Чужая здесь, не своя там. Часть вторая

Спустя минут двадцать вернулся и Дафнер из школы. Пока Банафрит на скорую руку готовила ужин, мы расположились в гостиной.

А после мне устроили допрос. Ну а что я могла ответить? Сами меня втянули и сами удивлялись неожиданному результату.

— Вы что же, знали кто будет торговаться на аукционе? — решилась я на нападение.

— Эд Астел встретил меня вчера по дороге в школу, — вдруг начал говорить Данфер. — Спросил будешь ли ты на ярмарке и про аукцион...

— И ты рассказал это не мне, а Банафрит.

— Так получилось, — пожал он плечами.

Мне хотелось много чего высказать, но я промолчала.

— А мастер Джетмир вполне себе хороший вариант, — как бы невзначай протянула Банафрит.

— Это вы себе или мне говорите? — спросила я у дам, которые переглядывались между собой.

— Всем, — лучезарно улыбнулась Элодия. — Вот только роста не хватает ему немного.

— Пусть лучше у мужчины не хватает роста, чем мозгов, — буркнула я.

Элодия прыснула, Банафрит сдержанно хохотнула, а вот Данфер даже подавился.

— Кушай, кушай, — я прохлопала его по спине. — А то не вырастешь.

* * *

На следующий день помощник мастера, которого, как оказалось, звали Понтер, встретил меня на крыльце.

— У нас тут есть второй ход. Мастер просил через него вас провести.

Пришлось обходить здание. Неприметная дверь вела в узкий коридорчик, упирающийся в лестницу.

— В следующий раз так и заходите.

— Как же эд Йеннер выставил разрешение на пропуск меня? — не удержалась я от вопроса. Все-таки для такого нужно личное присутствие объекта, которого охранка должна пропускать.

— На то он и мастер, — пожал плечами Понтер.

Я приступила к работа.

Ни на минуту я не пожалела, что выбила себе этот шанс. Просто у меня ничего не получалось. Ни заклинание, ни хоть какое-то подобие украшения. Сначала я держалась на упрямстве. Потом на злости: на себя, на мастера, на все на свете. Наверно именно злость и придала мне силы сделать хоть что-то. Злость разрушает, не созидает. Однако именно благодаря ей, сцепив зубы, я продолжала работать. Эд Йеннер не надоедал мне своим вниманием: заглянул пару раз, спросил все ли в порядке. Разумеется, я ответила, что у меня все отлично и все будет готово в срок. Врала, конечно же.

Поскольку в "библиотеке" времени я проводила много, мне нужны были перерывы на обед. Я присмотрела недалеко отсюда небольшой трактирчик. Не ресторация, конечно, но место считалось вполне приличным.

— Не составите мне компанию за обедом? — робко поинтересовался Понтер, когда я на второй день вновь направилась к выходу, чтобы пойти в трактир.

— Я вообще-то собиралась...

— Пожалуйста! — перебил меня помощник мастера. — Вас не затруднит, а мне приятно будет, не скучно и вообще...

Мне показалось, что к концу своего выступления тот запал, с которым он начал, растерялся и конец фразы получился смазанным. А ярко-алые пятна на щеках — даже не румянец, а вот такие пятна, довершали это странное выступление.

Вот опять он передает свои распоряжение через помощника, да еще так! Неужели сложно было просто сказать: в моем доме ты можешь рассчитывать и на обед? Ну не верила я, что это инициатива самого Понтера

Расположились мы на просторной кухне, где была и обеденная зона. Простая еда, без изысков, но вкусная. Сначала вежливый, натянутый разговор. А потом непринужденная беседа. Слава всем богам, Понтер перестал меня смущаться, отвечал уверенней, спокойней. Пока мне в голову не пришла дурная мысль.

— Он что, вас принуждает? — тихо прошептала я.

— К чему? — лицо Понтера вновь покрылось красными пятнами.

Тут я поняла, что несколько поторопилась — за пару десятков минут доверительные отношения не выстраиваются, но меня не оставляла в покое мысль, что что-то не так в отношениях между мастером и его помощником.

