Абсолютное равновесие

Разговор между столпами разведки вёлся строго телепатически. Тридцать два участника совещания сидели в полной тишине, абсолютно ничем не нарушаемой. Ни движения, ни звука. Лишь едва неуловимо мерцал голубоватый силовой барьер, не проницаемый для посторонних.

Все обитатели Центра сгорали от любопытства. Возбуждающая дымка таинственности туманом стлалась по всем помещениям. Но завеса молчания оставалась нерушимой. Все понимали — вопрос слишком серьёзен, чтобы болтать о нём на каждом углу. Уж лучше переоценить возможности противника, чем недооценить их. Юю не имел обыкновения рисковать чужими жизнями, да и другие координаторы тоже. Высокое собрание на первом этапе постарается решить проблему мирным путём. Боевые действия — крайняя мера. Весьма и весьма нежелательная. Весь опыт предшествующих и поныне здравствующих цивилизаций учит — войны никогда не доводили до добра. Они лишь на неопределённое время меняли ход истории, но достаточно быстро всё вновь становилось на круги своя, принося с собой боль и разочарование о напрасно потраченных ресурсах и человеческих жертвах. Совещание с небольшими перерывами на обед и отдых продолжалось почти трое суток. За это время не было сделано ни одного звонка. Не отправлено ни одно сообщение. Не сделан ни один запрос. Требования секретности соблюдались неукоснительно.

Гости исчезли так же тихо, как и появились. По всей видимости, решение было найдено. Оставалось только ждать дальнейшего развития событий.

Минул месяц. К всеобщему удивлению ничего не происходило, только многоопытные обитатели Центра знали — тишина сама по себе ни о чём не говорила. Скрытая работа шла, и когда настанет время решительных действий, всё придёт в движение. Юю ограничивался короткими переговорами по спецсвязи с коллегами, проводил консультации со специалистами во всех областях знания, часто требовал уточнений, дополнений к уже услышанному, более точных формулировок.

Неожиданно Координатор затребовал к себе Хансена. Его выдрали с корнем со стрельбища и препроводили в зал управления. Леонид довольно долго не видел начальника и его поразил цвет Юю. Пепельно-серый, со стальным отливом, пугающе равномерный. Такой окраски разведчик не видел никогда, поэтому удивился безмерно. Только сейчас он понял всю серьёзность положения. Видимо не всё было спокойно и развивалось не так, как хотелось бы! Неожиданно Леонид поймал себя на крамольной мысли. Сегодня, более чем когда-либо, Координатор походил на Страшилу Мудрого. Казалось, ещё немного и из него полезут иголки и булавки. Хансен прыснул в кулак. Начальник, как всегда, сдержался...

— Ровно через двадцать часов ты покинешь комплекс, — сообщил Юю, выкатываясь из-за пульта. — Согласно нашему плану большинство дееспособных разведчиков убывают по домам.

— Вы распускаете нашу команду? — удивился Леонид.

— Нет! Но ситуация крайне взрывоопасна. Десятки миров могут пасть жертвой коварного нападения. Поэтому ты отправляешься к Земле. Там ты установишь специальные датчики, организуешь стационарный пост наблюдения, и пробудешь столько, сколько потребуется. Пока нет смысла посылать мощный флот. Его появление неминуемо встревожит твоих соотечественников. Нас не поймут, примут за агрессоров. Придётся долго объясняться, убеждать, что мы не верблюды. И всё равно нас будут подозревать и одновременно постараются договориться, чтобы иметь перевес перед своими противниками. Биосистемы могут воспользоваться удобной ситуацией и одним ударом убьют спорщиков. Такого допустить нельзя. Любой промах дорого обойдётся всем нам. Остаётся только вести скрытое наблюдение и никому не попадаться на глаза. Действуй инкогнито. Визитами на планету не злоупотребляй. Сиди на орбите и бди.

— Шеф, неужели всё так серьёзно? — всполошился Хансен. — Неужели Земля уже находится под прицелом, раз вы готовы послать туда флот?

