Курьер иных миров

— Вот, смотри. Чуешь?

— Воняет... — Задумчиво нахмурившись, недовольно сморщила нос, пытаясь верно озвучить ощущения. — Мокрой тухлой псиной.

— Точно! — Хмыкнув, дракон одобрительно кивнул. — Только вслух при них не скажи.

— Постараюсь.

— Руку, зая и рот на замок. — И снова взяв практикантку за руку, дракон подцепил сознанием поток и, практически неуловимо сдвинув реальность, решительно шагнул вперед, потянув за собой Алису. — Приветствую вас, господа.

Господ было пятеро. Точнее четверо. Четверо господ и одна леди. Стараясь стать тенью Халка, Алиса, тем не менее, внимательно рассматривала не только существ расы шарки, но и окружающую действительность. А посмотреть было на что.

Судя по шикарной и помпезной обстановке, серферы вышли в зале для торжеств — огромное помещение с высокими потолками, многочисленные резные колонны, много пространства и света, проникающего в помещение через высокие стрельчатые окна, украшенные цветной мозаикой.

— Приветствую тебя, серфер.

К Халку обратился тот шарк, что стоял в центре. Ширококостный косматый мужчина, отдаленно напоминающий викинга, как ростом, так и телосложением, но не рыжий, а скорее серо-коричневый. Дорогие одежды, отделанные мехом и внушительная цепь, свисающая почти до живота — все указывало на то, что он тут главный. Остальные по сравнению с ним были одеты достаточно скромно — темно-синяя, больше похожая на форму одежда наводила на мысль, что это охрана. Девушка же прятала свое лицо под вуалью, а тело под плащом, поэтому было довольно сложно определить, во что она одета и как выглядит.

Да и пахла она как-то не так, как мужчины... более приятно, что ли?

Стараясь принюхиваться как можно более незаметно, замерла, когда заметила, что привлекла внимание одного из охраны — воин, за чьей спиной виднелась рукоять меча (о!), недовольно сверкнул глазами и чуть приподнял верхнюю губу, словно в оскале.

Да, ладно-ладно! Уже и понюхать нельзя!

— Ты не один?

— Да, со мной ученик.

— Учени... ца. — Зачем-то выделив окончание, главный шарк смерил Алису довольно неприязненным взглядом. В этом взгляде можно было прочесть очень многое — презрение, высокомерие, и почему-то каплю зависти.

— В заявке не указан пол серфера, как и их количество. — Не став меряться у кого "тверже и длиннее", Халк просто напросто усмехнулся. — Вы отказываетесь? Надеюсь, вы помните, что будете обязаны заплатить неустойку — мы прибыли, а это уже половина дела.

— Мы не отказываемся. — Тут же быстро открестившись от любых незапланированных компенсаций, шарк бросил на Алису последний презрительный взгляд, а затем протянул Халку кожаный мешочек, размерами с кулак, в котором что-то глухо стукнуло, а после того, как довольный дракон убрал мешочек в карман, вручил и руку девушки, до сих пор не издавшей ни звука.

Хотя Алисе показалось, что от нее пахнет влажной солью и чем-то скисшим. Например настроением.

— Адрес Герцога Викинейского я указывал в заявке, но если вам необходимо...

— Нет, не стоит. — Подняв руку, Халк уверенно кивнул и, покрепче перехватив узкую ладошку невесты, завершил общение с молчаливыми и сурово-неприязненными заказчиками. — Максимум через двадцать минут ваша невеста будет у жениха. Прощайте.

— Прощайте.

Взаимные расшаркивания закончились так же быстро, как и приветствия. Кивок, шаг назад и снова серферы там, куда кроме них не может попасть никто. Кроме их груза.

— Отпустите меня... — Дрожащий голос девушки выдал то, о чем Алиса догадалась еще несколько минут назад. Невеста вовсе не была рада. Невеста находилась на грани истерики. — Отпустите... я вам заплачу!

Хмыкнув, Халк не потрудился ответить, но Алиса заметила, как недовольно, едва уловимо поморщился дракон. Да, это не самый приятный форс-мажор, когда посылка против доставки.

