| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
История 7. Дневники Фаора: Лёд и пламень желаний...
В доме Иветты не было ни души: Лиру спровадили в Тартар, хозяйка дома укатила на раскопки, расстроенный тем, что Мегера стала мужчиной, Аор отправился погостить к дальней родне в Шотландии, а до кибертурнира по 'Баффи — истребительница вампиров' оставалось ещё целых две недели. Только вот мне пока ещё никто из формирующихся команд мне так приглашения пока что и не прислал. Если ничего не изменится, то придётся либо искать место, либо сколачивать самому из ещё не занятых коллег по виртуалу.
Тут в ворота раздался требовательный звонок, пришлось поднимать свою задницу из уютного кресла у камина и тащиться на улицу. Хорошо ещё, что даже июльская жара к вечеру немного спадает, разжимая острые коготки, которые кому угодно испортят даже самое радужное настроение.
Через пару минут местный почтальон вручил мне небольшой конверт с логотипом игры 'Баффи — истребительница вампиров'. Вскрыв его, обрадовался донельзя: мой старый приятель по пиксельным баталиям под ником Боевая Букашка приглашал меня в свою команду и предложил на оставшееся до турнира время переселиться в гостевой домик, чтобы не ездить до специального посёлка, где проживали бета-тестеры и программисты компании, которую курировал сам Марс и его жена Белона. Оставалось только доложить полковнику Морсу о смене места дислокации и собрать всё необходимое на время отсутствия.
— Я не понимаю такого времяпровождения, Фаор, но ничего противозаконного в твоём увлечении нет, поэтому визу ты получишь. К тому же странное колдовство Лиры превратило вас с Аором в нечто иное, а вот во что конкретно, даже Юпитеру и Юноне разобраться пока что не удалось. Так что пользуйся отсутствием непосредственного начальника и Иветты. Желаю твоей команды победы, может быть, даже приду поболеть. Мегер с Гекатом мне все уши прожужжали, что совсем отстал от жизни, не умею отдыхать и пропущу великолепное шоу. Хотя, как мне подсказывает чутьё, это будет наискучнейшее событие в моей жизни, но с этими двумя спорить иногда сложно даже мне. Отчасти они правы, но далеко не во всём.
Я пожал плечами, забрал подписанный богом смерти пропуск на проезд до места назначения и настоятельно попросил не покидать территории посёлка. Меркурий прозрачно намекнул, что местные не особо жалуют тех, кто так или иначе связан с этой компанией из-за того, что молодёжь слишком много времени и сил отдаёт игровым баталиям вместо того, чтобы заняться чем-то более полезным.
Решив, что Танатос зря языком трепать не будет, решил не рисковать и вызвал такси. Не успел я открыть дверцу, как мимо меня прошмыгнула рыжеволосая девица, тщательно скрывающая верхнюю часть ушек под специально уложенными локонами, пронзительно-голубые глаза показались мне знакомыми, но далеко не сразу удалось вспомнить, что это та самая фея из свиты Морганы, которая попала под раздачу непрошенных 'даров' от несносной Лиры.
— Леди Фаила, ничего личного, но вы нарушили соглашение между нашими сторонами, поэтому сначала мы вместе вернёмся в полицейский участок. Уверен, у Танатоса Морса будет к вам парочка другая животрепещущих вопросов.
Девушка, с ужасом поняв, кто перед ней, побледнела и попыталась ускользнуть при помощи древних чар, которые могли плести только феи, но впервые в жизни столкнулась с существом, на которое они не оказали абсолютно никакого воздействия. Зато таксист впал в странную прострацию и смотрел то на одного, то на другого пассажира с неописуемым обожанием во взгляде, явно ожидая приказа:
— Главный департамент полиции, любезный, — почти промурлыкал я, наложив на девицу колдовские путы, ведь Гекат, Мегер, Нокс и даже Талея помогли найти нам с Аором и Максом ту магию, которой мы сможем пользоваться.
Уже через десять минут передал Фаилу своему старшему боссу, а сам снова сел в такси и назвал адрес, который был указан на конверте, переданным мне Боевой Букашкой. При подъезде набрал мобильный номер и сообщил о своём приезде. Голос на том конце 'провода' оказался настолько громким, что мне пришлось слушать на расстоянии вытянутой руки от динамика:
— Ты вовремя, Фаор, я тут застолбил для тебя хибару по соседству! Жди, сейчас приду, только пропуск тебе у охраны выпишу! Если этого не сделать, Марс и Белона с нас последние шкуры спустят за нарушения предписаний протоколов безопасности корпорации!
Мой приятель по игре оказался невысоким крепко сбитым парнем на вид лет двадцати. Непослушная копна рыжих волос отказывалась подчиняться диктату расчёски, поэтому пряди имели примерно тот же вид, что на голове у Лиры. Увидев некоторое изумление, Рин сверкнул самодовольной улыбкой и поделился со мной самым страшным секретом:
— Быть сыном баньши и лепрекона не больно-то и весело: родственники так и не смирились с тем, что мои родители, начхали на всех и укатили в Россию. Они справедливо решили, что если делать всё только так, как хотят старейшины, так и останешься одиноким или несчастным, а то и вообще твоя вечная жизнь превратится в беспросветный кошмар наяву.
— Ну, бывший ламий после магического воздействия магии трёх фей — тоже тебе не самосвал пряников, — поддержал я марафон разоблачений. — Я и два моих друга были в 'Смехе Феи', когда туда нагрянула Моргана. В результате два кровососа и один смертный стали непонятно кем. Даже Юпитер и Юнона пока что не разобрались, что же с нами всеми произошло, а небожители и вовсе поменялись полами на долгие десять месяцев.
— Тартарийские кровососы — самые выносливые создания на свете, тут они даже небожителям способны дать фору. Кстати, предупреждаю сразу, по правилам кибертурнира применение магии и разнообразных допингов ведёт к дисквалификации всей команды. В зале среди зрителей всегда присутствуют специалисты, которые без всяких приборов определят, создавались ли чары или производилось стимулирование иными методами. Причём всегда — вольнонаёмные работники, дорожащие своей высокой репутацией в обоих мирах.
— Я после того бардака так за игру ни разу и не садился, а ведь уже неделя прошла.
— Тогда самое время выяснить, что изменилось вместе с тобой. И да, хочу предупредить, что в этом году кибертурнир пройдёт в совсем необычном формате: болельщики и спортсмены будут подключены к высококачественным шлемам виртуальной реальности. Если тебя ударят, то ты почувствуешь боль, как кровь по коже течёт или болит лунка от выбитого зуба, как и всю палитру ощущений, если тебя покусал вампир. Тут ламии всесторонне проконсультировали программистов и 3D моделлеров. Так что билеты раскуплены, из-за приглашений шла кровопролитная война на выживание. Гости тоже смогут получить любые впечатления, какие только пожелают. Турнир продлится месяц, мы должны пройти весь сюжет от создания персонажа до выполнения последнего квеста, посещения всех населённых пунктов и склепов. Побеждает команда, набравшая больше всего очков и выполнившая весь вагон условий.
Услышав про ещё одно порождение мира современных людей, некий 'шлем виртуальной реальности', который, как утверждали те мои знакомые, которые не побоялись сунуть в него глупую башку, мог позволить примерить чужую шкуру по полной программе. Бедолаги потом несколько недель пребывали в глубоком шоке, путая реальность и кошмары, которые потом уходили далеко не сразу.
Он был чем-то похож на те, что видел по телевизору на спортсменах, занимающихся регби. Рин проказливо улыбнулся и нахлобучил на меня монстра из мягкого пластика, щедро нашпигованная электронной начинкой, в которой было так много серебра, что я внутренне содрогнулся и поблагодарил случайность, что больше не был ламием. Мне вполне хватило воспоминаний о свидании с увесистой фляжкой ведьмы Иветты, на которую точил зубы в свою бытность бессовестным тартарийским рейдером.
