Когда до города оставалось десять вёрст, нас встретил эскадрон всадников, высланных нам на встречу местным владетелем. В их сопровождении мы и торжественно въехали в городок.

Плоцк даже поменее Хлынова будет, узкие улочки, дома преимущественно деревянные, но архитектура конечно иная. Небольшие двухэтажные аккуратные домики выходили окнами на улицу. Никаких обширных подворий, никаких садов и огородов.

Посмотрев издалека на княжескую резиденцию, большой каменный двухэтажный дом без претензий на величественность, у нас в таком бы проживал богатый купец или удачливый боярин.

Нас разместили на постоялом дворе, который сняли только для нас. Если и были другие посетители, то их выгнали.

На моё счастье, мне, как и Василию Гавриловичу выделили отдельные апартаменты. Я вселился в них с Пахомом, кто-то же должен выполнять мои капризы. Народ побросав вещи сразу потянулся вниз, в обеденную залу.

Я же попытался помыться. Фиг вам, тазик тёплой воды и это всё, что я смог выбить. А вот на завтра хозяин отеля пообещал договориться насчёт бани для варваров с востока. Пришлось умываться, только скинул надоевший плащ и зипун, переодевшись в чистое.

Еда мне тоже не понравилась, подали жареных кур и ещё какую-то пернатую дичь. А душа просила чего-нибудь горяченького, типа наваристых щей. Да разве же пшеки могут нормальную жрачку предложить.

Зато на следующий день к обеду нас пригласили в настоящую баню. Ну это они так считали, по мне так это обычные римские термы. Никакой парилки, где можно было бы кости погреть. Ванны с горячей водой, банщики, со скребками и своими мазюкалками. Пришлось нам довольствоваться этим. Все равно мы отмокли и оттёрли до скрипа свои шкуры. А потом сидели в отдельном помещении и наслаждали неплохим пивом под немудрёную снедь, типа колбасок. К концу дня я почувствовал себя почти счастливым. Надо будет повторить поход сюда. Оставив остальную честную компанию отмываться, мы вчетвером, я взял с собой Пахома, направились ужинать. На сей раз нам подсказали место, где меню ближе к нашим вкусам.

По мне, так обычный немецкий гаштет. Но кормёжка получше, чем на постоялом дворе. Мы заказали естественно свиное колено с тушеной капустой и густую похлёбку из требухи и овощей. К этому шли рубленные овощи и жбан холодного мутного пива.

Уже лёжа в кровати, я довольный прошедшим днём заснул как младенец.

А жизнь то налаживается, сегодня немного морозно, но солнышко обещает к обеду прогреть воздух до комфортной температуры. Утренняя тренировка даже доставила мне удовольствие. Я пару раз достал Фёдора кончиком учебной сабли. Подловил используя длину руки и заработал скупую похвалу, — ну, можно сказать, что от сильно усталого и не вполне трезвого кучера ты отмахнёшься.

В устах моего товарища это серьёзная похвала. А к обеду зашёл наш министр внешних сношений и потянул к начальству. Нас изволит принять верховный.

Князь Мазовецкий назначил встречу и я побежал готовиться. Вернее я просто ополоснулся и вытерся свежим полотенцем, а мой постельничий и вообще на все руки мастер Пахомка принялся готовить парадную одежду.

Княжеская резиденция ранее принадлежала местному епископу, но он переехал в другой здание и теперь здесь проживает владетельная семейка.

Мы наряженные соответственно случаю сели на лошадей и дали кружок по улочкам города. Княжьи хоромы через площадь от нас, но надо же соблюсти приличия. Мои гвардейцы наряженные в красивые плащи с моим гербом, а Василия Гавриловича сопровождают княжеские гридни со знаками Тверского княжества.

И вся эта кавалькада тожественно подъехала ко главному входу.

Внутри здание неожиданно оказалось просторным, нас двоих провели в большую комнату и предложили подождать.