— К работе на него. И меня позвать сюда, или вот та история с библиотекой.

— Он попросил — я выполнил, — несколько обиженно ответил Понтер. — Разве эд Йеннер о чем-то предосудительном попросил?

— Нет, но...

— Тогда почему вы могли такое подумать?

Идиотская ситуация. И ни одной умной мысли в голове.

— По вам не очень-то было заметно, что вас устраивает работа здесь, что вы подходите для нее, а она для вас.

Тяжкий вздох и взгляд, сразу придавший молодому человеку несколько лет. Теперь он уже не казался моим ровесником. Определенно старше лет на пять.

— Я вообще-то повар. И то, что я появляюсь в зале, или выполняю какие-то другие поручения — моя добрая воля. Помощь хорошему человеку.

Как же стыдно! Понапридумывала всякой ерунды и обидела человека.

— А работа поваром меня целиком и полностью устраивает. Она мне подходит. Уж поверьте.

В это я верила без сомнений. Вот только аппетит у меня пропал, несмотря на вкусную еду.

— Разве мастер не может нанять...— я запнулась, — более компетентного человека, чтобы в зале работать?

— Не просто компетентного, а еще и уверенного? — улыбнулся Понтер.

Я с облегчением кивнула. Значит не сильно задела его.

— Может. Нанимал не раз, но пока как-то не складывается.

Мне вновь хотелось ляпнуть что-то вроде: "не выдерживают работы с гением", но вовремя успела поймать едва не выскользнувшую язвительную фразу.

Помимо Понтера, оказавшегося вдруг поваром, на Джетмира работали еще две или три служанки, хотя я видела только одну, и конюх. Со служанкой Кернин я познакомилась ранее — она убирала выделенную мне каморку.

— А почему не складывалось? — все же не удержалась я от вопроса.

— Понимаете, не все способны спокойно расставаться с сокровищами, пусть они им и не принадлежали.

Ответ не удивил. Я бы тоже с такими сокровищами не смогла бы расстаться. Правда, интерес у меня был к ним не меркантильным. Да и дальше мечтаний такой интерес не ушёл бы.

Чтобы сгладить неловкость разговора и окончательно не настроить против себя Понтера, я предложила ему:

— А может будем на ты? — и смягчила просьбу максимально доброжелательной улыбкой.

— Рассчитываешь тут задержаться?

— Хотелось бы, — не стала отпираться я.

— Удачи, — вполне искренне пожелал Понтер.

— Она мне пригодится.

В течение недели мастер заходил еще несколько раз. Интересовался моими успехами, которыми, разумеется, я похвастаться не могла. Пару раз спрашивал нужна ли мне помощь, все ли мне понятно и по силам. Проверял сдамся я или нет? Я не сдавалась и пыталась, как могла, сделать то, что от меня требовалось.

За день до назначенного срока он заглянул еще раз.

— Как успехи? — вкрадчиво спросил и нагло сдвинул материал, лежащий на столе.

Эд Йеннер уселся прямо на угол стола, который себе освободил.

— Отлично, — уверенно заявила я, а сама украдкой пыталась спрятать то, что сделала.

— Завтра будем проверять. — Он сделал вид, что не заметил моих попыток. Только уголок губ чуть приподнялся, как будто он сдерживал улыбку.

— Травить меня будете? — буркнула я.

Улыбку он больше не сдерживал, даже рассмеялся в голос.

— Это уже будет зависеть только от тебя. Как справишься.

Вот спасибо.

— Так мне завещание писать или нет?

— Много добра нажила? — Мастер даже чуть склонился ко мне. Как будто его действительно интересовало мое добро, нажитое за недолгую жизнь.

— Нет. Но если вы так настаиваете, свой набор для плетения бисером я оставлю вам.

— Буду польщен. — Он шутливо поклонился, спрыгнул со стола и огляделся. Стульев тут больше не было, поэтому он довольствовался лишь маленькой табуреткой.