— Я пока ни в чём не уверен. Ты сам, правда, не по своей воле, разболтал противнику о местоположении своей планеты. Корабль сборщик мог, и на-верняка это сделал, сбросить сведения на основную базу. Очень бы хотелось верить, что я ошибаюсь. Однако рисковать миллиардами жизней не стоит. В данной ситуации лучше перестраховаться, чем проявить излишнюю беспечность. Но все же, если неприятель появится возле Земли, ты его засечёшь и поставишь в известность нас. Адекватные меры будут приняты незамедлительно. Сейчас пройди в сектор спецзащиты. Мы внесём некоторые коррективы в биологию твоего организма.

— Какие такие изменения? — встревожился Леонид.

— Крайне необходимые, — спокойно ответил Юю. — Процедура не займёт много времени. Ты успеешь отдохнуть и собраться в дорогу. Иди, тебя ждут.

— Но всё же...

— Иди. У меня много работы. Поговорим позже.

Хансен тяжело вздохнул и отправился к биоинженерам на растерзание...

Многопрофильные лаборатории занимали обширные помещения. Их откровенно опасались. По слухам, устойчиво циркулирующим по Центру, там пауками в паутине, сидели врачи садисты. Они хватали, кого ни попадя, волокли в операционные, и там что-то отрезали, что-то пришивали, скрещивали с чем-то, вводили в мозг подопытного разные вещества и заинтересованно смотрели, какие изменения произойдут с жертвой. Иногда, когда не подворачивалось под руку ничего интересного, они клонировали биологический материал из проб, которые брали при регулярных осмотрах, и проводили над ними свои изуверские эксперименты. Вождь Хамелеон никак не мог остаться в стороне от животрепещущего обсуждения и поэтому усиленно пугал обслуживающий персонал и всех подряд страшными историями о том, как он однажды по ошибке забрёл в лаборатории и там видел шесть или семь своих копий, у которых отсутствовали различные части тела, а вместо них торчало нечто отвратительное, мигающее, орущее, дёргающееся. Да! Любил Вождь незамысловатую шутку. Его россказни не добавляли популярности лабораториям. Конечно, Хамелеон несколько перегнул палку. Потому, что просто так забрести к врачам он не мог! Блок дённо и нощно охранялся специально подготовленными и тщательно отобранными воинами.

Сегодня всё изменилось словно по мановению волшебной палочки. Хансена ждали и без промедления проводили в приёмную. Леонид смотрел вокруг широко раскрытыми глазами. Окружающее разительно не походило на то, что он видел каждый день. В приёмной царил приятный полумрак. Полы устилали мягкие ковры. Откуда-то дул освежающий ветерок, тогда как в других помещениях непрерывно ходили работники и сервороботы. Светил яркий свет и витали многочисленные запахи в основном технического характера.

Разведчика встретил маленький, смешной человечек, в сером халате до пят, лысый, со ртом растянутым до ушей. Он жестом пригласил гостя следовать за ним. Они прошли низким коридором с подсвеченными стенами. Спустились по винтовой лестнице на пол этажа, и попали в опрятную, уютную комнату. Их ждали. Два высоких, слегка сутулых врача в голубых комбинезонах, спокойные уверенные, полные достоинства. Они отослали сопровождающего и пригласили Хансена присесть на обширный, мягкий, бархатистый диван.

— Мы рады познакомиться с тобой, — заговорил один приятным голосом. — У нас всё готово для работы. Тебя ожидают две операции. Вначале мой коллега в произвольно выбранное место вживит устройство, защищающее от гипнотических, химических и прочих воздействий. Оно никому не позволит управлять тобой, читать мысли и лезть в душу с грязными ногами. Затем я займусь информационным датчиком, и к стандартным функциям добавлю возможность использования его как радиомаяка дальнего действия. Введу дополнительные коды и защиты.

— Вы думаете, это пригодится на Земле?

