Дьявол по мелочам (главы 1-10)

— Я не знаю. Честно, не знаю.

— Не стоит лгать. Я-то себя контролирую, а вот малой... Он вообще с головой не дружит. Полный отморозок. А у нас, понимаешь ли, своеобразные методы.

От моих слов на забилась в угол ещё сильнее и обхватила колени руками, зачем-то поправляя сбившееся платье.

Глубоко вздохнув, я повернулся к Азамату и велел:

— Начинай.

Он направил волшебную палочку на упавший букет и пропел одно из своих некромантских заклинаний — цветы завяли и осыпались в считанные секунды.

— В следующий раз малой состарит тебя лет на двадцать. А когда мы закончим, отсюда выйдет не обольстительная Виолетта, а никому не известная дряхлая старуха, — расправив плечи, я вынул руки из карманов и постучал пальцем по мерцавшей лампе. Интересно... — Но если ты всё выложишь, я удержу напарника от подобных действий.

Лицо женщины перекосилось и стало жалостливым. Она всхлипнула, затем ещё раз, и вдруг громко разревелась.

— Она действительно ничего не знает, — проворчал Азамат. — Зря теряем время.

— Не верь ей. Просто состарь, как я сказал.

— Не буду.

— Я приказываю!

В наступившей тишине мой голос прозвучал жутковато. На скулах Азамата заиграли желваки. Поколебавшись, он медленно поднял волшебную палочку и, тяжело дыша, повернулся ко мне.

— Вы... Ты... Ты опасен, чёртов придурок. Лучше просто убить тебя, и ни у кого не будет проблем. Точно, — он покосился на Виолетту, — всего один свидетель... и всем будет хорошо.

Его взгляд стал безумным.

— Уничтожу!

Метнувшись за трюмо, я приложил руку к обратной стороне зеркала и отрывисто крикнул: "Effrego!" Ослепительно сверкающие осколки разлетелись по комнате звенящим облаком. Схватив Виолетту за руку, я вытащил её из гримёрной и пинком захлопнул за нами дверь.

— Есть отсюда другой выход?

Женщина беззвучно хватала ртом воздух, будто задыхалась. Пришлось встряхнуть её, чтобы привести в себя.

— Ну?

— Там, — она показала на другой конец коридора. — Через кухню можно подняться на улицу.

Стена позади нас начала быстро рассыпаться в серый песок. С нескольких ударов вышибив ногой дверь на кухню, я влетел туда, волоча за собой причитающую танцовщицу.

Чёрный ход также оказался заперт, однако дешёвый механизм замка был сделан не из металла, а из каких-то отбросов, и сдался под действием моего заклинания. Поднявшись по крутой лестнице, мы выскочили на улицу, где, зажмурившись от ударившего по глазам яркого летнего солнца, едва не налетели на мусорный бак.

— Сюда! — крикнул я, подгоняя Виолетту к припаркованной неподалёку апельсиново-жёлтой Impreza. — Он догоняет!

— Да что происходит? — она попыталась освободить руку, но я только сильнее сжал пальцы.

— Кажется, мой напарник совсем свихнулся. Садись в машину, быстро!

Буквально затолкав её внутрь, я сел за руль и надавил на газ, стараясь как можно скорее уехать отсюда. Танцовщица справа от меня ревела во весь голос, вытирая кулаками катившиеся по щекам слёзы.

— Зовут тебя как? — мрачно спросил я, чтобы хоть как-то отвлечь её.

— Та-та-та-аня-я, — взвыла она.

— Плохо дело, Таня. Очень плохо... Проклятье! Кто бы подсказал, как остановить некроманта...

— П-простите! Я... я обманула!

Я покосился на Виолетту-Таню.

— Чего ещё?

— Я, к-кажется, знаю, где искать этого... Ма-адо. Он только передавал через меня какие-то пакеты. Не... не знаю, что там было. Но как-то раз слышала — Мадо го... говорил по телефону и назвал адрес, где его можно найти.

Вытащив из бардачка блокнот с карандашом, я сунул их танцовщице.

— Пиши.

Угумкнув, она коряво записала адрес.

