Харад. Маг-страж

— А? — не понял я.

— Он считает, что они надолго остаются в памяти человека, — пояснил мне он. — Когда, ну, есть что потом вспомнить.

— Вот оно как. — Очень странный подход. Скорее всего, если бы Хорун был учителем в деревенской школе, он бы точно раз через раз, сек учеников розгами. Чтоб они лучше запоминали все, что он им читает. Или чему он их учит. — Скажи, а после Велеса что, будешь охотиться ты? — сделал догадку я.

— Нет. Маг разума уверенно покачал головой. — Я с вами не для охоты.

— Не для охоты. А почему?

— Дело в том, Харад, что моя магия разума не действует на животных, — пояснил мне он.

— Не действует?

— Да.

— А на кого она действует?

— Только на людей.

Вроде все понятно. Но все равно есть вопрос.

— Тогда для чего ты здесь? — озвучил свой вопрос я.

— Я тут стою на страже, — ответил он с улыбкой.

— На страже?

— Да. Я сторожу нас от возможной встречи с другими опасными хищниками, — многозначительно ухмыльнулся он.

— С другими? Это же с какими? — не сразу понял я.

— С двуногими хищниками, — намекнул он прозрачно.

— Это значит с... — догадался я.

— Ага... — Юга улыбнулся, поощряя мою догадку.

— М-да. — Теперь мне все стало ясно. Разбойники и бандиты. О них тоже всегда нужно думать. Я думал. что Юга тут расслабляется. А оно вон оно как.

Вот так. Учиться мне еще и учиться.

— Кажется, все, — донесся до меня довольный голос Велеса. Мы с Югой переглянулись и вместе направились к поляне. Да, так и есть — по краям прогалины лежали две безмолвные клыкастые туши с помятыми окровавленными боками.

— Похвально, похвально. — Хорун развеял свой шар и медленно захлопал в ладоши. — И какой мы делаем вывод из этой охоты? — насмешливым тоном спросил он у крепыша.

— Эмм... — растерялся тот, отводя глаза.

— Просто сражаться — мало. Просто бить врага магией — мало. Просто попадать — тоже. Нужно сражаться, бить и попадать так, чтобы была польза.

— Да знаю я это, знаю, — промямлил в ответ маг воды.

Но Хорун его заверенья не слушал.

— Тоже самое касается и людей в броне. Пока твоя магия не способна пробивать кости или металл, старайся целится в те места, где такого нет.

— Да знаю я это, знаю, — разозлился тот.

— Знаешь? Да? А что-то не видно! — перекривил его старший. — Повторю еще раз — я вам не ваша нянька, — заявил он и еще сильнее нахмурился. — Я говорю один раз, и вы один раз слушаете. Если что не так — пеняйте на себя: я вам разжевывать и повторять не буду. Я — маг. И вы тоже маги. В обычной жизни мы с вами соперники. Но пока мы в страже, пока мы несем службу, я буду вам помогать. Не из любви или дружбы, а потому, что я хочу, чтобы в тот момент, когда мне может понадобиться помощь, рядом со мной оказались настоящие маги, а не недоучки. Ты меня понял, Велес?

— Понял я, понял. — Злость парня мигом куда-то делась, и он снова заулыбался.

— Так, с тобой закончили. — Хорун повернулся ко мне. — Харад, что скажешь? Как ты на счет охоты? — спросил маг огня у меня.

Охота? Хм. До этого дня я никогда не охотился. Разве что в детстве, на крыс, кротов и ворон. Но почему бы и нет? Думаю, стоит попробовать.

Однако, не успел я дать ему согласье, как недалеко от нас раздался протяжный вой.

— Волки? — мигом определился старшой. — Волки. Несомненно, волки. Но почему здесь и сейчас? Шли по следу дичи? Что ж, вполне возможно. — Внезапно лицо Хоруна осенила идея. — Харад, ну ты, это, как? Сразишься против волков?