— Сначала тебя подключу, пообвыкнешь пока что, а я свяжусь с остальными из нашей банды! — Боевая букашка озорно сверкнул пронзительно-синими глазами, которые он явно получил в подарок от матери-баньши, и его длинные тонкие, как у ирландского менестреля, пальцы деловито запорхали по клавиатуре ноутбука.
Второй раз в жизни я видел ролик с тремя несчастными вампирами в благоустроенном склепе и снова посочувствовал бедолаге, которые отравился кровью с повышенным содержанием алкоголя. По отдельности-то они хлопот не приносили, а вот в коктейле могли привести к своего рода аналогу комы, спасения от которой в настоящее время так и не нашли.
Создав точную копию своего персонажа, но не прокаченную, отправился к наставнику борцов с вампирами, чтобы взять начальную цепочку квестов. Была она настолько длинная и нудная, что почувствовал как по внезапно взмокшей спине побежали липкие ручейки пота, которые неприятно пощипывали ссадины, которые я получил, когда осваивал новую магию, которая к моему удивлению включала в себя две, по сути, взаимоисключающие стихии: огонь и воду. Криво усмехнулся, вспомнив, в каком шоке пребывала Талея, когда с помощью своих новых способностей помог горячим паром избавиться от пятна на новом костюме Геката, которое, явно нарочно, посадила Эрика-Эребус пролив на дорогущую ткань сразу кофе и красное тягучее вино.
Вскоре у лорда Антуана собралась вся наша честная компания в виде копий своих любимчиков начального нулевого уровня. Рыжеволосая Ваутитса, подмигнув мне бездонным изумрудным глазом, лениво поздоровалась:
— Салют, Фаор. Это я подсказала Рину, чтобы отпинал всех козлов, которые попытаются оттяпать тебя у нас. Мы столько склепов и подземелий в этом составе протопали, что стали настоящим боевым отрядом. Мне пришлось надавить на Белону и Марса, чтобы другие запросы в отношении тебя были отклонены.
До меня далеко не сразу дошёл смысл сказанного: я тестировал собственное пиксельное тело на физические и умственные способности, выносливость, ловкость, так как многие характеристики, чтобы уравнять шансы и повысить зрелищность во время состязаний у обеих рас были основательно урезаны и даже оставшиеся ощутимо ослаблены. Моё чутьё тут же восторженно вякнуло, что мало никому из участников не будет, а когда этот месяц окончится, и победители, и проигравшие вместе отправятся в ближайший кабачок и бессовестно надерутся в хламину от радости. Недовольно передёрнув плечами, взял в руки увесистый осиновый кол, который точно пику полагалось метать в загнанного в угол кровососа, и от удивления выронил.
Поймав на себе насмешливый взгляд Рина, сделал вид, что: 'Я — не я, и хата не моя!', и тут волна нестерпимой боли неожиданно накрыла меня с головой. Оказалось, что треклятая деревяшка не хуже цифрового кровососа прокусила мою ногу. Мало того, что взвыл ещё и от обиды, так ещё и почувствовал, как кожаный сапог стал быстро пропитываться кровью.
— Ах ты, лапоть криворукий! — Алёна, осуждающе посмотрев на меня, ловко стащила проткнутый у пальцев сапог и с помощью аптечки обработала сквозную рану, проворчав. — Ничего, до свадьбы заживёт. С удовольствием погуляю на ней, красавчик.
Тут я не удержался и таким же не терпящим возражений тоном огорошил наглую журналистку:
— Если с тобой в качестве невесты, то хоть сразу после того, как турнир окончится! — за что и получил по наглой башке увесистым осиновым поленом, сиротливо валявшимся неподалёку.
— Сейчас кто-то у меня договорится! — прошипела персонаж Ваутитса, подсунув мне под нос крепкий кулачок.
Только вот чутьё снова подсказало, что холод и возмущение напускные. Девушка просто не желает срываться с места в карьер, хотя и не отвергает подобного варианта развития событий.
Я так и не понял какой шутник заменил лёгкие и быстрые серебряные стрелы на громоздкий арбалет, который полагалось заряжать увесистыми кольями из того же металла. Учитывая, насколько ощущения были приближены к реальности, уже минут через десять почувствовал, что решил потягать гири. Если вампирам оставили хоть половину их показателей, то их хозяева без проблем одержат верх: вместо материального оружия местные цифровые кровососы использовали изящные заклинания магии крови и могли без помех покусать любого противника, если он был недостаточно осторожен и предусмотрителен до респа или перерождение в себе подобного. Возможность вернуть первоначальный вид персонажу была только одна: пройти сложную цепочку квестов, взять с собой можно было только одного товарища, при этом была велика опасность, что сам же его и покусаешь, с тем же исходом.
Тяжело вздохнув, отправился на тренировочные квесты, привыкая к новому оружию, которое сильно уменьшало наши шансы на победу над теми командами, которые предпочли класс Дети Ночи.
Я так и не понял, что заставило меня насторожиться и успеть вовремя прийти на помощь к Алёне и предупредить остальных об опасности. Черноволосая кровососка с янтарными глазами спикировала как снег на голову на Ваутитсу, ощерив в издевательской улыбке белоснежные клыки такой величины, что любой настоящий ламий бы с зависти удавился. Вот чего она никак не ожидала, что серебряный кол пробьёт её цифровое тело насквозь, причинив жуткую боль и отправляя на Остров Акиваши, где находилась точка возрождения для игроков, выбравших эту расу.
— С ума сойти, Фаор! — присвистнул от изумления Рин. — Да твоя реакция и чутьё стали ещё хлеще. Я даже и не почувствовал, как эта нахалка подобралась к нам. Обо всех таких случаях положено сообщать непосредственно Беллоне, только вот, боюсь, как всегда в случаях, где замешаны феи, концов найти не удастся, как и виновных. Боюсь, что спокойно протестировать новую версию привычного класса нам не дадут. Знать бы ещё, кто под нас копает, чтобы принятые меры были эффективны.
— Если в это дело нос сунула Моргана, то дело плохо! — Алёна не скрывала тревоги, её цифровая рука легонько подрагивала от пережитого, из всех протянутых, чтобы помочь, она предпочла мою ладонь.
Это событие отозвалось приятным жаром в моём сердце, банальным кровососом я однозначно перестал быть, утратив, к сожалению, вместе с не жизнью и целый ряд уникальных способностей, как и мой брат по несчастью Аор.
Словно почуяв, что вляпалась в непрошеное романтическое приключение на свою рисковую голову, словно пчела в каплю мёда, журналистка сделала вид, что совершенно мной не интересуется, и пошла подбирать себе такое оружие по руке, которым сможет пользоваться, сильно не уставая.
— Пётр, помоги мне сделать правильный выбор, а то я в холодном оружие практически ничего не понимаю, а с арбалетом и серебряными кольями стану для пати непростительной обузой. Не хватало ещё класс сменить или слишком часто отправляться на респ. Иначе толку с меня не будет никакого, — и она мрачно сверкнула глазами на ворох разномастного вооружения, не зная, на чём лучше остановить свой выбор.
Пётр был, как и журналистка, современным человеком, но рассмотрев, что за утиль нам подкинули для тренировок, возвёл карие глаза к небесам и скорчил морду в стиле: 'Злые вы, уйду я от вас!'. Он так и не смог найти ничего подходящего. На своё счастье, увидел лёгкий клинок и метательные ножи, подошёл к девушке и спросил:
— Вот с этим ты будешь порхать не хуже, чем с тисовым луком и стрелами. Будь осторожна, кто-то явно вознамерился не только проредить число команд-участниц, но и сделать подготовку предельно невыносимой. Что-то мне подсказывает, что без Морганы тут не обошлось. Перед приездом сюда лично сдал одну из её фрейлин, ну ту, с пронзительными голубыми глазами, которая была в тот проклятый день в 'Смехе Феи' вместе со своей королевой.
Дотошная паразитка вытрясла с меня всё до самых незначительных деталей и коротко бросила Рину:
— Бб, узнай-ка, не подавали ли заявку на участие в турниру команды с Изумрудного острова. Нам бы раздобыть официальные списки команд. Если всё, как мне кажется, то мы оказались в глубокой опе... Придётся нам быть готовым к любым неожиданностям, прикрывать друг другу спины и делать квесты попарно, пока остальные бдят, не готовят ли нам очередную подлянку.
