— Ах, ты... Я бы на тебя посмотрела. Несу я спокойно настойки, смотрю, Нал улыбается, а потом как откроет резко глаза. У меня чуть приступ не случился.

Я рассмеялась, правда, больше это походило на сдавленный хрип. Похоже, мне еще восстанавливаться и восстанавливаться.

— Тебе плохо? — тут же кинулись ко мне все.

Я отрицательно мотнула головой, стараясь снова не рассмеяться, чтобы не пугать друзей.

— Я в порядке, — слегка хриплым голосом сообщила я. Хм, похоже, мне не поверили.

Скептические взгляды и настоятельная рекомендация лечь спать.

— Я есть хочу и еще, — я поманила пальцем Келлиндила и, краснея, сообщила ему на ухо насущную проблему. Герцог смутился, и мы стали одинакового цвета, но все же подхватил меня на руки и понес куда-то.

— Эй, что это вы задумали? Кто-то недавно говорил, что Нал нужен отдых, а теперь пытается с ней уединиться, — подозрительно щурясь, спросил Тираэль.

В его глазах плясали смешинки, и видно было, что он с трудом сдерживает рвущийся наружу смех. Все заулыбались. Не знала, что Тир любит глупо шутить в самые неподходящие моменты. Учту на будущее.

Кел остановился, лицо его было ужасно серьезным. Все веселье схлынуло разом и ребята уже стали смущенно переминаться с ноги на ногу под таким убийственным взглядом эльфа, как тот задорно улыбнулся и залихватски мне подмигнул. Я рассмеялась, видя удивленно вытягивающиеся физиономии друзей. Ну, Кел! У всех чуть душа в пятки не ушла, а он шутит. Герцог покрепче прижал меня к себе и осторожно продолжил путь. Мы вышли из домика, и я, наконец, поняла, где мы находимся. Светлый Лес. Никто в мире кроме эльфов не строит домов на деревьях. Перехватив меня поудобнее, Кел быстро легко сбежал по узкой лесенке, по спирали обвивающей ствол дерева, на котором находилось жилище, и сгрузил меня в ближайшие кусты.

Хм, эльфы так ценят единение с природой? Почему не построить рядом с домом уборную? Но нет, и теперь мне приходиться продираться сквозь колючие кусты. Ну, не совсем продираться, сил все еще было очень мало, так что, скорее всего, я просто смяла своей тушкой ближайшие заросли и вывалилась к ногам Келлиндила. На удивление он ругаться не стал, а аккуратно поставил меня на ноги, оттряхнул и снова подхватил на руки.

— А куда мы идем? — поинтересовалась я.

— Тебя кормить, — ровным голосом ответил эльф.

Что ж, первый заход не принес желаемых результатов, Кел все еще злиться на меня за что-то. Попробуем еще раз.

— А мы где?

— В Светлом Лесу, — и опять море спокойствия, что меня и разозлило.

— Да что ты? Правда? — я изобразила искреннее удивление, — А то я по скудоумию решила, что нас выбросило на необитаемый остров, а домик на дереве построили вы с Тиром, как истинные представители своего народа, не пожелав жить на презренной земле, — язвительно закончила я.

— Ты чего?

— Я? А ты?

— Причем здесь я? Все в порядке, — вполне спокойно ответил Кел, пытаясь замять тему.

— Ты злишься. На меня.

— Вовсе я...

— Ой, ну не ври, а? Я же чувствую.

Келлиндил внимательно посмотрел на меня, но я не отвела сурового взгляда. Эльф тяжело вздохнул и усадил меня на пожухлую траву (хорошо, что полноценная зима до Светлого Леса еще не добралась, а то куда бы меня дел герцог? В сугроб?), а сам устроился напротив.

— Я не злюсь, — скептический взгляд был наградой герцогу, — Ну, хорошо. Немного есть. Просто ты испугала меня, я действительно подумал, что ты погибла, а потом ты вообще свалилась в обморок, и никто не знал в чем дело.

— Но я же говорила, что это Последний вздох, — удивленно сказала я. Меня, что никто не слушал? Какое невнимание.