Теперь уже смех сдерживала я. При своем небольшом росте, на низком стульчике эд Йеннер смотрелся крайне забавно. Понятное дело, уступать свой удобный и высокий стул ему я не собиралась.

— А если серьезно, — произнес он уже без улыбки, но смех в глазах искрил, — завтра продемонстрируешь то, что у тебя отлично получилось. После пойдем в ресторацию — праздновать твои достижении. С эдом Топиасом я уже договорился. Поэтому приходи к шести сюда, а там уже разберемся.

— Или будете там меня поминать.

— Я все же надеюсь, что до этого не дойдет, раз все отлично.

Мне бы его уверенность, но виду не подала — кивнула.

— Тогда, до завтра.

— Всего доброго.

* * *

Я проснулась рано — будоражили мысли о сегодняшнем вечере. И все же дома сидеть я не могла, да еще и у Даника был выходной. Поэтому нужно было отвлечься.

К тому же и погода была обманчиво ласковой и теплой для этого времени: солнце светило ярко, ветра пронизывающего не было. Вот только стоило оказаться в тени, как холод тут же пробирался под одежду и опутывал снаружи. Как будто он таился и ждал, когда кто-то зазевается, чтоб напасть: покусать за щеки, ущипнуть пальцы.

— Поехали кататься? — с надеждой спросил он у меня.

Почему бы и нет? Времени у меня еще достаточно до вечера, а находиться в тягостном ожидании и не зная чем себя занять — точно не вариант.

До конюшен Астела мы доехали с извозчиком. Было несколько неловко идти туда, и я очень надеялась, что хозяина здешних владений мы не встретим. Вот только первым, кого мы увидели, и был эд Астел. Вежливый жест приветствия — он приподнял шляпу, кивнул, доброжелательно улыбнулся. Однако глаза сквозили холодом и взгляд расчетливо поблескивал. Хотя, какой он может быть у дельца?

— Зачастили к нам. Наверстываете?

— Да. — В разговор вступать с ним не хотелось, но не отвечать — невоспитанно. — Заодно приобщаю подопечного.

— Я бы с удовольствием присоединился к вам, но увы, дела.

"Мы и не настаивали", — подумалось мне.

— И мне очень жаль, что не получилось с аукционом.

А вот тут я растерялась. Что ответить? Мне-то жаль не было. Я вообще недоумевала над его поступком.

— Как уж получилось. — Я пожала плечами и легонько толкнула в спину Данфера. Надо скорее уходить.

— До встречи!

Я кивнула, побыстрее уходя от него. Что-то неприятное, неестественное просачивалось сквозь его фразы и улыбку. Вроде бы и ничего особенного, но мне было не по себе.

— Он странный, — признался мне Даник, когда мы уже были на достаточном расстоянии от Астела.

— А подробнее? Ты что-то заметил?

— Понимаешь, — начал Данфер, — вот когда я его в прошлые разы встречал тут, он был ровный... Ну вот без вспышек... — подопечный забавно начал щелкать пальцами, размышляя, какое же слово удачнее подобрать, — вокруг себя. — Даник взмахнул рукой. — Теплый, но спокойный что ли. А вот когда я его встретил не так давно, ну когда он про тебя спрашивал... В нем был какой-то огонь, яростный. Я подумал... — тут Даник густо покраснел и замолчал.

— Неужели подумал, что я ему нравлюсь? — подсказала я мальчику.

Тот закивал.

— И сейчас ты пришел совсем к другому выводу?

— Как бы тебе сказать... — я терпеливо ожидала, пока Данфер закончит свою мысль. Когда он говорил о своем даре, то почти всегда прерывался, долго подбирал слова, но старался, чтобы мне было понятно. Хотя было ясно, что ему самому слишком неведомо еще, что же на самом деле представляют и раскрывают его способности. — Так было раньше. Кто-то кому-то нравится и тогда сияние вокруг человека меняется. Или вот когда не нравится, тоже. Но обычно одно от другого легко отделить, но не всегда. Там слишком путано.

— То есть теперь ты думаешь, что я не нравлюсь эду Астелу?

