Часть 18. Настырная невеста

Платье намокло снизу, облепило ноги, как путами. Особо не пошевелишься, кочка закачалась и медленно начала погружаться в вонючею жижу. Очертила портал прямо перед собой. Если Вэрдис учел и этот вариант, то попаду либо в топь, либо к нему. Ждать нет резона. Понадеюсь на авось. Рискнула прыгнуть в портал и... покатилась по лестнице.

Интересно по какой и где... — мелькнула мысль.

Распласталась плашмя на площадке между этажами. — Блин! Больно-то как! — Огляделась, переводя дыхание — Кажется, дома. — Подняла голову. — Кружится. Ну и черт с ней, пусть кружится. Вставать все равно надо.

Поднялась, как пьяная, покачнулась. Почувствовала взгляд. Глянула вниз. Пять пар внимательных глаз обслуживающего персонала молча наблюдали за мной.

— Здрасьте — улыбка получилась кривой — Не помешала?

В ответ тишина. Слуги растерянно смотрели на меня.

Кивнула, покачнулась, но успела зацепиться рукой за поручень. Развернулась, боясь его выпустить, и медленно пошла наверх. Перед глазами плыло. От греха подальше крепко зажмурилась.

Ничего, дойду — подумала — Главное успеть под душ влезть, а там быстро очухаюсь.

Не дошла. Чьи-то надежные руки вовремя подхватили. Потемнело...

* * *

Пришла в себя в постели. Горничные хлопотали вокруг, охали-ахали.

Приподнялась на локте, огляделась. Дома.

— Дайте мне воды, пожалуйста — тихо сказала.

Ита тут де поднесла стакан к губам, Инга кинулась в двери. На пороге тотчас появился Арис. Строгое лицо, суровый взгляд, поджатые губы. Присел рядом, внимательно оглядел.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил сухо.

— Нормально — опустила глаза.

— Голова не болит?

— Там болеть нечему.

— Ну, раз шутишь, значит, опасность миновала.

— А была? — мельком глянула на него.

Взгляд принца был острым, колючим.

— Скажи мне, моя дорогая невеста, где ты была столько дней? — вкрадчиво спросил жених.

— В библиотеке — упрямо буркнула.

— В какой библиотеке? — тон голоса потек ядом.

— В библиотеке замка — скопировала его тон.

— Какого замка? — не обратил он внимания на мой тон.

— Замка на болотах.

Тишина. Подняла глаза на Ариса. Губы закушена, в глазах прыгают огненные чертики.

Фуф... пронесло, кажется... — мелькнула мысль.

Поползла к другому краю кровати. Арис внимательно наблюдал. Черты лица смягчились.

— Отвернись — скомандовала ему.

Брови взлетели вверх.

— С чего бы это? — удивился жених.

— Я должна одеться — буркнула недовольно.

Саркастическая усмешка, типа 'я тебя всякую видел', но отвернулся. Скользнула в гардероб.

Нет, это надо прекращать — подумала — Такие отношения мне совсем не нравятся. Надо начинать думать головой и разговаривать с ним. Разогнать всех вокруг и научиться нормально общаться! Нормально, а не так, как сейчас... Боюсь я его, что ли?... Угу... никогда не знаешь, что скажет, как посмотрит, что подумает... Фуф... аж сердце зашлось от страха... Точно! Я боюсь, что он плохо обо мне подумает и делаю все, чтобы так и было. — в голове пронеслись неприглядные картинки — Хоспадя... Какая же я дура... Все! Иду разговаривать и ломать свой страх! В конце концов он мой любимый и он мой жених. Мне с ним жить целую жизнь! Все равно за меня это никто не сделает... Представлю, что он просто приятель, а никакой не жених, а то как подумаю, так аж сердце заходится...

* * *

В гостинной застала хмурых Ариса, Анри и Лауру. Окинула их взглядом, прислушалась к окружающей атмосфере. Поругались, что ли? Опять из-за меня? Нееет, с этим надо заканчивать...

— Добрый день, господа, — поздоровалась — почему такие хмурые? Что-то случилось?

— Уже нет — буркнула Лаура и отвернулась к окну.

— Все нормально, Дарина — натужно улыбнулся Анри, мельком зыркнув на Ариса.

