представлял, неужели не помнишь?

― Не узнал.

― Что теперь... ― судя по интонации, Шати качала головой. ― Только больше не делай так, ладно? Я так испугалась, когда ты рухнул...

― Извини. Не хотел.

― А хотел защитить сестренку, верно? ― глубокий голос теперь уже знакомого мужчины раздался совсем рядом. И когда успел подойти? ― Любят тебя Духи, Саан. Был бы твой Дар хоть чуть-чуть послабее ― сам бы к ним ушел.

― А сейчас? ― вскинулась названная сестра. Беспокоится...

Это было неожиданно приятно. За нее, Нику, раньше никогда так не беспокоились, даже в детстве. Отделывались деньгами, подарками, нянечками и спортивными секциями...

Успокоительная ложь вырвалась словно сама собой:

― Я в порядке.

― Так я тебе и поверила! ― послышался рядом презрительный фырк. ― Майо-дзи, с ним же все будет хорошо?

― Выздоровеет. Полежит семидневку, накопит сил, и снова бегать будет. ― судя по голосу, этот, как его... Майо улыбался.

Что? Целую неделю? Ну уж нет!

― А ты, Саан, сейчас выпьешь отвар и уснешь. ― а вот теперь в голосе мужчины добавилось строгости. Надо бы открыть наконец глаза и посмотреть, как выглядит этот доморощенный целитель, но... слишком мало сил. ― Понял?

Чего уж тут непонятного. Ника раздраженно выдохнула. Вот же! Меньше всего ей хотелось оставлять названную сестру наедине неизвестно с кем. Мало ли ― ведь должен же был кто-то навести наемников на деревню.

Или у тебя паранойя.

Успокойся.

Выбора все равно нет. Ну, можно, конечно, снова дотянуться до Дара, убить и с вероятностью в девяносто процентов сдохнуть самой... а смысл? То, что этот Майо-дзи представляет опасность еще не доказано. И Шати останется совсем одна.

― Вот. ― Нику приподняли за плечи, поднесли к губам плошку с горько пахнущей жидкостью. Девушка послушно глотнула. ― А теперь спи. Все будет хорошо.

Ну да, конечно. Так она и поверила... непонятно кому...

* * *

Следующее пробуждение было куда как более приятным. Глаза больше не слезились, словно в них насыпали песка, голова не кружилась, и даже сил, казалось, ощутимо прибавилось.

Рядом кто-то тихо сопел, задевая руку теплым дыханием. Ника повернула голову.

Ну конечно. Шати.

Кто же еще.

Ника неуклюже заворочалась, пытаясь сесть. Тело повиновалось неохотно, то и дело отзываясь на попытки его подчинить призрачными иголочками боли ― словно отлежала. Но ведь не могла же она проспать больше суток? Нет уж, такого не может быть просто по физиологическим причинам!

А вот проделать подобные ворочания бесшумно не удалось, как и не потревожить при этом самоназначенную сиделку. Шати подняла растрепанную голову, зевнула...

― Саан? Ты проснулся? Как себя чувствуешь?

― Лучше. ― сесть одним движением не удалось, так что Ника неуклюже поднялась на локтях и принялась подтягивать неповоротливое тело. Шати бросилась на помощь... ― Я... долго спал?

― Ночь, день и еще ночь. ― названная сестра весьма умело усадила слабое детское тельце и окинула результат придирчивым взглядом. ― Хочешь пить? Или есть? Ах да, Майо-дзи попросил если очнешься, дать тебе еще отвара. Держи.

Ника тупо смотрела на буквально из воздуха появившуюся в ее руках плошку и даже не думала двигаться. Мозг пребывал в ступоре. Сутки с половиной? Это невозможно! Просто... запаха же нет. И в туалет не хочется...

Так. Не думать об этом. Не думать.

Это просто магия.

Точно.

Магия.

― Саан? ― Шати встревоженно тряхнула брата за плечо, ― Саан, ты в порядке? Тебе помочь?

― Нет-нет! Я... все хорошо. ― Ника, подтверждая данные слова, одним глотком выпила омерзительно-горький отвар. ― А где Майо-дзи?

― Пошел к алтарю. ― в глазах Шати мелькнул отблеск слез, но она тут же их прогнала. ― Сказал, что помолится за всех.

Ника кивнула. Значит, этот Майо ― она наконец-то вспомнила, при каких обстоятельствах слышала это имя, ― не только местный 'специалист по духам', но и нечто вроде священнослужителя. Интересно...

Стоп!

― Шати! Ты что, все ему рассказала?

― Конечно. ― та кивнула так невозмутимо, словно по-другому просто не могло быть.

― Но... ты же сама говорила...

― Ты такой глупый, Саан! ― качнула головой названная сестренка. ― Это же Майо-дзи! Он каждый год к нам приходит, проводит Представление, молится за урожай... Не волнуйся, он никому не скажет.

Ника только вздохнула. Для нее честность человека, которого здесь видели, в лучшем случае, пару раз в год, была под большим вопросом ― но что плакать над пролитым молоком? Все равно ничего уже не изменить...