— Вы слышите меня? — Сдернув с головы капюшон, а с лица вуаль и показав свое хорошенькое, но зареванное личико, девушка всхлипнула и попыталась найти понимание у Алисы. — Он монстр! Он... он изверг! Он чудовище! Не отдавайте меня ему! Пожалуйста...

Прошептав несколько раз "пожалуйста", девушка снова всхлипнула и расплакалась. Тихо. Молча. Слезы текли градом, а в глазах стояла такая мольба, которая наверняка растопила бы любое, даже самое черствое сердце.

— Закончила? — Довольно жестко прервав невесту, Халк лишь мимолетно глянул на Алису, но она до сих пор изображала тень. Не ей судить о морали, тем более тройной. Не ей. — А теперь слушай меня, зая. Вуаль на нос, капюшон на маковку. Не тому ты сказки рассказываешь о герцоге. Все. Успокоилась и заткнулась.

Закончив еще грубее, чем начал, дракон снова мгновение ждал реакции Алисы, но, так и не дождавшись, кивнул своим мыслям и скомандовал.

— Вперед. — Всего около тридцати шагов под тихие всхлипы девушки-шарки и снова команда. — Прибыли.

На этот раз мгновение, когда дракон смещал реальность, Алиса не пропустила, мысленно поздравив себя с первым достижением — пространство подвинулось точно так, как она и ожидала.

— Приветствую вас, господа. — Вежливый кивок встречающим, еще более вежливый кивок тому, кто сидит на троне. — Герцог.

Хм, герцог. По внешнему виду "эти" шарки мало отличались от "тех". Те же дорогие одежды и цепь на герцоге, те же унифицированные темно-серые одежды на пятерых, стоящих по обеим сторонам от трона. Единственное, что волосы у герцога были не каштановыми, а почти черными. А так почти один в один — и фигура и повышенная лохматость, и величественное выражение лица.

Да и зал был практически идентичен, разве только немного различий в оформлении — на полу ковровое покрытие, ведущее к трону, а на далеких стенах вышитые гобелены, да цветы в кадках, стоящих в нишах. В общем, исключительно по-герцогски.

— Халк. — Поприветствовав дракона кивком, косматый герцог встал с трона и торопливо приблизился к серферам, появившимся метрах в десяти от него. — Не ожидал. Но рад.

— Ваша невеста. — Отцепив судорожно сжатые пальцы девушки от своей ладони, дракон вручил их, да и всю невесту мужчине и, неожиданно усмехнувшись, добавил. — Мой совет, проверь слухи и домыслы.

— О... — Недоуменно нахмурившись и покосившись на ровно встретившую его взгляд Алису, герцог сосредоточил свое внимание на невесте и нахмурился еще больше, когда на его вопросительно приподнятую бровь, Халк ответил утвердительным кивком. — Обязательно. Благодарю. — И снова странный обмен взглядами, а затем тихое и немного неуверенное. — Может...

— Может. — Короткий и рубленый ответ от Халка и не успевает Алиса удивиться, сюрреализму всего происходящего, как дракон, так и не отпустивший ее руки, делает шаг назад, чтобы вновь оказаться там, где нет никого. — Ч-ч-черт! Черт, черт, ЧЕРТ!!!

— М? — Понимая, что и реакция, и взгляды, да и вся ситуация пахнет не лучше, чем сами шарки, не торопилась забрасывать дракона вопросами, ограничившись лишь немного удивленным взглядом. У всех есть в шкафах скелеты. У всех.

— Не сейчас. И не сегодня. И вообще. — Недовольно рыкнув под конец, дракон прикрыл потемневшие глаза, несколько раз глубоко вздохнул, а после последнего выдоха, так и не открывая глаз, тихо спросил. — К Диогену пойдешь?

— Да. Обратно сама?

— Он тебя пнет в нужном направлении.

— Не вопрос. — По себе зная, что лезть в душу не всегда стоит, ограничилась согласным кивком. Судя по дракону, его многое связывало с герцогом. Многое. И личное.

Митр. И почему даже тут виднеется твоя демиурочья рожа?

