Она закрыла запись и отфильтровала все похожее из списка. Затем она просмотрела сокращенный список в поисках пистолета, который говорил бы с ее душой, но прежде чем она нашла своего нового лучшего друга, в стене открылся овал. Она протянула руку и схватила толстый цилиндр с поблескивающим сверху логотипом Вкус-Просто-Блеск и приклеенной сбоку большой ложкой.
— Оружие и мороженое, — улыбнулась она, руками придерживая банку на своих коленях. — Ночь на носу. — Она открыла крышку и отправила в рот большую порцию мороженого с помадкой.
— Ммммм, — удовлетворенно пробормотала она, позволяя сливочному лакомству растаять. — Да, в этом все дело.
Она проглотила несколько ложек, затем пролистала список.
— Хм, что это у нас здесь? — Она открыла запись. — Тяжелый пистолет ПА7 "Судья". Гибрид смертельного и несмертельного. Интересно. Может быть заряжен одновременно тремя типами боеприпасов? Как это работает?
Она вытащила виртуальную модель пистолета и покрутила ее в руках.
— О, понятно! Ты заряжаешь эту штуку тремя магазинами. Один в рукоятке, и два идут параллельно по обе стороны ствола. — Она закрыла модель. — Давай посмотрим здесь. Боеприпасы могут быть либо автоматически расставлены по приоритету в зависимости от цели, либо выбраны вручную. Варианты включают в себя... — Она открыла список боеприпасов. — По-видимому, почти все, что угодно. Он универсален, так что это плюс, но я не уверена. Мне это кажется... чересчур сложным.
Она покрутила ложкой по кругу, обдумывая свой выбор.
— Нет, — заявила она наконец. — Давай посмотрим, что еще у нас здесь есть.
К тому времени, как она дошла до конца списка, она расправилась с третью банки мороженого.
Дальше по списку ей ничего не бросилось в глаза, поэтому она попробовала отсортировать по поражающей мощности.
— О-о-о, — выдохнула она. — Привет, секси.
Она развернула верхнюю запись.
— Популярная антисинтоидная ручная пушка Арсенал PA5 "Нейтрализатор". Когда сталкиваешься с тяжелой броней, нейтрализуй ее! — она широко улыбнулась. — Где ты была всю мою жизнь? Давай посмотрим здесь. Смертельна для всего, у кого аллергическая реакция на большие отверстия. Ограниченное автоматическое наведение снаряда.
Она воткнула ложку в мороженое, отставила контейнер в сторону и открыла виртуальную модель пистолета.
Полированная черная поверхность длинного ствола поблескивала в освещении каюты.
— Хм, интересно.
Она протянула руку и погладила поверхность кончиками пальцев. Это казалось настоящим! Она сомкнула пальцы на рукоятке, и поверхность подстраивалась под ее руку, "прижимаясь" к ее виртуальному чувству осязания. Она перевернула воображаемый пистолет, затем прицелилась сверху вниз.
— Просто и эффективно. Да, думаю, у нас есть победитель.
Она закрыла виртуальную модель, скопировала идентификатор шаблона в сообщение и отправила его Айзеку с подписью: "Я бы хотела носить это во время дежурства, если вы не против".
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Увижу твою десятку. — Клаус-Вильгельм фон Шредер бросил шесть фишек в растущий пул в центре маленького круглого стола.
— И я прибавлю тебе пятьдесят.
— Замечательно, — проворчал Пэн, сортируя свои карты. — Похоже, у нашего нового комиссара еще одна горячая рука.
— Он блефует, — заявил Хоук, не отрываясь от своих карт.
— Нет, это не так. — Тайрел положила свои карты рубашкой вверх на стол. — Я уверена в этом.
— Как ты можешь быть так уверена? — спросил Хоук.
— Секрет профессии. — Тайрел улыбнулась своим коллегам-комиссарам, собравшимся в скромной гостиной станции "Аргус", зарезервированной для их личного пользования. — Как вы, возможно, помните, я отвечаю за каждого детектива во всей Солнечной системе.
Пэн фыркнул.
