— Объявляю этих людей своими пленниками, — устало произношу я.
— Э, нет! Тебе одному не многовато будет? — звучит от двери, — паренька забирай. Ты их, говорят, любишь. А баб оставь настоящим мужчинам. Уверяю, они останутся довольны.
Оказывается, в комнате мы уже не одни. У входа стоят семеро бойцов в доспехах кермонтского полка. Видимо, решив, что вопрос улажен, десятник направляется к пленникам.
— Это моя добыча, — заступаю дорогу.
Мэт, стараясь не привлекать к себе внимания, снова обнажает клинок.
— Ты чего маг? Это наше право! И нас тут больше, между прочим, — боец абсолютно уверен в собственном превосходстве, — ну хочешь, попользуем их вместе. От них не убудет, ха-ха.
Видимо, все как-то наложилось одно на другое — дикая усталость, Тин в луже крови, забрызганная дерьмом и кишками площадь, парочка юных влюбленных... глаза заволокла кровавая пелена. Десятника я выкинул в окно, остальное помню смутно. Когда очнулся, живых врагов уже не было. Только какие-то кровавые ошметки, разбросанные по комнате. Пленницы прятались за спиной Матеуша, забившись в угол.
— Свяжи их хотя бы для порядка и пошли, — киваю Мэту на пленных.
На сегодня с меня достаточно.
Глава 6
— Какого лешего ты вообще туда поперлась, овца тупая?! — сорвав ремень, провожу воспитательную беседу с ученицей. Особо даже не сдерживаюсь, только по голове стараюсь не бить, — воительницей себя возомнила, дура малолетняя? Я тебе покажу бой, ты у меня не то, что сидеть, ходить не сможешь!
— Хватит! Достаточно! — Софья перехватывает мою руку. Я и не заметил, как она появилась в палатке. Рэйчел всхлипывает в углу, прикрыв голову руками.
— Достаточно?! Да из-за этой идиотки вы все чуть не погибли!
— Не погибли же! А ты девочку покалечишь сейчас.
— Да я как вспомню ту картину, мне с нее шкуру содрать хочется! Медленно, кусочками. И перца туда подсыпать периодически!
— Прекрати я сказала! — когда злится, Софья похожа на валькирию, — все живы! И Тин восстановится через пару дней! И сколько бы ты тут ремнем не размахивал, девочку я все равно вылечу! А на твои вопли уже пол-лагеря собралось.
Хм... — я задумался.
— Что? — напряженно поинтересовалась целительница.
— Да вот думаю, что я действительно зря стараюсь. Рэйчел все побои вполне способна вылечить самостоятельно, — всхлипы в углу стали заинтересованными, — Как думаешь, что лучше — выпороть один раз, но качественно и заблокировать силу или пороть каждый день? Заодно и печать исцеления потренирует.
Рев в углу возобновился.
— Совсем ненормальный? — Софья перешла на крик, — посмотри, что ты уже с ней сделал! Видят боги, я не вмешивалась в твои отношения с ученицей, но ты переходишь границы!
— Ну и возись с ней сама, — ярость прошла, так что теперь я и сам понимаю, что немного переборщил.
— Слышишь ты, пародия на боевого мага? — обратился я к ученице, — с этого момента ты помогаешь в госпитале, пока я не отменю наказание. Подчиняешься мэтрессе Биен, и не дай боги я услышу от нее хоть одну жалобу!
— И что она там делать будет? — удивленно посмотрела на меня Софья.
— Воду кипятить, дерьмо убирать, перевязки делать, — пожал я плечами, — у вас там что, лишних рук много?
Софья уводит Рэйчел, укутав в какой-то плащ. Снаружи слышатся радостные вопли. Они что там — ставки делали, р-раздолбаи?
До самого вечера бойцы собирали трупы, чужие и наши, помогали раненым. Два полковых священника прибывшие вместе с лордом-хранителем, читали молитвы, провожая павших в последний путь. Жак принес тело брата, желая похоронить отдельно. Помог вырубить могилу в скале. Для меня это не сложно, а парень бы до утра с киркой промучился.
У могилы собрался весь десяток. Даже Эрцель приковылял на костылях. Тиану принесли на носилках — девчонка была слаба, но уже в сознании.
