27-30

— Я.. Рей.. — Парень кашлянул. — Скоро Ангелы будут уничтожены. Уже скоро все кончится..

— Да. — Аянами почувствовала волнение Синдзи как свое и только крепче прижалась к нему. — Скоро..

— Тогда.. Когда все закончится.. — Синдзи замолчал. Сердце стукнуло в последний раз и, казалось, замерло.

Тихие, едва различимые слова. Эти слова заставили вздрогнуть все естество Рей. Время для двух людей растянулось в бесконечности. И лишь вздох прервал этот миг. Вздох, проронивший в тишину одно короткое слово.

* * *

Население Токио-3 вновь сократилось — даже самые стойкие и упрямые стали покидать этот город. Давно уже нападение Ангела не приносило столько разрушений, как в этот раз. Простые люди стали понимать — чем дальше, тем сильнее и опаснее становятся враги человечества. И многим в голову стала закрадываться мысль о том, что в один прекрасный день даже подземное убежище не сможет защитить от всесокрушающей атаки внеземного существа. Город пустел буквально на глазах. Повсюду была разруха — многие дома и даже целые кварталы превратились в груды выжженного щебня и обломков плит. Восстановительные работы даже не велись — это было бессмысленно. Тяжелая техника просто расчищала дороги от обломков, куски зданий оттаскивались в сторону.. Некоторые люди рыскали по обломкам, выискивая хоть что-нибудь уцелевшее.

Удручающая картина, способная вогнать в тоску любого. Впрочем, потерявших свой дом было не так у и много — под ударами Ангела часто оказывались пустующие дома или технические здания. А кому-то просто повезло, как Синдзи и Рей, и атака из космоса обошла их дома стороной. А еще NERV, неожиданно для многих, взял на себя обязанность выплатить компенсацию пострадавшим от атак Ангела. А так же продолжал скупать у желающих покинуть город их жилплощадь. Мало кто знал, что это делается для того, чтобы в нужное время в городе не осталось никого из гражданских. Лишние жертвы не нужны никому.. В конечном итоге в городе остались лишь причастные к делам NERV люди.

Синдзи, как и другие пилоты Евангелионов, помогали в восстановительно-уборочных работах. Боевые биороботы, созданные как оружие, перетаскивали груды обломков, разрушали руины и очищали особенно разрушенные участки города. Лэнгли была не в восторге от своей работы, но недовольство свое выражала лишь в бурчании сквозь зубы, продолжая работы. Аянами оставалась верна себе, делая все молча и четко, ведя разговор лишь по делу. А Синдзи.. Ему пришлось трудиться больше остальных. На месте разрушенных построек планировалось возвести новые, предназначение которых будет в обороне города. Тут-то и появились пресловутые "два зайца", которых предстояло "поймать" парню — попутно восстановительных работ в "зачетку" шла практика по трансфигурирующей Алхимии. Готовые "коробки" тут же наполняла суета — устанавливалось оборудования, закреплялась дополнительная защита, проводились энергопитающие магистрали.

Подготовка к "Точке отсчета" шла не покладая рук и не прекращалась даже ночью. Защита устанавливалась и модернизировалась, прокладывались дополнительные транспортные пути под землей. В очень скором времени весь Токио-3 представлял из себя одну сплошную крепость, нашпигованную всевозможного вида орудиями и ловушками. То, что NERV закупал большие объемы вооружения и боеприпасов, не удивило никого из сторонних наблюдателей из стран ООН — последний бой показал, что Евангелионы не всегда могут справиться с врагом быстро, а от обычного оружия против Ангелов бывает толк.. Все это приглушило бдительность, давая возможность Наги претворят в жизнь свои планы и спокойно закупать боеприпасы и необходимые материалы десятками тонн.

Но жизнь не состояла только из одних дел: иногда нужно и отдыхать.

* * *

— Отпуск?! — Переспросила Мисато, покосившись на проплывающую мимо группу шестеренок. Ей было явно неуютно в моем кабинете, но вроде как привыкает помаленьку.

