Холм, на вершине которого выстроен был замок Кетвиг, имел весьма причудливые очертания, отчего каменная твердыня, возведенная человеческими руками, неволею вынуждена было повторять все неровности прихотливого творения природы. Леонора в ужасе отчаянного своего положения не имела времени внимательно взглянуть в окно и потому не знала, что оно возвышалось над землею примерно на два человеческих роста, а под ним спускался вниз склон, хотя и довольно крутой, но покрытый мягкой травою. Упав, девушка прокатилась по склону и осталась лежать без чувств, сильно ушибленная, но живая.

Слуги, созванные Конрадом, подняли ее и перенесли на кровать, один из них, обычно исполнявший среди прочего обязанности лекаря и писца (уж насколько хорошо — судить не нам с вами), обработал ее раны. Сам хозяин замка все это время ходил взад и вперед, изрыгая проклятия.

— А, очухалась, милашка! — воскликнул он, заметив, что его пленница открыла глаза. — Вздумала переупрямить Конрада фон Кетвига? Нет, не стоило тебе испытывать моего терпения! Решено, замковый капеллан обвенчает нас завтра же. Нет, клянусь кишками папы, сегодня! Сегодня вечером.

— Сегодня вечером никак нельзя, — заметил лекарь.

— Ты, кажется, возражаешь мне, шельмец? — гневно вопросил Конрад.

— Коли и возражаю, так потому что знаю, что говорю, — дерзко отвечал лекарь.

Челядь в доме фон Кетвига далеко не была идеально вышколена, чему читатель, уже знакомый с грубой натурой их хозяина, едва лишь прикрытой флером куртуазности, конечно же, не удивится. Конрад нередко награждал своих слуг бранью и тумаками, но ему и в голову не приходило требовать от них уподобиться безмолвным теням.

— Невеста ваша, господин Конрад, еще слишком слаба, — продолжал лекарь, — и потому свадьбе никак нельзя быть раньше, чем через два-три дня.

— Что ты мелешь, осел! — возмутился Конрад.

Но самозваный доктор, следуя обычаю своих собратьев преувеличивать серьезность недуга (ведь от этого зависит их гонорар!), с жаром принялся убеждать своего грозного хозяина повременить, приводя тысячу разнообразнейших аргументов, и наконец Конрад, махнув рукой, согласился.

— Через три дня! И ни часом позже! — объявил он и вышел прочь, громко хлопнув дверью.

Леонора осталась в одиночестве, в состоянии, близком к отчаянию. Через три дня! Всего три дня, и ее рука, ее невинность, вся ее жизнь отданы будут в жертву чудовищу! Все ее существо содрогалось при этой мысли. Она говорила себе, что смерть тысячекратно лучше уготованной ей участи. Но, заглянув в смертную бездну, Леонора не могла уже с прежней решимостью повторить своего рокового шага. О нет, она не боялась! Но ведь самоубийство — страшный грех, и вдвойне греховным оно станет, если окажется, что для нее была возможность спасения.

Бежать? Но ее охраняли так зорко! Да и сама она была сейчас так слаба, что не смогла бы сделать и сотни шагов. Ах, если бы с ней был отважный Годфрид! Но... быть может, Годфрида не было уже среди живых! Или он тщетно ищет ее, ничего не ведая о ее участи? Надежды казались ей тщетными, и все же она не могла совершенно изгнать их из своего сердца. Тысячу раз переходя от надежды к отчаянию, она снова начинала думать о том, что лучше собственной рукою прервать бег горестной своей жизни, чем влачить ее в слезах и позоре... Но ведь Господь уберег ее от смерти, так, быть может, Он уже готовит ей избавление? Жаркая молитва, от самого сердца идущая, слетела с ее уст, и хрустальная влага заблистала в прекрасных очах ее. И тихий покой снизошел в измученную Леонорину душу, и словно бы чей-то чудесный голос сказала ей: "Чадо! Не отчаивайся и уповай на Всевышнего и на Годфрида!".