Тот спокойно смотрел в окно, заложив руки за спину. Выражение лица каменное, куда там сфинксу.

— Арис, ты не хотел бы прогуляться к морю? — нерешительно шагнула к нему.

Брови дрогнули, принц резко повернулся ко мне.

— С удовольствием — удивленно глянул.

— Мы тоже пройдемся к морю — заявила Лаура.

— Погуляйте в другую сторону — бросила ей.

Брови Ариса взлетели выше. Вопросительно глянула в глаза. Куснул губу, мелькнула улыбка и спряталась. Подошел, подставил согнутый локоть.

— Благодарю — улыбнулась ему и под удивленные взгляды Анри и Лауры вышли из дома.

Некоторое время шли молча

— Арис...

— Да?

— Можно задать тебе вопрос?

— Задай.

— Ты давно видел Вэрдиса?

— Сегодня утром.

От неожиданности остановилась.

— Он здесь?!

— Да. Он, как и другие коронованные особы Миров, получил приглашение на нашу свадьбу и пришел, чтобы повидаться с тобой. — спокойно глянул на меня Арис — Я как раз хотел спросить тебя, хочешь ли ты с ним сегодня встретиться или нет, но ты меня опередила.

Отвела взгляд, подумала — Вот же сволочь, а?! Перстраховщик чертов! Получилось бы с конем, у него было бы полное алиби, а не получилось, так все равно встречу со мной у принца выдавит.

Рано мне с ним встречаться! Ох, рано! Мне пока нечего ему противопоставить! Кроме силы Богини, которой я все равно пользоваться пока не умею. Черт возьми! Что же делать-то, а?!

— Что ты скажешь по этому поводу? — также спокойно спросил Арис, внимательно наблюдая за мной.

В любом случае — подумала — я тоже не маленький ребенок и не придворная кокетка. В моем арсенале всегда найдется чем себя защитить. И от Лича тоже.

— Как ты посчитаешь нужным — ответила , стараясь выглядеть спокойной.

— Я думаю, что это лишнее — кивнул он удовлетворенно, видимо, увидев на моем лице то, что хотел.

— Почему? — медленно пошла дальше.

Арис двинулся рядом.

— Ты не готова к этой встрече из-за предсвадебных волнений и хлопот.

Удивленно глянула.

— По крайней мере так должно по идее быть — усмехнулся он.

— Ты ему уже ответил?

— Да, но он настойчиво остался до завтра.

— Значит, он найдет способ со мной встретиться. Спасибо, что предупредил — глянула тоскливо на морскую гладь, сливающуюся с небом на горизонте.

Интуиция подсказала, что нужно быть осторожной в словах, мимике, жестах и быть готовой к любому удару. Сознание отметило внешнее вторжение наблюдателя. Мгновенно ударила туда заклинанием ослепления. В воздухе вспыхнула и погласна яркая искра. Попала.

Арис чуть запоздало прижал меня одной рукой к себе, вторая заискрилась боевыми заклинаниями. Замер. Оглядывается объемным зрением во всех диапазонах, ищет опасность.

Обвила руками нежно его талию, положила голову на мускулистую грудь, глубоко вдохнула.

— Как ты приятно пахнешь, Арис... Ты даже себе не представляешь, какое это блаженство вдыхать твой аромат... — тихонько промурчала, улыбаясь сама себе.

Жених замер изваянием. По телу пробежала дрожь. Медленно выдохнул, убрал руку, которой прижимал меня к себе. Глянула в его глаза, отступила в сторону, смутилась, пошла дальше.

Некоторое время он шел сзади, не приближаясь и не удаляясь, потом постепенно догнал, пошел рядом.

— Не делай так больше, Дарина...

Все тот же спокойный тон, тихий голос, ровное дыхание.

— Извини. Не сдержалась. Этого больше не повторится.

Молча дошли до лагуны, долго смотрели на волны. Было пусто на душе. Даже не грустно. Просто пусто. Я все поняла. Спасибо Вэрдису.

— Спасибо, Арис, за прогулку. — наконец-то смогла сказать — Мне пора домой. Провожать не надо. Я уйду 'переходом'. Извини, за то, что не сдержалась. Мне очень жаль.

Он смотрел на меня и молчал.

Сосредоточилась на Замке, молча шагнула.

