Колония номер 6: первая положительная.

Молчание затягивалось, и уже грозило перерасти в неловкое, когда хозяин дома нарушил тишину. Звучный баритон его голоса отдавал приятной вибрацией и глубоким тембром. Дипломат.

— Как ты у нас устроился, Тейт? Все нравится?

— Не жалуюсь. Всего хватает.

— С жильем как?

— Нормально, снимаю домик, — Тейт покрутил снифтер за ножку, делая вид, что любуется темно-бронзовой жидкостью в бокале.

— Где, если не секрет?

Мужчина скептически взглянул на отца. Неужели не поделился со старым товарищем, что будет выслеживать сына в ночи, когда получал пропуск в комендантский час? Судя по ехидной усмешке, еще как рассказал! Тогда к чему весь этот цирк? Ответа не было.

Тейт постепенно начинал раздражаться от этой игры. Очень плохо. Хотелось бы сохранить хорошее настроение до вечера. И потому он бросился в бой.

— Я же здесь не для того, чтобы обсуждать свой быт. Или ошибаюсь? — с равнодушным выражением на лице вновь пригубил коньяк. — Может, перейдем к тому, для чего мы все собрались? У меня очень мало времени, — добавил специально, в качестве извинения за грубость. — Дела. Сами понимаете.

Ехидство в глазах отца сменилось осуждением, и Тейт мысленно крикнул — браво! Один — ноль в его пользу.

— Как скажешь, — мужчины переглянулись, а он приготовился слушать. Разбирало любопытство. — Ты обещал подумать?

— Я не вернусь с тобой.

— Уверен?

— Абсолютно. У меня своя жизнь, у тебя своя. Этот вопрос — решенный.

— Упрямец!

— Весь в отца, — Тейт вернул "комплимент".

Их стандартный обмен любезностями. Если быть честным, то в глубине души он жалел Сэма. Принести свою жизнь и семью в жертву науке — непростое решение, с блеском им реализованное. Глупец, конечно. Наука — холодная леди, не согреет, не приласкает, когда возникнет необходимость, а в том, что она возникнет, молодой человек не сомневался.

— Ладно, сейчас речь о другом...

Ему послышалась нотка смирения в отцовском голосе. Похоже, что-то не то со слухом. Сэм смирился?! Тейту пришлось засунуть удивление куда подальше, чтобы продолжать бесстрастно смотреть в карие глаза родителя.

— Мне... нам нужна твоя помощь?

"Ох, не нравится мне все это! Совсем не нравится", — сигналом опасности взорвалось в мыслях мужчины. Мышцы рефлекторно напряглись в ожидании. Тейт пожалел, что кресла не досталось, хотел бы он принять такую же лениво-расслабленную позу, как его собеседники.

— В чем?

— Видишь ли, Тейт, — губернатор вытряхнул трубку. Удалив остатки табака, он положил ее в шкатулку из эбенового дерева, в темных объятьях которой уютно устроился красный бархат. Молодой человек, не отрываясь, следил за его точными, выверенными движениями, сказывались годы практики. И лишь под конец, легкое прощальное касание полированной поверхности бриары. Вот уж точно, любой каприз для обожаемой игрушки. — То, о чем мы собираемся тебя попросить, требует деликатного подхода. Я специально вызвал Сэмюэля, моего доброго друга, чтобы он посодействовал в разговоре с тобой.

Чем дальше, тем занятнее. Бесспорно, им удалось его заинтриговать. Хотя на счет привлечения отца, Ройс зря, как бы хуже не стало, — решил Тейт. Подумать, подумал, но вслух не сказал, продолжая всем видом являть вежливый интерес.

— Сразу хочу оговорить один момент. — Ройс пристально, даже сурово посмотрел на молодого человека, и этот взгляд иначе как предостережение не расценивался. — Ты должен пообещать мне, что наш разговор навсегда останется в стенах этой комнаты, какой бы ответ ты не дал в итоге.

— Да, конечно, — коротко бросил Тейт.