— Тогда идем. — Перехватив руку практикантки так, что она оказалась устроенной у него на сгибе локтя, дракон некоторое время просто шел. Казалось вне направления, но спустя пятнадцать минут он замедлил шаг, кивнул, сдвинул реальность и, сделав последний шаг, тихо шепнув. — Тут.

Да, тут. А где, тут?

С интересом рассматривая ухоженный летний парк, Алиса вздохнула полной грудью и едва удержалась от того, чтобы покрепче опереться на дракона — ароматы лета вскружили голову не хуже крепкого вина, а солнечные зайчики, вовсю играющие в траве, рождали ощущение беззаботного детства.

Осмотревшись, сразу же бросила заинтересованные взгляды по обе стороны от тропинки, на которой они стояли. И если позади виднелся лишь парк, то впереди проглядывало какое-то строение.

— Зая, дальше сама. Скажешь, что от меня. Договорились?

— Только один вопрос. Он адекватен?

— Относительно.

— Хм...

— Зая, ты сейчас астрал, не хмыкай. — Скривившись так, что Алисе моментально стало понятно — Халку не до общения с кем-либо в принципе, дракон закончил. — Будут проблемы, ори менталом "СОС", я услышу. Но лучше конечно не ори.

— Я поняла. — Уверенно кивнув, успокоила куратора жестом, подняв ладонь. — Давай, вали, реанимируйся. Я девочка большая, сама справлюсь.

— Молодец. — Благодарно выдохнув, дракон не менее благодарно кивнул и, сделав шаг назад, просто пропал, уйдя изнанкой. — Признателен.

Мда. Молодец.

Постояв пару мгновений и прикидывая различные варианты развития событий, поняла, что исходных данных категорически не хватает и в итоге просто отправилась к дому, попутно разглядывая непривычные русскому глазу деревья и кустарники. Что-то экзотичное, скорее субтропическое или даже тропическое. Судя по прилипшей к спине водолазке — влажность здесь на уровне, а если обратить внимание на огромных цветных бабочек, то и температура минусами не страдает.

Забавно.

Через несколько минут выйдя к дому, оказавшемуся двухэтажным каменным коттеджем с высокими потолками и большими панорамными окнами, замерла снова, рассматривая дом. Да, не бочка.

— Какие... — Начав достаточно возмущенно, незнакомый мужской голос, доносящийся непонятно пока откуда, сомневающееся закончил. — Серферы?! Так. Ты кто?

— Знахарь.

Почему нет? Раз уж имен у них нет.

— И?

— Я практикант. Мой куратор Халк. — Разговаривая по сути с воздухом, Алиса недовольно прищурила глаза, выпустив осязание и обоняние на волю, пытаясь идентифицировать место, где находится собеседник. — У меня к Диогену несколько вопросов исключительно теоретического характера.

— От Халка? Эта ящерица еще жива? — Недоверчиво усмехнувшись, голос смешливо фыркнул, а затем с дерева, стоящего немного позади и слева, спрыгнул мужчина лет тридцати. — А что сам не дошел? Ссыт?

— Что он делает именно сейчас, я не в курсе. — Настороженно разглядывая высокого, но худощавого светловолосого мужчину, пахнущего прелой листвой, чье лицо наводило на размышление о пресмыкающихся, а желтые глаза с вертикальным зрачком неприятно удивляли, вопросительно кивнула. — Диоген?

— Диоген. — Подойдя ближе и кивнув, мужчина, одетый в комбинезон серо-зеленых тонов, напряженно усмехнулся, разглядев суть Алисы. — Астрал?

— Астрал. Это мой первый выход.

— Первый??? — Удивившись так, что глаза стали идеально круглыми, Диоген почему-то возмутился. — И Халк отпустил тебя одну?

— Он привел меня сюда. Сказал, что обратно вы меня "пнете".

— О, узнаю Халка. — Снова усмехнувшись, Диоген осуждающе покачал головой. — Ладно, красавица, проходи, поболтаем.

Проведя гостью в дом, и с комфортом устроившись на креслах достаточно большой, но аскетичной гостиной, где кроме трех кресел, камина и большой картины, изображающей закат, не было больше ничего, мужчина кивнул, показывая, что Алиса может задавать все интересующие ее вопросы.