Рыжеволосый программист обвёл всех полным тревоги взглядом и отстучал на специальном портативном телетайпе полный отчёт о случившемся, приложив видеозапись в режиме реального времени, а также запрос по полной форме в службу безопасности, которой руководила сама Беллона, жена бога войны Марса.
Мы прекрасно понимали, что ответ на запрос придётся некоторое время подождать, поэтому, разбившись на пары, принялись за изматывающие душу и разум задания начального уровня, без которых пятнадцатый уровень был не доступен даже в платном режиме.
К моему глубочайшему сожалению, Ваутитса предпочла компанию Дарна Рина, а мне в напарники достался незнакомый лепрекон, который оказался чуть мрачноватым и неразговорчивым молодым человеком с недоверчивыми зелёными глазами и тёмно-рыжей гривой, водопадом сбегающей до самых лопаток.
Горан прижал палец к губам и написал веткой на земле: 'Не вздумай использовать мысленную речь. Ты прав, тут замешаны чары Морганы, ты совсем не случайно сцапал сегодня Фаилу. Она — старший курьер Королевы Фей, так что придётся нам держать ухо востро, иначе проблем будет много, причём очень серьёзных'.
Я молча кивнул, дав знак, что понял, в какой переплёт мы угодили, но странное предчувствие, царапающее душу, точно коготки ламии, никак не желало меня отпускать. Впрочем, моему напарнику хватило одного короткого взгляда, чтобы он всё понял. Мы незаметно перебрались поближе к делающим сейчас квест Алёне и Рину и стали ждать. Дальнейшее развитие событий было сродни неожиданному удару кулаком под дых.
Вот чего никто не ожидал, так это резкого всплеска головной боли вспышки безумного желания убивать, которая, правда, тут же меня совсем отпустила. Рин оказался более устойчивым к воздействию вредоносной магии. Сразу смекнув, что дело нечисто, наш капитан быстро заставил всех буянов застыть на месте, точно ледяные статуи. Безумные глаза говорили, что они собой совершенно не владеют. Само собой, покалеченные или попавшие на больничную койку игроки не смогут принять участие в кибертурнире, поэтому все призы достанутся хозяину команды, которой такими грязными методами обеспечивают гарантии чемпионства. На меня и лепрекона странные чары вообще не оказали никакого воздействия, а вот люди как по мановению волшебной палочки превратились в настоящих берсеркеров.
Переглянувшись с Рином, спрятался за завесой невидимости, за которой меня даже небожители не могли учуять, стал осторожно разведывать пиксельную местность, а два моих товарища остались присматривать за половиной пати, которая вдруг воспылала необъяснимой жаждой убийства и разрушений.
За кустом цветущего жасмина притаился паренёк с волосами цвета червонного золота и глазами, похожими на коричневый янтарь. Я сразу понял, что это ламий. Как его угораздило связаться с Морганой, и что ему посулила вздорная Королева Фей, мне было неведомо, но и дальше так продолжаться уже не могло.
Приложив незнакомца заклятьем из тех, противостоять которым никто не мог, даже Юнона и Юпитер ничего не могли поделать с плетением, если, конечно, его создавал лично я. Обследовав при помощи чутья все направления, понял, что хозяева этого отщепенца решили не рисковать понапрасну, и послали его одного. Причём, деятель умудрился сделать внешность до мелочей как в реальной жизни. Мои способности подсказали, что мы имеем дело с простым наёмником, которому кто-то дал поручение устранить соперников с помощью некоторых нюансов игрового процесса, которые и вывели 'Баффи — истребительницу вампиров' на вершину мировых рейтингов компьютерных игр. Правда, и игроки,ни создатели, увлёкшись убедительной иллюзией, упустили из вида такие побочные эффекты, как смерть или увечье физического тела, которое, по идее, никак не должно было страдать во время цифровых похождений.
Некоторые парочки вместо игры искали новых ощущений, заводя скоротечные виртуальные романы, которые ничем особо неприятным не грозили, так как часто никто не интересовался, кто и откуда и как выглядит в реальном мире.
Рин, внимательно осмотрев возмутителя спокойствия, задумчиво прошептал:
— Никакой мыслеречи, все переговоры только шёпотом и после того, как убедитесь, что нас никто не подслушивает. В Идеале даже так, чтобы по губам ничего нельзя было прочесть. Интересно, кто подложил нам этого поросёночка и что теперь делать с вражеским лазутчиком. Точно знаю, что он — не будущий участник турнира, так что дисквалификацией его не напугать.
— Думаю, Фаору надо найти, где он сейчас реально находится, как мне подсказывает мой дар, в одном из гостевых домиков. Это ведь настоящий ламий, если не ошибаюсь? Тогда его действия незаконны, надо сдать его Танату Морсу, как поступил с Фаилой, — мрачно выдохнул Горан.
— Сначала надо узнать, зачем он сюда припёрся, если не игрок, на кого работает, и что задумали его наниматели, — пришедшая в себя Алёна была готова рвать и метать от бешенства, но, как профессионал своего дела, не давала эмоциям лишить её остатков здравого смысла.
Пришедший в себя после недолгой отключки кровосос мелко задрожал, увидев, кому по воле Морганы он перебежал дорожку. Что ни говори, среди племени, к которому некогда принадлежал и я сам, у этой журналистки была такая репутация, что ей пугали даже самых отъявленных мерзавцев. Любому ламию было достаточно только намекнуть, кому его отдадут на воспитательные беседы, и рецидива впоследствии не случалось.
-Итак, котик, сам всё расскажешь, — медовым голоском начала 'Ваутитса', — или нам придётся принять жестокие меры?
— Алёна, я пока ещё жить хочу. Извини, конечно, если бы знал, что ты именно в этой команде, отказался бы от любых сокровищ, но уговор дороже денег. И что вы собираетесь со мной делать? — ещё пару секунд наглые глазищи теперь полыхали огнём безысходности, так как кровосос прекрасно понимал, что мало ему не покажется.
— Рин, а спой для меня! — девушка кокетливо хлопнула пушистыми ресницами и лукаво улыбнулась. — Что-нибудь из того, что исполняет твой народ на попойках в День Святого Патрика.
— Ты уверена? — наш предводитель даже не скрывал своей жалости к бедолаге. — Мне ежегодно отваливают дорогущие подарки и готовы исполнить практически любую мою блажь, лишь бы не радовал никого своим 'несравненным вокалом'.
Наш главный с жалостью взглянул на не знающего, что за кошмар его ожидает в самом ближайшем будущем, пленника, если тот не соизволит поделиться столь важной для нашей команды информацией. Он едва слышно проворчал:
— На твоём месте я бы быстренько ответил на вопросы Ваутитсы да отправился туда, откуда выполз. Фаор же быстро запеленгует, где ты подключился к тренировочному серваку.
Кровосос лишь мрачно сверкнул янтарными глазами и не издал ни звука в ответ.
— Дело твоё, но потом не ной, что тебя не предупредили о последствиях неверно принятого решения, — Рин проверил, включена ли запись и сохранились ли доказательства, что сначала попытались разобраться с проблемой вполне цивилизованными методами.
Алёна протянула мне затычки из арсенала тех, что глушили 'Песнь Сирены', специальное умение вампиров, которое позволяло им зачаровывать игрока другой расы и не действовало на себе подобных. Я головой, отказываясь, но девушка сердито шикнула на меня и прошипела:
— Если станет совсем невмоготу, то сразу же затыкай уши. Последствия моего эксперимента привели к ослаблению слуха на три недели, а резкая боль тиранила потом ещё полгода! Не дури, Фаор. Не знаю, в кого там тебя превратили феи, но бережёного бог бережёт, уж прости за такую банальность.
Увидев в зелёных глазищах искреннюю тревогу за мою судьбу, решил послушаться доброго совета и поймал на себе задумчивый взгляд пленного ламия, который тоже, как ни старался, так и не смог определить, кого это дурным северным ветром надуло в столь разномастную команду.