Одеяло, лежавшее на заднем сидении, зашевелилось, и за нашими спинами показалась взъерошенная голова Азамата. Хрустнув шеей, он кое-как потянулся и спросил:

— Ну что, можно уже? У меня спина затекла.

Пронзительно визжа, женщина попыталась вогнать карандаш ему в голову, однако он вовремя увернулся. Едва я остановился, Таня выскочила как ошпаренная. Мы вышли следом.

— Вы! Уроды! Вы оба — сумасшедшие! — крикнула она, убегая.

— Точно, — согласился я. — Но зато теперь у нас есть адрес. Поклон публике, занавес!

Азамат звонко хлопнул по подставленным ладоням, и мы, довольные представлением, вернулись в машину.

Всё шло согласно плану.

Пока.

Глава 9

Не так представляют себе логово чернокнижника. Это не мрачная, сырая пещера, не стылый склеп и не древняя башня из чёрного камня. Его не окружают ни ров, кишащий чудовищами, ни забор человеческих голов. Редко кто сейчас развешивает по стенам гирлянды из летучих мышей. Никто не носит чёрные балахоны и не выгуливает грифона по выходным.

Современные чародеи не такие. Они ходят на работу, читают вместе с вами книгу в метро, посещают встречи выпускников, чатятся в Сети, женятся и заводят детей.

И случается даже, что добросовестно платят налоги.

Мы повсюду. Вы каждый день сталкиваетесь с нами, но не хотите замечать ни нас, ни то, чем мы занимаемся. Потому что в то время, когда одни гоняются за оккультными цацками и смотрят телешоу с участием ряженых "магов", другие привыкли верить, что чудес не бывает. Только потому, что выглядят чудеса иначе, нежели от них ожидают.

Вы не задумывались, как много потусторонних существ встречаете на улице, сколько других ветвей эволюции может стоять рядом с вами в каком-нибудь магазине, ожидая своей очереди в кассу?

Люди далеко не единственный разумный вид в этом мире. На вершине стоят энергетические формы жизни, боги и божества. Чуть ниже — ангелы, демоны и им подобные. От них отходят две ветви: низшие демоны с сонмом духов и люди, так или иначе владеющие магией: от рождения, по контракту или при помощи артефактов — маги, колдуны и волшебники. Ниже колдунов стоят проклятые, из которых распространены оборотни, вампиры и ожившие мертвецы-упыри. Специфична позиция некромантов. Ими становятся дети с "геном мертвеца"; умирая при рождении, они заключают контракт со Смертью, получая второй шанс и способности к своеобразному волшебству. Поэтому некроманты относятся к колдунам, волшебникам и проклятым одновременно.

Среди духов особо выделяются покровители, занимающие ступеньку между собственно духами и демонами, и идолы, связанные с высшими формами через забытые божества. Ниже духов обосновались призраки всех мастей, бесцельно слоняющиеся на границе мира живых.

Большинство этих существ имеют десятки эндемичных подвидов. Иными словами, каждая их разновидность обитает на строго определённой территории и, как правило, не покидает её границ без особых причин.

В повседневной жизни вы чаще всего встречаете духов и низших демонов. Они путаются под ногами, прячут нужные вещи, нашёптывают грязные мысли... есть, правда, и полезные духи, но их меньше. Среди ваших коллег по работе наверняка затесалась пара-другая неплохо устроившихся магов, а кто-нибудь из соседей, уж поверьте, колдун или потомственная ведьма.

Проклятые стараются избегать солнечного света и прячутся в тёмных подворотнях. За последние годы их численность здорово уменьшилась, теперь они частенько промышляют гоп-стопом.

Ангелы, демоны и божества — напротив — имеют большое влияние в обществе и предпочитают играть роль "сильных мира сего". Они постоянно мелькают в новостях и на обложках журналов.

Но вы вряд ли услышите что-то о Старших — тех, кто создал вселенную и управляет ею. Куда больше шанс наступить какому-нибудь забытому божеству на ногу в автобусе.

Впрочем, не буду углубляться в теорию. Я всего-то хотел сказать, что от дома призывателя демонов не стоит ждать каких-то особых дизайнерских решений.