Что ожидал, то и получил. Предупреждение озвучено, так что выбор у него не велик. Да, собственно, о каком выборе может идти речь. Ответ один — положительный. Отказать начальнику колонии, самому Ройсу Джонсону, способен лишь самоубийца, а Тейт на данный момент не горел желанием расстаться с жизнью.

— Могли бы и не говорить, — добавил молодой человек, демонстрируя заведомую готовность.

— Привычка, — губернатор пожал плечами, эдаким ничего не значащим жестом, но взгляд его потеплели, говоря, что "мальчик" заслужил расположение вышестоящего. — Сэмюэль, расскажи обо всем сыну, а я пока узнаю у Мери на счет обеда. У меня расписание.

Тейт остался наедине с отцом. Радости по этому поводу он не испытывал. Накатило ощущение, что вместе с Ройсом комнату покинул переговорщик, и теперь, успех операции висит на волоске. Старательно задавливая легкую панику, молодой человек крепко сжал хрупкое стекло, видя в нем единственную опору для собственного рассудка. Всякий раз, оставаясь с отцом один на один, Тейт начинал психовать, и не видел возможности искоренить подобную реакцию. Она словно впиталась в него, всосалась в ткани, расположилась на клеточном уровне, вместе с литрами крови, перекаченными в него из отцовских вен.

— Ты должен понять Тейт, это не моя просьба, а Ройса, — Сэм говорил неуверенно, без свойственного ему напора.

Похоже папочка тоже не в восторге от вынужденного "интима". Понимание этого, вернуло мужчине внутреннее равновесие.

— Давай без предисловий. К делу,— получилось грубовато, но Тейту не до нежностей. Он не намеревался извиняться. — Просто скажи, что я должен сделать для родины, и разбежимся.

— Несколько месяцев назад стали пропадать иные. Десятерых нашли выкаченными под ноль.

"Ага, значит, такие, как я, сказочку про иных, мне уже читали. Помню наизусть", — мысленно усмехнулся Тейт, а вслух протянул:

— И...

— Совет забил тревогу. Некоторые были из влиятельных семей.

Отец опять замолчал. Это нагнетание атмосферы — напрягало. Почему не сказать все, сразу? Просто и без прикрас. Гораздо понятнее и эффективнее получилось бы.

— Не тяни, давай по существу.

— По данным бюро, где-то на территории колонии действует группа исследователей. Они пытаются создать возвратную сыворотку. Их нужно найти.

"Вот оно. Теперь все встало на свои места", — молодой человек чуть не расхохотался. Сэм взобрался на своего любимого конька, в один миг разрешив все сомнения сына. Теперь для Тейта все стало ясно, как божий день. Проще не бывает.

— Что же такое со мной происходит? — бурчала Майя себе под нос, пополняя кучку барахла на полу очередным не приглянувшимся нарядом.

Катастрофа какая-то! Нечего надеть, и все тут. Впервые за последние полгода девушка столкнулась с проблемой бедности собственного гардероба. Когда сестер отправляли в колонию, она собрала только самые необходимые вещи, удобные и непритязательные. Все красивое и элегантное осталось пылиться за зеркальными дверьми ее старой квартиры на пятнадцатом этаже. Она бы может и побольше прихватила, да ограничение по багажу мешало развернуться. Кто бы намекнул тогда, что, придет время, и она соберется в ресторан с мужчиной, при этом захотев выглядеть на все сто, Майя бы утрамбовала еще пару вещичек.

"Жаль, что такого человека рядом не оказалась, не ломала бы сейчас голову", — горько вздохнула девушка.

Единственное, с чем она однозначно определилась — туфли. Громко сказано, конечно, учитывая, что это последняя новая пара, которая имелась в ее распоряжении. Лодочки скромно стояли возле шкафа, готовясь к своему первому выходу в свет. Вот только, как бы этот выход не накрылся.

— Джинсы, штаны, рубашка, — перечисляла она попадающиеся под руку вещи. — Тут хоть одно платье-то есть? — плечики ответили угрюмым молчанием, и только Таис хмыкнула за спиной.

— Сборы в самом разгаре?

— Спрашиваешь или издеваешься? — Майя даже не оглянулась, продолжая сосредоточено перетряхивать очередную полку.

— Утверждаю.

