Часть 1. Конкурс: поймать невесту!

— Тогда я ем только первое, — спокойно заметила подруга, — Хоть это и не радует — я уже дико проголодалась!

"Тасс, спасибо!"

"Да не за что. У тебя такое лицо было, будто ты ему сейчас врежешь!"

— Ох, миледи, простите. Присаживайтесь! Приятного аппетита. Я пока воздержусь — подожду одного гостя. Он должен явиться с минуты на минуту...

Вот тут-то до меня дошло, что за ощущение меня настораживает. Я буквально онемела и застыла, в бешенстве глядя на него. Глава Клана, конечно же, поймал мой взгляд и шаловливо улыбнулся:

— Тан, что же вы не едите?

— Ну ты и сволочь! — выдохнула я.

— И ты мне нравишься, малышка! — рассмеялся он, блеснув равнодушными звериными глазами, — Но я ещё даже не принялся за первое. Не так приятно, как ты, но, увы, необходимо...

У Тассеры округлились глаза: "Тан, что стряслось?".

Я только вздохнула и подумала: "Тасс, у нас сейчас будут гости. Ты, главное, будь очень спокойна..."

"Издеваешься?!?"

Глава, насмешливо наблюдавший за нами, отвлёкся и приветливо улыбнулся кому-то за нашими спинами. Моё чутьё составило окончательную картину происходящего.

"Тан, обернись, только медленно" — посоветовала я и сделала то же самое. В комнату как раз входил высокий красивый парень, зеленоглазый и темноволосый, с циничной усмешкой на губах...

И с аурой Высшего некроманта...

Я услышала, как герцогиня рядом со мной судорожно вздохнула. Меня захлестнула бешеная волна её эмоций: страх, страсть, злость, радость... и он ощущал то же самое. Несмотря на это, глянуть на неё он позволил себе только мельком, после чего перенёс внимание на Главу Клана, откровенно наслаждающегося ситуацией.

— Лорд Ласт, вы оказали мне честь. Я давно хотел увидеться с вами, но вы не желали мне предоставлять такой возможности... Повезло, что ваша невеста куда как дружелюбней относится к эльфам! — последняя фраза в устах Эррара прозвучала на редкость двусмысленно.

"Тан, я тебя понимаю, — подумала Тассера отстранённо, — Эту тварь хочется просто прибить — чтоб не мучился..."

— Лорд Эррар, я рад, что вы оказали мне и моей невесте достойный приём. Со своей стороны, рад видеть вас. Раньше ваши решения я мог знать только от любезных представителей рода Варр. Должно быть, у вас по-настоящему доверительный отношения...

Теперь я чуть не зааплодировала жениху Тассеры. Однако! Эльфа он смог-таки задеть: прищур глаз Эррара стал чуть хищней. Чувствую, это будет весело...

Глава 9

Бибилия учит любить ближнего своего,

а Камасутра объясняет, как именно...

Не дожидаясь приглашения, Ласт спокойно прошёл в комнату и устроился в пустующем кресле. Я прищурилась, разглядывая его, но так и не смогла понять, что в его ауре меня так настораживает. Тем временем мальчики покончили со взаимными разглядываниями и приступили, собственно, к разговору.

— Итак, я думаю, что в связи с такой встречей нам есть, что обсудить, — заметил Эррар, — Насчёт упомянутого вами дома Варр — думаю, вы не можете не знать о заговоре против правящего рода, который, к счастью, был раскрыт. Однако мне доподлинно известно, что некроманты были союзниками мятежников; знаю я и то, что именно вы были против подобного союза. Именно потому я не послушал советников и не вывесил голову вашей невесты на шпиле наказаний.

Мы с Тассерой потрясенно переглянулись, а Ласт холодно заметил:

— Это очень мило с вашей стороны. И разумно, как ни крути — отрезанный орган быстро протухнет...

"Убью сволочь!!!" — рыкнула Тассера мысленно. Каково же было моё удивление, когда в наших головах всплыла ответная дума некроманта: "Сама виновата!". Глаза Тасс непроизвольно округлились. Однако, силён...