— Он был. Хорошим братом. Был мной, частью меня. — Жак с трудом проталкивал слова сквозь сжатое спазмами горло. Смотреть на него было больно. Недоумение в абсолютно сухих, лихорадочно блестящих глазах, неотрывно смотрящих на тело брата и паузы. Словно великан до сих пор ждал чужой реплики, — мы всегда вместе. Были. Нас даже наказывали всегда поровну, не разбираясь, кто именно виноват. Он ни разу не пытался свалить вину на меня. Мы... мы мечтали вырасти и стать великими воинами. Чтобы в доспехах, на коне. Вернуться потом в село и чтобы все ахнули. Теперь этого не будет. Ты прости меня брат. Я и правда не знаю, как жить. Без тебя.
Жак замолчал. Остальные тоже не могли вымолвить ни слова. Леди плакала, Софья тихонько гладила великана по плечу, успокаивая. Глаза ее тоже были влажными.
— Знаешь парень, — нарушил молчание Эрцель, — я, наверное, не смогу представить, что ты сейчас чувствуешь, мы с братьями не очень ладим. Но если позволишь совет — сделай это. Стань рыцарем, настоящим королевским гвардейцем в сверкающей броне. И за себя и за брата. Пусть он порадуется. Пока жив ты — жив и он.
Парень задумался, потом кивнул и бросил в могилу первую горсть земли. Флягу с вином пустили по кругу, поминая ушедшего.
— Прощай, брат, — Жак сделал глоток последним, а остальное выплеснул на могилу, — отныне я буду жить за нас двоих. И зовите меня Жан-Жак. Теперь только так.
До самой ночи солдаты очищали крепость, хоронили умерших. Я помогал копать братские могилы, нарезая камень на кирпичики. В образовавшуюся яму складывали тела, а кирпичи шли на строительно-восстановительные работы. Обращенная к Гальдору стена крепости была сильно разрушена, и следовало укрепить ее хоть как-то. Софья хлопотала в госпитале, а остальные мелькали где-то здесь же. Пленниц просто загнали в одну из палаток и, взяв слово не пытаться бежать, оставили в покое до утра.
Софья дрыхла до полудня и все остальные старались вести себя как можно тише, чтобы не прерывать ее сон. Вчера целительница здорово вымоталась, но зато большинство членов отряда уже в порядке и снова готовы к активным действиям. Даже сэр Эрцель достаточно бодро ковыляет по лагерю, опираясь на позаимствованную у Элеандора тросточку. Увы, полностью нога у него уже не восстановится — сложный перелом и отсутствие медицинской помощи сразу после повреждения. По крайней мере, Софья только руками развела и честно призналась, что большего она сделать не в силах. Как только проснувшаяся целительница покинула шатер, я тут же заглянул проведать Тиану. Девушка лежала закутанная в одеяло по самые ноздри.
— Привет, ты как? — поинтересовался я, — тебе что-нибудь принести?
— Воды, — слабым голосом попросила девушка, — и вина. И большое-большое пирожное. А еще новый костюм, ту золотую уздечку, что мы видели в Гайтстате, и кольцо с рубинами. Чтоб не меньше восьми. Нет, два кольца! И брошь!
Она еще и шутит!
— Да все со мной в порядке, — уже нормальным голосом пояснила Тиана, — правда слабость страшная, но завтра уже буду абсолютно здорова. Софья говорит, это ты меня лечил? Спасибо, конечно, но ты в следующий раз хоть магию крови используй! Я покажу как.
— Надеюсь, следующего раза не будет, — проворчал я, — мне и одного хватило.
— Да ладно тебе, все ведь обошлось! — бодро откликнулась девушка, — выйди, дай мне одеться.
* * *
* * *
**
— Даркин, а что ты собираешься делать с пленными? — поинтересовался Эл за завтраком.
— Сначала, наверное, покормить, — опомнился я.
— Не волнуйся, — лучник махнул рукой, — я уже покормил. Я имею в виду, вообще?
— Мелкую в любом случае забираю себе, а с остальными пока не знаю. А что, там есть что-то интересное?