Волки? В моей голове сразу всплыла большая лобастая голова с оскаленными зубами. До сих поря видел только мертвые волчьи тела, принесенные в нашу деревню удачливыми охотниками. Но слухов о них я знал немало. Знал, что эти звери сильные и опасные. И до тех пор, пока я не стал магом льда, я очень их боялся. А теперь... Теперь я не мог позволить себе бояться каких-то волков.

— Хорошо, давай. — Я сухо кивнул в ответ. — Я и против волков сразиться совсем не против.

— Тогда готовься к битве, — скомандовал мне Хорун.

Подготовится к битве? Хорошо. Перво-наперво я надел на свое тело магическую защиту. Закрыв глаза, я внутренне собрался, положил ладонь на место под нижними ребрами, стал читать заклинание:

— Ларра-луара-тура.

Послышался тихий шелест, и вокруг моих кожаных доспехов заколыхались и тут же пропали белые ледяные чешуйки. Вот так — заклинание создания ледяного доспеха сработало как нужно. Да, этот доспех может выдержать всего лишь два удара. Но это не страшно — если у меня будет время, то я могу создать еще один такой же вместо утраченного. А потом еще. И еще. И так — четыре раза. Но если у меня будет на это время.

Теперь нужно подумать о нападении. У меня имеется три боевых заклинания: заклинание ледяного удара, заклинание ледяной стрелы и заклинание ледяного копья. И то, и другое и третье метает во врага ледяные сосульки. Но если первое заклинание создает сосульку длинной всего с мизинец, то второе — длиной с ладонь. А третье заклинание создаёт ледяшку длинной уже с целую кисть. Само собой, чем больше сосулька, тем большее от нее раны. Но и создавать такую уже немного сложней. Поэтому для каждого врага нужно свое средство. Поэтому, подумав, я решил остановиться на втором заклинании. Волки — опасные звери. Но их надо брать не силой, а быстротой и ловкостью. Поэтому использовать сильное заклинание я посчитал ненужным.

Оставалось третье — выбрать лучшее место для предстоящего боя. Хотя, чего выбирать-то? Я находился в лесу, где вокруг меня находилось множество высоких деревьев. Отличное место — если что-то пойдет не так, я всегда есть смогу взобраться повыше и расстрелять оттуда всех незваных зубастых гостей. Кто-то бы сказал, что так сражаться не честно. Но у меня, как и у моего деда, на этот счет имелось другое мнение.

— Готов? — раздался неприлично спокойный голос Хоруна. В его руке снова заполыхал ярко-красный шар.

— Готов, — кивнул я, и, выбрав позицию у могучего клена, отправился принимать бой. Готов? Ха — как к такому можно быть готовому?

— Давай, Харад. Я в тебя, верю, — тихо промолвил Юга.

— Давай Харад. Посмотрим, на что ты годишься, — поддел меня маг воды.

-Тише вы. Дайте парню собраться, — приструнил их обоих Хорун.

Серые появились у края поляны внезапно. Еще мгновенье назад там никого не было видно, и тут, раз — над кустом можжевельника появилась большая лобастая голова. Увидев врага, мое сердце испуганно дернулось.

Но я постарался не поддаваться панике, и, повернув руку чуть правее, так, чтобы пальцы ладони смотрели в лоб серого волка, решительно произнес:

— Ларра-луара-барра!

В тот же миг в моей ладони возникла ледяная сосулька, которая, сорвавшись, полетела прямиком в мохнатую волчью голову, попав ему точно в красную раскрытую пасть. Раз — и опасный хищник забился в предсмертных конвульсиях.

Попал? Я попал с первого раза! Это мое мастерство или же просто везение?

Не знаю, не знаю, посмотрим. Но все же, один волк готов.

Убийство с одного попадания. В этом и есть особенность моей магии льда. Шары магии огня — опаляю и обжигают. Снаряды магия воды — бьют и сбивают с ног. Снаряды магии земли — ранят и калечат. Мои же сосульки, острые и прочные, при попадании прорывают кожу, раздвигают кости и проникают вглубь, поражая важные органы. Сильная магия. И очень, очень опасная.