— И ты думаешь, мы знаем, что это? Карина вспомнила кое-какие сведения, точнее слухи и легенды, я до смерти перепугался, послушав ее, — возмущению эльфа не было предела, а я наоборот очень смутилась.

Совсем забыла, что об этом Даре знают не многие, вернее истину знают не многие, а слухи это слухи. Я виновато посмотрела на Кела.

— Извини. Я забыла. Надо было рассказать поподробнее...

— Успеется. Просто скажи мне, тебе ничего не грозит? — в его голосе звучало беспокойство.

— Ничего. Просто еще пару дней надо отдохнуть, а потом можно продолжить путь.

Эльф облегченно вздохнул и обнял меня. Мы просидели так минут десять, и мне очень хотелось продлить этот момент, но мой организм так не считал, выразив свое мнение голодным урчанием. Пришлось подниматься и идти наверх. Не мне, конечно, а Келу.

Пока я ела, ребята сидели в сторонке и умильно за мной наблюдали. Это раздражало, но я никак не выразила свое недовольство, все-таки они за меня переживали, пусть хоть сейчас порадуются. Наконец насытившись, я откинулась на подушку и выжидательно уставилась на друзей, требуя рассказа о произошедших событиях. Впрочем, ничего интересного они мне не поведали: нас прибило к берегу почти сразу, как я упала в обморок. Побродив немного, эльфы узнали это место (Юго-запад Светлого Леса, окраина Заэльских земель, владений рода Анил), нашли старый лесничий домик и остановились тут. Выслушав небольшой рассказ, я почувствовала внезапно навалившуюся усталость, мне нужен был отдых. Кел заметил это и без возражений выгнал всех в другую комнату, а потом, плотно укутав меня в одеяло, велел спать.

— Кел, — эльф потянулся к ручке двери, но, услышав мой голос, остановился и обернулся, — посиди со мной, по крайней мере, пока я не усну.

Не знаю почему, но мне важно было, чтобы он рядом. Особенно сейчас, когда я почти осталась одна.

Герцог кивнул и уселся у кровати прямо на пол.

— Спи давай, а то бледная как смерть, — проворчал он.

— Ты не уйдешь?

— Никогда, — очень серьезно ответил Келлиндил, глядя мне прямо в глаза.

Я улыбнулась и заснула. Мне снилось что-то очень хорошее, что именно я не помню, но ощущение тепла и защищенности не оставляли меня до самого пробуждения.

* * *

Поток золотистых волос укрывал мое лицо, я тряхнула головой, освобождаясь от этого плена и медленно села. Поймала прядь своих волос и стала с интересом разглядывать. Хм, черные, как и всегда. Я облегченно вздохнула, потому, как первой мыслью было "Я блондинка? Кошмар". Но тогда где же блондинистое создание? Осмотрев окрестности, я нашла причину моих утренних переживаний. Келлиндил аккуратно устроился на краю моей кровати (вот почему мне было так тепло и уютно во время сна), вернее почти на краю и почти аккуратно, поскольку его немаленькая тушка заняла намного больше пространства, чем я и при этом эльф разметался по постели в художественном беспорядке.

Я прислонилась спиной к стене и стала осматривать помещение, в прошлое мое пробуждение мне было не до того, а сейчас — выбора не было. Вставать не хотелось, я могла разбудить Кела, пытаясь выбраться из постели. Так вот, комната представляла собой типичный образчик эльфийской сторожки: кровать, стол, пара стульев, кресло, небольшие окна и, естественно, деревянные стены. Домик находился в дереве, наподобие дупла, и имел форму круга поделенного на части, в связи с этим наша комнатка была похожа на кусок торта — две ровные стены и еще одна полукругом. Мило и без излишеств. Я всегда задавалась вопросом, как можно строить дома на деревьях? Вернее, как можно их выращивать? Да, мне пытались объяснить, и я даже поняла что-то. Например, я вразумила строительство одного домика, такого как сторожка. Но как создавались дворец или замки знати? Ведь они занимают огромные площади и представляют собой сотни деревьев, переплетенных друг с другом. Не понимаю. Хотя, как говорит Дарт "Оно тебе надо?" И вправду, ну зачем мне это знать? А вдруг захочу вырастить дом на дереве? Не-а. Это слишком, даже для меня. Народ поднимет мятеж, требуя свержения с трона такой сумасшедшей. Дом на дереве прерогатива эльфов, атлантида будет смотреться там смешно. Только Келу об этом нельзя говорить — обидится и замуж не возьмет.

