То, что Мина услышала звук выпущенной в нее стрелы, было скорее проявлением силы Малкани Куори, чем ее собственной наблюдательностью. Отработанная годами реакция позволила отклониться ровно настолько, чтобы стрела, выпущенная ей в сердце, лишь слегка оцарапала левую руку. Укрывшись за стеной, Джельсамина потрясенно замерла. На улице было уже темно, а она стояла у освещенного окна. Предположить, что в нее выстрелили по ошибке, было бы проявлением высшей степени наивности. За последний год, из нее выветрился даже намек на наивность. Мысль о том, что кто-то хотел ее убить, категорически не понравилась девушке. Первым порывом Мины было броситься к Яго, но скрытность кузена смутила ее. Сегодня он не заслужил ее доверие. Дэймон, уговаривавший Джейсона не открывать свою личность, тем более, не входил в список доверенных лиц. Можно было побежать к Джинни, но Мина была стольким обязана подруге, а подвергать ее жизнь в очередной раз опасности очень не хотелось.... Перебрав всех, кто тем или иным образом был близок, Джельсамина поняла, что в этот раз ей придется справляться самой. Стук в дверь кабинета заставил Мину вздрогнуть. Задернув штору и задвинув ногой упавшую стрелу под стол, она спокойным голосом ответила:
— Войдите.
Появившийся на пороге Яго пристальным взглядом окинул комнату.
— Дорогая, у тебя все в порядке?
— Почему ты спрашиваешь? — Проскользнувшая в голосе кузины подозрительная нотка заставила Яго изумленно остановиться. Живая мимика молодого человека тут же отразила на его лице гримасу недоумения.
— Ты долго не отвечала.
— Тебе показалось.
— Возможно, — медленно отвечая, Яго пытался понять, причудилось ему или голос Мины действительно прозвучал вызывающе.
— Яго, что ты хотел? — в этот раз сомнений не возникло, кузина была явно чем-то раздражена.
— Тебя не радует мой визит?
— Что за чушь?
— Ну, я же вижу.
Прозвучавший в голосе Яго укор заставил девушку немного смягчиться.
— Ну, хорошо ты прав. Ты немного некстати.
— Немного подробностей не помешает, — заметил Яго, вложив все свое обаяние в улыбку посланную кузине. Почувствовав малейшее послабление, он постарался закрепить успех, но тут же нарвался на откровенный вызов.
— Это допрос?
— Мина, я волнуюсь за тебя. — Яго никак не мог понять, почему в ходе их беседы он чувствует себя виноватой стороной, вынужденной оправдываться.
— И напрасно. Чтобы тебя успокоить, скажу правду. Я собираюсь сегодня на бал к Малкани Ремизе.
— Отличная мысль, нам давно пора развеяться. С удовольствием, к тебе присоединюсь. — Беззаботная легкомысленность, с которой ответил молодой человек, даже ему самому показалась несколько фальшивой.
— В этом-то вся проблема. Я хотела бы пойти без тебя.
— Извини, не понял.
— Яго, что не понятного я сейчас сказала? Я хочу пойти без тебя.
— Ты никогда не была любительницей ходить на подобные мероприятия в одиночестве...
— А кто сказал, что я собираюсь идти одна?
— Ах, вот оно что! Неужели, ты сдалась перед натиском Дэми и я, наконец-то, смогу увидеть улыбку на лице своего друга!
— Ты серьезно считаешь, что ты и твой друг единственные мужчины достойные моего внимания? — повеявший от кузины холод так и не сбил налет легкомыслия с Яго.
— Конечно, нет! Дэймон определенно не достоин подобной чести. Так что остаюсь только я.
— Ты как всегда скромен и сдержан в своей самооценке.
Привычная в его адрес фраза, прозвучала немного иначе, чем обычно, и у Яго появилось ощущение, что только что перед ним захлопнули дверь. Имея за плечами ворох нерешенных проблем, он был вынужден терять время и разгадывать очередную загадку Джельсамины. И хотя молодой человек ни на йоту не позволил себе это продемонстрировать, в нем начала просыпать злость.