— Лорд Эррар, при всём моём почтении, я предлагаю перейти к конкретике, — спокойно продолжил тем временем Ласт, — Тут нет никого, перед кем можно б было ломать комедию. Я прекрасно понимаю, что просто так мою невесту ты не отпустишь, потому: говори, что тебе нужно.

Эррар фыркнул:

— Во-первых, мне нужен торговый договор с некромантами и дружеское соглашение. Во-вторых, мне нужны Актарр и Аранарр иш Варр, что вполне предсказуемо.

Брови Ласта взлетели вверх:

— Они смогли удрать? — косой удивлённо-разочарованный взгляд на Эррара, — Шустрые ребята.

Глаза Главы потемнели, а ухмылка стала откровенно опасной:

— Да, но проблемы это твои, а не мои: я упустил заговорщиков, а ты — любимую. Уж поверь, второе для правителя куда опасней, чем первое! Так что теперь братики Варр — твоя забота: пока они не будут у меня — и пока не будет договора! — тебе придётся покантоваться без невесты. Увы, как говорили древние, за любовь всегда приходится платить!

Ласт прищурился.

— И ты так уверен, что я соглашусь на такое? Невест в мире ой как много...

Глава снисходительно улыбнулся:

— Ты пришёл в одиночестве в гости к Главе вражеского Клана, торгуешься с ним на откровенно невыгодных для тебя условиях — и это после того, как она от тебя сбежала, выставила идиотом и сама угодила ко мне в лапы. Насколько я тебя знаю, любую другую ты б на сегменты поделил и за малую толику этого. И потом...

Я даже не успела заметить, когда Глава выплел это заклятье — но секунду спустя сгусток чистой боли летел к Тассере. Ласт метнулся наперерез...

— Вот тебе и ответ, — заметил Глава печально, наблюдая, как некромант пытается вдохнуть воздух после нескольких судорог, изогнувших тело, — Потому ты сделаешь, как я сказал.

Я мёртвой хваткой вцепилась в Тасс, которая порывалась то ли кинуться к Ласту, то ли выцарапать глаза Эррару. И то, и другое, по моему мнению, было не слишком разумно. Глава насмешливо прищурился, наблюдая за мной.

— Что ж, ко второму мы перейдём позднее. Я вас сейчас оставлю — думаю, вам есть, о чем поболтать.

— Урод, — прошипела Тасс. Эльф только хмыкнул и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Я облегчённо вздохнула и разжала руки, в который раз мысленно поблагодарив одну свою родственницу за изматывающие тренировки: удержать герцогиню на месте было ой как непросто. Тасс сразу же метнулась к Ласту. Некромант выглядел неважно: дыхание тяжёлое, голова безвольно опущена, неподвижно лежащее тело...

— Тан, что ты стоишь! Помоги ему!!

Я метнулась было вперёд, но прислушалась к чутью и осталась на месте. Тем временем подруга продолжала тормошить жениха:

— Ласт, очнись!

Ноль реакции. Тассера затряслась, как в лихорадке, по щекам покатились слёзы:

— Тан, что с ним? — плачущим голосом спрашивала она, — Тан?? Он умирает?!?

Я покосилась на некроманта — того начало слегка потряхивать. Тассера наклонилась ещё ниже...

Ласт, воспользовавшись этим, ловко извернулся и сцапал герцогиню в объятия, хохоча уже в голос. Тассера возмущенно заверещала что-то матерно-прочувственное, но парень поступил умно: банально закрыл ей рот поцелуем. Вырываться Тасс сразу перестала, и парочка, кажется, слегка увлеклась. Я закатила глаза и бочком стала пробираться к выходу, старательно делая вид, что меня здесь нет. Когда я уже протягивала руку, чтоб открыть дверь, Ласт с явным сожалением прервал очередной поцелуй и мягко заметил:

— Милая, верю, что тебе не терпится, но нам нужно кое-что обсудить...

Тассера натурально зарычала, я покосилась на некромантика с явным уважением: начинаю понимать, за что все эльфы так не любят его Клан. Если они там все такие...

— Может, мне выйти? — всё же уточнила для проформы.

Ласт тихо хмыкнул:

— Нет уж, милочка. В конечном итоге, это ваши общие художества, девочки.