— И да, Пэн, — многозначительно продолжила Тайрел. — Прежде чем ты что-нибудь скажешь, мои детективы могут отличить свои задницы от дыр в земле. — Она надменно вздернула носик. — Это часть их базовой подготовки.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Пэн, изображая удивление. — Я ничего не говорил. Я что-нибудь сказал?
— Ты ничего не сказал, — пробормотал Хоук, все еще изучая свои карты.
— Я ничего не говорил.
— Ты собирался это сделать, — возразила Тайрел.
— Ну, если ты хочешь вдаваться в технические подробности, — Пэн закатил свои сияющие глаза.
— Весна? — спросил Клаус-Вильгельм.
— Пас. — Она подвинула свои карты вперед. — И предлагаю вам, джентльмены, сделать то же самое.
— Да, да, — пробормотал Пэн, неуверенно откидываясь на спинку своего виртуального кресла, продолжая разбирать свои виртуальные карты, в то время как настоящие лежали рубашкой вверх на столе перед ним. — Уххх.
— Настолько плохо? — спросил Клаус-Вильгельм с едва заметным намеком на улыбку.
— Знаешь, Клаус, — проворчал Пэн, — мы сказали, что сегодня вечером ты можешь выбрать развлечение, но я замечаю явное отсутствие бонусов и процедурно генерируемую добычу в этой вашей так называемой игре.
— Иногда старые игры оказываются лучшими, — защищалась Весна. — В классике есть упрощенная элегантность.
— "Упрощенная элегантность"? — Пэн нахмурился, глядя на свою руку. — Это то, что дети в наши дни называют скукой?
— Ты здесь, чтобы поболтать или поиграть? — спросил Клаус-Вильгельм.
— Я думаю. — Он взглянул на свою опустевшую стопку фишек и сравнил ее с небольшой горой комиссара Гордиева отдела. — Можем ли мы все просто смириться с тем, что я отстой в этой игре, и двигаться дальше?
— Оставайся, — сказал Хоук. — Он блефует.
— На ум приходит фраза "гордость предшествует падению", — сказала Тайрел.
— И Хоук знал бы, — добавил Клаус-Вильгельм.
— О, слишком рано, Клаус! — воскликнул Пэн. — Слишком рано!
Клаус-Вильгельм взглянул на Хоука, но если комиссар Арго и обиделся, то никак этого не показал. Эти двое мужчин столкнулись лбами во время кризиса Династии, что вынудило Хоука отстаивать свои полномочия и маргинализировать тогдашнего вице-комиссара Клауса-Вильгельма и остальных сотрудников Гордиева отдела в тот момент, когда больше всего требовался их опыт. Результатом стала катастрофа с одним из крейсеров класса "Директива" СисПола — самым мощным кораблем в их арсенале — потерянным со всем экипажем, и еще два бежали с поля боя, поджав хвосты.
— Только ради этого я собираюсь продержаться до конца. — Пэн бросил пять своих абстрактных фишек в стопку. — Поддерживаю ставку.
— Джеймисон? — спросил Клаус-Вильгельм.
— В свою защиту, Клаус, — начал Хоук, наконец оторвавшись от своих карт, — я действительно признаю, что ошибался на твой счет. На самом деле, я проникся глубоким уважением к уникальному пониманию, которое ты, как человек, родом из 1958 года, привнес на свой пост и в СисПол в целом. Черт возьми, я думаю, можно с уверенностью сказать, что никто из нас даже не был бы здесь, если бы вы с Гордиевым отделом не вытащили нас из огня. Теперь, когда я еще раз взглянул на твой послужной список с... давай назовем это более ясной головой, я вижу, что ты не только приспособился, но и преуспел в настоящем. Ты жесткий, легко приспосабливающийся лидер, и я благодарен тебе за то, что ты на нашей стороне.
— Но ты все еще думаешь, что я блефую.
— Ты так блефуешь! — Хоук отсчитал пять фишек и положил их в столбик рядом с полем для ставок. — Поддерживаю. Давайте посмотрим на эти карты!
— Приоритетное сообщение для комиссара Шредера, — сказала дежурная программа по станции "Аргус".