— Несносная девчонка, откуда таких интонаций набралась. Бабушку напоминает, строго грозящую пальцем, перед тем как поставить в угол. Брр, — подумала Майя, вслух промычав многозначительное: — Ага.

Этим самым "ага" было нечто синее шелковое, оказавшееся, при ближайшем рассмотрении, блузой с длинным рукавом. Не то, короче.

— Что ищем? — судя по звуку, сестра плюхнулась на кровать.

— Что-нибудь вечернее.

— Платье?

— Угу, — буркнула девушка, нахмурившись еще больше.

— Да-а-а, — протянула Таис, явно довольная собой. — Хорошо будешь выглядеть.

— Что? — Майя все-таки обернулась, намереваясь устроить маленькой негодяйке хорошую взбучку, чтобы не отвлекала.

— Помятая, перебинтованная и в платье, — съехидничала Тайка, — Сразишь наповал.

— Черт, — выругалась девушка, об этом она не подумала. Оглядев эластичный бинт, все еще красующийся на лодыжке, Майя окончательно расстроилась и, протопав через комнату, свалилась рядом с сестрой на подушку. — Не пойду никуда, — вынесла она приговор еще не начавшемуся вечеру.

— Да, ладно тебе, Май. Я же пошутила, — Таис сменила гнев на милость. — Придумаем что-нибудь.

— Ага, махнем не глядя, — хорошее настроение стремительно испарялось. — Только не на что.

— Ну, например, эта шелковая кофточка очень даже ничего, — Таис подошла к "отбросам" и, достав забракованную сестрой вещь, повесила ее на стул. — Там еще черные брюки были. Ты всегда мне в них нравилась, и больной ноги видно не будет.

— А лицо? — девушка пощупала ссадину на скуле. Одно дело в кино с сестрой смотаться, другое — в ресторан или кафе, где все тебя разглядывать примутся.

— Тоналка и пудра, больше ничего предложить не могу.

Таис уселась на краешек кровати и серьезно, не по годам, посмотрела на старшую сестру.

— Ты, правда, хочешь пойти?

— Кажется, да.

— Почему?

— Не знаю, — странно это, отчитываться перед младшей сестрой, хотя в данный момент, Таис таковой и не казалась.

— Тейт красивый, спас тебя, я согласна. Май, но он вампир!

— И что? Мы же толком про них ничего не знаем.

— Ты совсем не боишься?

Как на это ответить? Сказать нет, значит обмануть. Скорее, она побаивается. Немного неуверенности присутствует, и в то же время, Майя могла рукой пожертвовать, отстаивая мнение, что он ее не обидит.

Тейт! Одно воспоминание о мужчине, и сердце забилось быстрее. Что уж говорить о близости или прикосновении. Никогда раньше она не чувствовала ничего подобного.

— С ним я чувствую себя в безопасности, — вывернулась Майя.

Не обманула, но и всю правду не сказала. Зачем Таис знать о ее страхах и желаниях.

Некоторое время младшая сестра молчала, потом ее губы сложились в трубочку, что говорило о готовности к принятию решения. Всегда можно вычислить, когда Тайка что-то для себя определила. Майя затаила дыхание, надеясь, что попыток отговорить ее не последует, так как знала, что сдастся по одной ее просьбе. Кому — кому, а Таис она отказывать совершенно не умела.

— Хорошо, — наконец выдала сестра. — Раз ты так хочешь... Иди, только обещай не задерживаться, чтобы я не волновалась.

— Слушаюсь, мамочка! Без пяти десять буду дома! — отрапортовала Майя и слегка шлепнула Таис подушкой, чем вызвала беззаботный заразительный смех. Его звук — как бальзам на душу.

Схватив вторую подушку, Таис ответила встречным ударом на повторное нападение старшей сестры, и между ними завязались бои без правил под аккомпанемент громкого хохота. Допрыгались до того, что перевернули все белье и порвали наволочку. Ну и Таис, как всегда победила, а сама Майя — в лучших традициях жанра — молила о пощаде.

— Все, — заявила наконец юная воительница. — Хватит дурью маяться. Марш собираться, у тебя осталось сорок минут.

