19-26

— И ты здесь.. — Бесстрастно бросил парень, заслышав позади себя чьи-то размеренные шаги. Мельком оглянувшись и увидев идущего, он вновь вернулся к созерцанию памятника.

— Уже три года прошло с тех пор, как мы были здесь вместе. — Спокойно произнес Командующий Икари.

— А потом я убежал и больше не возвращался. — Синдзи дотронулся до столба и аккуратно провел пальцами по выбитому имени. — Не верится, что мама лежит здесь. Я даже не помню ее лица.

— Чтобы жить дальше, люди забывают о прошлом. Это нормально.

— И поэтому ты решил избавиться ото всего, что напоминало о ней? — Младший Икари поднялся на ноги, все так же не поворачиваясь лицом к отцу. — От вещей, фотографий, и меня.

— Есть некоторые вещи, о которых невозможно забыть. Благодаря Юй я понял это и каждый раз прихожу сюда, чтобы в этом вновь убедиться.

— Это не тот ответ, который я хотел услышать. — Синдзи повернул голову вбок, бросив на Гендо испытывающий взгляд.

— Да, я избавился от всех вещей — ничего не осталось. Даже эта могила ненастоящая, просто пустое надгробье без тела.

— Так и знал. — Синдзи непроизвольно стиснул кулаки, но быстро успокоился. — Ты отбросил все свое прошлое.

— Я помню обо всем в своем сердце. Этого вполне достаточно.

— Так ли это? И есть ли оно вообще — сердце?.. — Синдзи полностью развернулся к своему отцу, Икари Гендо, и внимательно всмотрелся в стекла его очков. То он пытался там высмотреть, наверное, не знал и он сам. Повисло тяжелое молчание, нарушаемое лишь гуляющим по равнине ветром. Синдзи не хотел устраивать ругань на могиле своей матери, и именно поэтому даже в мыслях сейчас не позволял себе оскорблять стоящего перед ним человека. Потом, в другом месте и в другое время — но не здесь и сейчас.

— Пора. У меня много дел. — Бросил Командующий Икари, когда на чистый от могил пятачок земли стала опускаться боевая машина вертикального взлета.

— До свиданья, Командующий. — Холодно отозвался Синдзи, ставя последнюю точку в своих отношениях с Гендо. Слова прозвучали, и это было равносильно признанию о том, что мальчик не считает и не признаёт находящегося рядом мужчину своим отцом. Два совершенно чужих друг другу человека.

— Скажу лишь раз. — Неожиданно Гендо остановился перед опущенным трапом. — Перестань сближаться с пилотом Аянами. Это не закончится ничем хорошим.

— А если не перестану? — В глазах Синдзи разгорелся огонек ярости и злобы, но чтобы заметить это, Командующему нужно было обернуться. Но он не сделал этого, просто шагнув внутрь машины.

Икари Синдзи еще долго смотрел вслед улетающей машине.

* * *

Несколько дней спустя.

Ангел появился над городом совершенно внезапно. Просто в какой-то миг в небе появился гигантский черный в белую полоску шар, и ни наблюдательные посты, ни сканеры NERV не могли засечь момент его появления. Первичное сканирование показало, что АТ-поле у цели просто-напросто нет.

* * *

Мобильный зазвонил в самое неподходящее время. Сдержав просто нестерпимо рвущееся наружу сквернословие, Синдзи был вынужден отвлечься от своего занятия и ответить на звонок.

— Что?.. Ясно. Тут. Уже идем. — Парень нажал отбой.

— Икари-кун?..

— Объявился Ангел. — Икари поморщился.

"Как же он!... На куски порву!" — Раздраженно подумал парень. Поднявшись с травы, он подал руку Аянами, сидевшей, прислонившись спиной к стволу дерева.

— Надо идти. — Кивнула девушка, впрочем, полностью разделяющая сожаление парня. Телефонный звонок действительно прозвучал в самое неподходящее время, заставив пару прервать поцелуй. А ведь они только-только вошли во вкус..

— Ага.. — Вздох Икари совпал с разнесшийся по городу тревожной сиренной. Нужно спешить — их конвой из JSDF ошиваются где-то рядом, и именно они доставят пилотов к базе NERV.