— Я... я не знаю, — он покачал головой. — Просто предупреждаю. Хотя, зря наверно. Мне могло показаться, а ты вон уже разволновалась.

— Ничего. — Я улыбнулась и приобняла Даника. — Все в порядке. И спасибо, что поделился.

Уотиненов мы не предупреждали, но видеть нас это семейство было радо. Хотя и встретила нас сначала только эдель Брита.

— Моих мужчин пока нет дома. Вот как раз и поможешь мне на кухне — встретим их вкусным обедом, — сразу же озадачила меня хозяйка дома.

— А я? — обижено протянул Даник.

Мы с эдель Бритой переглянулись. Что же придумать?

— Хм... почему бы тебе не присоединиться к моему внуку и полковнику?

— А где они? — Тут же повернулась к ней я.

— У соседа. Что старший, что младший теперь все свободное время там проводят.

— Ну ладно Нелнас-младший, а полковник же как?

Эдель Брита отмахнулась: то ли не хотела отвечать, то ли...

— Данфер, так почему бы тебе к ним не присоединиться? — обратилась она к моему подопечному. — Все ж интереснее, чем слушать наши женские разговоры.

— Но ведь он там никого не знает, — вместо мальчика ответила я.

— Внука моего знает, полковник его в обиду не даст. Что не так?

Данфер ничего не отвечал. Терпеливо ждал, что я решу. Только вот видела я, что он поглядывал в окно — там виднелся луг, за которым и были владения конезаводчика.

— Как же он дойдёт...

— Далеко идти? — поинтересовалась эдель Брита. — Миновать луг, подойти к постройкам. Если он скажет, что ищет полковника, его точно пропустят и даже проводят к нему. Чего ты боишься?

Я пожала плечами. Все равно как-то не по себе было. Местности он не знает, хотя и заблудиться тут сложно...

— Ну что ты как наседка! — Хозяйка дома даже руками всплеснула.

Данфер же помалкивал и с любопытством наблюдал за нашим противостоянием.

— В школу он же сам ходит? — Я кивнула. — А ведь в городе с ним может случиться больше неприятностей, чем здесь.

— Все так, но...

— Астари, — строго произнесла эдель Брита. — Мальчишке не место у твоей юбки.

Я позволила себя поколебаться ещё пару минут.

— Обещай, что в случае чего, тут же вернёшься обратно?

— Ну что я, разве не дойду, Астари? — с укором спросил Даник.

— Дойдёшь, конечно же дойдёшь. Я так, на всякий случай.

Он не пошёл, побежал. Подопечный быстро скрылся из вида.

— Не родной, а переживаешь как за самого близкого, — произнесла эдель Брита.

Она подошла ко мне со спины вплотную, положила руку мне на плечо и легонько сжала, пока я смотрела за удаляющимся Данфером.

— Так ведь у меня действительно ближе него никого и нет.

Я не врала. У меня есть родители, да. Вроде бы и родные, но далёкие во всем смыслах. И регулярные письма ничуть не делали нас ближе. Да даже когда мы увидимся, я уже не особо верю, что встреча нас приблизит.

— Ну и замечательно! — нарочито бодро воскликнула хозяйка дома. — Пошли тогда готовить.

— А они точно к обеду вернутся? — все ещё всматриваясь в окно и не оборачиваясь, обратилась я к женщине.

— Будем надеяться.

— Мне же до вечера нужно возвратиться.

— Наслышана-наслышана. Ужин с известным мастером, — кивнула эдель Брита.

Я чуть не отрезала себе кусочек пальца, пока резала овощи. И даже тут знают!

— И откуда же вам известно? Вы же не были там, да и не особо местными новостями интересуетесь. Или меняете привычки?

— От соседа. — Пожала плечами хозяйка дома, но в то же время бросила на меня внимательный взгляд.

Сейчас же мне захотелось стукнуть себя по лбу.

— Зато столько денег пойдёт на сирот и больных.

— И это замечательно. — И тут в её голосе появились наставительные нотки: — Но что ты знаешь о мастере Джетмире?