— О, ради всего святого... — Пэн развел руками. — Почему сейчас?
— Для нас нет такого понятия, как свободное от службы время, — просто сказала Тайрел.
Клаус-Вильгельм открыл заголовок сообщения над своей ладонью, и его глаза похолодели.
— Мои извинения всем. — Он отложил свои карты и поднялся со своего места. — Мне нужно ответить на это.
— Клаус, ты не возражаешь? — Хоук указал на перевернутые карты. — Прежде чем ты уйдешь?
— Конечно. — Он просунул палец под одну карту и перевернул их как единое целое, открыв фулл-хаус с тузами поверх королей.
— О, да ладно тебе! — воскликнул Пэн.
— Он не блефовал, — проворчал Хоук.
— Я же говорила тебе. — Тайрел печально покачала головой. — Я говорила тебе, но ты не слушал.
Клаус-Вильгельм шагнул в соседнюю комнату и плотно закрыл за собой дверь. Он открыл окно связи.
— Это правда, Гюнтер? — хрипло спросил он.
— К сожалению, это так, комиссар, — ответила неразумная программа, которая также выполняла функции его секретаря. — Подтверждено, что как доктор Эндовер-Чен, так и главный инженер Делакруа погибли.
— Навсегда?
Он все еще удивлялся, когда слышал, как сам задает вопросы, подобные этому. Несмотря на комплимент Хоука, многие аспекты технологии, общества и права тридцатого века оставались для него менее чем ясными, но он работал над устранением этих недостатков при каждом удобном случае. Он никогда не погрузился бы в это время так глубоко, как тот, кто родился в нем, но будь он проклят, если позволит этому хоть в малейшей степени повлиять на его обязанности.
— К счастью, у доктора Эндовер-Чена есть резервная копия коннектома, — ответил Гюнтер, — и я уже уведомил Первый банк разумов Норфолка о его потере. Как только я получу официальное свидетельство о смерти со станции "Кронос", я перешлю его в штаб-квартиру банка, и начнется юридический процесс между банком и СисПравом. До тех пор, пока у доктора не окажется никаких дополнительных условий, его оживление должно последовать вскоре после этого.
— Условий?
— Иногда физические лица предъявляют дополнительные требования к банку, прежде чем их коннектом может быть восстановлен на законных основаниях, например, требования к более строгой проверке смерти их оригинала. Помимо сертификата, выданного правительством, конечно. Другие, более редкие случаи связаны с условиями возрождения, зависимыми от жизненного статуса других людей, хотя это единичные случаи.
— Приведи мне пример, — сказал Клаус-Вильгельм, никогда не упускавший возможности узнать что-то новое.
— Муж-синтоид с резервной копией может не захотеть, чтобы его оживили, если его органическая жена погибла в результате того же несчастного случая. В таких случаях резервная копия коннектома удаляется без перевода в активное состояние в соответствии с пожеланиями пользователя.
— Я мог видеть, как это происходит, — сказал он, его голос стал мягче, когда его мысли вернулись к изуродованному телу его любимой Юлии.
Как она умерла у него на руках, а рядом лежали обугленные останки их трех дочерей, дочерей, когда он обманом заставил ее поверить, что она спасла их. Он отогнал от себя эту мрачную мысль.
— Насколько я помню, экономия на коннектоме не является мейнстримом, поэтому обязательно появятся пары со смешанными предпочтениями.
— Совершенно верно, комиссар. Только примерно один из двадцати граждан СисПрава пользуется этой практикой.
— Есть ли у Эндовер-Чена какие-либо дополнительные требования?
— Не могу сказать наверняка, — ответил Гюнтер. — Это частные договоренности между физическим лицом и банком. Нам придется подождать, пока Первый банк разумов предоставит нам обновленную информацию. Однако я считаю это маловероятным.
— И как только он оживет, они будут использовать синтоид, хранящийся здесь, на "Аргусе"?
— Нет, комиссар.
— Почему нет?