Рин специально взлохматил рыжую шевелюру, от чего принял ещё более дикий вид, в изумрудных глазах появилось странное выражение, которое мне абсолютно не понравилось. Остальные из моей банды тут же приняли все необходимые предосторожности. Впрочем, я потом был несказанно благодарен Алёне за то, что она настояла на том, чтобы в моём арсенале были высококлассные затычки, которые вместо наушников предпочитает Танатос, когда его подчинённые проходят через очередной виток общественного ада под лаконичным названием 'Учебные и тренировочные стрельбы'.
Когда я снова заглянул в лицо Рина, то ужаснулся: в изумрудных глазах появилось какое-то непередаваемо хищное выражение вселенской скорби. Узнать весельчака лепрекона в незнакомом господине, от которого отчётливо веяло смертью, было непередаваемо жутко. Честно говоря, в первый раз в жизни меня настолько удивили. В подобный ступор меня удалось ввести разве что Иветте, но она — простая смертная, от которой за голову хватаются даже фурии и феи, так что эту занозу в самолюбии Эребуса в расчёт можно не брать совсем.
Вы когда-нибудь слышали старинную любовную песенку 'Быть бы мне, о Боже, ароматом яблонь' в которой вместо нежности и всепоглощающей любви звенело пророчество мучительной смерти после череды жутких событий? От неописуемого вокала у меня не только кровь в жилах словно превратилась в лёд, а и душа трусливо попыталась выскочить через пятки и трусливо закопаться поглубже в пиксельную землю.
Алёна-Ваутитса сразу просекла, что со мной что-то совсем уж неладно. Она лично заткнула мне в уши, а затем от всей души отхлестала по щекам, выводя из ступора. Я получил осиновым поленом по 'глупой башке', как она гневно выразилась, и был оттащен присматривать за пленником вместе с ней. Впрочем, бывший соплеменник, как вы и сами поняли, меня интересовал не больше, чем серебряный кол цифрового вампира, вместо этого тихо таял, ощущая тепло тела стоявшей сейчас совсем близко журналистки, хотя какой-то частью рассудка и понимал, что это не взаправду. Сама хозяйка Ваутитсы сейчас всё ещё находится на отдыхе в Средиземноморье и вернётся в родные пенаты ещё не так скоро, как хотелось бы.
Напрасно Алёна думала, что наш пленник попытается сбежать. В уголках губ бедолаги пузырилась странная розоватая пена. Я в первый раз в жизни видел, чтобы пение, даже такое жестокое и необычное, подобным образом действовала на упыря. К сожалению, своего работодателя он боялся сильнее, чем даже таких мучений, учитывая, что ламии обладают на редкость тонким слухом. Потом раздался тихий звук, похожий на то, словно у кельтского барда на арфе лопнула серебряная струна, когда он взял чересчур уж высокую ноту.
Я первый понял, что сработал специальный предохранитель, который выкидывал игрока из виртуального пространства, если возникала реальная угроза здоровью, рассудку или даже жизни. Нажав на специально предусмотренную мембранную кнопку, очнулся от цифровых грёз, снял шлем виртуальной реальности и выпустил следящее заклятье, которое быстро приведёт меня к логову лазутчика до того, как он успеет улизнуть.
К сожалению, хозяин неудачливого кровососа предусмотрел все варианты развития событий и подготовил на случай фиаско вариант экстренной эвакуации своего саботажника.
Когда я подошёл к гостевому домику, откуда кровосос плёл свою интригу против моей команды, птичка уже упорхнула. Я почуял лишь отголоски портальной магии. По тому, что автора арки перехода отследить не смог, как ни пытался, сделал единственно правильный вывод: против нас играет неведомая ирландская фея. Грешным делом подумал, что почерк уж слишком похож на Моргану, а Фаила могла быть не единственной, кому её Королева повелела основательно проредить тесные ряды команд-соперниц.
Алёна и остальные нашли меня минут через пятнадцать, когда я уже успел облазить гостевой домик от пола до потолка, но чутьё говорило, что всё-таки что-то упустил. Не доверять собственным предчувствиям было глупо, поэтому снова принялся за ещё более дотошный осмотр.
Единственная девушка в нашей геймерской команде тоже даром времени не теряла. С удивлением заметил у неё в руках какой-то весьма странный амулет, изображавший крылатую женщину, точно такой же видел у Иветты, хотя они и несколько отличались. В ответ на мой безмолвный вопрос, хозяйка Ваутитсы всё же снизошла до ответа:
— Мне его Мег дала после того концерта, когда Гот снова пошёл на приступ упрямой пассии, да ещё и своих отморозков прихватил. Только вот в отличие от Ветки, которая ещё и жрица богинь мести, я теперь всего лишь нахожусь под их покровительством и защитой.
— Понятно, так и будет лучше, надеюсь, эта безделка убережёт тебя от беды, если меня рядом в этот момент не будет.
Тут девушка отвела взгляд, даже слегка покраснев, было видно, что подобное поведение для неё внове:
— Я была под таким впечатлением от тебя и концерта, — то, что она начала с меня, а не с шоу, хотя и весьма необычного и искромётного, приятно согрело мне душу, заставляя сердце биться гораздо сильнее. — Спасибо, что показал этому гаду небо в алмазах. Кстати, он мне сегодня во ВКонтакте пожаловался, что мой новый парень — садист и зверюга, что он ещё и после прошлого мордобоя не успел отойти, а ты укатал и его, и 'орлов подворотни'. Хотя где этот лузер в своём окружении нашёл таких гордых птиц, там одни петухи недощипанные.
— Обещай мне, что если возникнут проблемы, не будешь вредничать и сразу сообщишь мне, — что-то в голосе заставило зеленоглазую проныру дать обещание, хотя по лицу было видно, с какой неохотой она это делает, пришлось потребовать, чтобы она при этом положила пальцы на амулет.
— Теперь тебе придётся сдержать его при любых обстоятельствах, иначе фурии, все три, кстати, будут тобой очень недовольны.
— Замнём эту тему Фаор. Я тебе благодарна за прекрасный вечер, но, прости, шишек набила достаточно, чтобы не спешить в подобного рода деликатных делах. Надеюсь, ты меня правильно понял и дашь достаточно времени, чтобы разобраться в собственных чувствах. Тебе настоятельно рекомендую поступить также. Пошли, поищем: тут в некоторых гостевых домиках предусмотрен погреб, подземный гараж или мастерская. Не знаю, кто сделал такую гадость, но через месяц после того, как было принято решение разместить команды-участницы тут хотя бы частично, кто-то стёр в компьютерах все планы гостевых домиков и сжёг оригинальные чертежи, а пепел по ветру развеял, чтобы никто не смог восстановить их.
— Замнём эту тему Фаор. Я тебе благодарна за прекрасный вечер, но, прости, шишек набила достаточно, чтобы не спешить в подобного рода деликатных делах. Надеюсь, ты меня правильно понял и дашь достаточно времени, чтобы разобраться в собственных чувствах. Тебе настоятельно рекомендую поступить также. Пошли, поищем: тут в некоторых гостевых домиках предусмотрен погреб, подземный гараж или мастерская. Не знаю, кто сделал такую гадость, но через месяц после того, как было принято решение разместить команды-участницы тут хотя бы частично, кто-то стёр в компьютерах все планы гостевых домиков и сжёг оригинальные чертежи, а пепел по ветру развеял, чтобы никто не смог восстановить их.
Рин выудил из кармана вырезанную из зелёного нефрита подвеску в виде четырёхлистника, на одном из листочков в капле росе отражалось туманное изображение очень красивой темноглазой женщины, которая явно оплакивала чью-то смерть. Ничего подобного я в жизни не видел, но сразу понял, что это знак того, что наш капитан принадлежит сразу к двум родам фейри, хотя между этими ветвями Великого Древа Жизни брачные союзы были очень редки. Парень заставил украшение показать ему, откуда может прийти опасность и мрачно поделился с нами полученной информацией.