Я вздохнула и с откровенным сожалением отошла от двери.

Ласт легко поднялся с пола, подхватив Тасс на руки, и устроился в кресле, притянув невесту ближе. Кажется, Тассера начала возмущаться, но парень запихнул ей в рот маленькое пирожное, к которым у подруги была непреодолимая слабость. Жевать и ругаться одновременно — это, конечно, можно, но уже куда как проблематичней.

— Итак, девочки, а теперь поговорим серьёзно, — сказал он неожиданно резким, властным голосом, — Как я понимаю, обращаются с вами нормально?

— Да, — отозвалась Тасс, — Никаких проблем с тех пор, как мы гостим у Главы. Он, конечно, сволочь...

— Эррар? По сравнению с папочкой он просто душка. А до того, как вы очутились тут, проблемы были?..

Вопрос был задан спокойно, но я ощутила страх парня. Да уж, почти завидую Тасс. Если б я до того, как помогла ей сбежать, хоть раз увидела их вместе — сама б её к нему в спальню затолкала!!

— Нет, у чокнутых братиков в гостях мы пробыли совсем недолго, — быстро ответила я, — Правда, я так и не поняла, как вас угораздило с ними связаться?

Облегчение некромантика накрыло меня с головой. Вот интересно, почему я так явно ощущаю его эмоции?

Пока я предалась философским размышлениям, герцогиня с усилием всё же проглотила очередную пироженку и выдала:

— Ласт, слушай, ты не мог бы всю эту историю пересказать, а то мы с Тан чувствуем себя немного идиотками, потому что нам, сам понимаешь, никто ничего не объясняет.

Парень невесело усмехнулся:

— Ну, насколько я знаю, началось всё довольно давно. У моего отца с папашей Эррара отношения были довольно сложные. Говоря откровенно, предыдущий Глава ночных был существом экстремальным, да и папа мой — не бог справедливости и моральности... В общем, ещё лет двадцать назад мой отец подписал договор с домом Варр о поддержке восстания против Главы Клана Ночи. Пять лет назад Глава сменился, но договор-то остался! И месяц назад братцы Варр в ультимативной форме потребовали выполнения его условий. Отец не противился — только попросил поменять пару пунктов в договоре. Не знаю, чем бы это кончилось, если б двое взбалмошных девчонок не сунулись именно в тот портал, которым должна была пройти тайная делегация...

Говорил Ласт спокойно, но выражение его глаз заставило меня немедленно сделать лицо тумбочкой и притвориться мебелью. Тассера подавилась шестым пирожным и невинно захлопала глазками. Некромант хмыкнул:

— На меня это не действует, не старайтесь. Выдерну вас из его лап — огребёте обе!

Я поморщилась — Ласта явно нужно было отвлекать от темы:

— Ладненько, я думаю, остальное ты уже лично Тасс расскажешь, а я пойду, прогуляюсь...

"Тасс, я отвлеку главу Клана где-то на часик. Вы тут пока общайтесь..."

Подруга вытаращилась на меня, некромант тоже. Ну, как он вообще слышит наши мысленные разговоры?! Впрочем, какая разница...

Я пакостно усмехнулась. "Челюсти с пола подберите! Комната закрывается, время у вас есть, элемент опасности опять таки... А я пойду разбираться, кто кого съест на второе..."

Минута молчания.

— И это чудовище мне в детстве ставили в пример!!! — наконец возопила герцогиня. Я усмехнулась и выскочила за дверь, повернув ключ в замке и быстро спрятав его в карман. Дверь зачарована, ни заклятьем, ни плечом ни вышибешь, а ключик Главе я верну, только если он очень попросит...

Эррар предсказуемо ждал в соседней комнатке, попивая на пару с Тэрром вино. Увидев меня, он изумлённо вздёрнул бровь.

— Они поболтают наедине, — мило улыбнувшись, пояснила я. Глава повернулся к Тэрру и драматично спросил:

— Видишь, до чего я дожился? Мой замок медленно, но верно превращается в бордель...

Желтоглазый философски кивнул:

— За это и выпьем!