— Первый банк разумов распечатает точную копию синтоида, в котором обитал доктор Эндовер-Чен в то время, когда он создавал резервную копию своего коннектома, и он будет возрожден в том же месте, где произошло сохранение. Поддержание такой непрерывности является стандартной практикой для банков коннектомов после смерти физического лица.
— Понимаю. — Клаус-Вильгельм подумал над этим и кивнул. — Есть смысл возвращать их обратно без резкой смены местоположения. Насколько стара его резервная копия?
— Доктор выполнил свое последнее сохранение шесть месяцев назад.
— Черт, — выдохнул он. — Гордиево подразделение существует не так уж долго. Оно многое потеряет. Что с Делакруа?
— К сожалению, главный инженер так и не смог сохранить коннектом. Он — невосполнимая потеря для нас.
— Как, черт возьми, это произошло? — потребовал он.
— В первоначальном отчете полиции государства Сатурн указано, что причиной смерти стал несчастный случай при пересылке коннектома.
— Несчастный случай внезапно унес жизни двух моих лучших людей? — зарычал Клаус— Вильгельм. — Черта с два это было так!
— Извините, комиссар. Я всего лишь передаю содержание отчета.
— Фердаммте шайссе! — Клаус-Вильгельм подошел к окну. Это было не настоящее окно, а виртуальное, поскольку комната располагалась недалеко от центра станции "Аргус". Он уставился вниз, на круглый, красивый свод Земли у себя под ногами.
Эндовер-Чен был одним из первых, кого он нанял в Гордиево подразделение. Тогда это были два ведущих физика-хронометриста, доктора Мэтью Эндовер и Чен Ван-шу. Эти двое так хорошо поладили, что объединили свои умы, процесс, который Клаус-Вильгельм до сих пор не совсем понимал, в результате чего появился уникальный человек, выбравший фамилия Эндовер-Чен.
Вербовка Йоахима Делакруа последовала после того, как Эндовер-Чен и Райберт Камински, один из его лучших агентов, порекомендовали инженера-хронометриста. Совместная безупречная научная работа Эндовер-Чена и скрупулезная инженерия Йоахима Делакруа — эти двое мужчин сыграли важную роль в продвижении Гордиева подразделения благодаря их коллективным усилиям.
И он должен был поверить, что оба погибли в результате несчастного случая. Несчастный случай!
Может, так оно и было, но от этого вонь не становилась меньше.
Но что с этим делать?
— Кто должен был помогать им с тестированием импеллера? — спросил Клаус-Вильгельм.
— Доктор специально запросил агента Камински и его команду на борту "Клейо".
— Естественно. — Он вывел на экран карту Солнечной системы и выделил план полета времялета "Клейо". Он двигался с комфортным ускорением в одно g. — Отправьте приказ "Клейо" максимально сократить время полета к Сатурну. Мне нужен какой-нибудь знакомый взгляд на эту проблему.
— Абстрактные агенты смогли бы достичь Сатурна быстрее.
— После того, как я только что потерял двух хороших людей из-за "несчастного случая" на передаче? Ни за что на свете!
— Понял, комиссар. Должен ли я отменить тестирование импеллера для "Клейо"?
— Нет. Это тоже важно. Мы отчаянно нуждаемся в новых кораблях, но команде Райберта также необходимо разобраться в причинах гибели людей. — Он сделал паузу и задумался об ограничениях ресурсов, в которые Гордиев отдел забрался так далеко. Будет ли достаточно четырех агентов и одного корабля? — А как насчет других подразделений? Кто-нибудь из них уже вовлечен?
— В данный момент нет, — ответил Гюнтер. — Отдел Фемиды не принял к сведению эти смерти, так как в первоначальном отчете полиции государства Сатурн они были классифицированы как несчастные случаи.
— Тогда нам нужно это исправить. Отправьте прямое сообщение начальнику станции "Кронос". — Клаус-Вильгельм на мгновение задумался, затем щелкнул пальцами. — Харгривз! Отправьте сообщение прямо Харгривзу. Мне нужно, чтобы местные сотрудники отдела Фемиды начали разбираться в этом, и я хочу, чтобы они продолжали копать, пока не наткнутся на фундамент. Или что бы там ни было эквивалентом на Сатурне.