— Кто-то ловко прячет все концы в воду, не желая, чтобы его подловили с поличным на нечестной игре. Хотел бы я знать, кто нанял того хлыща, который всё же ускользнул от нашего возмездия.
Тут Алёна увидела обрывок странной полупрозрачной серебристой материи, но брать в руки не стала, подозвав к себе Рина. Тот долго рассматривал странноватую находку, что-то прошептал, а потом долго читал какое-то незнакомое никому из нас заклинание, пытаясь доискаться до истины. В голосе прозвучала с трудом скрываемая тревога:
— С этим подарочком мы вряд ли справимся. Какой-то не очень умный колдун раскопал склеп пиктской ведьмы, взял оттуда горсть земли и вызвал приведение, а потом провёл на новолуние ритуал, облекающий такого страшного слугу в некое подобие плоти, и обрядил в саван из эльфийского шёлка. Её звали Адела, она была колдуньей. Не знаю, сможет ли Гекат распутать эти чары, лично я даже пытаться не стану. Надеюсь, бедный ламий не пострадал, но его наниматели, видимо, настолько жестоки и непредсказуемы, что он был готов на что угодно, лишь бы не нарушить положения заключённого договора даже в малом, — наш предводитель быстро связался с Марсом и Беллоной и сообщил о происшествии сухим деловым тоном и стал ждать распоряжений.
В голосе супруги бога войны гремело неистовство битвы, когда она ледяным тоном вынесла свой вердикт:
— Ждите там, я буду у вас через десять минут вместе с командой экспертов. Те, кто всё это затеял, ещё горько пожалеют о том, что посмели нарушить все мыслимые и немыслимые законы. Практически воскресить пиктскую ведьму, ещё и печально известную Аделу! Да она, если найдёт способ разорвать контролирующие плетения, таких дел тут наворотит, что и Моргана побледнеет. Чую, без этой безголовой феи тут не обошлось, слава Юпитеру, Мэб больше не играет в такие игры, занявшись туристическим бизнесом в Ирландии и Великобритании. Если бы эти две стервы спелись, мало бы никому не показалось. И никакого самоуправства! Иначе наказание для всех будет столь сурово, что никогда о взбучке не забудете.
Мне ещё ни разу в жизни не доводилось до этого видеть бледного и перепуганного до полусмерти лепрекона. Честно говоря, не знаю, что и когда наш бравый Рин натворил, чтобы всегда идеально владеющая собой небожительница пошла на крайние меры. Видел, что Алёна и Горан знали подноготную этой мрачной истории, но решил не проявлять любопытства из уважения к капитану нашей команды.
Пожав плечами, присел на видавший виды диван и с радостью заметил, что девушка присел рядом, оценивающе на меня посматривая, а потом, словно извиняясь, едва слышно выдохнула:
— Я понимаю, что тебе бы хотелось узнать, почему Рин так среагировал на слова Беллоны, но, прости, это не моя тайна, поэтому, рассказать ничего не имею права ни одной живой душе.
— Главное, что мы смогли поспеть вовремя и предупредили организаторов кибертурнира о грядущих неприятностях заранее. Это гораздо лучше, чем если бы они свалились нам на голову совсем уж неожиданно, а потом пришлось бы отвечать а собственную халатность и разгребать далеко идущие последствия. Если Рин захочет, сам всё расскажет там, где нас ничьи уши не смогут подслушать.
— Спасибо, что не обиделся. Будет лучше, если мы будем держаться вместе. Не думала, что проблемы начнутся задолго до турнира, тем более такие серьёзные, — и она тяжело вздохнула, явно о чём-то крепко задумавшись.
Погода за окном, словно тоже впечатлившись масштабами нашей проблемы, решила неожиданно испортиться. Ясное небо внезапно заволокли тяжёлые грозовые тучи, вдалеке раздалось сердитое ворчание грома, словно сам Юпитер гневался на подлость неизвестных пока что деятелей, посмевших посягнуть на современный аналог олимпийских игр, хоть и скорректированных на суровые реалии современного мира людей.
В помещении вскоре стало сыро и довольно прохладно, зябко поёживаясь, я попытался снять с себя куртку и накинуть Алёне на плечи, но та лишь отрицательно мотнула головой и придвинулась так близко, чтобы мы оба смогли завернуться в верхнюю одежду точно в кокон, да и так, ясное дело, было гораздо теплее.
Остальные лишь завистливо на нас посматривали, но от комментариев благоразумно воздержались, так как никогда не стеснялся пускать кулаки в ход, когда все иные доводы явно себя совсем исчерпали.
Беллона явилась грозовой тучей, в её глазах стояла такая стужа, что пробрало всех. Сопровождавшие богиню неистовой битвы четыре ларва лишь молча зыркнули на нас и принялись к подготовке безопасного для обеих сторон переговорного процесса.
— Итак, кто-то посмел попытаться помешать честной подготовке к кибертурниру? Когда узнаю, чьих это рук дело, мало ему или ей не покажется! Это нарушение всех мыслимых и немыслимых традиций, законов и договорённостей!
Мы сидели тихо, как мыши в амбаре, почуявшие кота: попасть под раздачу слонов от этой дамы не улыбалось никому. Когда небожительнице показалось, что её спутники чересчур долго копаются, она отвесила старшему увесистый подзатыльник и гневно зашипела:
— Хватит копаться, Эол, иначе так взгрею, что научишься быстрее шевелиться! Вы что не понимаете, чем грозит запертый по древнему кельтскому ритуалу призрак ведьмы, да ещё и пиктской? Если она сама распутает сдерживающие плетения, от мегаполиса и окрестностей камня на камне не останется, проводить кибертурнир будет негде и не с кем... Ты думаешь, что простые смертные уцелеют? Да и большинству из Волшебного народа крепко не поздоровится, когда она, пылая праведным гневом, явится мстить по их души. Адела и при жизни была довольно вспыльчива и кровожадна, а уж если ей дать реальный повод обозлиться, неужели ты думаешь, что эта колдунья не разрезвится на полную катушку? Да Юпитер нам всем собственноручно головы поотрывает за такие масштабные косяки. Это ещё хорошо, что наша команда оказалась на высоте и вовремя обнаружила опасность.
В гневе лицо Беллоны словно засветилось каким-то внутренним светом, сделав женщину ещё прекрасней, переглянувшись с Рином, с удивлением понял, что нас посетила одна и та же шальная мысль: 'Вот повезло ведь Марсу со спутницей!' ?— которую мы и попытались дружно выставить вон, чтобы о ней никто, не дай Юнона, не прознал! Последствия такой наглости могли быть для нас слишком уж масштабны.
Алёна тем временем с любопытством наблюдала за происходящим, хотя я чувствовал тревогу девушки, которая слишком часто по роду занятий сталкивалась с такими вещами, от которых неподготовленный человек мог легко сойти с ума настолько, что потом уже никогда не вернуться адекватному восприятию окружающей действительности.
Аккуратные руны и пентаграммы уже покрывали не только весь пол, но и потолок и стены вблизи от двери, ведущей в подвал, который таил в своих недрах такие опасности, справиться с которыми было совсем не просто даже таким специалистам, как Беллона и её бравые ларвы.
Закончив рисовать последний значок, Эол тихо сказал подчинённым:
— Ищите, тут где-то должен быть припрятан обрывок эльфийского шёлка, скорее всего серебристого, цвета лунного света. Все улики и общий фон показывают, что чары сотворены ирландской феей, только вот мы вряд ли когда-нибудь узнаем, чьих рук это дело. Против нас играет кто-то настолько осторожный, что даже не могу идентифицировать, какие конкретно заклятия были пущены в ход. Вы бы вытурили гражданских вон, — он с опаской посмотрел на Беллону. — Не хотелось бы так глупо потерять команду: пиктские ведьмы, особенно, когда уже стали призраками, гораздо опаснее обычных ларвов.
Подумав пару мгновений, небожительница велела нам выметаться, а сама завозилась с дополнительными защитными контурами, щитами и сферами, так как совсем не хотела, чтобы из-за происков какой-то наглой выскочки, компания лишилась ценных специалистов, которые уже настолько сработались, что могли работать в рамках своих проектов, не требуя никакого постороннего вмешательства.