— Нет, давай-ка помешаем нашим голубкам, а то поиски братцев могут затянуться, а мне тут младенцы не нужны, — промурлыкал Эррар, ехидно поглядывая на меня. Я только пожала плечами:

— Может, хватит выделываться, а? Ты ведь для того и оставил их вместе?

Глава Клана мягко улыбнулся, машинально поглаживая край бокала:

— Какая умненькая служаночка... Конечно, насколько я успел узнать эту милашку-герцогиню, она напомнит женишку, ради чего он старается — а мне это только на руку, верно?

Я понимающе улыбнулась, холодно разглядывая эту тварь. Он ответил мне равнодушно-оценивающим взглядом.

Да, этот эльф на меня ОЧЕНЬ плохо влияет! Мне неожиданно — и не в тему — вспомнился тётушкин любимый анекдот про курицу, на которую наступил верховой ящер. Бойкая птичка вскочила, встряхнулась и сказала: "Ха, в нашем курятнике и не такие зажимали!" ...

Я ласково улыбнулась Главе, танцующим шагом подошла к столу и устроилась на его краешке, повернувшись корпусом к Тэрру.

— Он меня обижает, — пожаловалась я желтоглазому, напрочь игнорируя Эррара, — Я напьюсь. Поделишься с девушкой вином? Ну позязя...

Я наивно похлопала глазками и ещё больше наклонилась к ошалевшему эльфу. Тот затравленно покосился куда-то поверх моего плеча и попытался осторожно отстраниться. Я только улыбнулась и потянулась рукой к нему... в последний момент резко цапнув со стола оставленный им бокал с вином.

— Вкусно, — доверительно сообщила я Тэрру, залпом выпив до дна благородный напиток, — Я тут подумала, на столе сидеть неприлично...

— Здравая мысль! — прошипел сзади Глава. Ему-то открывается самый интересный вид — чего он жалуется?..

— Вот, — продолжила я, — А я — девушка приличная, — и одним движением перебралась к Тэрру на колени, открыв таким образом себе обзор на Эррара. О, заявляю авторитетно: там было на что посмотреть!

На лице Главы Клана, обычно спокойно-равнодушном, сейчас отражалось самое настоящее бешенство! Его глаза слегка светились, зрачки сузились, черты лица заострились и приобрели хищность... Красавчик, однако! Понятно, почему Тэрр так нервно на него косится!

Всё с этим фруктом ясно — привык, что все замечают только его и падают только к его ногам. Ещё бы, Глава Клана! Что ж, мальчик, теперь ясно, где твоё больное место...

— Я, пожалуй, пойду, — промямлил Тэрр тем временем, осторожно ссадил меня в кресло и чуть ли не бегом рванул из комнаты. Да уж, не замечала за ним раньше такой пугливости!

Следуя избранной роли, я разом поскучнела и принялась лениво разглядывать гобелены.

— А этот Тэрр женат? — уточнила я как бы между прочим.

— Кончай ломать комедию! — рявкнул Эррар в ответ, — А то будешь сидеть в темнице, пока не станешь повежливей!

Я наивно захлопала глазами:

— Что вы, я же просто спросила...

Кажется, палку я всё же слегка перегнула — не успела я моргнуть, как кресло, где восседал до того эльф, опустело. Мгновение спустя мне на плечи легли чьи-то руки, и мягкий бархатистый голос негромко произнёс:

— Ты б не играла со мной, малышка. Если не доходит, напомню — ты в полной моей власти. Думаешь, я не понимаю, куда ты ведёшь? Хочешь манипулировать мной? Наивная... ты мне на один укус!

Я выгнулась и подняла голову. Наши губы были рядом, мы смотрели друг другу в глаза...

— Вот-вот. Ты такой сильный, тобою манипулировать невозможно... — шептала я, приближая свои губы к его...

— И зачем мне такой нужен?! — закончила я мысль и ловко вывернулась из его рук.

Взгляд Эррара стал откровенно нехорошим. Я буквально почуяла его бешенство — как вкусно... и какая у него гибкая, красивая фигура...

Честно, не знаю, чем бы этот маразм мог кончиться, если б в этот момент в комнату не вплыл Ласт.