— Да не особо, — пожал плечами Элеандор, — леди но-Кармал и ее сын. За них, наверное, можно получить выкуп. Трое остальных — просто служанки.
— Старик, а зачем тебе малолетка? Вы знакомы? — поинтересовался Мэт, — или она тебе просто дочь напоминает? И что ты в таком случае собираешься с ней делать?
— Учились вместе, — пояснил я, — а делать?.. Война закончится — верну деду, скорее всего.
— Ну, хорошо, девочка тебе, — вернулся к теме командир, — а остальные?
— Да зачем они мне? — я удивился, — я их и в плен взял только по просьбе Элеоноры, чтобы случайно не обидели. Так что леди с сыном предлагаю отдать Жан-Жаку — пусть возится с выкупом. Деньги ему сейчас не помешают. Сэр Эрцель, будьте так добры, проконсультируйте парня по поводу обращения с пленными и всяких формальностей. Одну из служанок подарим леди Маргарите, а то она явно не привыкла без них обходиться.
Леди поблагодарила меня довольно-таки издевательским поклоном. Но против подарка возражать не стала.
— Одну девчонку отдадим сэру шпиону, как самому пострадавшему. Ему нужны уход и забота.
— А одну мне! — влез Матеуш, — там есть такая голубоглазая красотка...
— Обойдешься! — возразила Софья, — последнюю девушку мне. Мне тоже нужна служанка.
— Вечно ты все самое интересное отбираешь, — шутливо надулся Мэт, — тоже мне благородная дама — без служанки обойтись не может!
Не могу сказать, что пленники обрадовались, узнав свою судьбу, но кто их, к чертям, спрашивает?
Эльку я тут же утащил к себе в палатку. Там же устроился Элеандор и тай-Дорум куда-то уславший свою новую служанку. Софья как обычно пропадала в лазарете вместе с Рэйчел, а Матеуш, пользуясь отсутствием сестры, пошел охмурять свою голубоглазую красотку. Через некоторое время к нам присоединилась и Тиана.
— Ну, давай, рассказывай, как ты тут очутилась? — я посмотрел на девочку. Кандалы с нее снимать я пока не торопился.
— Как и все, — хмуро ответила та, — воевать пошла.
— И что, дедушка отпустил?
— Я сбежала! Но я ему записку оставила.
— А здесь ты как оказалась? — не нравится мне настрой Элеоноры, очень не нравится.
— Случайно. — Замкнулась девочка.
— Слушай сюда, — я не выдержал, — возможно, ты не понимаешь ситуацию, но ты сейчас в плену. И если ты и дальше будешь вести себя подобным образом, твой дедушка даже не узнает где и как ты погибла. Поверь, я в любом случае вытащу из тебя всю интересующую информацию, даже если тебе это будет стоить жизни.
— Я думала, мы друзья! — обижено воскликнула девочка.
— Пытались меня уже убить бывшие друзья, — я наградил малолетку раздраженным взглядом.
— Да?! А кто? — детское любопытство и непосредственность.
— Висса.
— Вот ведь стерва! — искренне возмутилась Элеонора. — А еще кого-нибудь из наших видел?
— Марту.
— Хеттер? Ту, что вся в татуировках? Где?
— Там, — киваю в сторону крепости. Девочка осекается.
Да, малышка, ты на войне. А на войне иногда убивают.
— Ладно, я расскажу, — опустила голову та, — только обещай, что мне поможешь! Пожалуйста!
— Тебе уже не восемь лет, не нужно брать меня на жалость! Рассказывай.
— Там много всего рассказывать. После твоего отъезда вроде сначала все было тихо и спокойно, а потом началась ужасть. Что-то там непонятное во дворце, темные маги, принц сбежал! Никто ничего не понимает, людей хватают прямо на улицах.
— Прости, что перебиваю, — вмешался Элеандор, — но мне вот интересно, как Архимаг-то это терпит? Или он с королем?
— Мессир архимаг ни с кем. Он сам по себе. "Студенты и преподаватели академии в войне не участвуют", — и все. Запретил все увольнительные в город и сидит в академии как в крепости. Некоторые ученики, правда, все равно сбежали.
— Вроде тебя, — вставил Эрцель.
— Я магистр! — обиделась девочка, — и могу делать что хочу!