* * *

Кажется третий день лил дождь и конца и края этому нет. Мне он не мешал, даже наоборот, помогал в тренировках. Сегодня ночью мне все-таки удалось достать Вэрдиса в его подземном замке. Теперь я знала место его расположения и настойчиво обследовала помещения, одно за другим, осторожно передвигая 'глазок'. Отдыхала только тогда, когда головная боль начинала бить набатом в виски от непривычного напряжения в новом для меня диапазоне концентрации сознания, пока не выбивалась из сил. Засыпала мертвецким сном, просыпалась, снова скользила сознанием по замку, пока не нашла лабораторию.

Вот она святая святых Вэрдиса и компании. Вот оно то место, откуда ведется наблюдение за каждым подопытным. Аппаратура вдоль стен гудит напряжением. По всему залу огромные ящики компьютеров с небольшими мониторами и мышками сверху. Перед каждым пентакль с голограммой подопытного, каждая отражает объемную картинку в реальных условиях. На мониторах по несколько окошек с кривыми синусоид. Каждый монитор по верхнему краю подписан: имя, социальное положение, должность, уровень образования или развития, Мир воплощения, Мир местонахождения, порядковый номер. Вот он, контроль сознаний, чувств, эмоций.

Около каждого лич с трансплантированной головой. От висков тянутся провода к ящику компа и скрываются за серым металлом корпуса. От затылка еще один змеится по спине, тянется к общему кабелю, утопленному в каменной ложбинке пола.

Скольжу 'глазком' вдоль рядов компьютеров-личей, читаю имена, ищу свой и Ариса. Нахожу в самом центре зала. Мой темный, голограммы нет, только нарисованный на полу неактивный пентакль. Надпись гласит: Дарина Стар, магиня-воин 9 уровень, Богиня Счастья, невеста А.А.-Ашеры, М.Людей, 11, заклин. Смерти, М.За-Гранью. Лич перед монитором похож на изваяние.

Соседний монитор: Арис Ардерис, принц, Высший Маг 7 уровень, проявленный Бог Огня, М.Ашеров, 7. Вижу Ариса в спортзале вместе с Анри. Передвигаются синхронно, отрабатывают удары в двух обликах, перетекая из одного в другой, молниеносно меняют позиции, не щадят друг друга. Раны закрываются сами в обликах огромных котов, в человеческих неподступны за блестящим веером стали. У обоих техника и скорость боя на грани фантастики. Глаза Лича, подключенного к компьютеру, не отрываются от монитора.

Соседняя голограмма идентична. На мониторе: Анри Ардерис, Пэр, Главный Маг, Высший Маг 6 уровень, М. Ашеров, 23. Глаза Лича, подключенного к компьютеру, не отрываются от монитора.

Голова взрывается дикой болью. Из горла вырывается непроизвольный стон. Убираю 'глазок', опустошаю сознание, расслабляюсь. Боль медленно утихает. Новая попытка думать рычит предупреждением новой боли. Отключаюсь в спасительный сон. Просыпаюсь и снова скольжу 'глазком' туда же, читаю надписи, смотрю голограммы, кривые на мониторах... Из зала в зал, из помещения в помещение, пока не попадаю в полутемный зал с огромными колбами, выстроенными рядами. Здесь выращивают клонов — понимаю, приглядевшись через мутное стекло на то, что внутри колбы. И снова боль и снова сон...

* * *

Как сквозь глубокую мглу, сквозь сон прорывается режущий душу 'Зов вассала'. Пружиной прыгнула с кровати 'переходом' к нему и сразу в боевую стойку мага. Энергия боевых заклятий блеснула на кончиках пальцев, как разряды молний.

Огляделась. Лювирис стоял в моей гостинной и невинно улыбался. Компания была в сборе. Лаура и Анри сидели рядышком на диване, Лилия и Арис в креслах. Расслабилась.

— Что случилось?! — встала перед ним, свирепо сверкнула глазами, подбоченилась.

Лювирис передернул плечами:

— Соскучились мы за тобой, Дарина. Вот, решили позвать на ужин — вассал невинно хлопнул глазками с улыбкой на губах.

— О, Боги! — прикрыла рот рукой Лилия, вытаращив на меня глаза.