Сперва Майя подумала, что Таис шутит, но посмотрев на часы, поразилась. И, правда, без десяти семь. Соскочив с постели, девушка сорвалась в душ.

— Погладь то, что выбрала, пожалуйста, — прокричала она сестре, прежде чем закрыть дверь и включить воду.

Как заправский военный, опаздывающий на построение, Майя приняла душ, высушила волосы и оделась. Спасибо Тайке, отутюжила каждую складочку и еще права оказалась, сидел комплект идеально. А вот с макияжем пришлось помучиться, руки дрожали так, что девушка все время попадала щеточкой от туши в глаза. Напсиховалась, словами не передать. Таис даже предложила сестре валерьянки хлебнуть для профилактики. Ужас.

Девушка как раз "исправляла" щеку, замазывала результат встречи с асфальтом, когда в дверь постучали, да еще Таис во весь голос завопила: "Пришел". От неожиданности Майя выпустила из рук пудреницу, и та с противным лязганьем приземлилась на туалетный столик.

— Иду, — прошептала девушка своему отражению с нервно горящими глазами. — Вперед.

Та, что в зеркале, кивнула, возвращая настоящей Майе ее собственную неуверенность, и девушка, совсем некстати, вспомнила, что в кафе они с Тейтом будут не одни. Друг. Человек. Как такое могло забыться?

— Вот, держи, — к снедаемой сомнениями Майе подлетела Таис, держа в руках цепочку с кулоном — наследство от мамы. — Надень, он сюда подходит.

Девушка послушалась, взяла украшение и, перекинув через голову, попробовала застегнуть замочек. Когда третья попытка не увенчалась успехом, а в дверь повторно забарабанили, сестра не выдержала.

— Дай сюда, капуша. Я сама.

Ее проворные пальчики справились с застежкой в один момент, и вот уже младшая сестра подталкивает старшую к входной двери.

— Майя, иди уже, пока я не передумала, а Тейт нам дверь не вынес. Я тут без замка сидеть не собираюсь.

— Иду, — выдохнула девушка и, приказав себе не трястись, ухватилась за ручку.

Глава 10

Выслушав подробные объяснения отца с множеством отступлений и аналогий, добавочные комментарии Ройса, отсидев трапезу из трех смен блюд, от которой не смог отделаться, так как обижать женщин не в его правилах (а Сьюзен так мила), в пять вечера Тейт, наконец-то, добрался до улицы. Осень благосклонно приняла мужчину в свои объятья, освежив прохладным ветерком. Она уверенно теснила летние солнечные дни, обложив небо густыми темными тучами. Ночью пойдет дождь. Представив, как будет бродить по улицам под плачущими небесами, молодой человек поежился. Не хотелось, но ничего не поделаешь — работа. Сам выбрал такую, пенять не на кого.

У него осталось два часа до встречи со Стефаном, и два с половиной — с Майей. Следовало поспешить, и Тейт торопливо зашагал к дому, как бы то ни было, а привести себя в порядок не помешает. Да и Мусик необходимо покормить.

Миновав пост, молодой человек окунулся в привычный суматошный мир, с гонками на роликах, взрывами смеха, неспешными прогулками — мир, который насмешница судьба загнала в жесткие временные рамки. Каких-то пять часов и все вокруг уснет — сном, похожим на смерть.

Тейт не знал, какого это — жить в обычном городе. Гулять по ночным улицам в компании друзей, пить пиво и целоваться с девушками под луной ему не доводилось. Будучи подростком, он проглатывал молодежные фильмы, представляя себя на месте тех, кто устраивает бесшабашные тусовки на темных улицах. Это все, что было ему доступно.

Чтобы поскорее добраться до дома, мужчина взял такси — единственное на стоянке. С передвижением в колонии проблемы. Личного транспорта ни у кого нет, считается, что он не нужен. Да и зачем? На пикник за город не выберешься, никто не выпустит, к друзьям в соседний штат тоже смотаться не дадут, а по городу можно и на автобусе поколесить. И вот их — автобусов — хоть отбавляй. В течение дня, как солдаты маршируют по дорогам во всех направлениях.