Тут меня словно потянуло к небольшой деревянной шкатулке, приоткрыв крышку, и обнаружил там кусочек серебристой ткани, по которой бежали кроваво-красные руны и совсем уж непонятные символы.
— Кажется, нашёл то, что можно предложить призраку в обмен на то, что она вернётся туда, откуда пришла, никого не потревожив.
— Да это Ключ Дольмена. Теперь понятно, почему кровосос был готов вытерпеть что угодно, лишь бы не ссориться с нанимателем. Уверена, что второй раз он с ней связываться не станет ни за какие деньги и милости.
— А почему вы уверены, моя богиня, что это не мужчина?
— Ключ Дольмена в этом случае бы имел иной вид: трость с серебряным набалдашником или трубка, украшенная опалами или лунными камнями. А теперь уходите: нельзя допустить, чтобы хоть кто-то из вас пострадал, до турнира осталось две недели, вы должны с максимальной пользой использовать отпущенное время. На кону стоит честь нашей компании, а для успеха в делах она должна быть без единого пятнышка.
Я передал находку жене Марса и вслед за остальными вышел вон, прекрасно зная, что оглядываться нельзя, иначе можно словить на свою бедовую голову все шишки, какие только под руку подвернутся.
Впрочем, удрать мне так и не дали: порыв студёного ветра пригвоздил точно вампира в игре осиновым колом. Как не пытался, а результат остался один: и на миллиметр не продвинулся к двери ведущей наружу. Самое странное, что ни у кого другого подобной проблемы не возникло.
Беллона что-то неразборчиво прошептала и взмахнула в воздухе изящным стилетом, который, и правда, всегда носила с собой в качестве амулета от неприятностей. Слеза Селены мог рубить чары так же легко, как вражеские щиты и шлемы. Богиня неистовства битвы криво усмехнулась, и освободила меня от коварных происков призрака пиктской ведьмы, недовольно проворчав:
— Даже не знаю, Фаор, чем ты ей так приглянулся, что отпускать никак не желает.
— Да кто вас, женщин, поймёт! — попробовал отшутиться я, но жена Марса сразу поняла, что сразу уяснил, что мне надо держаться от этого гостевого домика как можно дальше, да и остальных ни под каким видом не подпускать.
Рин, почуяв неладное, устроил мне перекрёстный допрос на пару с Алёной, а потом выудил из кармана странный деревянный оберег из дубовой древесины и, одев на мою шею, предупредил:
— Как бы не захотелось его снять, не вздумай. Пожалуй, ещё и магически подстрахую, а то мало ли. Пиктские ведьмы и при жизни — не слишком приятные особы, а у коли их вытаскивают из тихого посмертия и заставляют прикрывать чьи-то тёмные делишки, так они совсем звереют. Плохо, что Аделе ты приглянулся. Убить тебя невозможно, а вот утащить в свой склеп — запросто или Алёну сгубить. Так что, — второй амулет оказался на шее у девушки с тем же чародейским замком, — чтобы я вас и близко от этого опасного места не видел, как и вас, парни, оба программиста и по совместительству бета-тестера мрачно кивнули, но ослушаться не посмели.
Алёна с задумчивым выражением лица крутила в руках странный деревянный листочек, пытаясь разобрать вырезанные на её поверхности руны, которые были ей совершенно не знакомы. Странные 'буковки' никак не хотели становиться чёткими, их очертания постоянно менялись. Журналистка подняла изумлённый взгляд на Рина и задумчиво проронила:
— Ничего подобного мне ещё в руки не попадало. А ну, признавайся, что за пакость ты нам с Фаором подсунул?
— Не пытайся прочитать, что написано, это не под силу даже мне. Мать делала. У неё временами просыпается пророческий дар, а она — баньши, хотя умеет не только предсказывать беды и смерть и орать так, что ламии, ларвы и оборотни порскают в кусты, точно перепуганные зайцы, заслышавшие лай королевской своры.
Я внимательно рассмотрел оба оберега и сразу заметил, что они едва уловимо различаются. В ответ на мой вопросительный взгляд Рин лениво пробурчал:
— Прочитать их может только тот, кто сам и вырезал чёрным камнем, которому была придана форма волчьего когтя для женщин, медвежьего для мужчин. Я не слишком-то разбираюсь во всех нюансах чар моей матушки, но сказать могу одно: работают чётко, как швейцарские часы.
— Прочитать их может только тот, кто сам и вырезал чёрным камнем, которому была придана форма волчьего когтя для женщин, медвежьего для мужчин. Я не слишком-то разбираюсь во всех нюансах чар моей матушки, но сказать могу одно: работают чётко, как швейцарские часы.
Алёна и так, и этак напрягала зелёные глазищи, стараясь добиться своего, не понимая, что тут не всё так просто, как кажется, и что если она не уймёт своё любопытство, то может легко получить по носу так, что до конца дней своих полученного урока. Я же попросту заправил украшение на кожаном шнурке за ворот рубашки и разговорился с парнями по поводу нюансов игрового процесса в 'Баффи — истребительница вампиров' с учётом порезанного опыта, талантов и характеристик персонажа.
— Когда я качал своего первого Фаора, все эти драконовские методы ещё не были введены. И что посоветуете?
Димка, молодой совсем ещё парень с русой шапкой вьющихся волос и мечтательными голубыми глазами, оказался совсем не таким наивным простачком, каким хотел всем показаться. Поняв, что его подло раскусили, он недовольно пробурчал:
— Простые квесты больше нет смысла делать, совсем, как и учить абсолютно все умения и развивать все таланты. Не знаю, с какой радости, но кто-то сильно подыгрывает расе кровососов и этой версии сервака для игры. Марс и Беллона все мечи и копья переломали в поисках 'посылки для князя', но пока что так ничего и не нарыли. С вариантами прокачки нам ещё придётся порядком повозиться, готовых рецептов, боюсь ни у нас, ни у наших соперников нет. Так что, придётся по ходу пьесы танцевать от печки, если хотим хотя бы в полуфинал прорваться. Не думаю, что до кибертурнира служба безопасности вряд ли разберётся с этим винегретом. Так что, сжали челюсти и попёрли на приступ башни некроманта!
— Ламии есть, а вот этих самых, напасть на которых ты так хочешь, в этой игрушке отродясь не водилось и введение нового класса персонажей пока что разработчиками 'Баффи' не рассматривается.
Тут до нас долетел восторженный вопль Алёны:
— Парни, мне удалось прочесть надпись на моём кулоне! Она означает: прошедший через Врата Ночи распахнёт крылья летучей мыши и будет предсказывать в лунном свете, но чаще всего чужую смерть! — потом раздался грохот, словно где-то произошёл крупный обвал.
— Парни, мне удалось прочесть надпись на моём кулоне! Она означает: прошедший через Врата Ночи распахнёт крылья летучей мыши и будет предсказывать в лунном свете, но чаще всего чужую смерть! — потом раздался грохот, словно где-то произошёл крупный обвал.
Рин слишком поздно почуял неладное, когда из тени выскользнула фигура, сжимая в руках ритуальный нож. Глаза сида сияли двумя осколками стылого льда и не обещали капитану команды Марса и Беллоны ничего, кроме мучительной смерти. Я рванулся на помощь, но появившаяся из-за поворота Фаила бросила мне под ноги какое-то заклинание, и туманная верёвка лишила меня возможности что-либо предпринять. Пронзительно-голубые глаза под копной рыжих волос посмотрели на меня так выразительно, что понял, что мной она займётся сразу после лепрекона.
Её белокурый компаньон уже примеривался, куда бы половчее всадить острое лезвие в Рина, чтобы он гарантированно не смог участвовать в кибертурнире. Чары, которыми он связал противника, оказались тому совершенно незнакомы, но явно основывались на чёрной магии и болотном тумане. На шее у молодого щёголя был повязан изумрудный шёлковый шарф, украшенный тонким серебряным шитьём и узором из мелкого речного жемчуга.