Через пару мгновений из кустов с другой стороны поляны стремительно выскочила вторая четырехлапая тень и огромными прыжками стремительно понеслась на меня. Мое сердце снова испуганно дернулось, но я проигнорировал страх. Затем плавным движением я перевел руку в сторону приближающегося врага и во второй раз произнес:

— Ларра-луара-барра!

И снова мой удар попал в цель — выпущенная мною ледяная стрела вспорола подпрыгивающему волку живот, и, как я увидел, оголила кость. Испуганный серый тут же рухнул на землю и принялся биться в самых безумных судорогах, поливая землю ярко-алой кровью.

Ужасная смерть. Болезненная и долгая. Если никто не поможет. Или не добьет.

В любом случае — еще одним волком меньше.

Тут я услышал устрашающий рык сразу с двух сторон. Бросив быстрый взгляд на края поляны, я тут же уразумел, что оставшиеся серые разошлись по разным краям, намереваясь напасть на меня с нескольких сторон. Навострив уши, я услышал их сдвоенное тяжелое дыхание из густой листвы.

Страшно? Еще бы. Но отступаться нельзя.

Уразумев их план, я быстро отступил и спрятался за широкий ствол клена, став таким образом, чтобы меня мог видеть только один из зверей. И пока один из волков пытался снова меня разглядеть, второй пошел в атаку стремительными прыжками.

Глаза волка страшно блестели, а острые клыки алчно глядели на меня, желая впиться в нежную мякоть шеи.

— Ларра-луара-барра!

Недрогнувшей рукой я послал сосульку в серую мохнатую тушу. К сожалению, я слегка промахнулся, и мой удар пришелся зверю в пах. Хищник тут же упал на землю и, потеряв ко мне всяческий интерес, стал отчаянно сулить, скулить дергать сломанной лапой.

Жаль, что я промахнулся. Но все-таки еще одним меньше.

Теперь мы остались один на один с последним хищным зверем. Понимая, что наконец-то бой ведется на равных, я осторожно вышел из-за укрывающего меня ствола и сделал шаг, идя на встречу врагу. Оставшийся волк злобно рычал за одним из кустов, но не спешил показываться. Я снова сделал шаг вперед, по направленью к зверю, и поднял руку для колдовства, готовый произнести заклинание. И вновь мне ответом был лишь приглушенный рык. Волк хотел моей смерти. Очень хотел. Но серый не понимал, что вокруг него происходит. В его слабом зверином умишке царил полный хаос. Как так? Ну как же так? Раньше, когда они вчетвером нападали на одного человека, они всегда побеждали. Они всегда имели вкусный мясной обед, насыщавший их звериные брюха. А тут? Один из его братьев уже не подает признаки жизни, второй явно при смерти, а третий может никогда не подняться на лапы. И все это из-за одного человека. Из-за одного? Что же это за человек стоит сейчас перед ним, и стоит ли вообще на него нападать?

К счастью для серого, его ума хватило, чтобы, порычав для вида какое-то время, все же побежал наутек.

Услышав удаляющееся рычанье, я кивнул головой. Все — теперь и этот волк больше мне не соперник.

Но битва еще была не выиграна. Я повернулся в сторону и взглянул на оставшихся двух волков. Один из них тихо скулил, окрашивая своей кровью травы, другой злобно рычал, кусая заднюю лапу. Я, как мог, присмотрелся к обоим зверям. М-да — один из них точно не жилец, а второй в ближайшее время вряд ли встанет на ноги. Печальное зрелище, да. А потому я должен кое-что сделать.

— Ларра-луара-...

Промахнуться с десяти шагов в почти неподвижную цель невозможно, а потому моя ледяная стрела, попав в грудную клетку, решительно раздвинула ребра и пробила сердце. Пару раз дёрнувшись, тоскливо скулящий волк затих уже навсегда.

Вот и хорошо.

Увидев смерть своего собрата и уразумев, что такая участь постигнет и его, второй раненный волк попытался сбежать, но, то ли рана была серьезной, то ли боль от нее была слишком невыносимой, но волк смог сделать только пару шагов и снова рухнул в траву. Не боец и не беглец. Такого лучше прибить.

— Ларра-...