Бог ты мой, сколько помпезности, нас промариновали полчаса, как того требует видимо дипломатический протокол, а потом перед нами открыли большие, метра три в высоту двери.

Два удара посохом и мажордом громко объявил нас, представляя перед князем. Довольно большой зал скудно освещён. Естественный свет лился из узких окон. Я смог разглядеть присутствующих, только когда мы приблизились к креслу, которое символизировало трон.

Владислав II сидит в глубоком кресле, по бокам охрана, а на лавочке поодаль несколько человек. Видимо это аналог боярского собрания.

Слава богу вперёд выдвинулся Василий Гаврилович и бодренько на польском начал официальную часть. Когда он представил меня я склонил голову. Степень наклона очень важна, и мы это отрабатывали с опытным дипломатом заранее. С равным лёгкий поклон, с более худородным только обозначаешь приветствие, а в данном случае я изобразил более глубокое почтение. Я всего лишь служивый князь, а передо мной владетельный и сиятельный персонаж. Вот и приходится соответствовать.

Затем по знаку слуги начали выносить дары нашего князя.

Вязанки роскошных соболей и даже горностаевые шкурки. Какие-то драгоценности в шкатулке и расписная золотая посуда с востока. Дары, расставленные на столике у окна отбросили весёлые блики на стены зала.

Судя по довольной морде князь доволен. Даже встал и подошёл погладить искрящийся на солнце мех.

Ба, да он совсем плюгавый. Небольшого росточка, под солнечным светом бросается в глаза отёчное лицо с желтизной и глаза с воспалёнными склерами. Куцая бородка "аля Ильич в зрелые годы перед кончиной", худая морщинистая шея на которой болтается здоровенный орден или какой-то знак отличия.

Красная сутана до пола и миниатюрная корона на голове заканчивает его обличие.

Ответная речь была короткой, скрипучим голосом он видимо поблагодарил за дары, спросил как мы устроены и не надо ли нам красавиц для услады.

Ну это моё трактование его речи, учитывая, что я не знаю польского, чего тут удивляться вольности перевода.

И через пять минут нас к моему облегчению отпустили.

— Слышь, Гаврилыч, а долго нам туточки куковать?

— Не думаю, князь торопится завершить сделку и выгодно сплавить дочуру. Он подыскал себе выгодный вариант женитьбы на даме из семейки силезских Пястов. Хочет прирасти землями.

— А вот и княжна с кузиной, — мы вышли на залитый солнцем двор. Перед нами две женщины и чуть поодаль кучка челяди женского пола.

Я присмотрелся, обе в шубках, голову покрыты платками, драпирующими лицо (местные называют их рантух) и нарядными шапочками, оставляющие свободными только лица. Таращиться на них стало неудобно, я только отметил что та что справа повыше и посимпатичнее, а слева круглолицая и с веснушками.

Вопрос кто есть кто отпал, когда ту что повыше окликнули, назвав Касей.

Значит Анна вторая, и когда мы остановились, я учтиво кивнул круглолицей. Потом повернул голову и увидел, что вторая уставилась на меня как на непонятное насекомое. Так, будто я запачкал бороду кашей, когда завтракал. Я лихо подмигнул сестрице княжеской дочки и напоследок скорчил зверское лицо. Ну надо же соответствовать образу дикаря с востока.

Проезжая мимо столпившихся мужиков, по виду обычных крестьян, я чуть было не совершил ошибку, когда намеревался лошадью расчистить путь.

Меня одёрнул мудрый дипломат, — Алексей, не стоит заводить врагов среди местной шляхты. Потом придётся драться на дуэлях с каждым из них. А по их законам всё что на проигравшем отходит победителю, так что к тебе даже выстроится очередь. Ты рядом с ними выглядишь как царь Крез.

Оказывается это совсем и не быдляне. Несмотря на рваные зипуны они носят на поясе какие-то железки и гордо закручивают усы.

— Здесь шляхта разная, эти из бедных. Ни кола, ни двора. Хорошо если конь есть, а чаще нет. На боку отцовская ржавая сабля, пустой кошель и немереная гордыня. Обычно сбиваются в отряды и нанимаются на ратную службу. Так и живут в надежде урвать солидную добычу.