— Именно, именно.. Именно! — Значимо произношу я, важно подняв указательный палец вверх. — Все слишком напряжены после недавних событий. Это не есть гуд — нужно поднимать присутствие духа. И, я думаю, небольшой пикничок на песчаном пляже подойдет как нельзя лучше. Скажем так... дней на несколько.

— Я не думаю, что это разумно. — Произнесла Кацураги медленно, видимо, подбирая слова поприличнее и исключая из своей речи такие эпитеты, как "идиот", "придурок", "критин" и так далее. — Покидать город, когда в любой момент на него могут напасть, пилотам не следует..

— Не волнуйтесь на этот счет, Кацураги-сан. — Попробовал успокоить я женщину. — Шестнадцатого Ангела не будет еще как минимум неделю — это известно определенно точно.

— Неделю? Известно?

— Да. Как и то, что он станет последним Ангелом на пути человечества.

— Откуда.. вам столько известно, Командующий? — А тон-то у Мисато изменился. В нем уже не было хмурого недовольства самодуром-начальником, а лишь предельная сосредоточенность и недоверие.

— Знаете, майор.. Вам ведь известно, что люди знали об угрозе Ангелов еще за много тысячелетий до этого момента? Есть некие Письмена, прозванные "Свитками Мертвого Моря" в которых было точно описано количество Ангелов, их имена и примерное время прихода. Именно благодаря этим знаниям люди оказались в своем положении — на краю Пропасти, но с шансом ухватиться за спасительный выступ. — А то, что есть индивиды, готовые в эту самую пропасть сигануть с радостным визгом, уже детали. — Геофронт, NERV, Евангелионы — все это пошло от Свитков. Шанс на борьбу, шанс на выживание человечества как расы.

— Мне известно что-то подобное. — Ну еще бы! А то я не знаю, что за пару дней до переворота ты ненавязчиво приставила ствол пистолета к затылку Рёдзи и не попросила рассказать что-нибудь интересное.

— Семнадцать Ангелов — Адам, Лилит, Сахаэль, Самсэль, Рамиил, Гагиил... — Начал я перечислять. — Араэль, Армисаэль и Табрис. Араэль, Пятнадцатый Ангел, Ангел Птиц, был уничтожен неделю назад Евангелионом 02 и пилотом Аской Лэнгли. Между приходами Ангелов примерно месяц плюс-минус неделя. Так что время на отдых есть.

— Вы сказали что Армисаэль будет последним, но он лишь шестнадцатый по счету. — Хоть Мисато, наверняка была удивлена моими откровенностями, но главное для себя все же вылепила. — А как же последний в списке — Табрис?

— Табрис людям не опасен.. Почти. — Улыбаюсь и вижу, как у развалившегося на диванчике, обсуждаемого нами Ангела, в глубине красных глаз заплясали веселые искорки. Чувствует, чувствует, что сейчас будет пакасть и заранее ей рад. Кажется я плохо влияю даже на Ангелов! — Даже более того — он прямо таки заинтересован в дальнейшем существовании человеческой расы! Он — союзник.

— Об этом тоже сказано в этих самых "Свитках"? — Все сомнение Кацураги можно было прочесть на нахмуренном личике женщины. Ну да.. Для нее Ангел-союзник это как не смешная шутка.

— Нет. — Каору мягко захлопнул книжку и отложил ее на столик. — Просто наблюдать за лилим интересно. Слишком интересно, чтобы вас уничтожать.

Прошла секунда, две.. Мисато понадобилось еще три, чтобы сложить все факты в одну картину и применить ее к действительности. Раз, и она уже стоит вся в боевой готовности, уставившись на Нагису поверх прицела табельного оружия. Стремительная реакция, ничего не скажешь! Кацураги Мисато достойна уважения.

— Тише, тише, майор Кацураги. — Попросил я. Может, все-таки нужно было все сделать немного по-другому? Подготовиться там... А то тут вышло как-то уж спонтанно. Впрочем, когда-нибудь пришлось бы в любом случае. — Нельзя целиться в своих же подопечных в самом деле. Даже если эти подопечные — Самнадцатые Ангелы. Тем более, из-за того же, застрелить его вы не сможете в любом случае.