Когда Синдзи и Рей прибыли на базу, остальные пилоты уже были на своих местах: Аска в капсуле своей Евы, а Нагиса, как не имеющий своего робота, был наблюдателем в командном центре. Встретившая парочку еще на подходе Мисато быстро загнала их в раздевалку с напутствием:

— Быстро по капсулам! Разговоры потом.

Переодевание не заняло у пилотов много времени: контактный комбинезон был вещью практичной и позволял натянуть себя на тело за считаные секунды. Ужа направляясь к ангарам, Синдзи наконец перестал молчать:

— Будь осторожна, Рей.

— Да... Береги себя.

* * *

— Гутен таг, майн либен друг. — Поздоровался я с пилотом, как только тот синхронизировался. — Как жизнь молодая?

— Привет, Наги. — Синдзи привычно откинувшись в ложементе и приготовившись к катапультированию на поверхность. — Новости?

— Только то, что знает штаб. По Ангелу у них данных маловато, точнее: совсем нет. — Сообщил я очевидное. — Что еще из новостей? Командующий свалил куда-то, привычно скинув весь NERV на плечи Мисы-тян. У нашей фройляйн опять проблемы с синхронизацией — еще один пункт потеряла. Ну, об этой ее проблеме тебе и так с прошлых синхротестов известно.. Ах, да — гражданских уже эвакуировали из ближайших к Ангелу районов. Так что, если что — можно будет буянить в свое удовольствие.

— Ясно.. Ты сказал, что информации по врагу у штаба нет. А у тебя? — Икари выделил интонацией последнее слово.

— На месте видно будет. — Уклончивый ответ. — Настораживает только, что у черного арбузика совсем не регистрируют АТ-поля.

— Да, это подозрительно. — Согласился со мной парень, бесстрастно наблюдая за проносящимися перед глазами перегородками. Пока мы разговаривали, Мисато уже успела выдать пилотам часть информации и отдать приказ на запуск.

— Приближайтесь медленно и соблюдайте бдительность! — Напутствовала майор своих подопечных по комлинку. — Мы почти ничего не знаем о нашем враге, так что будьте втройне осторожны! Неизвестно, чем вас атакует этот Ангел, пусть даже он похож на шар. Однажды мы уже недооценили противника.

— И тогда меня вначале едва не сварили, а потом чуть не порезали на ломтики.. — Про себя пробурчал Икари, петляя между домами.

— Кстати, а с этой броней все нормально? — Спросила вдруг Аска. Это, кстати, первый раз, когда пилоты активировали свои Евы после их переодевания в новые комплекты защиты. — Как-то в ней непривычно. Мне сложновато в ней двигаться.

— Никаких проблем быть не должно. — Даже не подключаясь к камерам базы я был готов поклясться, что Рицко приняла позу ученого и сверкнула своими очками. — Кристаллометаллическая псевдотканевая структура имеет более высокие защитные характеристики и, самое главное, может нести в себе некоторый заряд! Теперь вместо стандартных 5 минут на полной тяге, ваши Евы могут проработать 8 минут и 23 секунды до отключения систем. Да, бронекомплекты немного тяжелее, но проблем с подвижностью быть не должно. Некоторая скованность, скорее всего, связана с понижением твоего уровня синхронизации, Аска.

— Ну-ну.. Зато у нашего Героя таких проблем точно нет! — Язвительности и яда в голосе немки хватило бы, чтобы потравить весь Токио-3. Упоминание ее больной темы слишком задело девушку, и она резко набрала градус агрессивности. — Не так ли, Ваше Величество, великий Синдзи-сама? Лучший на синхротестах и с самой лучшей в мире Евой, Вы же легко победите и этого Ангела и всех спасете!!!

Юродствуя, Лэнгли даже приветливо улыбнулась Икари, вот только никто не сомневался в полной фальшивости этой улыбки. Похоже, что Аска уже вплотную подобралась к своему пределу. Систематическое падение уровня синхронизации это только подтверждает: душа и разум девушки не могут полноценно войти в резонанс с Евой из-за внутренних переживаний и проблем. И хотя системы Евангелиона построены на принципе симбионтизма, даже они не могут справиться с таким количеством проблем.