— Вы уверены, что он живёт именно здесь? — поинтересовался Азамат, ткнув пальцем в весёлый дверной глазок в виде жёлтого одуванчика.

— Будем верить Виолетте, — ответил я, разглядывая пакеты от мела и алебастра, выставленные на следующем пролёте. — К тому моменту, когда она дала адрес, у неё уже не было причин лгать. Вот только Мадо здесь уже несколько дней как не появлялся.

— С чего вы так решили?

Я показал наверх.

— Этажом выше делают ремонт, строительная пыль разносится по всему подъезду. Если бы кто-то входил в квартиру, он должен был взяться за дверную ручку и стереть часть осевшего на неё мела. А мел не стёрт. Вывод: здесь никого нет.

Азамат поёжился.

— Не нравится мне это. Мне вообще тут не нравится. Что будем делать? Поспрашиваем у соседей?

Я кивнул, уже нажимая на кнопку звонка в квартиру напротив.

— О Мадо нам ничего не известно — друзьями прикинуться вряд ли получится, так что скажем, будто мы из налоговой. Это всегда срабатывает.

Дверь открыл ссохшийся, дряхлый старик. Так я подумал в первые секунды — до того, как понял, что вижу перед собой того самого парня, с которым болтал вчера, сидя на рельсах. Правду говорят: мир тесен.

Но... как же он паршиво выглядел.

Он был никаким не блондином, а на самом деле совершенно седым. Глаза и щёки его ввалились и потемнели, как от постоянного недосыпания, руки то и дело вздрагивали, и краешек губы дёргался им в такт, искажая лицо в кривой, уродливой, жуткой усмешке.

В руках он крепко сжимал нейлоновый шнур, уже завязанный в петлю.

— О, вижу, тебе всё-таки продали верёвку! — весело заметил я. — Так что, мобильник забрать можно? Там много на счету? Если нет, то я свою симку поставлю.

— Вы знакомы? — удивился Азамат, заглядывая через моё плечо.

Парень моргнул пару раз, его рот приоткрылся в беззвучном крике, а правая рука неестественно взметнулась: сперва поднялся локоть, и только потом — кисть. От этого движения дверь распахнулась ещё шире. Азамат успел увернуться, а я, отпрянув, споткнулся и, неудачно налетев бедром на железные перила, покатился по лестнице.

Хорошо, что не успел купить новые очки — было бы жалко сломать их в первый же день.

Вопреки ожиданиям, в конце пути я не ударился о стену, а всего лишь мягко оттолкнулся от неё, приложившись, правда, о нижнюю ступеньку. Проклятье! Кто бы мог подумать, что у этого задохлика окажется такая силища. Неужели внешность может быть настолько обманчива?! Я тяжело вздохнул.

На выдохе изо рта вырвалось облачко белого пара.

Разлом, похожий на сверкающий водопад, стекающий с той стены, в которую я только что влетел, таял прямо на глазах. Это было плохо. Плохо, очень плохо — амулет с запасом волшебства опустел ещё вчера, и у меня не было возможности поставить его на зарядку. Да и вообще, разве возможно провалиться на Обратную сторону помимо своего желания? А если возможно, то какова вероятность того, что, стукнувшись о стенку, вы пробьёте лбом портал в мир духов?

Да ни в жисть!

— Ох, чёр... — я осёкся на полуслове, увидев, что творится в этом доме на самом деле. Подъезд просто кишел чертями и мелкими бесами: они копошились на лестнице, прыгая по ступеням, болтались на потолке, бегали и кружились, дёргая друг друга за хвосты, визжа и хохоча. Два огромных беса сидели возле квартиры Мадо, охраняя вход. Да и, пожалуй, бесов здесь было больше, чем чертей.

Для справки, это два разных вида. Если вторые всегда относились к идолам — довольно злым идолам, то бесами становятся духи-покровители, поражённые злом и принявшие чёртоподобную форму. Ими, в отличие от чертей, можно как-никак управлять даже без заключения колдовского контракта.