Наступил урочный день. Ранее утро окутало нежным розовым светом суровые, сложенные из дикого камня башни, и роса засеребрилась на зеленой траве. Какой контраст! Сколько умиротворения и красоты разлито было во всей природе, и какое мрачное злодейство готовилось за каменными стенами! Но что же Леонора? Она полна была решимости бестрепетно встретить свою судьбу. Она позволила одеть и причесать себя, никак не помогая служанкам, и даже не бросила ни одного взгляда в зеркало, поднесенное ей. Ей сказали, что пора идти. Она не тронулась с места и не ответила не единым словом. Тогда Конрадовы слуги схватили ее и потащили, но, хотя грубые их руки причиняли девушке боль, она решила быть твердой и не позволила ни единому слову, ни единому вздоху сорваться со своих уст.

Конрад, пышно разодетый, ждал ее в часовне.

— Я вижу, сударыня, вы стали благоразумнее, — проговорил он, усмехаясь.

Леонора промолчала и гордо вскинула голову. Она была белее кружев на собственном платье и столь прекрасна, что вид ее тронул бы и дикого тигра. Но Конрад воистину был зверем в человеческом обличье!

— Верно, нет, — сказал он, покачав головою. — Что ж. Эй, Петер, Клаус, возьмите-ка ее за руки да держите покрепче! А где же капеллан? Эй, бездельники, где шляется этот чертов поп?

— Святой отец со вчерашнего дня валяется мертвецки пьяный, — ответил ему один из слуг.

Конрад разразился ужасной бранью.

— Неужто проклятый святоша не мог сыскать для этого другого дня! — воскликнул он. — Так чего стоите, будите его, тащите сюда, да макните по дороге в бочку с водой, работы ему немного, справится и с больной головой!

— Никак неможно, ваша милость! И пытались будить, и в воду макали, а все без толку.

— Чертово брюхо! Я желаю обвенчаться сегодня, именно сегодня, слышите, дьявол вас всех забери!

Привычная к буйству хозяина челядь отступила чуть подале, опасаясь попасться ему под горячую руку. В сердце Леоноры вспыхнула новая надежда... Но увы! Слуги скоро вспомнили о бродячем монахе, что накануне попросил приюта в замке.

— Как раз с ним отец капеллан и пил, — пояснил один из конюхов.

— Но сам-то монах трезвее стеклышка, — прибавил другой.

— Так чего вы ждете, жабье племя! — закричал Конрад. — Почему он еще не здесь?

Не прошло и нескольких минут, как монах, покачиваясь и низко надвинув капюшон, без сомнения, для того, чтобы скрыть следы вчерашних возлияний, явился в церковь и без долгих разговоров приступил к делу. Похоронным звоном падали в Леонорину душу обрядовые слова. Вот монах спросил:

— Берешь ли ты, Конрад, в жены Леонору, и клянешься ли...

— Беру, клянусь, давай живее! — перебил его нетерпеливый жених.

Монах повторил тот же вопрос, отнесясь к Леоноре. Она уже хотела со всей решительностью заявить "Нет!", но в этот миг по знаку Конрада державшие Леонору головорезы так вывернули ей руки, что она вскрикнула от боли и невольно вынуждена была наклониться вперед.

— Она кивнула! — крикнул Конрад.

Леонора почти не слышала роковых слов, объявивших ее судьбу: "Мужем и женой". Все было кончено! Для нее не было боле никакой надежды.

Ничего не видя вокруг, ступая и не замечая собственных шагов, точно мертвая дошла она до залы, где были накрыты столы к свадебному пиру, и села на надлежащее место. Белыми пальцами она ломала хлеб, забывая есть, и со странной смесью отвращения и равнодушия принимала поцелуи мужа, точно все это происходило не с нею.