Ни пошевелиться, ни просто обернуться, мне позволено не было, поэтому так и не узнал, чьи это едва слышные шаги неожиданно зашуршали в траве на газоне, а потом раздался вкрадчивый голос Алёны. Интонации, судя по удивлённому вздоху, поразили не меня одного.
— Фаила, неужели госпожа твоя Моргана не умеет проигрывать с достоинством и не нарушать древних законов Волшебного народа? Тебе и Аэлю запрещено покидать пределы Изумрудного острова, как и любому смертному, духу или любому иному существу, если он служит Королеве Фей!
— Правила и ограничения соблюдают только слабаки, неудачники и смертные! — фрейлина проигравшей в споре благородной дамы явно их не относила ни к одной из вышеперечисленных категорий.
— Их выполняют даже небожители, а вы — всего лишь зарвавшиеся интриганы, которых давно пора поставить на место!
Сид от удивления даже обернулся, в полном изумлении воззрившись на не в меру наглую девицу, которая по его сведениям была обычной современной смертной, и лениво обронил:
— Ты предлагаешь мне начать с тебя, девка? Пустить тебе кровь, поверь, для меня совершенно никакого труда не составит и смотреть, как ты медленно подыхаешь у моих ног. Спасать тебя некому, а Фаила с помощью твоих страданий отомстит Фаору за то, что она провела целый день в каталажке, отвечая на весьма неприятные и унизительные вопросы от фурии Тизифоны и самого бога смерти. Пожалуй, отправлю тебя к нему прямо сейчас, в виде симпатичной такой бесплотной тени! — 'белокурый ангел' на самом деле был одним из самых жестоких и убийц на службе у Морганы.
Длинный клинок начал свой стремительный полёт в сторону Алёны, только вот результат оказался совсем не такой, какого парочка фейри ожидала.
Сид не сразу опомнился и подобрал отвисшую чуть ли не до земли челюсть. Молодая фрейлина изрыгала страшные проклятия, но не могла сделать и полшага, чтобы помочь своему приятелю расправиться с наглой журналисткой. Русоволосая же стерва, лениво потянувшись, точно кошка, поймавшая особо жирную мышь, промурлыкала, погладив подушечкой указательного пальца дубовый листик амулета:
— Знаешь, милый, с детства терпеть не могу тех, кто считает, что вправе оборвать чужую жизнь. Интересно, а как тебе понравится смена ролей? — и её тонкие пальчики, ставшие точно полупрозрачными в свете выглянувшего из-за тучи солнца, ловко ухватили за оба конца шёлкового шарфика и легко потянули на себя, при этом не давая сиду сойти с места.
Мужчина с изумлением в синих глазах под шапкой серебристых волос захрипел и попробовал разорвать тонкую ткань, но не преуспел в этом. Потом, словно прислушиваясь к голосу, звучащему внутри, она отпустила своего пленника и доверительно выдохнула:
— Убирайтесь, пока я не передумала. Иначе исполню в вашу честь вопль баньши. Как думаешь, заживётесь вы после этого на этом свете? — в изумрудных глазах заклубились причудливые ночные тени, напугав до полусмерти не в меру зазнавшуюся парочку.
— Как такое вообще возможно? — как Фаила ни старалась, страх почувствовали даже простые люди.
— Амулет Баньши делает женщину, которая сможет прочесть надпись на нём, иной, достаточно всего лишь пройти через через Врата Ночи. Она распахнёт крылья летучей мыши и будет предсказывать в лунном свете, но чаще всего чужую смерть! Так что, убирайтесь прочь, пока вам предоставляют такую возможность. Твой шарф, Аэль, оставляю в качестве упреждающей меры. Ещё раз попытаешься нам навредить — раздавлю, как Моргана любого, кто смеет заступать ей дорогу!
Девушка спрятала добычу в сумочку и оторвала рукав от лёгкого платья фрейлины Королевы Фей, не соизволив ничего добавить, но дамы и так прекрасно поняли друг друга.
— Эта поганка не умеет играть честно, — тяжело вздохнул Рин, почувствовав, как тугие петли тёмных чар спадают с него точно ослабшие путы из пеньковой верёвки. — Алёна, вот сколько раз просил тебя: умей вовремя остановиться, особенно, когда тебе так прозрачно намекают, что любопытство в данном случае может слишком сильно выйти боком не только кошке...
— Теперь ей придётся поискать кого-то другого, кто исполнит её волю, — при этом выражение лица Алёны ясно намекало, куда Королева Фей может отправляться, если ту по каким-то причинам не устраивает сложившееся положение дел. — И, вообще, уверена, что нам стоит утроить усилия по подготовке. Учитывая, что мешать будут с каждым днём всё сильнее, — тут я понял, что журналистка под воздействием изменившейся сути пророчествует, предсказывая осложнения для нашей команды. — Берегите Димку и Петра, так как они — простые смертные, поэтому в первую очередь, устранить попытаются с кибертурнира именно их. Неполная же команда будет дисквалифицирована, если не найдём замену, а не сыгранные игроки будут только мешать пати.
Я не удержался, сгрёб баньши в охапку и едва слышно прошептал на ухо девушке:
— Как только весь этот кавардак закончится, даже не сомневаюсь, что мы сумеем занять первое место, если приложим чуть усилий, тебе придётся укротить Магию Ночи, чтобы она не мешала тебе вести нормальный образ жизни.
— И кого ты посоветуешь?
— Кого-нибудь и тех, к чьему народу теперь принадлежишь. Надо будет переговорить с Танатосом. Уверен, что он подскажет оптимальное решение.
— Наверно, так и поступлю, если мать Рина не согласится мне помочь, — мимоходом обронила журналистка, вызвав у меня приступ такой яростной ревности, какого ещё ни разу в жизни ощущать мне не доводилось.
Впрочем, задавить его удалось довольно быстро. Сейчас было не время и не место для бурного выяснения отношений, хотя и безумно хотелось крепко схватить нахалку за туго обтянутые ярко-жёлтой футболкой плечи и расставить все точки над 'И' в наших довольно странных и непростых отношениях.
Рин бросил в нашу сторону насмешливый взгляд и велел всем усаживаться в геймерские кресла:
— Все разборки после дела. Надеюсь, мы правильно поняли друг друга, Фаор? Никаких склок и ссор, иначе Марс и Беллона зададут нам такую трёпку, что проблемы с призраком пиктской ведьмы Аделы покажутся детским лепетом, как и чудачества Морганы...
Адала усмехнулась, поглядывая на копошащихся прямо за порогом незваных гостей. Чёрные глаза горели триумфом на бронзовом лице: она прекрасно поняла, что те, кого ей было велено изрядно потрепать, а лучше извести под корень, вполне смогут стать надёжными союзниками, если она решит отомстить Королеве Фей за то, что посмела сунуть нос в её личную не жизнь и приказывать ей. Ведь слава о Пиктском Проклятии гремела в давние времена задолго до того, как поганец Аэль остановил сердце колдуньи по приказу Морганы, а сам призрак заточил в мрачном дольмене, лишив возможности получить иную долю в новой жизни.
'Хорошо смеётся тот, кто смеётся без последствий, — подумала пленница мрачных чар главной забияки Изумрудного острова, криво усмехнувшись. — Жаль, что бывший вампир прикипел сердцем к баньши, но, мужское сердце непостоянно, всегда можно попытаться переиграть всё в свою пользу. Пока эта зараза крутит хвостом перед всеми мужчинами в их 'пати', можно сильно не тревожиться. Хотя, кто бы мог подумать, что обычная смертная может настолько измениться. Может, и мне попробовать стать таким же существом, надо только придумать, у кого стянуть амулет, и прочесть надпись'.
Пиктская интриганка с помощью магии отодвинула в сторону окованный полосами бронзы сундук, в котором хранилось её подвенечное платье, заставила расшитое причудливым цветным узором платье повисеть в воздухе, пока хозяйка с помощью колдовства наносила древние письмена своего народа. Эти изображения из выпуклых точек и чёрточек так до конца современным учёным расшифровать не удалось. Моргана так и не почуяла подвоха, когда невольная стражница прямого портала на Изумрудный остров затребовала свой свадебный, как сейчас любили говорить смертные 'прикид'.