— И не на Земле тоже. Со временем всем сотрудникам Центра сделают аналогичные операции. Никто не знает какова обстановка в Солнечной Системе. Присутствует ли там враг? Правильно оценить обстановку способен лишь ты — некогда живший среди людей. Поэтому мы подстраховываемся и принимаем меры безопасности. А теперь прошу следовать за мной.

Леонид неуверенно поднялся и робко прошёл в гостеприимно раскрыв-шиеся овальные двери. Разведчика попросили раздеться и лечь на каталку. Стоило Хансену опустится на её прохладную поверхность, как его охватил необоримый сон. Очнулся он на знакомом диванчике. Полностью одетый. Рядом стояли врачи.

— Поздравляем. Операция прошла хорошо. Тебя ждёт Координатор.

Появился маленький человечек и проводил Леонида к выходу. По дороге разведчик столкнулся с Ивной, промолчал и отправился к Юю. Беседа с начальником не заняла много времени. Из неё Леонид узнал — вместе с ним полетит Ивна. В данный момент он проходит ту же операцию, что и Хансен.

Сборы не заняли много времени. Леонид ни на мгновение не сомневался — его каюта будет отдана другому постояльцу только в одном случае — документально подтверждённой смерти хозяина. Поэтому разведчик не стал ничего брать с собой, а лишь прихватил любимый подпружиненный комбинезон, уложил его в сумку и ушёл, не забыв поставить в известность сервисную службу о временном отсутствии жильца.

У причала Љ3 стоял новый корабль Хансена. Он разительно отличался от прежнего аппарата. Новейшая разработка. Полностью автономная, независимая от источников энергии, машина. Вершина инженерного и научного гения многих планет. Единичный, собранный вручную экземпляр. Название ему соблаговолил придумать лично Вождь Хамелеон — " Шаутбенахт"! Что оно означало, Вождь не говорил, а Леонид не очень-то и интересовался.

На борту уже находился статипик. Он успел со вкусом устроиться в кресле второго пилота и баловался крепким чаем с мёдом. После того, как экипаж сборщика прошёл карантин, безумное количество обработок, его отмыли, отскоблили грязь, постригли, накормили и определили на постой, гости оказались довольно симпатичными ребятами и почти нисколько не походили на свиней. Вот и сейчас разведчик с удовольствием посмотрел на спутника. Несколько грузный, неторопливый, основательный, слегка неуклюжий в движениях, одетый в неизменный розовый балахон, обязательно при оружии, с лукавым огоньком в глазах, он вызывал невольное уважение и располагал к задушевной беседе. Уютное существо. Нарочно созданное самой природой для откровений и доверительных отношений.

— Привет! — отсалютовал кружкой другу Ивна. — Чайку не желаешь? Я по случаю разжился вареньем, и эдакими рассыпчатыми крендельками с изюмом, и пирожками с невыразительной начинкой, и куском мясного рулета.

— Ой-ля-ля!— удивлённо поднял брови Леонид. — С тобой выгодно дружить. Когда ты успел раздобыть столько вкуснятины?

— Пока ты получал инструкции и наставления, я пронырнул в блок питания и пошуровал по сусекам. Результат не лицо...

— Хорошо, пойду, брошу сумку в каюту. А ты пока покарауль провиант. Не дай бог припрётся Ролроннинг. Тогда пиши пропало — всё сметелит и посуду вылижет.

Хансен вернулся через несколько минут, включил полную диагностику, вооружился кружкой, подцепил кусок рулета и принялся слушать отчёт "Шаутбенахта". Новый корабль летал быстрее, чем все существующие суда его класса. Запас хода ограничивался бесконечностью. Вооружение вызывало невольное уважение. Система слежения видела на семь метров под землю. Маскировка действовала безукоризненно. Система установка дальней космической связи позволяла общаться на огромных расстояниях. Ивна с первого взгляда влюбился в стометровый "Шаутбенахт" и излазил его вдоль и поперёк вместе с техниками.