Лювирис прошел к кресле, сел рядом с супругой, обнял за плечо, успокаивающе погладил. Я молча проводила его взглядом, сжав крепко челюсти, чтобы не сказануть что не следовало слышать благородным ушам.

— Только из-за ужина ты использовал 'Зов вассала'?! — глухо выдавила из пересохшего горла.

— Иного Зова ты не слышишь — пожал плечами Лювирис — Пришлось использовать этот.

— Ты когда последний раз ела, Дарина? — спросила Лаура, поднимаясь с дивана.

Зыркнула на нее, молча пошла в кухню. Открыла кран, наклонилась, жадно напилась, вытерла рукавом мокрую щеку. Оперлась о раковину руками, глубоко выдохнула, приходя в себя после глубокого сна и прислушиваясь есть ли боль в голове. Еще раз плеснула в лицо ледяной водой, постояла еще немного, приходя в себя. Повернулась к обществу, глянула на Лауру, игнорируя остальных.

— Сколько дней еще осталось? — спросила.

— Двенадцать — ответила она, улыбаясь от уха до уха.

— Черт! Как же оно быстро летит это время... — в сердцах буркнула вслух, потом поняла, что получилось вслух, глянула на присутствующих, смутилась — Извините, это я про себя... Случайно вырвалось... Хмм... Простите, мне нужно идти...

— Погоди, Дарина, нам нужно поговорить — сказал Арис.

Остановилась, повернулась к нему.

— Ты хочешь разговаривать при всех или наедине? — спокойно спросила, пытаясь сосредоточиться для разговора.

— Для начала при всех — подал руку, проводил к свободному креслу, сел на прежнее место.

— Чем ты все время занята, Дарина? — задумчиво глянул мне в глаза принц — Я твой жених и я не знаю, где сутками пропадает моя невеста, чем занята и, когда хочу ее увидеть, должен прибегать к таким серьезным средствам вызова, как 'Зов вассала'.

— Где я бываю я тебе говорила. Занята я своей работой — спокойно ответила, но глаз не подняла.

— Можешь сказать какой?

— Нет.

— Почему?

— Арис, я ведь не спрашиваю чем ты занят целыми днями и какую работу выполняешь, как принц этого Мира. Почему ты спрашиваешь об этом меня? — ответила резче, чем хотела и прикусила губу. Щеки загорелись румянцем.

— Потому что я переживаю за тебя.

Приподняла брови, качнула головой, обозначая удивление.

— До свадьбы осталось двенадцать дней, а о твоем свадебном наряде не было произнесено ни слова — добавил он.

— У тебя прекрасный вкус, Арис. Я ему доверяю...

— Настоящая свадьба бывает один раз в жизни, Дарина — мягко сказал жених — Я бы хотел, чтобы твой наряд исполнил самые смелые твои мечты.

— Извини, Арис, я никогда не мечтала о свадебном платье и прочем, пока не встретила тебя. А потом мечтать об этом было некогда. Мне достаточно мечты о тебе — глянула ему в глаза — К тому же, ты сказал, что 'свадьбы не будет ни через месяц, ни через год, никогда'. Зачем мне вообще волноваться о каком-то платье, фате, туфлях, прическе? Разве что на память оставить и повесить потом в моей квартирке в Мире людей? Как раз половину квартиры и займет — усмехнулась опустив глаза — Я верю тебе, Арис, верю каждому твоему слову и теперь знаю, что до конца моего пребывания в твоем Мире осталось пятнадцать дней.

— Почему пятнадцать? — растерянно спросил Лювирис.

Глянула на него, усмехнулась и ответила:

— Двенадцать до... хм... дня, когда должна быть свадьба, тринадцатый для расторжения помолвки, еще два дня для завершения обязанностей сюзерена в этом Мире. И все. Что еще будет держать меня здесь?

— А договор?! — воскликнула Лаура — Ты можешь еще прибегнуть к договору, Дарина!

Глянула на Кенну, хмыкнула, покрутила головой.

— Лаура, ты прикидываешься дурочкой или правда такая? — пристально глянула ей в глаза — Ни о каком договоре речи быть не может, это исключено. Арис свое слово сказал. Анри тому свидетель. Можно воспроизвести фантомов, чтобы увидели все остальные. Я, извините, не понимаю, при чем здесь я. Как сказал Арис, 'так сложилась жизнь'. Никто не виноват. Просто не повезло.