'Погоди, моя королева, я с удовольствием щёлкну тебя и твоих прихлебателей по носу именно тогда, когда вы об этом ни сном, ни духом знать не сможете. С чего ты решила, наглая выскочка, что тебе всё легко с рук сойдёт? Мечтать не вредно — вредно не мечтать. Главное, чтобы Аэль и Фаила получили, что заслужили, как и ты, а с Фаором и Рином уж как-нибудь найдём общий язык, коль скоро у них в команде появилась баньши. Она такая же Дочь Ночи, как и я, так что, при наличие общих целей, умные женщины всегда придут к соглашению. Интересно, как среагирует Моргана, получив удар под дых от двух баньши. Думаю, даже амулет могу получить добровольно, на время, естественно. Чем скорее Рин и его люди поймут, что даже пиктская ведьма может стать надёжным союзником, тем лучше. Как раз погружение в игру похоже на глубокий сон. Алёне придётся меня выслушать. Как баньши она сразу поймёт, что не услышала и полслова лжи, и что не держу камня за пазухой. Они мне нужны так же сильно, как и я им'.
Последний мелкий рисунок проявился на деревянной поверхности внутри сундука, точно выцарапанный звериными когтями. Законченная надпись полыхнула багровым светом, предлагая своей госпоже сделать первый ход в многоходовой интриге против Королевы Фей и её дворни.
Алёна никак не ожидала увидеть в момент погружения в виртуальную реальность невысокую, ширококостную женщину в свободном платье, сшитом явно из домотканой коричневой шерстяной ткани, которое прекрасно гармонировало с бронзовой кожей. Чёрные курчавые волосы и пронзительные магнетические глаза цвета глухой полуночи придавали ей дикий и необузданный вид. Губы незнакомки довольно улыбнулись: было видно, что она осталась довольна результатом своих наблюдений.
'Меня звали Адела. Я — не враг вам. Именно Аэль по приказу Морганы оборвал нить моей жизни раньше обозначенного небом срока по приказу королевы. Призраком ни помочь, ни ускользнуть из жестокой ловушки никогда не смогу. Помоги мне, Алёна, стать такой же, как ты. Всего лишь дай шанс прочитать надпись на твоём амулете: вдруг Врата Ночи распахнутся и перед моей неприкаянной душой, измученной долгими тысячелетиями прозябания. Ведь я уже не живая, но и мёртвой меня назвать в полной мере ни у кого язык не повернётся. Воспользуйся своим даром и узнаешь, что не сказала тебе ни полслова лжи. Только, будь добра, никому не рассказывай о нашем договоре, чтобы до ушей нашей общей врагини не дошла до срока весть, что мы ловко обвели эту напыщенную задаваку вокруг пальца'.
Журналистка была не из тех, кто способен слепо доверять, поэтому несколько томительных мгновений у неё ушло на то, чтобы понять, не пытается ли пиктская ведьма сплести собственную интригу, надув обе стороны быстро набирающего обороты конфликта. Прикрыв зелёные глазищи, девушка принялась смотреть на незваную гостью из-под опущенных ресниц, чутко прислушиваясь к собственным мыслям и ощущениям. Всё говорило о том, что Адала играет честно и не пытается подобно Королеве Фей нанести подлый удар в спину тогда, когда этого совсем не ждёшь.
'Я не уверена, ведьма, что подаренный мне амулет сработает второй раз, или вообще сможет как-то повлиять на тебя. Просто не хватает знаний. Не понимаю механизм случившегося со мной, к тому же он и должен охранять от твоего воздействия'.
'Нет, это особый оберег, заклятья, наложенные на дубовую древесину, не дадут ничему худому коснуться тебя. Скажи, что надо сделать, чтобы пройти через Врата Ночи и стать баньши?'
'Немного. Всего лишь прочесть надпись. Шум горного обвала возвестит, что метаморфоза удалась'.
'Позволь мне попробовать, я никогда не буду вредить или помогать вашим врагам, клянусь своей душой и силой, всё ещё поющей в моей крови!' — прошептала женщина и протянула широкую ладонь.
В чёрных глазах горела такая мольба о помощи, что Алёна не смогла отказать в такой малости, сняла амулет с шеи и вложила руку Адалы, проворчав:
'Верни его до того, как я полностью интегрируюсь в игровой процесс'!
'Сколько времени длится подготовка к переходу в пиксельный мир? — оказалось, что пиктская ведьма в курсе всего, что происходит в современном ей мире.
'От силы минут десять, Адала, поторопись. Я не собираюсь ссориться из-за тебя с Рином!'
'Я справлюсь, обещаю, — брюнетка старательно стала изучать причудливую вязь, при этом она скосила глаза так сильно, что журналистка испугалась, что та так и останется косой, запоздало ужаснувшись, что и ей тоже пришлось пройти через такую малоприятную процедуру. Когда до 'времени Ч' оставалась всего одна минута, девушка получила своё украшение обратно.
'У меня ничего не получилось. Наверно, ты права: тут важно, что амулет был подарен именно тебе, — она тяжело вздохнула, но Алёна поняла, что от слова своего Адала не отступит и, в отличие от Морганы, никогда не предаст. — Что ж, поищем другой выход, надеюсь, ты мне поможешь?'
'Сделаю, что смогу, но я практически ничего не знаю про магию Волшебного народа, особенно такую специфическую, как та, которую получила благодаря собственному любопытству'.
'Сделаю, что смогу, но я практически ничего не знаю про магию Волшебного народа, особенно такую специфическую, как та, которую получила благодаря собственному любопытству'.
Склонившаяся над сундуком дама больше не была черноглазой брюнеткой. Золотистая блондинка с бездонными глазами цвета весенней листвы сноровисто прошептала заклинание и встала, как вкопанная: руны, начертанные её собственной рукой, полыхнули, точно отгоняя чужака. Подув на обожжённые пальцы, блондинка сделала шаг назад и чуть не упала, обо что-то споткнувшись. Подол изумрудно-зелёного платья, украшенного богатым шитьём, сыграл со своей хозяйкой злую шутку: лежавшая на полу кельтская арфа заставила новую Аделу растянуться на полу во весь рост. Ударившись об край собственного сундука затылком, она соскользнула в беспамятство всего на добрых полчаса, пока что оставаясь в неведении по поводу того, как круто изменилась её собственная судьба.
Аэль, прекрасно понимая, что шутить с баньши, которая завладела вещью, которая принадлежит тебе лично, слишком опасно, решил сорвать всю злобу оглушительного фиаско на Аделе. Лишая пиктскую ведьму жизни, он наложил заклятие таким образом, чтобы она никогда не смогла причинить вред лично ему. До всех же остальных ему не было совсем никакого дела.
Осторожно проскользнув сквозь сплетённые им же защитные плетения, сид с ужасом обнаружил, что зловредный призрак исчез, а около портала хозяйничает какая-то незнакомая золотоволосая и зеленоглазая красотка в зелёном с золотым шитьём платье.
— Миледи, Королева Фей будет очень недовольна, если вы не признаетесь, куда пропало её любимое ручное приведение.
Бросив взгляд в зеркало, ведьма только сейчас поняла, что амулет Алёны всё же сработал, но совсем не так, как они обе предполагали. Взяв в руки арфу и лукаво посматривая на белокурого подлеца, девушка из детей богини Дану, ударила по струнам небольшой арфы и запела таким приятным голосом, что у её собеседника по спине замаршировали целые полчища неугомонных мурашек, распространяя вокруг себя приятное томление. Ничего подобного сид уже пару тысячелетий не ощущал, поэтому молча опустился на дубовую скамью и заслушался, подпадая под чары Ланнан Ши, которую кельты боялись, как огня и величали не иначе, как Чудесная Возлюбленная и Яблоневая Дева. Слишком уж страшную цену взимала со смертных такая только с виду приветливая красавица, выпивающая у наивных простаков всю кровь до последней капли.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