— Исходя из твоих ответов, я прихожу к выводу, что на бал ты собралась не с Дэймоном. Могу я узнать с кем?
— А, собственно, на каком основании?
— Я, как-никак, твой опекун. Помнится, ни один из нас не объявлял о расторжении нашей помолвки. — Уже заканчивая фразу, Яго понял, что сегодня явно не в форме. Выражение лица кузины не оставляла сомнений, что он только что совершил роковую ошибку.
— Ты прав. Ну, что же, если ты так ставишь вопрос...
— Мина, я пошутил!
— Яго, какие проблемы. Ты мой опекун, я должна не только подчиняться твоим решениям, но и отчитываться, о своих действиях. Все в порядке. — Плохо скрытая угроза в голосе Джельсамины заставила Яго почувствовать себя крайне виноватым.
— Мина, я не это хотел сказать....
— Ты сказал ровно то, что сказал. И не важно, хотел ты этого или нет. — Чеканившая каждое слово Джельсамина смотрела на кузена таким тяжелом взглядом, что ему захотелось залезть под стол.
— Мина...
— Яго, я собираюсь попросить Анри сопровождать меня на бал. У тебя есть принципиальные возражения по его кандидатуре?
Что-что, а изображать из себя жертву Мина умела лучше всего. И сейчас, вынужденно признаваясь "опекуну", она вся пылала праведным гневом. Не собираясь поддаваться на ее провокации, Яго постарался ответить как можно мягче.
— Кроме того, что мне было бы спокойней, если бы ты пошла с Дэймоном?
— Откуда такое желание навязать мне его общество?
— Я переживаю за него.
— С чего бы вдруг?
— Мина, я никогда не видел, чтобы Дэймон так страдал из-за женщины, и мне не хотелось бы, чтобы ты разбила ему сердце. — Яго постарался донести до своей легкоранимой кузины всю серьезность сказанного, рассчитывая вызвать в ней чувство вины и заставить смягчиться, но сегодня был явно не его день.
— Вот только не надо про разбитые сердца! Сколько себя помню, столько вытирала слезы жертвам твоего легкомыслия.
— Ты не я.
— С каких пор ты находишься по отношению ко мне в привилегированном положении? Ах, ну да! С тех пор как ты мой опекун!
— Мина, я никоим образом не хотел ущемить твои права!
— Ну, конечно!
— Создатель, ты не даешь мне объясниться!
— Ах, ты хочешь объясниться! Что ты! Я только об этом и мечтаю! Итак, Яго, я даю тебе отличный шанс объясниться. Ты можешь сказать мне все, что сочтешь необходимым. Я с пониманием приму любое твое заявление. Я слушаю.
Яго потрясенно смотрел на кузину. Он слишком поздно понял, что Мина не настроена, играть в игры. Свалившийся на его голову Джейсон занимал сейчас все его мысли, умудрившись задвинуть на дальний план даже мысль о недавно обретенном бессмертии. Надо было как можно скорее разобраться с этой ситуацией и вернуться к плану Дэймона, о выдворении Джейсона подальше от Мины и Джинни. Особенно от последней. Яго категорически не понравилось, как Джейсон отзывался о своей целительнице. Если он решит, что Джинни ему враг, вряд ли кто сможет спасти девушку.
— Мина, дорогая! Я никоим образом не хочу как-то ущемить твои права или ограничить твою свободу. Все, что я хочу, это чтобы ты была жива, здорова и счастлива. Если для этого тебе потребуется избавиться от моего общества, значит, так тому и быть. Хочешь идти на бал с Анри, я буду счастлив. Не хочешь общаться с Дэймоном, не надо. Я могу сам сказать ему, чтобы он больше не появлялся в Малкури. Любой твой каприз, лишь бы ты была счастлива!
— Это все, что ты хотел мне сказать?
— Я что-то забыл?
— Ну, я подумала, может, ты хочешь чем-то со мной поделиться, но не решаешься....
— Мина, я никак не могу понять, что же ты хочешь от меня услышать.
— Не важно! Забудь!