— Ладно, дальше, — поторопил я.
— Я уже говорила, что неразбериха началась страшная. Собираются войска, но что и куда — непонятно. А потом этот ужас в Гаэссе.
— Что там произошло-то? — снова прервал девочку лучник.
— Не знаю, — погрустнела Элька. — говорят, командующий отказался выполнять приказ. Тогда появились какие-то эмиссары короля, летиарга и часть офицеров казнили, а потом произошла эта жуткая резня. Ходят слухи, что без темной магии там не обошлось. Честно-честно!
В общем, после этого часть дворян объявило короля сумасшедшим и отказались подчиняться. Теперь там воюют все со всеми. Альвин кто-то вроде главы восстания, группирует вокруг себя недовольных. Отбиваются от приспешников короля, как я слышала.
— Катарина? Гален?
— Катарина с Рохом, — поясняет Элеонора, — ах да, ты же не знаешь! Они теперь муж и жена. А Гален служит в СБ. Но он тоже за нас! Я... это он меня и послал. Так что я работаю на службу безопасности короны, вот! Только я за принца.
— И что ты делаешь именно здесь? — теперь мы подошли к основному.
— Принца ищу, — заговорщицким шепотом поведала девочка.
— Оу! И как успехи, коллега? — поинтересовался Эрцель, — мэтр, вам не кажется, что нас нагло обманывают?
— Нет, она не врет, — качаю головой, — подробности, котенок, подробности.
— Ну... — Элли замялась, — в общем, мы провели один ритуал, и теперь я чувствую, где принц. Вот и перехожу из отряда в отряд, постепенно к нему приближаясь. Кого насторожит маленькая девочка? Я что-то вроде талисмана для бойцов.
— Недурно, — оценил тай-Дорум, — и если ранг магистра ты получила не за красивые глаза...
— Поверьте, она может за себя постоять, — кивнул я, — итак, Элеонора, если ты здесь, значит и принц, как я понимаю, тоже где-то рядом.
— Где-то в этих горах, — кивнула девочка.
— И что ты собираешься делать, когда его найдешь? — поинтересовался сэр Эрцель.
— У меня телепорт. Был. В замок но-Роха, но я его потеряла... — глаза ребенка наполнились слезами.
— Ситуация, однако, — вздохнул Элеандор, — что делать будем, милые мои?
— Принца спасать! — приподнялась с лежанки Тин, — я еще ни одного живого принца не видела. Интересно.
— Нам придется поставить в известность лорда-хранителя, — задумчиво произнес тай-Дорум, — в обход него такие вопросы решать не следует. Впрочем, задача и без него ясна — уверен, что наш славный король будет счастлив побеседовать со своим эранийским собратом.
— Да, пожалуй, — киваю. Эранийский принц в наших руках может полностью сломить дух противника.
Вечером того же дня состоялась церемония награждения, а за ней и большая пьянка по поводу захвата крепости. Лорд-хранитель Кермонта, сэр Ульрик, герцог тай-Херц, как и полковник тай-Беренгин мужчинами оказались немаленькими. Но если массивный полковник обладал, скорее, фигурой борца, то герцог был откровенно жирен. Тройной подбородок, огромный живот, толстые пальцы, унизанные перстнями. Не знаю, как его лошадь-то держит. Или он исключительно в паланкине передвигается?
Впрочем, скупердяем герцог не был — награду получили многие. Кто-то просто деньги и подарки, кто-то и медали. И про раненых не забыли и про наемников. Наша команда тоже была отмечена медалями "за храбрость", или что-то в этом роде. Я пока плохо разбираюсь в статутах местных наград и не могу сказать, насколько она почетна. Нужно будет у Эрцеля подробнее выяснить. Вместе с вычурной железякой полагалось еще и по два золотых премии. Если бойцам кермонтского полка медали вручал полковник, то нас герцог награждал лично. Сэр Ульрик долго рассыпался в комплиментах и превозносил мужество наших дам, еще бы при взгляде на Софью его глаза не становились такими масляными... Дойдя до сэра Эрцеля, герцог как-то резко охладел и замкнулся, но награду вручил со всеми положенными по протоколу фразами.