― А когда он вернется?

― Скоро... наверное. Молитвы занимают время. ― Шати казалась несколько неуверенной, ― Прости, наверное, надо было подождать до тех поp, пока ты очнешься и идти к алтарю вместе, но...

Ника махнула рукой, отрицая.

― Все хорошо. Я потом сам схожу. Или с тобой.

Шати медленно кивнула. Судя по выражению глаз, все это время она чувствовала себя несколько виноватой, что лишила брата общения с духами. Да и сейчас вряд ли окончательно успокоилась.

Но развивать тему Ника не стала ― опасно. Она вообще избегала подобных разговоров ― Шати была слишком религиозной, и оскорбить ее чувства невольно вырвавшимся словом не хотелось. Вот и молчала, прекрасно понимая, что в сколь-либо длинном разговоре неминуемо выдаст свое истинное отношение к Великим Духам, весьма далекое от благоговейного почитания.

Хотя каких-либо негативных чувств к здешним высшим сущностям Ника тоже не испытывала. Только здоровое опасение. Мало ли кто, мало ли что... И вообще, если ее Великий Змей оказался существом вполне адекватным и даже почти доброжелательным, то о других этого сказать нельзя. Просто по теории вероятности.

От абсолютно отвлеченных размышлений о благости или неблагости духов вообще и Великих в частности Нику оторвала абсолютно прозаичная причина― желудок вдруг выдал громкую, не слишком мелодичную руладу. Девушка даже вздрогнула, насколько неожиданным это оказалось. Ну кто бы мог подумать, что внутри у нее расположен такой оркестр!

Явно устремившая свой взгляд куда-то в надмировые пространства Шати резко повернулась к брату.

― Извини, Саан, я совсем забыла! Есть хочешь?

Ника осторожно прислушалась к собственному организму.

― Да. И пить.

― Сейчас! ― Шати уже почти сорвалась куда-то, но Ника не думала отпускать сестренку просто так.

― И можно мне на улицу?

Шати на миг задумалась, прикусила губу, явно что-то вспоминая... и кивнула.

― Хорошо. Давай помогу.

* * *

Полчаса спустя Ника сидела на крыльце, довольно жмурясь на яркое солнце. Тепло, тихо, горка вкуснейших лепешек и кувшин с водой на расстоянии вытянутой руки... Чего еще нужно для счастья? Разве что избавиться от порой накатывающей предательской слабости, но это пройдет. А потом...

В мыслях проносились тысячи вариантов, что она будет делать дальше. Ведь получилось самое главное ― Дар таки отозвался, пусть и на пике эмоций. Ника великолепно запомнила ощущение вдруг расширившегося, а потом разом схлопнувшегося до жаркого комка в груди мира. Значит, теперь вызвать нужное состояние ― дело времени и терпения.

Да и то, что все потраченное на медитации время она шла в правильном направлении, тоже изрядно повышало настроение, чего таить.

Единственное...

Ника, тщательно пережевывая очередной кусок лепешки, вперила взгляд в фигуру на горизонте. Идет. Высокий, сухощавый, одетый в что-то вроде монашеской рясы и большую соломенную шляпу ― ту самую, в виде перевернутой тарелки. 'Ряса', правда, не темно-коричневая, а зеленая, подпоясанная широким поясом, к которому крепятся полдесятка мешочков. Интересно, что там?

И посох интересный ― деревянный, отполированный. А к верхнему концу кто-то прикрепил тонкие полосы ткани, которые сейчас лениво шевелились в такт шагам.

Н-да.

Майо-дзи приближался, а Ника беззастенчиво его разглядывала ― ей пять лет, ей можно. Совсем еще не старый, крепкий, загорелый до черноты. Лицо покрыто морщинами, но здесь явно не столько возраст, сколько солнце, ветер и морозы. Глаза серые, внимательные, волосы темные, оттенок под шляпой не разглядеть...

Приятная, внушающая безотчетное доверие внешность. Понятно, почему Шати не смогла промолчать. Ника и сама не смогла бы, будь на ее месте.

К счастью, она не на месте Шати. А значит...

― Здравствуй, Саан. ― полосы ткани на посохе в последний раз шевельнулись и замерли. ― Как себя чувствуешь?

И улыбка у него оказалась вовсе не плохая. Ника невольно ощутила, как улыбается в ответ.

― Намного лучше, дядюшка Майо. Спасибо вам.

― Не стоит. Я смог помочь совсем немногим, силы мои не так уж велики. Основное ты сделал сам.

― Но...

Ника, будто бы смущаясь, опустила взгляд. Она совсем не была уверена в своих актерских способностях ― не стоит этому мужчине видеть ее глаз.

Посмотрим, кто ты такой, Майо-дзи, то ли священник, то ли колдун, то ли странствующий монах. И то, что мне очень хочется тебе верить, ничего не значит. Не должно значить.

В конце концов, кто-то должен был выдать информацию о Избранном Змеем.