— Мина...,
— Яго ты обещался избавить меня от своего общества.
— Как скажешь.
Джакомо пытался что-либо прочесть по лицу кузины, но попытки были тщетны. Ощущение надвигающейся катастрофы давило на молодого человека, но он никак не мог понять, откуда грозит беда. — Мина, пожалуйста, если тебя что-то беспокоит...
— Яго, все в порядке. Увидимся завтра.
Кузен удрученно кивнул головой и пошел к двери. Если бы могла, Мина позволила бы себе облегченно выдохнуть. Играть в игры с Яго всегда было не просто, но сегодня она была обязана сбить его с толку. Конечно, Яго не мог не заметить ее состояние, после того как она две минуты назад чудом избежала смерти, но заставить его отвлечься от этого было необходимо. Мина мысленно поздравила себя с победой.
Молодой человек уже почти взялся за ручку двери, когда настороженно обернулся.
— Мина, что у тебя с рукой?
Да, играть в игры с Яго всегда было не просто.
— Какой?
— Левой. Порван рукав и похоже идет кровь....
— Ах это! Немного потеряла равновесие и поцарапалась о гвоздь. Ничего страшного, имея в подругах целительницу, уровня Джинни, я как-нибудь переживу эту смертельную рану.
— Мина, будь осторожна! Единственное, что меня волнует, это чтобы ты жила как можно дольше.
Молодой человек убедился, что на лице кузины застыла знакомая ему маска "никому ничего не скажу" и решил временно покинуть поле боя.
— Эрик, твой брат убит, что ты собираешься предпринять в связи с этим?
— Матушка, смерть вашего ненаглядного Кевина исключительно его проблема. Меня никогда не волновала судьба братьев, пока они находились достаточно далеко, чтобы не убить меня. Кевин умер первым, значит, мне повезло.
— Но вы же одной крови, ты должен отомстить его убийце!
— Пожалуй, я пас. Скорее пошлю ей букет цветов, в благодарность за отлично проделанную работу.
— Тебя даже не волнует, что у него вырезали сердце?
— Создатель, как это романтично! — Еле сдержав дрожь от услышанного, цинично заметил Эрик.
— Я требую, чтобы ты расправился с Джельсаминой и ее мерзавкой подружкой!
— Кевин уже попытался это сделать.... Я не хочу закончить, как он. И ради чего?
— Потому что этого хочу я!
— Хотите найти того, кто расправится с Джельсаминой и Джинни, обратитесь к своей дочери. Она единственная, кто из нас любил Кевина, и не может смириться с тем, что Яго не обратил на нее внимания, после того, как отец сватал ее к нему.
— Ты всегда был слабаком, но порой в твоей голове рождаются здравые мысли.
— В ваших устах это звучит, как комплимент. Был рад пообщаться, но мне пора, тем более, мысленно вы уже вкладываете яд в руки моей драгоценной сестрицы.
Анри Леклер Каде тоскливым взглядом обозревал зал. Сегодня он не увидел ни одной по настоящему влюбленной пары. Молодому человеку казалось, что на лицах гостей одеты лишь маски притворства и лицемерия.... И тут же вспомнил о том, что каждый судит об окружающих по себе. Впрочем, это был далеко не первый бал, который не доставлял ему удовольствие. С тех пор, как он увидел Джельсамину, склоненную над телом Касиано Борджиа, и почувствовал то бесконечное горе, в которое она погрузилась, все окружающих стали казаться ему неискренними и искусственными. Эта девушка смогла перевернуть его отношение к жизни. Увидев один раз такую чистую и бескорыстную любовь, он не мог спокойно наблюдать за слабыми попытками воссоздать это чувство у других. Когда мать сообщила ему сегодня, что по имеющейся у нее информации дочь Малкани Габриэллы собирается посетить их бал, Анри чуть не задохнулся от отчаянья. Он поверить не мог, что все это происходит спустя всего лишь пару часов, после того, как он получил это проклятое письмо. С легким ужасом он гнал от себя мысли о могуществе лица, написавшего ему. Молодому человеку казалось, что ничто не заставит улыбку появиться на его устах, когда церемониймейстер объявил приход Джельсамины Валенте Мальдини. Увидев, как его мать устремляется к неожиданной гостье, Анри горько усмехнулся. Да, Джельсамина была из тех, кто способен заставить прыгать вокруг себя всех и вся. При этом, было похоже, что девушка не замечает, какую вызывает реакцию у окружающих. Когда через несколько мгновений блуждающий по залу взгляд Джельсамины встретился с взглядом Анри, на ее лице отразилась нежная улыбка. Почти не обращая внимания, на хлопочущую вокруг нее Малкани Шагрин, Мина не отрывала глаз от Анри, тем самым давая ему понять, что его общество ей будет не в тягость. Молодой человек приказал себе смириться с неизбежным, и уже через минуту был рядом с очаровательной гостьей.