Меж тем торжествующий Конрад мало внимания обращал на холодность своей супруги. Грубые нравы эпохи входили в счастливое созвучие с его собственной натурою, а его дружина по грубости и злодейству ничуть не уступала своему господину. Возможно ли зрелище более ужасное, более противоестественное? Кроткая лань в своре рычащих хищников! Невинная, нежная Леонора, одна среди банды пьяных вояк! Шумные эти гости, верные спутники Конрада во всех его бесчинствах, подражая своему господину, вливали в себя пиво пинта за пинтою, обливая все вокруг липкой пеной, руками и зубами рвали мясо, кидая кости огромным псам, столь же свирепым, как и их хозяева. Непристойные песни, не в лад выводимые пьяными голосами, божба и грязные ругательства, рычание и визг дерущихся псов сливались в дьявольскую какофонию.

— Ну как, госпожа моя, удался ли свадебный пир? — с хмельной развязностью обратился Конрад к своей бледной, безмолвной супруге. — Жаль, музыки нет.

Не успел он выговорить этих слов, как словно по мановению волшебной палочки вбежал слуга с известием, что у ворот замка стоит повозка бродячих артистов.

— Прекрасно! — воскликнул Конрад. — Тащи их сюда, пусть позабавят нас.

Труппа, если этим словом можно назвать столь жалкое собрание, состояла из пяти или шести мужчин и женщины. Все комедианты разряжены были в пестрые нелепые лохмотья, причем единственная артистка, которая с пышностью была названа берберийской княжной, одета была с некоторой претензией на восточный стиль и даже прикрывала лицо линялым шелковым лоскутком; впрочем, по всему ее виду, и особенно по цвету кожи, слегка загорелой, но уж никак не смуглой, нетрудно было догадаться, что сия пышная красотка не только не родилась в Африке, но и едва ли там когда-нибудь бывала. Артисты тотчас начали скакать и кривляться, а один из них довольно ловко прошелся на руках. Современному зрителю эти ужимки, конечно, показались бы образцом дурного вкуса, но в старину люди были куда менее взыскательны, и потому в полном восторге хохотали и были в ладоши.

Один из артистов спел несколько песен, а мнимая берберийка подыгрывала ему на мандоле, против ожидания, вполне прилично. Другой позабавил публику фокусами, главный из которых заключался в том, что он искусно вытаскивал у зрителей разные предметы и демонстрировал их под всеобщий смех. После них выступал комедиант, бывший, по-видимому, главою труппы. Он жонглировал, сначала яблоками, затем тарелками, которые гости охотно подкидывали ему, затем, разогрев как следует интерес публики, подал знак берберийской княжне, и та немедленно принесла ему большой продолговатый сверток. С приличными случаю присказками артист развернул ткань, внутри которой оказались ножи и два меча. Надо ли говорить, с каким вниманием обратились глаза всех присутствующих на предметы, столь согласные их собственному воинственному духу?

Жонглер был крепкий мужчина с повадкой воина, и неудивительно, что оружие казалось привычным в его руках. Он крутил, подбрасывал и ловил ножи с тем же искусством, с тем же хладнокровием, с каким давеча играл безобидными плодами, хотя блистающие лезвия словно бы говорили безмолвно: "Я — смерть. Горе неосторожному!". Окончив свой опасный номер, он раскланялся под восторженные восклицания зрителей. Однако представление еще не было окончено. Помощники установили большой деревянный щит, и берберийская княжна стала к нему. Лицо молодой женщины было скрыто, но выражение глаз ее, нерешительность ее движений — все обличало страх, еще более развеселивший зрителей.

— Какова актерка! И впрямь поверишь, что она до смерти перепугана! — заметил Конрад монаху, который как раз оказался подле него.

Святой отец, без сомнения, хорошо приложившийся к чаше, заплетающимся языком пробормотал в ответ что-то невнятное.

Артист один за другим метнул свои ножи, и все они вонзились в щит в ужасающей близости к девушке, но все же не только не ранив ее, но даже не задев и краешка ее одежды.

— Жаль, мало ножей, — проговорил он, оборотясь к публике, — для столь крупной фигуры. Все же целая княжна.

Слова эти были встречены взрывом хохота, поскольку фигура и в самом деле была весьма крупной.