Взгляд сам упал на лежащего рядом эльфа, и я не заметила, как стала любоваться им. Четкие и немного резковатые черты лица разгладились во сне, и больше не создавалось впечатления, что их владелец чем-то недоволен (в последнее время хмурое выражение не покидало лица Кела), длинные светлые волосы погребли под собой всю подушку, на гладкую кожу падали закатные лучи солнца, и казалось, эльфа окутал золотой свет. Мне безумно захотелось поцеловать Келлиндила, но я сдержала этот порыв. Ведь если я поцелую эльфа, он проснется, а мне совсем не хочется его будить. Кел так устал переживать за меня.

— Ты просмотришь во мне дырку, — от неожиданных слов герцога я вздрогнула.

— И давно ты не спишь? — угрожающе спросила я.

Эльф в ответ широко улыбнулся, я же наоборот нахмурилась.

— Почему не сказал?

— Не хотел тебе мешать мной любоваться, — хитро прищурился Кел, — А что ты так хмуришься?

— Ничего. Я тебя поцеловать хотела, но разбудить боялась, а ты, оказывается, и не спал вовсе, — я обижено надула губы.

— Ну так поцелуй сейчас.

— Не хочу уже.

Я отвернулась, но Келлиндил ухватил меня за руку, резко потянул на себя и зажал в крепких объятиях.

— Точно? — пытливо поинтересовался эльф.

— Что точно?

— Точно поцеловать меня не хочешь?

— Мне надо подумать, — я сделала вид, что решаю очень важную проблему мирового масштаба.

— Некогда думать, — с этими словами Кел нежно коснулся моих губ.

Желание препираться сразу же пропало, а в голове стало пусто. Какие могут быть мысли, когда тебя ТАК целуют?

Впрочем, насладиться этим моментом нам не дали. Как всегда.

С громким треском распахнулась дверь, и в комнату ввалился Лив, пролетев по инерции до противоположной стены. Следом вбежали Карина, Тир и Ил. Первая тут же бросилась к своему мужу, а эльф застыл посреди комнаты и обличительно ткнул в нашу сторону пальцем.

— Ага. Вы только поглядите, они здесь милуются, а ведь еще даже не обручены. Безобразие! Какое падение нравов у современной молодежи.

— Тир, — недовольно произнес Келлиндил, садясь и пытаясь нашарить ногами сапоги, — какая к тьме молодежь, ты же меня младше.

— Вот именно, поэтому я знаю, о чем говорю. Так сказать из первых рук, — сереброволосый попытался принять вид умудренного годами эльфа.

Я рассмеялась, глядя на Тираэля.

— А что случилось-то? — спросила я, когда мне удалось немного успокоиться, кивнув на Лива и Карину.

— Они повздорили. Ну, Кари и шарахнула чем-то, результат вы видели. Да уж, воистину, женщина в гневе страшна, а женщина-маг — смертельно опасна. Не хотел бы я себе такую жену, — Тираэль повел плечами.

Удивительно, Карина, не обращавщая внимание на весь наш разговор, занимаясь успокаиванием Лива, расслышала последние слова эльфа.

— Какую такую? — девушка нехорошо прищурилась.

— Э..э...

— Ну же, Тираэлюшка, — услышав модернизацию эльфийского имени, я хихикнула, за что удостоилась хмурого взгляда от сереброволосого эльфа.

— Такую э.. злобную ведьму, — выговорил Тир и тут же метнулся в сторону, уворачиваясь от пущенного девушкой пульсара.

— А ну стой, остроухое убожество. Это я злобная? Да я белая и пушистая, — вопила Кари, гоняясь за эльфом по всей комнате.