— Анри, добрый вечер!
— Мина! Я так рад видеть вас у нас в гостях! Это приятный сюрприз. Мы с матушкой не смели надеяться, что вы посетите нас так скоро!
— Похоже, это становится доброй традицией, начинать выходить в свет именно с ваших празднеств. — Беззаботно ответила Мина, отметив для себя, что не так уж Анри и рад ее визиту.
— Джельсамина, это очаровательно! — Малкани Ремиза поверить не могла, что дочь Габриэлы все же заявилась в их дом, да еще и без вечно снующего вокруг Яго. Теперь ничто не должно было помешать ей, свести ее любимого сына и Джельсамину. К тому же создавалось впечатление, что девушка сама стремится к общению с Анри. Решив не мешать молодым, Малкани Шагрин незаметно удалилась и предпочла наблюдать за их общением со стороны.
— Анри, я давно хотела поблагодарить, за ваше участие в день гибели Касиано. Вы поддержали меня и не только физически, но и морально.
— Мина, я буду счастлив в любой момент подставить вам свое плечо.
— Я знаю, и от этой мысли мне как-то легче дышится. Анри, мне бы хотелось сегодня отвлечься от забот. Я подумала, что вы как раз тот, кто поможет мне в этом.
— Почту за честь!
— Возможно, вы представите меня кому-нибудь из гостей. Так сложилось, что я почти ни с кем не знакома, и крайне неловко чувствую себя на подобных мероприятиях.
— Это упущение жизненно необходимо исправить! Предлагаю начать с приближающейся к нам моей сестре Джульет.
Яго нервно расхаживал по кабинету, не зная, какие еще можно привести аргументы.
— Дэймон, ты не можешь уехать именно сейчас, когда так мне нужен! Я не справлюсь с ним один!
— Яго, перестань! Вы всегда находили общий язык. И если в этом мире есть человек, способный справится с Джейсоном, так это ты.
— Ты это говоришь, только для того, чтобы оправдать свое позорное бегство.
Дэймон виновато развел руками и с усталостью спросил,
— Что ты хочешь? Чтобы я сидел здесь и наблюдал, как Джельсамина с каждым днем все больше влюбляется в Джейсона?
— Дэми, ты ли это? Ты ведешь себя по-детски! Дай ей время, она увидит, что за тип скрывается за всей этой мишурой и очарованием.
Яго сам не верил, что ведет подобные речи со своим гулякой другом. Он начинал тихо ненавидеть Джельсамину за то, что она сотворила с его товарищем буквально за пару месяцев.
— Яго, все это не имеет значения. Отец снова отсылает меня из Куори-Сити, и я думаю, что это отличная идея. Мне пора проветрится и сбежать подальше от твоей кузины.
— Ты бежишь не от Мины, ты бежишь от Джейсона! Ты просто не хочешь разбираться с тем, что он тут натворит, как только сможет оторвать голову от подушки.
От отчаянья Яго не знал, что же придумать еще, чтобы остановить друга. Дэймон саркастично улыбнулся и спокойно спросил,
— Ну и кто теперь ведет себя по-детски?
— Да брось! Ты прекрасно знаешь, что как только он придет в себя, начнет все вокруг устилать трупами.