— И.. все это время.. — Проговорила женщина через силу, не опуская оружия.

— Тот лилим.. Икари Гендо не знал. — С неизменной улыбкой заявил Каору, не обращая на нацеленный в лоб пистолет внимания. — Никто не знал.

— Кроме меня. Серьезно, Мисато-сан, опустите оружие. — Тут нужно добавить в голос командных ноток. — Прекратите тыкать стволом в его сторону. Успокойтесь, майор. Если так охота пострелять по Ангелам, то делайте это вне пределов моего кабинета.

Мисато посмотрела на меня, на довольного жизнью Каору, опять на меня и, беззвучно ругнувшись, опустила ствол. Гм.. А ведь она еще про нашу младшенькую не знает! Кстати о ней...

* * *

Ангар для Евангелионов был пуст, за исключением самих Евангелионов и одинокого уборщика. Он монотонно работал метлой с неизменно хмурым лицом. С ним мало кто общается и только по работе. И даже так — редко. Да, горька доля проигравшего.

Ика.. Нет — Рокобу?нги Гендо проиграл. Лишился всего, испытал на себе крах ощущение от краха дела всей жизни. Теперь он — простой уборщик, обреченный мести пола до конца своей жизни. Почему его не убили? На месте этого наглеца, который занял его место, он бы поступил именно так — уничтожил без следа. Но вместо этого Гендо просто оторвали руку с зародышем Адама и уничтожили ее. И выдали другую взамен! "Автоброня", как назвали эту искусственную руку из металла. "Бытовая версия" которой даже карандаш сломать — проблематично. Потом была смена фамилии, документов и выдача оранжевой формы младшего технического персонала. Это была издевка! Ему, человеку, создавшему и возглавляющему NERV, теперь вменялось работать простым уборщиком в его же организации! Насмешка, издевательство, глумление. А работать нужно — все его счета заморожены, и даже автоброня за место потерянной руки выдана "в беспроцентный кредит от LEIB с возможностью досрочного погашения".

Подавив острое желание разругаться в голос и плюнуть на пол — а ведь ему потом это и убирать — бывший командующий NERV сильнее налег на шваброподобную метлу. А ведь он ничего не может — проклятый браслет на его запястье, никогда нельзя снять, наглядное напоминание о его поражении, мигом впрыснет в тело парализующий опорно-двигательные мышцы яд, попробуй он сделать что-нибудь предосудительное. Потом за ним придут, прочтут лекцию о вреде вредительничества и, впрыснув противоядие, отправят работать дальше, отвесив пинка "для ускорения". За ним даже особо не следят — одели браслет и отпустили, показывая тем самым свое пренебрежение и буквальное приравнивания Гендо к пустому месту. Это злило, приводило в ярость, но сделать Рокобунги ничего не мог. Только скрежетать зубами.

А ведь все казалось таким выверенным и взвешенным: неуверенный в себе и безынициативный сын как пилот Евангелиона 01, что поможет пробудить душу Юй, преданная и верная Аянами — симбиоз человека и Ангела (да какого!) — в качестве управляющей системы.. И Адам как Ключ к этому грандиозному Механизму.

Но все пошло наперекосяк — Синдзи оказался на самом деле не таким, как было рассчитано, Рей отвернулась от Гендо и предала его, Адам бесследно уничтожен.. А еще в его План вмешался неучтенный элемент. Именно из-за него Гендо теперь метет пола в ангаре для Ев за минимальную зарплату и ютится в комнатке "два на полтора" и питается чертовым дошераком!

И клоны Рей, которых почему-то называют непонятным словом "сороритас".. Пустые болванки, что каким-то непостижимым образом обрели не только разум, но и самосознание, отличное от оригинала! Порой Гендо ловил на себе их взгляды, и ощущения от этого были такие, словно красноглазые девушки прикидывают, как бы поэффективнее его пристрелить, чтоб умер не сразу и помучался несколько часов.