Вообще мужчины здесь в отличии от наших не носят бороды или укорачивают их. Всё уходит в усы, эти как правило будёновские. Головы или бреют на лысо, или оставляют короткий волос.

Одеты, те кто посостоятельнее, в жупан или ферязь по турецкому образцу, зимой меховой контуш и горделивые шапки с перьями, вырванными у воинственных обладателей куриных гаремов.

Женщины носят сейчас тёплые шерстяные юбки до земли, преимущественно тёмных цветов. Жакетики и тёплые накидки. Состоятельные хвастались меховыми шапочками, украшенными жемчугом и бархатными расшитыми платьями. Женская мода на мой взгляд удачнее, чем на Руси, женственнее что-ли..

Там бабы ходят в бесформенных хламидах и шубах. А тут одежда подчёркивает талию, а рантух оттеняется бархатными шапочками с меховыми отворотами. Юбки украшены узорами, золотым и серебряным кружевом.

Вечером мы опять проигнорировали ужин на постоялом дворе и отправились в понравившейся гаштет. Но с этим надо завязывать, деньги заканчиваются, а казна в лице Василия Гавриловича оплачивает только услуги постоялого двора.

На следующий день солнышко спряталось за тучи и пошёл густой снег. Учитывая довольно тёплую для этого времени года погоду, на улице очень приятно. После обеда снегопад почти прекратился и мы с Фёдором и частью дружины вылезли на воздух размяться. Для этого использовали пустырь позади помещения.

Намахавшись железом вдосталь я решил пройтись по округе. Взял Фёдора, Юргаса и Пахома, остальных оставил на хозяйстве.

Неподалёку разбит парк, с различными деревьями. Я уже гулял здесь по дорожкам. Вот туда мы и направились. Снег завалил всё, но мы пробились к центру.

Красота то какая, я упал на спину и раскинув конечности стал бездумно смотреть на низкое небо. Очень тихо, так бывает в снегопад. Хочется не думать о проблемах, а раствориться в этой тишине. А воздух какой!

Тьфу, зараза. Прямо в моську попал снег, это Пахом с Литвином развлекаются, кидаясь снежками.

Мне захотелось подурачиться и я начал катать снеговика. Когда у меня получился большущий шар, мои тоже решили поддержать командира.

С трудом водрузили второй шар на моего, потом следующий. Снеговик получился высоченный, жалко морковки нет, но я вставил ветку вместо носа, а вместо глаз подошли камни.

От этого увлекательного занятия меня отвлёк разговор, появились чужие.

Я не сразу узнал княжну, её сопровождали два молодых паренька и кузина.

Не знал что мой Юргас балакает по-польски, хотя они же соседи.

Дамы оценили вылепленного нами богатыря и даже внесли свою лепту, воткнув вместо рук ветки.

Молодёжь опять начала дурачится, забрасывая друг друга снежками и вскоре мы разбились на две группы, мои против хозяев.

Мы взрослее, но у них девчонки и приходится сдерживаться. Княжна простецкая деваха, заливисто хохочет, когда Пахомка удачно попал в неё и снег попал той за шиворот. Молодый хлопцы кинулись отстаивать честь госпожи. Юргас не участвует в шуточной потасовке, стоит посмеивается. Язык тут не важен, каждый что-то своё кричит и всем понятно о чём.

Ну, это уже хамство, придётся ответить. Подкравшаяся Кася ловко засунула холоднючий снежок мне за шиворот. Аж пар пошёл от моего разгорячённого тела. Ну тебе конец, я в два прыжка догнал нахалку и буквально обрушил ей на голову приличную кучу снега.

Повисла пауза, все почему-то остановились. Эта лежит себе в сугробе, отплёвывается от попавшего снега и опять на меня таращится. Блин, вечно я влезаю в приключения, со своим хроническим незнанием что можно, а что нет.