— Мой возьми! — выкрикнул один из вояк.

— И мой! И мой! — зашумели и другие, не желая отставать от товарища, и тотчас перед метателем ножей была навалена их целая груда.

Вновь раскланявшись, он взялся за них, и вскоре ножи легли в цель столь же точно, что и прежние.

— Эх, такого искусника бы мне в дружину! — воскликнул Конрад. — Да и девчонка пригодилась бы... на кухне. Эй, как бишь тебя... артист, не хочешь послужить доброму господину?

Ответа Конраду не пришлось выслушать, потому что как раз в это время монах потянул его за рукав.

— Ва...ваша м-милость...

— Чего тебе, пивное брюхо? — с неудовольствием буркнул хозяин, приподнявшись и поворачиваясь к нему.

— Вот что!

И могучий удар опрокинул рыцаря навзничь. От резкого движения капюшон монаха упал...

— Годфрид! — вскрикнула Леонора.

В тот же миг Трудхен, а это, конечно, была она, опрокинула массивный щит. Все завскакивали с мест, сделался ужасный шум, мнимые комедианты мгновенно обнажили спрятанное доселе оружие. На счастье наших храбрецов, Конрад, не из великодушия, но из суеверия, помня бурный нрав своих соратников и не желая омрачать свадьбу кровопролитием, запретил им являться на пир вооруженными. Ножи и кинжалы в те времена почитались не столько оружием, сколько необходимым в быту предметом и, по недостатку привычных нам приборов, использовались за столом. Однако теперь почти все они, глубоко вонзенные в дерево, погребены были под его тяжестью.

Впрочем, сам Конрад имел оружие под рукою и тотчас вскочил на ноги, выхватив меч из ножен. В руке Годфрида тоже засверкал клинок.

— Скорее, барышня, скорее, — приговаривала Трудхен, таща свою госпожу к выходу. Но Леонора, обессилев от волнения, не могла сделать и шагу; взоры ее устремлены были на Годфрида, бившегося с ее жестоким пленителем.

— Ай! — вскрикнула она, когда клинок Конрада скользнул по рукаву годфридовой рясы.

Но через миг сам злодей пал, обливаясь кровью, чтобы уже не подняться. Годфрид подхватил Леонору на руки и бегом устремился прочь из зала. За спиною их кипела драка; Ганс со своими людьми прикрывал их отход. Выбежав на двор, Годфрид уложил Леонору в поджидавшую их повозку, сам вскочил следом и крикнул:

— Гони!

Ворота заранее были отворены Гансовыми споспешниками. Фатима, бывшая на козлах, с визгом хлестнула бичом, и добрые кони помчались стрелой.

Глава 12. В лагере победителей.

Со времени событий, описанных в предыдущей главе, прошло несколько часов. Герои наши, счастливо избегнув всех опасностей, собрались в разбойничьей пещере. Годфрид, избавившись наконец от рясы, был в своем рыцарском платье, опоясанный возвращенным мечом; левая рука его была перевязана, однако по его уверениям рана оказалась не более чем царапиной. Все остальные тоже обрели свой прежний вид, за одним исключением. Леонора и лишнего мгновения не хотела оставаться в свадебном наряде, напоминавшем ей о несчастиях плена, однако подобающего ей платья достать было негде, и потому ей пришлось удовольствоваться простонародною одеждою; впрочем, и сей наряд, вполне опрятный и добротно сшитый, чрезвычайно ей шел.

Невозможно передать все те пылкие и чувствительные речи, коими изъявляла Леонора благодарность великодушным своим спасителям, и рыцарю, конечно, первому среди них. Слова ее были красноречивы, но взор говорил еще красноречивее слов.

— Какое счастье, барышня, что господин Годфрид не настоящий монах, и брак ваш с тем злодеем не может быть действителен! — заметила Трудхен, обращаясь к своей госпоже.

— Совсем напротив, какая жалость, — немедленно возразила Фатима, — что вам не придется унаследовать его имения. Это было бы справедливым возмещением.