— Обязательно! — Икари стоически перенес издевку и решил нанести ответный удар.

— Синдзи!.. Аска!.. — Мисато поняла, что сейчас опять начнется перепалка и попыталась предотвратить приближающийся коллапс. Но все было тщетно.

— Постой в сторонке и наблюдай. А то ведь в собственной броне запутаешься. — Милостиво разрешил Синдзи, наблюдая как лицо девушки все больше перекашивает. — Так уж и быть: покажу, как надо сражаться с Ангелами, Аска.

— Чего ты несешь, придурок?! — Взъярилась Аска. — Это я уделаю этого засранца!

— Яре-яре.. — Осталось только головой покачать, глядя на то, как Ева импульсивной Аски вскидывает винтовку и отправляет очередь во врага. И события завертелись.

— Что?!

— Исчез?

— Аска, Рей! Снизу!!! — Крикнула Мисато, но было уже поздно: тень под ногами двух Евангелионов налилась черным цветом.. и ноги биороботов стали тонуть, медленно погружаясь в непроглядную черноту.

— Что это за хрень?! — Аска выпустила длинную очередь себе под ноги, но пули просто увязали в смолистой тьме и погружались в нее.

— Не могу двигаться! — Аянами пыталась высвободиться, вскарабкавшись на здание, но и оно тоже тонуло во тьме.

— Синдзи, помоги им!

Но Синдзи не нужен был приказ Мисато. Он уже несся между зданий, приближаясь все ближе к девушкам.

— Наги, помоги! — Потребовал Икари, оправляя мое тело в прыжок.

— Запросто! — Причины отказывать не было, да и мог бы я отказать своему партнеру? Приземлившись между Евами, я исторг из своего тела десяток щупалец, которые метнулись к тонущим Евангелионам и беспорядочно обвили их. Развертывание поля. — Тяни!

Море Дирака неохотно отдавало свои жертвы. При всех приложенных усилиях, красная и синяя Евы вытягивались невероятно медленно и туго. Силен, черный колобок! Хватка та еще — порой мне казалось, что конечности Евангелионов не выдержат напряжения и просто-напросто порвутся. Но обошлось — новая броня оказалась крепче, а нарушающие всякое подобие законов физики щупы медленно, но верно вытягивали биоробоов из маслянистой тьмы.

— Синдзи-кун!

— Почти! Поооочти!.. — Не обращая внимание на то, что мы сами увязли уже по пояс, Синдзи сосредоточенно следил, как щиколотки Ев выплывают из моря Дирака. — Есть!

Резкий взмах отправил спасенных в полет, выбросив их из опасной зоны.

— Неплохо сработано..

— Ага.. — Икари отстраненно смотрел, как тьма подбирается все ближе. — Наги?

— Ну?

- Мы можем выбраться?

— Вряд ли. — Чуть прикинув, честно отвечаю я. — Тут или ТУДА, вниз, или вверх. Вряд ли у NERV есть такая мощная лебедка, чтобы вытянуть мое тело, а хватку Ангела ты уже испытал. Если же я попытаюсь вырваться и разверну свое эй-ти на полную, то нас просто располовинит. Со свернутым многомерным пространном шутки плохи: нас перережет аккурат на уровне пола. Половина моего ядра, капсулы и большая часть тела улетит в тартарары, а то, что выше - останется валяться тут. Так что без вариантов.

— Но это же не конец? Просто ты слишком спокоен. — Пояснил Синдзи, почувствовав мой интерес.

— Твоя правда. — Соглашаюсь с веским доводом. — Да, есть кое-что, что я хотел бы попробовать провернуть.

— Ты в своем репертуаре.. — Пробормотал Синдзи, слегка усмехнувшись.

А тем временем мы вы глубже погружались в море Дирака, а вокруг царил кипишь. Штаб просто не знал, что ему делать, пилоты Евангелионов находились в ступоре. Почти..