В целом следующие несколько часов прошли крайне продуктивно — Алиса со свойственной ей дотошностью расспросила обо всем, о чем спрашивала и Халка, но не получала внятные ответы. Что есть Изнанка? Почему она существует? Чем серферы отличаются от обычных нелюдей? Что именно позволяет им ходить Изнанкой? Где находится база, за счет чего и кого она существует и как в ней регистрироваться?

А Диоген в свою очередь, излучая поразительное довольство, рассказывал, рассказывал и рассказывал.

Изнанка — это... Изнанка. Место, которого не существует для простых смертных. Место, где переплетаются потоки миров. Нереал. Сервер. Впрочем, по размышлениям Диогена, Изнанка была ничем иным, как отдельным измерением, где время и пространство переплетались по иным законам, этакое сжатое отражение реальности. Ведь и верно, если на самом деле миры располагались друг от друга в миллионах километрах космического пространства, то путешествуя по Изнанке, можно было преодолеть эти километры одним шагом.

— Красавица, просто прими как данность. Есть миры, есть космос, есть магия, есть Изнанка. Маги пользуются магией, серфры точно так же пользуются Изнанкой. Причем это единственное различие серфера от мага — та же раса, те же способности, но есть в нашем мозге какая-то извилина, которая смещена так, что мы можем не только чувствовать Изнанку, но и путешествовать по ней. Заметь, в остальных моментах мы можем быть намного слабее того же мага, специализирующегося на стихиях. Мы не маги, мы путешественники, курьеры.

Разведя руками, когда Алиса понимающе хмыкнула, Диоген продолжил.

— Насчет базы. База находится в мире Шорд. В этом мире вообще практически все находится. Мир-рынок, мир-администратор. Он находится почти на середине ствола на центральной ветви, это самое оптимальное расположение. Мир магический, населен всеми, кто так или иначе имеет возможность путешествовать между мирами. В итоге уже мало кто сможет вспомнить исторические корни аборигенов, да и никто этим не занимается. Зарегистрироваться проще простого, личное присутствие, капля крови, позывной и координаты мира, где проживаешь в основное время. На Базе работают девять серферов, отошедших от дел по каким-либо причинам. Заявки на серферов поступают практически ежедневно, и твоя задача как серфера — отслеживать те, что исходят с ближайших к тебе веток. И тут опять же есть некоторые нюансы. Если заказчик регулярно пользуется услугами серферов, то бывает, заявка именная. Такие ты не трогаешь и даже не думаешь об этом. Остальные подразделяются на пять типов: голубые — письмо, посылка, бандероль не больше килограмма, синие — вес посылки до десяти килограмм, фиолетовые — вес до нескольких тонн. На этот случай стоит приобрести личный гипер.

Выудив из кармана плоскую черную коробочку, похожую на пачку сигарет, Диоген направил ее на стул и тот, подернувшись дымкой, стал туманом и всосался в коробочку, изменив ее цвет на серый.

Удивленно хмыкнув, Алиса одобрительно покачала головой. Полезная штучка!

— Дорого?

— Дорого. И не у каждого есть. — Перевернув коробочку и проведя пальцем по одной из боковых граней, мужчина направил ее на пол, и все повторилось, но в обратном порядке — струйка дыма вылетела из коробочки и уже на полу оформилась в стул. — Зависит от того, как часто в твоем секторе заказчики оставляют заявки на крупногабаритные грузы и есть ли у кого из серферов твоего сектора гипер. Если нет, или один-два, то есть смысл приобрести. Хотя... ладно, это не горит, поработаешь годик-другой, будет видно. Так, дальше.

Задумавшись и ловя мысль за хвост, Диоген кивнул и продолжил.

— Желтый цвет заявки — живой груз, но неразумный. Растение, животное, и все такое в том же духе. Упаковка груза обязательна. Клетка, коробка, аквариум — груз не должен причинить вреда ни тебе, ни адресату. Если упаковка отсутствует, имеешь право отказаться от заявки.