Судя по всему, этих бесов призвал или создал Мадо — его они и слушались, а вот у меня, да без волшебства под рукой, были слабые шансы пройти мимо. Ясно, почему Азамату было не по себе — как некромант он чувствует Обратную сторону острее других.

Хотя мне это уже никак не могло помочь.

Лишь одна сила была способна разогнать собравшихся тварей. Вот только она куда-то запропастилась.

Судорожно раздумывая, в какую сторону лучше бежать, я наскоро отправил Азамату СМС с просьбой задержать удумавшего повеситься парня, а сам рванул вниз. Во-первых, сверху собралось слишком много нечисти, а во-вторых... спускаясь по лестнице проще залепить ногой по морде вставшего на пути чёрта.

У самого входа в подвал обнаружилась шумная компания бесят во главе с маленьким вертлявым чёртиком. Они растащили оставленный кем-то из жильцов мусор и теперь кидались им в электрический щит, запертый на необычный фигурный замок. Наверняка это тоже была работа призывателя — сами бесы с таким не справились бы.

Перепрыгивая через последние три ступеньки, я состроил страшную рожу и яростно зарычал. Чертёнок, никак не ожидавший ничего подобного от простого смертного, отшатнулся — я, улучив момент, изо всех сил ударил кулаком по щиту. Одна из петель, на которых висел замок, сорвалась, и дверцы шита открылись, разрывая ловушку. Ощетинившийся шерстяной комок, шипя и бешено вертясь, выпал на пол. Он тут же ринулся в самую гущу бесят — полетели выдранные клоки шерсти. Ему потребовалось не больше полминуты, чтобы загнать визжащих бесов в подвал.

— Бардак ты развёл, хозяин, — с укором сказал я домовому, потирая ноющую после удара руку.

— Попрекаеш-шь? — шепеляво огрызнулся он. — Не зазнавайс-ся, человек.

— Да плевать. Дальше есть ещё, не отвлекайся.

Мне на самом деле было всё равно — домовой требовался только чтобы расчистить дорогу, не более того. И пока он этим занимался, я поспешил на помощь Азамату.

А ему уже нужна была помощь.

Хорошо, что входя за самоубийцей, он не закрыл за собой дверь — с Обратной стороны я не сумел бы открыть её. Влияние мира духов на реальный весьма и весьма ограничено: не всем его обитателям дано напрямую воздействовать на материальные вещи. Большинство ограничивается тем, что играет роль невидимого препятствия. Они не могут и пёрышка сдвинуть, если оно занимает положенное ему место. Правда, стоит каким-то непонятным законам порядка нарушиться, стоит положить что-то "не на своё место", как оно тут же становится доступно для пользования всем, кому не лень.

Иными словами, не стоит недооценивать важность ежедневной уборки.

Полуоглушённый Азамат лежал в прихожей, пытаясь приподняться, но с каждой попыткой толстый чёрт бил его сковородой. В материальном мире тот, скорее всего, даже не понимал, что происходит — просто чувствовал дикую усталость, от которой хотелось просто лечь и уснуть. Пнув чёрта так, что он вылетел вместе со сковородой на лестницу, я вошёл на кухню, где суицидник уже успел просунуть голову в петлю. Он был облеплен нечистью — злые духи всех мастей управляли им как марионеткой, дёргая за привязанные к рукам и ногам нити, маленький бесёнок, задорно размахивая хвостом, уже вовсю раскачивал стул, на котором стояла их жертва. Двойник парня — фантом, видение того, кем он должен был бы стать, существующее лишь здесь, на Обратной стороне — забился в угол и в ужасе смотрел на последние минуты своего живого воплощения. Как только парень умрёт — и он, и его двойник станут вечными игрушками чертей.

Вы не подумайте, меня их судьба не волновала. Как вообще можно переживать за человека, которого видишь второй раз в жизни? Просто это бесит — всегда находится какой-нибудь кретин, треплющийся, будто только сильный духом может покончить с собой. Посмотрите на это оттуда, откуда смотрел я — эти люди не то что принимать решения, они двинуться-то по своей воле не могут. Человек, не способный придумать ничего лучше, кроме как расстаться с жизнью, чтобы избавиться от всех проблем, достоин называться лишь ничтожеством.