Тут взгляд хмурого бородача наткнулся на.. на что-то. Неведомая хрень ростом с кисть руки взрослого мужчины, кожа насыщенно-синего цвета, большие черные глаза, широкие остроконечные уши в одну треть роста, усики-антеннки на голове и две пары прозрачных крыльев насекомого..

— И-ки-ки-ки-киии! — Существо указало остреньким пальцем на застывшего в ступоре Гендо и пискляво захихикало, растянув рот в широкой зубастой улыбке. Мерзко так захихикало..

А потом по всему ангару раздался грохот! Мужчина упал на пол, когда гигантская ладонь с силой опустилась на мостик. Евангелион 01, выбравшись из держателей, едва не пришиб бывшего "Командующего Икари". Но целился он не в него, а.. в его тень. Которая, обернутая АТ-полем биоробота, начала преобразовываться во вполне узнаваемую по комплекции фигуру. Секунда, и внутри кокона из эй-ти оказалась одна из копий Аянами Рей, только более бледная кожей и с непривычным, пепельным цветом волос.

— Попалась, Лелли-тян! — Раздался ненавистный Гендо голос. Словно из ниоткуда в ангаре появился Наги Трикстер и, совершенно не удивившись своеволию боевой машины, подошел к светящемуся кокону. — Поймалась-таки, беглянка хикикоморийная? Ну ничего, и тебя социализируем!..

Он протянул руку, и кокон АТ-поля воспарил, переместившись поближе к альбиносу. Довольно кивнув, узурпатор наконец соизволил заметить Гендо:

— Хорошо работаешь, Рокобу?нги — начальник смены хвалит. Продолжай в том же духе, и когда-нибудь ты станешь сначала "старшим работником", а там и до начальника рукой подать! Ну, в общем, продолжай в том же духе. Да, тут можешь не убирать, так уж и быть. Работай усерднее!..

И скрылся в дверном проеме, оставив Гендо переваривать события нескольких мгновений. На миг сожаление о том, чтобы Евангелион его все же не раздавил в лепешку, стало просто запредельным.

* * *

Внеочередной выходной — что еще нужно уставшему от дел человеку? Раньше Мисато думала, что ничего. А теперь уже она и не знала что думать. Небольшой островок, на котором она очутилась, был очень уютно обустроен, а приятный слуху мерный шум прибоя волн на чистый песчаный пляж и теплые солнечные лучи, должны были привести в благое расположение духа любого, оказавшегося в этом райском уголочке.

Вот только Мисато все никак не могла заставить себя расслабиться, так как постоянно думала о Нем. Сейчас Он в расслабленной позе развалился под пляжным зонтом и читает очередную книгу. Каору Нагиса, Семнадцатый Ангел. С виду обычный, немного странноватый подросток и, если не брать во внимание его внешность, ничем не отличающийся от своих сверстников. Если не знать его истиной сути — сути совершенно чуждого человеку существа.

Кацураги весь день тайком следит за Нагисой, но тот, казалось, в насмешку, ведет себя совершенно по-обычному! Свою Ангельскую суть он проявил лишь однажды — и то, чтобы закрыться от слишком яркого солнца! Неужели ЭТО и есть Ангел? Враг, которого она, Мисато, поклялась сама себе уничтожить до последнего представителя? В последнее время женщине казалось, что она уже ничего не понимает в мирозданье. А еще эта реакция пилотов на шокирующую новость...

— Ангел? — Синдзи удивленно посмотрел на улыбчивого альбиноса.

— А что, не похож? — Откликнулся Семнадцатый весело.

— Не похож. — Согласился Икари, припомнив всех своих противников.

— Ии?.. — Подтолкнул к продолжению диалога Ангел.

— И все. — Пожал плечами парень, ввергнув Мисато и, похоже, самого Табриса, в легкий ступор. Видя подобную реакцию, пояснил: — Зная Наги, я не удивлен, что он перетащил Ангела на свою сторону.. По-моему, подобное безумство только ему по силам..