Протянув даме руку я легко поднял её на ноги.

А тут и княжна подкатила, выдала короткую фразу. Судя по её лицу та требует сатисфакции. Это выразилось в том, что нас заставили рассказывать о нашей стране. Видимо княгине небезынтересно, куда её нелёгкая занесёт.

Переводчиком был литвин, но он постоянно спотыкался при двойном переводе. Потом выяснилось, что Кася отлично говорит по-немецки и дело пошло бойчее.

Сначала я привыкал к её произношению, затем беседа перестала напоминать стиль хромающей утки на беговой дорожке. Дам в основном интересовал двор Тверского князя и жених. Кася как-то странно переводила княжне мои ответы. Она меня дотошно расспрашивала, что там принято есть, во что одеваются. Бывают ли при дворе балы по образцу французского.

Ну что мне на это ответить? Что про балы не слыхали и вообще бабы сидят в своём крыле и на улицу носа не кажут.

Постарался давать щадящие ответы, но видимо не преуспел.

Кася, выслушав меня, односложно переводила своей сестре. Настроение у обеих неважнецкое.

Ну, звиняйте, сложно у нас в Твери с балами, да и вообще сама Европа к ним только-только привыкает. Может в столицах при дворах королей и императоров резвятся. Но на Руси не те устои.

Женщин прячут, а с кем же тогда танцевать? С женщинами сомнительных моральных ценностей и заниженной самооценкой? Так те в основном в питейных заведениях обитают, зарабатывая на проезжих и подвыпивших горожанах.

Прошло две седьмицы, как мы находимся в Плоцке. А дело не сдвинулось с мёртвой точки. Василий Гаврилович только качает головой:

— Не знаю, сладится ли у нас. Князь-то того, совсем головушкой поехал. Ведь заключили ряд, расписали всё. Ты ведешь молодуху под венец от имени Михаила Борисовича. А дома в церкви уже проведётся обряд по нашим обычаям. Так князь теперь пошёл на попятную, не хочет проводить венчание тут в Плоцке. Не знаю, — и немолодой тучный мужчина задумчиво поскрёб бороду.

Меня его заботы мало колышут, наше дело телячье. Нет — так нет. Поедем одни назад, мне же легче — меньше ответственности. Тем более невеста по-моему будет только рада, не заметно её большое желание ехать в варварские края, где даже балов не проводят.

Неделю спустя наконец высокие договаривающиеся стороны пришли к консенсусу. Венчаться невеста будет в Твери, там же примет православие и по-нашим обычаям произойдёт венчание.

В последнюю встречу нас пригласили на торжественный обед, через три дня отъезд. Слава богу, поднадоело в чужих краях. Мы с Фёдором старались гонять моих дружинников, чтобы жирком не заросли. Но сидение на одной точке в ожидании непонятно чего запарило.

Обед происходил в вечернее время и правильнее было бы назвать его ужином.

Приглашены кроме Василия Гавриловича я и мои бояре, то есть Фёдор и Юргас. Пахом само собой, он стоит за моей спиной, обслуживает.

Антураж уже нам привычный, с кухни тянет сгоревшим мясом, здесь готовят на очаге, предпочитают жарить целиком туши животных. Слуги вносят на огромным блюдах куски жаренной дичины или домашних животных. Надо показать рукой слуге, что стоит сзади и он от нужного куска отрежет порционный кусок. Произнеся несколько заздравиц, сначала князь, потом мы и народ просто принялись набивать пузо.

Когда к княжьему столу скользнула тень и пристроилась от него по левую сторону я напряжённо всмотрелся. При неверном освещении от масленых светильников я мог и ошибиться.

— Василий Гаврилович, что-то от дыма глаза слезятся, а кто это рядом с князем сидит, по левую руку?

Сосед прищурился и повернулся ко мне, — так княжна Анна и сидит.

— Подожди, так княжна та вторая, которая пополнее.

— Ну ты Алексей и даёшь, я же тебе специально её показал тогда.