Я от греха подальше забилась в самый дальний угол кровати и уже оттуда наблюдала за разворачивающимся побоищем. Зрелище становилось все интереснее и интереснее особенно, когда Тир споткнулся о лежачего Лива, оба они покатились в сторону, сбили с ног невозмутимого Кела. Ил попытался разнять их, но был втянут в дружескую потасовку. Скажите, как можно устроить бардак в комнате с одной кроватью и парой стульев? Ха, невозможного не бывает, особенно для четырех мужчин с повышенной активностью, стремительно переходящей в дурость. После их сражения комнатка являла собой средоточие хаоса, только маленький островок (кровать) они не тронули, да и то это заслуга Кари (она присоединилась ко мне в качестве еще одного зрителя), которая обезопасила нас обоих от бурных проявлений эмоций ребят щитом. Громко смеясь и кидаясь всем, что под руку попадется, ребята бегали по комнате. Было весело, очень, но что-то смущало меня. Я подошла к окну и оглядела окрестности. Хм, никого. Почему же ощущения взгляда в спину не покидает? Я медленно повернулась к друзьям, но они уже прекратили свои игры и теперь напряженно прислушивались. Я последовала их примеру: тихий шелест листьев, поскрипывание деревьев, пение птиц. Все как всегда, ничего необычного.

— Ложитесь! — крик Тираэля долетел до меня слишком поздно.

Стрела с серебристым оперением была уже совсем близко. Не увернуться, даже не смотря на нечеловеческую скорость. Какая нелепая смерть. Вдруг подумалось мне, и я уже смирилась с неизбежным, когда стрела остановилась в нескольких пальцах от меня. Я перевела взгляд на стоящего рядом Кела. Ничего себе! Я знала, что некоторые эльфы способны ловить стрелы на лету, но видела такое впервые и, честно говоря, меня это потрясло, особенно учитывая то, что эта стрела была бы последней для меня. Поблагодарить герцога я не успела, так как была грубо повалена на пол, а над головой засвистели пущенные врагами стрелы.

— Стальные Стражи, — объявил нам Тир, демонстрируя оперение.

И вправду, серебристый — цвет Стальных (элитные части армии Светлых эльфов, вторые воины Леса, первые — Изумрудные Стражи). Тьма! Похоже, у нас проблемы. Большие. Огромные. Как выбраться из этого дрянного домика? По лестнице не уйти! Прыгать с такой высоты самоубийство, дело даже не в том, что мы сломаем себе шеи, можно использовать левитацию, а в том, что пока мы долетим до земли, будем похожи на большие подушечки для иголок, эльфы такой шанс не упустят. Магию применять бесполезно, по крайней мере, следующие пару часов, как только нас стали обстреливать, я почувствовала Завесу (заклинание, блокирующее магию в небольшом радиусе). Кто-то подготовился, они явно знали, что без магии нам не выстоять. Нас шестеро их сотня. Тьма!

— Уходим! — я дивлено уставилась на Келлиндила.

Интересно как? Я вроде бы рассмотрела все возможности побега, выхода нет, нужно драться. Но, похоже, эльфы так не считали. Тир прополз на животе до внутренней стены и, немного поковырявшись в ней, явил нашему взору спасение. Узкий, почти вертикальный проход с винтовой лесенкой. Ура! Перспектива быть ежиком откладывается на неопределенное время. В небольшой нише внизу лестницы нашли оружие. Хм, а эльфы запасливый народ. Тайный ход уводил нас на восток.

— Рано расслабляться. Мы не знаем, насколько далеко от домика они могли засесть. Когда будем выходить, смотрите в оба, — тихо шепнул Кел.

Я раздраженно передернула плечами, снова он взял командование на себя, да еще и поучает. Мы тоже не идиоты и не собираемся выбегать из тайного коридора с криками победы. Ну чего я злюсь? Наверно, это все нервы. Надо успокоиться и перестать беситься, все равно лучше Кела эти места не знает никто. Ну, может еще Тир, но уж его-то приказы я выполнять, точно не буду. Ведет себя порой как мальчишка, впрочем, если он младше Кела так и есть. Только вот зачем он стал наемником в свои-то годы? Возраст окончательного взросления эльфа примерно 150 лет, но видимо, есть и исключения. Жизнь заставит, и не так раскорячишься. Пошло? Не спорю.