— Икари-кун!! — Синяя Ева попыталась приблизиться к тени, но наткнулась на мощную преграду из АТ-поля.

— Все хорошо.. Рей. — Парень попытался улыбнуться успокаивающе. — Не приближайся ближе.

— Синдзи-кун! — Крикнула Мисато. Кажется, ситуация окончательно ее добила. Женщина растеряна и просто не знает, что ей предпринять.

— Я вернусь! Верь мне: я обязательно вернусь, Рей. — Маслянистая тьма подобралась к шее, оставив снаружи только мою голову.

— Да, Икари-кун.. — Тихий шепот девушки было последнее, что мы услышали.

* * *

Едва моргнув, Синдзи вновь очутился в причудливом внутреннем мире Евангелиона.

— Здрям. — Поздоровался Наги, не отрывая глаз от какой-то книги.

— И что же дальше? — Икари испытывающее посмотрел на собеседника. — Где, кстати, мы вообще? Это какое-то.. другое измерение?

— Угу. — Буркнул альбинос в ответ. — Именно измерение. Личное внутреннее пространство. Проще говоря — мы сейчас внутри Ангела. — Книжка была захлопнута и выброшена за спину, а ее место заняла другая. — Видишь ли, этот черный шарик уникален: толщина его тела около нескольких нанометров, а положение в пространстве инвертировано. Другими словами то, что сейчас висит в небе Токио-3 — лишь отсвет.

— То есть, — Синдзи подобрался в кресле, — тень на земле это настоящее тело Ангела?

— Дин-доон, верно! — Не отрывая взгляда от написанного, Наги принялся водить в воздухе левой рукой по полупрозрачной конструкции. — Фактически, все это подпространство в какой-то степени и есть Ангел. Как внутренний домен у демонов. Что, кстати, довольно любопытно.

— И в чем же смысл нашего тут пребывания? — Икари недовольно сморщился. — Все эти недомолвки очень напрягают, Наги! Более того — я наверняка заставил волноваться Рей.

— А у вас..

— Не меняй тему. Ты думаешь съесть его ядро?

— Экий ты суровый. — Мельком бросив взгляд на парня, Наги чуть усмехнулся. — Как скажешь. Не угадал. Привело нас сюда мое любопытство. Есть одна любопытная задумка, и я хотел бы это попробовать. Спокойно, все совершенно безопасно — уничтожить этот теневой арбузик я могу в любую секунду. Но лучше немного повременить и изучить его поподробнее изнутри. Ах, настырный какой..

Наги поморщился и помотал головой.

— Что-то случилось?

— Да все этот.. шарик надувной. Видимо, подобные моим мысли посетили и его. В данный момент это существо пытается понять.

— Понять что? — Не понял Икари.

— Все. Меня, тебя, наши тела и души. Это контакт, Синдзи. Вот только совершенно неудачный. — Синдзи с интересом поглядывал на морщившегося Наги. — Оно пытается связаться со мной. Вот только ничего общего с привычным общением в этом нет. Это не слова, не образы и даже не эмоции. Это какой-то информационный шум, от которого у меня ужасно болит голова. Разрозненный и хаотичный, совершенно недоступный для понимания. Странно это.. Неужели из всех Ангелов только Табрис знает алфавит?..

— Что?..

— Да так, мысли вслух. Короче — нас проглотили и теперь медленно переваривают, пытаясь разобрать на атомы, чтобы структурно изучить.

— А ты? — Синдзи покосился на висящую в воздухе непонятную конструкцию.

— А я делаю то же самое! — Весело откликнулся собеседник, вновь вернувшись к своему занятию. — Можешь пока расслабиться, Син-чан. Мы тут на пару часов как минимум, так что отдыхай пока. Кофе, чая, вина? Лимонную дольку?..

* * *

— Ха, вот что бывает, когда переоцениваешь себя! — Заявила Аска, разговаривая "сама с собой" возле пилота Нулевой и запасного. — Только из-за того, что уровень его синхронизации чуть выше моего он слишком зазнался и вот к чему это привело! Решил показать мне пример, ха! Вот придурок.. Он получил по заслугам!