Хансен уселся в кресло первого пилота. До старта оставалось совсем не-много времени. Оператор начал отсчёт. Всё было в норме. Юю пожелал доброй охоты. Связисты напомнили о сроках выхода в эфир и предупредили, чтобы Леонид вёл переговоры с Центром через ретранслятор, который необходимо установить на Луне.

— Скажи, Леон, — неожиданно спросил Ивна, — ты давно не был дома? У тебя есть семья? Ты не скучаешь по Земле?

— С тех пор, как я попал в Центр, прошло около двадцати лет. Когда-то у меня была жена, дочь, квартира, работа. Я уже не помню родных в лицо и даже не уверен — узнаю ли кого, если встречу на улице. С другой стороны я не жалею о своём выборе. Я его сделал осознанно, без давления со стороны. По всей видимости, мой организм так устроен — жить в одиночестве, в постоянных скитаниях, бесконечных приключениях.

— Родственная душа! — восхитился статипик. — Я отца с матерью тоже не помню. У нас семья — понятие несколько абстрактное. Когда мы достигаем репродуктивного возраста, нам подбирают партнёрш, на этом дело заканчивается. Цель данного действа — рождение не менее двух детей. Потомство почти сразу же попадает в интернаты. Родителям не возбраняется навещать отпрысков, но и уклонение от посещений детишек не наказуемо. Так что если посчитать, сколько раз мы встречаемся с ребятишками, получается не так уж и густо. А вот когда на них одевают обручи, присутствие родителей обязательно.

— Не повезло вам с компьютером, — усмехнулся Леонид. — Ты случаем не в курсе, если дело дойдёт до драки, чем собираются воевать с нами биосистемы?

— Понятия не имею. Нас никогда не посвящали в возможности военного потенциала. Акцент делался на других аспектах жизни.

— На каких, если не секрет?

— На экологии, например. Кому интересно потреблять не качественный продукт? Биосистемы крайне трепетно относились, да и сейчас относятся, к своему здоровью. Самое интересное, Леон, мы, жители планеты, ничего не знали о ней. Жили будто в тумане. День-деньской с умным видом толкли воду в ступе. Устраивали длительные дискуссии по поводу откровенной ерунды. Никуда не лезли, ничем не интересовались. Абсурд, дремучая чушь, но это правда... к огромному сожалению.

Вот мы катились, катились и докатились до войны с какими-то там биосистемами, рассеяно думал Леонид. Князя Тьмы нам мало. Недаром Юю так всполошился. Он сразу почувствовал — всех нас ждёт страшное несчастье. На множество миров надвигается тёмное, пугающее, ненасытное чудовище и требовалось недюжинное самообладание, чтобы не поддаться панике, предусмотреть всё, хотя такое не под силу никому. Координаторы постараются предпринять все меры для предотвращения экспансии злобного агрессора. Война — монстр, жадно пожирающий ресурсы: человеческие, материальные, энергетические. Он зачерпывает их щедрыми пригоршнями и швыряет в никуда, в разверстую пасть вечности, тщетно стараясь наполнить её доверху. Вот летят они с Ивной на родную планету, не зная толком, что там происходит. Вдруг уже поздно! И там уже установили блокаду. И биосистемы пачками вывозят людей, закованных в цепи, и горит земля, и моря процеживают частым тралом, и животных прессуют в брикеты, и пакуют фрукты с овощами. Хотя вряд ли! Скорее всего, дело будет развиваться, как предсказывал статипик. Но Землю могли и не обнаружить. Биосистемы могли натолкнуться на другую планету, и приступить к планомерному и целенаправленному высасыванию соков из неё. Это тоже очень плохо. Чтож, посмотрим, чем всё это закончится.

— О чём задумался, детина? — поинтересовался Ивна. — Очнись, нам пора стартовать. Оператор уже подготовил коридор. Мы летим, или будем смотреть бараньими глазами в пустоту, загадочно шевеля губами при этом?..