Теперь замолкнул и он.

— Неплохо. Совсем не плохо, — донеслась до меня похвала Хоруна. — Твоя меткость весьма хороша. Откуда она у тебя?

— От деда, — не стал скрывать я. — В свое время он учил меня пользоваться арбалетом.

— И мягкость движенья руки тоже от него?

— Да.

Все так и есть. Мой дед, так же занимавшийся охраной нашей деревни, умел владеть топором, но отдавал предпочтение дальнобойному арбалету. Само собой, он учил этому и меня. Учил правильно держать руки, мягко переводить арбалет и попадать точно в цель. Вот мне и пригодилось.

— А еще мне понравилось твое спокойствие и хладнокровие. Это у тебя откуда? Тоже досталось от деда?

— Нет. Это все как-то само у меня получается. Это пришло ко мне, когда я стал магом льда, — несколько неопределенно и сбивчиво пояснил ему я.

— Понятно. — Маг кивнул, неожиданно удовлетворившись таким неясным ответом. — Будем считать, что мы потренировались, — подвел итог нашей вылазке он. — Значит так. Велес! — решительным тоном окликнул он мага воды.

— Да? — сразу же отозвался то.

— Ты соберешь трофеи с убитых кабанов, чтобы мне было что предоставить старосте, — сказал он приказным тоном.

— Лады.

— Юга! — кликнул он нашего часового.

— Да? — откликнулся бездельничающий маг разума.

— Волков разделаешь?

— Да! — ответил тот и с готовностью вынул из-за пояса небольшой охотничий нож.

— Вот и отлично. Тебе же. Харад... — Маг оценивающе взглянул на меня. — Тебе же, Харад, достанется честь нести все наши трофеи в деревню.

Что ж — надо, так надо.

*

После того, как мы окончили все дела, я предложил Юге сходить в харчевню на пиво. А почему бы и нет? Мы уже столько времени вместе трудимся в страже, а разговаривали друг с другом только раз или два. Да и то только на скорую руку: то ему нужно прямо сейчас идти в патруль, то мне, то он куда-то спешил, то я. Были еще Хорун и Велес, но если с магом огня мне беседовать категорически не хотелось, то на беседу с Велесом я просто пока не решался. А вот Юга... Юга другое дело. У нас с ним и возраст почти одинаковый, да и из всех троих он выглядел, ну, более общительным, что ли.

Юга согласился на посиделки не сразу. Какое-то время он отговаривался, ссылаясь то на то, то на это. Но мне хотелось с ним пообщаться. А потому я проявил настойчивость и все-таки добился от него согласия. Поэтому через некоторое время мы вошли в двери единственной известной мне харчевни, "В радости и в горе", и, заняв один из центральных столов, заказали по пиву. Пиво у нас было разное: Юга заказал себе светлое ячменное, а я — медно-оранжевое ржаное.

— За знакомство! — торжественно произнес я, приподнимая кружку.

— За знакомство! — произнес темноволосый и повторил мой жест.

Мы сделали первый глоток.

— Нет, у нас дома пиво лучше, — уверенно заявил юноша, отхлебнув сразу полкружки. — Думаю, это пиво сделано лишь на ячменном солоде, — заявил он с необычайной уверенностью.

— А что, так делать неправильно? — полюбопытствовал я, так же отмерив полкружки.

— Правильно. Но некоторые пивовары варят такое пиво несколько иначе.

— И как же они его варят? — снова спросил я, чтобы разговор продолжался.

— В нашем городке мастера смешивают ячменный солод с пшеничным, — заявил со знанием дела он.

— А... — восхищённо протянул я, поощряя его к общению. — И что это дает?

— Как что? Другой вкус, — пояснил напарник. — А есть любители смешивать ячменный солод с зернами пшеницы.

— И это тоже дает иной вкус?

— Конечно. Главное потом хорошо перемолоть эту смесь — чтобы крупно, а не мелко.

— А...

— А потом верно сварить, и грамотно процедить...

— Ух ты...

— Да. Тогда пиво получается просто на загляденье. Пальчики оближешь! — заверил меня собеседник.